Айме в отличие от ее подружек не надо было просить дважды — она кивнула и скрылась в коридоре.
— Ты назвал ее «Трикси», — Эвин, начав брать под контроль эмоции, легко вытащила из памяти данный эпизод. — Твоя знакомая? Что произошло?
— Да, это наша с Джайной подруга. Видимо Стальгорн оказался не таким защищенным, каким его полагали дворфы…
Маг, обладающий возможностями, а главное — имеющий желание, способен на многое. И уж спасение раненного близкого человека от смерти в этот список точно входит. По телу мелкой девицы, уже нисколько не напоминающему скомканный окровавленный кусок мяса, завернутый в лохмотья, разлилось мерно пульсирующее зеленое свечение. По комнате распространился ярко выраженный аромат весеннего леса. Из коридора тем временем послышался громкий топот. Судя по всему, к месту прорыва антипортального барьера спешила охрана академии, опережая заговорившуюся с подружкой Джайну.
— Джема… сестренка… — первое, что произнесла тихим, плачущим голоском очнувшаяся мастер-инженер.
Внимание присутствующих сконцентрировалось на спасенной. В этот момент в комнату ворвалась парочка орудий смерти, иначе о готовых к бою эльфийских архимагах и не скажешь, потому как, будучи увешанными переливающимися разными цветами на любой вкус магическими барьерами, они внушали опасность. Все находящиеся в комнате кроме Лина замерли, парализованные заклинаниями. После этого, нацелившись на парня, избежавшего их чары, а потому самого подозрительного, начали задавать вопросы:
— Что тут произошло?!
Не успел Лин не то что ввести в курс дела, но даже определиться с линией поведения, как до комнаты добежала Джайна. Не обращая внимания на эльфов, которые не стали преграждать дорогу опознанной ими принцессе, она подскочила к ложу подруги и бегло осмотрев ее, в свою очередь, спросила:
— Что с ней?! Что произошло?
Но и второй раз открыв рот, Лин не преуспел с разъяснениями: точно по центру комнаты легко и непринужденно открылся обычный портал, и прямиком из тронного зала их почтила своим присутствием сама королева. На этот раз параличу подверглись все без исключения, включая давешних архимагов. Бегло осмотревшись, повелительница эльфов перевела взгляд на Лина, и к тому вернулась подвижность.
— Так и знала, что без тебя здесь не обошлось, Иллидан! Хватит ломать мои охранные барьеры! — Азшара первым делом выставила претензии и лишь потом поинтересовалась: — Что случилось?
Лин не выдержал и вздохнул.
— Что случилось? — переспросил он. — Да ничего особенного, если не считать того, что, похоже, один наш рогатый знакомый решил перед тем, как идти к нам в гости, поздороваться с другими нашими знакомыми, живущими под горой и бородатыми без меры.
На что Азшара нисколько не удивилась. Она освободила охрану, и та, подчиняясь жесту, отправилась восвояси.
— Не мудрено, — произнесла она и, кинув короткий взгляд на гномку, предположила: — Я так понимаю, Гномреган тоже приказал долго жить?
— Не знаю, Трикси после освобождения Гномрегана осталась в Стальгорне, так что последний точно захвачен.
— Нельзя сказать, что это неожиданно. Я бы сама поступила также, начав со слабейших противников, если бы не удалось реализовать эффект внезапности и достигнуть главной цели… Ладно, это неважно. Меня больше интересует, каким образом удалось прорваться сквозь портальную защиту? Мы же усовершенствовали ее в том числе и от гномских поделок. Говори!
К диалогу было подключено еще одной действующее лицо. Приказ был настолько повелевающим, что ему было невозможно сопротивляться, и уж тем более не девушке, которая находилась в душевном раздрае.
— Генератор червоточин. Сестренка делает… делала особые генераторы: они не работали как надо, но при этом обладали странными эффектами.
— Ну, да — можно было и не спрашивать… Безумные в своей гениальности гномские инженеры. Если бы не ваша упертость, твоя раса, гномка, давным-давно бы жила в Сель’Таласе и горя не знала. Дальше разбирайтесь сами, у меня нет времени. Наверняка Архимод уже на полпути к Штормграду, туда из Стальгорна ведет прямой подземный путь…
Это Азшара еще не знала о прибытии на Азерот наару, которые хоть и спасли членов дренорской экспедиции на радость главе корпуса разведки, но сами по себе сулили ту еще головную боль…
Если бы не паралич, то Джайна обязательно бы вздрогнула, ведь большая часть выживших кул-тирасцев обосновалась именно в Штормграде, включая ее отца. Но шанс проявить эмоции ей представился практически сразу: королева скрылась в портале, и девушки обрели подвижность и возможность говорить, чем они и не преминули воспользоваться. Девичьи голоса слились, породив неразборчивый гомон.
— Вау! Это была Азшара, да?
— Так кто эта девушка-гномка?
— Красотка.
— Что с ней, Лин?
— Вот бы мне так уметь…
— Сестренка…
— А когда…
— Ну, и страшилище все-таки.
Конец анархии положили появившиеся две девушки. Дверь открылась и в комнату заскочила запыхавшаяся Айме, следом за ней следовала та самая подружка Джайны — принцесса Калия. Сестра нынешнего короля Лордерона не торопилась присоединяться к «разговору», но при этом с любопытством прислушивалась и как будто даже понимала, о чем говорят девушки.
