Этим Архимонд пока и ограничился: не для того он забирался на самый верх цепочки командования, чтобы сейчас изображать из себя пусть и элитного, но солдата, а так бывший эредар вполне мог бы снести хлипкую оборону людишек одним-единственным заклинанием… главное — не переборщить. Да и куда ему теперь торопиться-то? День, два, неделя — время погоды не делало, ведь момент уже все равно был упущен. Эльфы готовились к вторжению несколько тысячелетий, и несколько дней для них — это ни о чем, а вот его армия после фиаско у Портала остро нуждалась в подкреплениях. Поэтому-то чернокнижники практически и не оказывали магической поддержки наступающим войскам, непрерывно вызывая из Пустоверти новых демонов или поднимая мертвых. Хотя из местных был и не ахти какой материал, но вполне себе годился, чтобы разорять окрестные деревни и тем самым преумножать свое число, чтобы в дальнейшем превратить кучу никчемных ходячих костяшек и протухших зомби в какого-нибудь элитного голема плоти… Это на роль «мяса» в войсках Саргераса конкурс был всегда чисто формальным — принимали всех, а вот ко всем остальным войскам относились тем придирчивее, чем выше был их ранг в разветвленной иерархии Легиона. Впрочем, в самом городе его ждал жирный куш.
Тем временем, инферналу не понравилось угощение гостеприимных жителей, не жалеющих припасенных снарядов, свитков и самое главное — маны. И пусть творение Скверны обладало неплохой сопротивляемостью вражеским заклинаниям, нельзя было сказать, что молнии, бьющие в каменную шляпку головы, совсем не наносили урона. Как бы то ни было, создание демонических миров призвали не для того, чтобы оно выступило в качестве манекена для отработки ударов — инфернальный голем окончательно сформировался и, издав невнятный, но громкий скрежещущий звук, уверенно двинулся в сторону городских врат.
Шаг, второй… Магическая поддержка наконец закончила плетение, и результатом совместных усилий стал насыщенный ядовитой зеленью купол, окруживший призванное создание. Голем-инфернал, которого перестала беспокоить «жалящая мошкара», третий и четвертый шаги проделал более уверенно… но вместо того, чтобы затем опробовать своим весом прочность каменного моста, он провалился прямо в ров вместе с обломками людской постройки, которая развалилась отнюдь не самостоятельно, под весом здоровяка — ей, безусловно, помогли обороняющиеся. Вопреки ожиданиям свидетелей бесславного падения вода, вступив в контакт с демоническим огнем, не торопилась исходить клубами пара: Скверне не было никакого дела до таких мелочей. Но такое игнорирование работало не со всеми физическими законами. Вода скрывала под собой второй слой ловушки — яму, наполненную отборной тиной. И чем дольше барахтался инфернал, тем сильнее и быстрее погружался в жижу, которая еще полминуты назад была обычной землей — и ни магический щит, ни родная защита от магии не смогли воспрепятствовать сему процессу или хотя бы замедлить его.
Предводитель демонов слегка поморщился. Желание сэкономить силы и пополнить армию «на халяву» начало идти в разрез со сложившейся обстановкой. А вот нежелание действовать самолично можно было бы отбросить в сторону в угоду целесообразности, но он все еще опасался переусердствовать. Завершить все одним ударом и разрушить город, потратив ресурсы и не получив ничего взамен — его явно не прельщало. И если к потерям в рядовых силах Архимонд относился достаточно спокойно, ведь они были вполне себе восполнимы (опытные колдуны могли призывать тех же самых бесов десятками), то вот растрачивать свою собственную ману в больших объемах ему не хотелось категорически — в конце концов, именно от него зависел успех всей войны. Благо у него были подчиненные, на которых принцип экономии не распространялся.
— Начинайте, — скомандовал Архимонд, когда его армия, пусть и неся некоторые потери, наконец почти достигла укреплений: рва и остатков моста, как сейчас уже стало ясно, бывшего ловушкой.
За спиной командующего находилось немало демонов, владеющих магией, начиная от суккубов и заканчивая натрезимами. Ведущую роль, конечно, играли последние. Часть колдунов занималась удержанием чар, дестабилизирующих пространственную магию, другие — прикрытием наступающих войск, ну, а еще одна группа готовилась вскрыть оборону человеческого города и обеспечить своей армии доступ внутрь городских укреплений. Причем последние, как это ни странно, вступили в прямое противостояние с первой группой — этому способствовал выбранный ими способ проникновения за стены Штормграда — магия порталов. И здесь ввиду значительности усилий, прилагаемых к удержанию пойманных людишек, играло очень ключевую роль предельное расстояние, на которое мог открыться портал. На берегу рва образовалось с десяток темно-красных арок, в которые устремились потоки солдат Легиона, не утруждая себя покорением стен, а выходы появились аккурат у внутренней стороны каменной кладки, всего-навсего в тридцати метрах от входа — именно на такое расстояние обороняющимся «милостиво» дозволялось попытаться удрать из обреченного города, приложив при этом значительные магические усилия.
