— Ха! — саркастически хмыкнула хмурая Эвин, сменившая жизненные приоритеты и вот уже почти три года как не державшая в руках привычного зеркальца и набора магической косметики, и, не отрываясь от изучения очередного толстого фолианта, вступила в намечающуюся беседу «о главном»: — …оторвать свою ленивую задницу от стула и стать хоть немного похожей на Джайну — без этого на тебя даже не взглянут!
— Да не слушай, ее, она просто завидует, что на тебя парни засматриваются чаще, чем на нее с косметикой, — добрая советчица за словом в карман никогда не лезла. — Она поэтому и разочаровалась и в своей неотразимости, и в своей пудре.
— Нет, может она права? Может, мне надо перекраситься из белого в желтый? — пробурчала Лайна, и по голосу даже было не понятно, всерьез ли это она сказала или шутит, догадавшись, что речь шла об учебе, а не о внешности.
— Руни, хватит ее отвлекать, — сказала четвертая подружка, также проводящая время с книжкой в руках, но тем не менее заметившая, что брюнетка снова что-то пытается нашептать блондинке на ухо. — Лучше бы и вправду позанимались… сейчас не то время, чтобы пренебрегать знаниями.
— О, боги! — девушка приняла вид «как меня все достало», но это не помешало ей разразиться обличающей отповедью: — Вас как Джайна «покусала», так вы совсем «оджаинаились»! Вам осталось только найти себе по лохматому заучке, и можно с сумасшедшим видом вместе с ними носиться по академии, не вылезая с полигона и из библиотеки! — тут брюнетка вспомнила, что они находятся не совсем в девичьей компании, и не замедлила извиниться: — Прости, Лин, я не имела ввиду тебя.
Парень, притулившийся в углу комнаты, пожал плечами, не отрывая взгляда от своих записей, дескать, он не в обиде. А вот близкая подруга не упустила возможности воткнуть шпильку в ответ на столь очевидную промашку. Упавшая на лицо серебристая прядь не помешала девушке отпустить остроту:
— Ну, конечно, мы тебе верим! Наверное, ты говорила о каком-то другом Лине, который тоже любит книги и полигоны… — сарказм настолько остро ощущался в словах Айме, что его можно было спокойно набрать в фиал-другой в качестве ингредиента… если бы нашелся подходящий рецепт. — Лучше бы училась также хорошо, как молола языком.
— Если бы я хорошо училась, то Лайне было бы скучно одной на дне рейтинга Академии.
— Эй, я не на самом дне! — вскинулась девушка, которая вместо учебы обычно занималась поисками своего принца.
— Знаешь, дно от «поддонья» не слишком-то и отличается — ты настолько в конце рейтинга, что упоминание разницы между тобой и последним в списке становится абсолютно несущественным, — вставила свои две медяшки Эвин.
— Ну, не дается мне учеба… — вздохнула девушка. — Что я могу поделать?
— Начать учиться? — для того, чтобы выставить на всеобщее обозрение высоко поднятую бровь, бывшая модница даже оторвалась от книги. Продемонстрированный знак недоумения являлся воплощение элегантности, а потому даже вкупе с отсутствием на лице косметики нисколько не поколебал природную красоту рыжеволосой девушки, кудряшки которой остались там же, где и ее гламур: на завивку совершенно не было времени.
— Эй! Я учусь!
— Открыть учебник, попялиться в него бараньим взглядом пять минут, а затем закрыть — это не учеба, а издевательство над знаниями и над собой.
— Тут я с нашей рыжей согласна — лучше бы ты эти пять минут потратила на разглядывание красавчиков и тогда бы, ты была на шаг ближе к успеху.
Подначивания от лучшей подруги Лайна уже не выдержала и со стоном, преисполненным отчаяния, снова опустила голову на стол, успев воскликнуть:
— Да как вообще возможно запомнить все эти толстенные фолианты?!
— Не у того спрашиваешь, подруга, — Руни пожала плечами, пусть это действие и прошло мимо взгляда вопрошающей, поскольку та разглядывала царапины на столешнице.
— А у кого мне еще спрашивать?
— Наверное у тех, кто щелкает эти скопления занудных букв как орешки…
Все девушки, не сговариваясь, посмотрели на Лина. Тот не будь дураком, осознал, куда подул ветер, и в попытке избежать очередных расспросов и настойчивых просьб «поучить» решил сменить тему. Не то чтобы он был против дать пару советов, но парень уже не раз и не два общался с подругами своей девушки и знал, что вопросы о магии быстро превращаются в обсуждения их с Джайной взаимоотношений.
— Лучше скажите, надолго они там? — он кивнул в сторону выхода из комнаты.
Где-то там уже целый час общались после долгой разлуки принцессы Кул-Тираса и Лордерона… бывших Кул-Тираса и Лордерона. Последнее королевство, может быть, еще формально и существовало, но вот фактически, это уже была не вотчина Менетилов, с династией которых прочно ассоциировался этот оплот человечества, некогда являвшийся самым сильным среди семи королевств.
— Да они только начали, — удивилась подобному вопросу Руни.