— Что вы тут разгалделись? — как одна из самых здравомыслящих после Джайны юная магичка с серебристыми волосами взяла ситуацию под контроль. Ученица Антонидаса и сама бы справилась с женским «бунтом», но ее мысли были больше заняты текущим состоянием подруги и грядущими проблемами отца.
— Ой, Айме! Ты та-ако-ое пропустила… Сейчас расскажу!
— Стоп-стоп! Давайте по порядку. Лин…
— Мы с Джайной вас покинем, сначала нам надо позаботиться о Трикси, — парень поднял на руки гномку и вместе с Джайном направился на выход.
— А… ясно. Тогда мы вас подождем… у Руни в комнате.
— Эй, почему у меня?! — Руни не славилась аккуратностью, а потому ее апартаменты пусть и отличались от текущей обстановки в лучшую сторону, но ненамного.
— Ты хочешь остаться тут? — выразительным взглядом Айме окинула разгромленную комнату, где все еще валялись части демона.
— Нет, но…
Дальнейшие препирательства от Лина скрыла закрывшаяся за спиной дверь.
---------//---------
Сумеречный лес, Мглистая роща.
— Богиня, наставь меня в Пути… — слова обращения к Элуне привычно срываются с губ ее верховной жрицы.
Богиня ночных эльфов редко отказывала в помощи, если дело касалось прямого проявления ее сил в реальности, другое дело, что просить ее по пустякам было не принято. А вот советов, подсказок, предупреждений — всего этого кал’дорай удостаивались нечасто, да и то в основном лишь самые верные верующие. Титул верховной жрицы носила та эльфийка, что пользовалась большей благосклонностью богини луны чем другие сестры по вере. Впрочем, последнее было за дело — искать более истовую элунопоклонницу чем верховная жрица было просто бессмысленно.
На этот раз совет, полученный Тирандой, был куда более явным, чем обычные нечеткие видения. На фоне картинки штурмуемого полчищами демонов человеческого города, расположенного на побережье, в голове у нее раздался чарующий девичий голос, прошептавший всего лишь несколько слов.
— «Помоги союзникам. Обрети спасение».
Тиранда невольно нахмурилась. Да, Штормград, а именно его показала Элуна, считался их союзником… но лишь формально. Союзные отношения еще не были испытаны временем: они только-только договорились о поставке еды в обмен на необременительные услуги в части усиления обороны, но договор даже еще не вступил в силу!
Тиранда прикрыла слегка светящиеся нежно-голубоватым светом глаза, погружаясь в раздумья, но буквально сразу встряхнулась. Вера на то и вера, что она не требовала каких-либо дополнительных знаний или доказательств, чтобы начать действовать. И пусть такая позиция и граничила с фанатизмом, но эльфийке было все равно. Она не предавала доверия своей богини раньше, не подведет ее и сейчас. Ее сородичам сегодня предстояло узнать, что у них намечается скорая встреча с давним врагом.
---------//---------
Ни'алота.
Н’Зот был недоволен неудавшейся попыткой захвата средоточия воздушной стихии. Туповатый полубожок вместо того, чтобы заключить сделку и отдать Сердце воздуха или умереть и отдать, проявил недюжинное здравомыслие и сбежал, не забыв прихватить с собой искомый предмет. И теперь, чтобы найти прибежище Торима ему, Древнему богу, необходимо было снова договариваться с Ал'Акиром — кому как не правителю элементалей воздушной стихии знать о местоположении источника своих сил, которого его когда-то лишили Титаны. И пусть Ал'Акир не мог покинуть Трон четырех ветров, являющимся местом его заточения, но уж направить к нему в гости посланников, чтобы получить нужную информацию, Н’Зоту ничего не мешало…
Когда спустя пару дней прячущееся на морском дне порождение Бездны, уже мнящее себя повелителем Азерота, получило ответ, оно было в ярости. Сила гнева Н’Зота поднялась на новый уровень, затмив даже показатели того случая десяти тысячелетней давности, когда его бессмертному существованию чуть было не положили конец. Просто единичный прецедент не смог перевесить накопившиеся инциденты, связанные с одной конкретной особой, величающей себя Королевой. Верно, Сердце недостающей стихии каким-то образом оказалось в Сель’Таласе, и теперь его план трещал по швам — энергии на открытие врат в Бездну не хватало, а запасной вариант — Нордрассил был потерян из-за обезумевшего Аспекта Магии, который, видимо, все-таки догадался о подставе. Конечно, у него оставался запасной план для запасного плана… но попытка смешать энергию Водоворота с Тьмой грозила уничтожением Азерота — а это никогда не значилось целью Н’Зота. Он хотел править миром, переделанным по своему вкусу, а не уничтожать его.
Будь Древний бог менее самоуверенным, то он вполне мог бы иметь план по разрушению Азерота на случай своего проигрыша. Но Н’Зот и поражение? Нет, такой результат не принимался им в расчет, уж точно не после многотысячелетней подготовки. А возникшие сложности вполне себе решаемы — мало ли в мире источников энергии? Просто теперь вместо одного ему нужно будет собрать десяток… или сотню — неважно.