На поле боя резко снизилась концентрация лиц защитников — большая часть как один повернулась спиной к врагу, а то и вовсе в пешке покинула гребень стены. Что происходило в самом городе Архимонд не видел, но прекрасно представлял трудности, испытываемые азеротцами… Если так можно было назвать бойню, которая развернулась в первые секунды вторжения на беззащитные улицы города. Потом, разумеется, военачальники объединенной армии людей попытались организовать блокирование ворвавшихся в город тварей, но получалось не очень — очень уж нестандартным и неожиданным оказался этот маневр Легиона. Ужас и отчаяние, в который начал погружаться город, доставляли подручному Саргераса видимое удовольствие…
---------//---------
Штормград. Квартал магов.
Сияющая голубым блеском стрела легко пронзила череп одного из синекожих бугаев, выбежавших из-за поворота, уже с трудом прорвалась сквозь грудину, прикрытую броней, второго и застряла в мельтещащем под ногами «взрослых дядек» бесенке, опрокинув его на брусчатку. В течение следующих пяти секунд рядом просвистели три ее товарки, и нельзя было сказать, что результат получился хуже. Оставшихся же в живых демонов погребло под растительной массой, пробившейся из земли к свету и капитально разворотившей мостовую. Однако из-за угла дома уже показалась новая волна захватчиков.
— Они просто завалят нас телами, а уйти из города уже не получится, — индифферентно прокомментировал сложившуюся ситуацию друид, стоя на крыше рядом с эльфийской лучницей, являющейся «по совместительству» его женой и правительницей остатков кал’дорай.
На удивление Малфурион успокоился после того, как они оказались заперты в Штормграде, хотя в свое время он бурно протестовал против предложения Тиранды оказать помощь новым союзникам, следуя указаниям «видений Элуны».
До хруста стиснув лук и попутно отправив в полет еще несколько перистых гостинцев, девушка (после нескольких божественных проявлений Тиранда словно скинула груз прожитых лет, помолодев, если и не телом, то уж душой так уж точно) уверенно произнесла:
— Элуна не оставит нас в час беды. Малфурион, ты же сам все видел.
— И я еще раз повторю: эта Салли… она больше похожа на жрицу из их церкви, чем на осененную нашей богиней.
— Если бы ты был ближе к Элуне, то у тебя не возникало бы подобных сомнений. И потом — кто тебе сказал, что одно другому мешает?
Следующие стрелы, несмотря на магическую составляющую, «весело» застучали по внезапно возникшему защитному куполу, разлетаясь в разные стороны бесполезным ворохом щепок. Для прикрытия забуксовавшего направления явился кто-то посерьезней, а значит нужно было отходить — в конце концов, не стоило давать врагу шанс реализовать озвученную Малфурионом угрозу. Но едва они перескочили через несколько крыш, как обрисовалась новая проблема.
— Если Элуна может помочь, то, думаю, сейчас самое время, — заметил Малфурион, характерное мерцание магического щита, развернутого над столицей человеческого королевства, которое свидетельствовало о том, что энергетическая защитная конструкция доживала свои последние минуты…
---------//---------
Штормград. Торговый квартал.
Торговая площадь у главного входа в город была самой оживленной его частью еще до войны, а сейчас, когда это большое открытое пространство стало единственным местом, оборону которого захватчики так и не смогли продавить даже спустя пятнадцать минут, на ней наблюдалось настоящее столпотворение. Из пяти порталов, горевших зловещим багрянцем около до сих пор закрытых городских врат, врывались в город солдаты Легиона во всем их многоликом разнообразии. Однако, несмотря на то, что защитники Штормграда не могли похвастаться такими отличительными особенностями как: рога, копыта, хвосты и прочей демонической атрибутикой — им в целом удавалось легко сдерживать давление атакующих, пусть даже последнее и возрастало с каждой минутой боя. Столь серьезное достижение защитников на фоне успехов демонов, стремительно распространяющихся по городским улочкам, на других направлениях, было обусловлено лишь одним фактором — присутствием на поле боя лидера ордена Серебряной Длани.
Первый паладин блистал на поле боя. Утер Светоносный еще никогда настолько не оправдывал своего прозвища. Его защитная аура испускала сияние, режущее глаза врагов и воодушевляющее союзников, а сам мужчина в ореоле розового света легко, словно прутиком, размахивал знаменитым молотом, подаренным ему основателем ордена, выступая эдаким могучим и несокрушимым утесом, о который волна за волной разлетались брызгами крови демонические отродья. Все попытки неприятеля расправится с «волноломом» оказывались обречены на неудачу, ведь ни одна атака так и не смогла достать Утера: ультимативности божественного щита никто не отменял. Даже когда удерживать абсолютную… почти абсолютную защиту оказывалось невозможным, перед паладином вставали его товарищи, а спустя, казалось, всего несколько секунд, их лидер снова возвращался на поле боя во всеоружии.