Уж кто-кто, а она знала толк в разговорах, и поэтому ее мнению в данном вопросе можно было доверять, как никакому другому…
— Ладно, что вас интересует? — смирился Лин со своей участью.
— Скорочтение! — по мере ознакомления с объемом информации, которую было бы неплохо изучить, девушка с серебристыми волосами все больше и больше понимала насколько удобный это навык для мага.
— Методы увеличения резерва, — в отличие от подруги Эвин была более прагматична.
— Суперпамять!
— Как влюбить в себя архимага!
Лин сделал вид, что не услышал последние две реплики, специально сделал голос занудным и стал объяснять достоинства и недостатки основных методов повышения резерва маны. Впрочем, у него нашлись благодарные слушательницы, не обращающие внимания ни на «учительский» голос, ни на наигранные стенания двух подружек-лентяек.
Полчаса, час, два — принцесс все не было, и лекция грозила затянуться. Руни еще держалась, а вот Лайна уже бессмысленным взглядом пялилась в потолок и явно пребывала в полнейшей прострации, слова парня даже не доходили до разума. Уже казалось, ничто не могло нарушить отрешенность охотницы за женихами от земных забот, но тут в комнате послышался треск рвущегося полотна, а прямо над рассказчиком, в воздухе, образовалась искривленная трещина, окруженная ореолом полярного сияния. «Обычная» такая расщелина в пространстве, за котором скрывался непроглядный мрак.
Учитывая, что академия Ис’Ней-Азшари, может, и была защищена от несанкционированных телепортов похуже, чем королевский дворец, но для нарушителей овчинка явно не стоила выделки: энергии, требующейся для преодоления защитных барьеров, запитанных, на секундочку, от Источника, хватило бы устроить локальный армагеддон. На такую затею могли решиться либо идиоты, либо гении или безумцы — последние могли каким-то хитрым образом обойти защиту. Но среди демонов таких вроде не водилось, что, по мнению Лина, было к лучшему, ибо поступки нельзя было просчитать ни у первых, ни у вторых, ни у третьих …
Когда щель рывком расширилась до смутно знакомой конструкции — овальной формы, а из темноты показалась страшенная башка натрезима, то уже успевший вскочить, окутаться защитой и разбросать магией взвизгнувших девчонок по углам, бывший охотник на демонов сильно усомнился в своих ранее сделанных выводах: кто-то из демонов все же рискнул, и оставалось лишь понять к какой категории тот относится.
Однако буквально следом за головой, падающей на опустевшее кресло, вместо крылатого тела последовала мелкая девичья фигурка, сжимающая ее когтистая лапа и кусок кожистого крыла… и все. Края разлома сомкнулись, оставляя недостающие части демона где-то там — Азерот восстановил попранный баланс материи и пространства.
— Трикси?! — когда все телепортировавшиеся объекты беспрепятственно проиграли силе тяготения, в полусмятой в прямом смысле этого слова коротышке Лин с удивлением опознал их с Джайной общую подругу, причем та пребывала в очень плачевном состоянии, если не сказать большего — предсмертном.
Тихо хрипящая в безнадежной попытке раздвинуть сломанные ребра, гномка вряд ли отчетливо осознавала окружающее, но ее губы беззвучно изобразили несколько движений, сложившихся в слово «Лин». Тем временем, парень не терял время даром. Одна ладонь, окутанная энергией цвета весенней листвы, опустилась девушке, выбравшейся из передряги живой, прямо на лицо. Вторая же рука осторожно освобождала Трикси из хватки мертвого демона… если, конечно, рука, крыло и голова, валявшиеся на полу, принадлежали одному владельцу.
Пока Лин предпринимал все меры для удержания жизни в израненном теле, юные магички приходили в себя, выползали из своих углов, чтобы сразу же словить ступор при виде головы натрезима, красующейся по центру комнаты. Опрокинутый столик, перевернутое кресло, гномка, парень оказывающий ей помощь, даже остальные демонические конечности — все это ушло на задний фон. Отвратный облик в совокупности с непередаваемым «флером» Скверны позволяли лидировать в списке «популярных» вещей, завоевывающих внимание милых девушек.
— Что это… — ослабевшим голосом произнесла Руни: на вопросительные интонации ее храбрости уже не хватило.
— Ты, что, не видишь? Демон, разумеется, — рыжеволосая магичка за последнее время набралась хладнокровия, и пусть прямо сейчас его запасы таяли, как снег в жаркий летний полдень, но его все же хватало, чтобы оставаться самой спокойной из присутствующих… естественно, не считая Лина.
— Ну, и мерзость! — оценка была несколько однобока, но что еще взять с Лайны?
— Мне одной становится плохо при мысли встретить такого, но живого? С ним вообще можно справиться с нашими силами?.. Ой! — Айме не оставила происшествие без комментария, но, когда повернулась за ответом к Лину, только тогда заметила, что в их компании появилось пополнение. — Тебе помочь?!
— Нет, лучше позовите Джайну, — несмотря на сосредоточенность на лечении, у парня хватило времени и возможностей не только на разговор: к этому моменту он уже успел освободить подругу из плена когтистой лапы, поднять опрокинутый диванчик и перенести на него пострадавшую.