Следующие пять минут прошли в осторожных попытках выведать у хозяйки купели, что конкретно требовалось от приглашенного «родителя». Но, выслушав монолог, в котором причудливо сплелись признания о тревоге за маму, сражающуюся с «плохим рогатым демоном», хвастовство успехами на поприще познания своих сил и еще целая куча девичьих тем «обо всем сразу и ни о чем конкретно», Лин смог признаться себе, что так ничего и не понял, поскольку за все время «дочка» не задала ни одного вопроса и ни о чем не попросила. Если бы здесь была Азшара, то та сразу бы заметила, что Майвелл не просто так молотит без умолку — Источник нервничал, пусть и не осознавая своего состояния.
Впрочем, когда аватара внезапно осеклась, уставившись, казалось бы, на пустое место напротив входа, а тревога явственно проступила на ее лице, то Лину подумалось, что лучше бы все оставалось по-прежнему, а девичий треп он был готов потерпеть столько, сколько нужно. А уж слова-предупреждения и вовсе не понравились парню, не понаслышке знакомому с разнообразными аспектами магии.
— Временные потоки в хаосе!
Первая мысль, которая приходила в голову при слове «время» в контексте магии, была связана с бронзовыми драконами, которые все как один были мутными типами и вполне могли воспользоваться атакой демонов, чтобы совершить диверсию, ведомые одним лишь им известными планами. Вторая, исходя как раз из текущей ситуации, была связана непосредственно с приспешниками Саргераса. Ни то, ни другое Лина не радовало, и он бы предпочел, чтобы Азшара сама разобралась с возможной проблемой, но, судя по рассказам дочери, королеве, несмотря на все приготовления, приходилось несладко, и, если она сейчас бросит все и ринется на защиту Источника, потери могут быть невообразимыми… если не фатальными. Он не завидовал своей старой знакомой, но, зная Азшару, между страной и Источником, она бы выбрала второе, впрочем, Лин поступил бы также, а Иллидан и вовсе уже сделал свой выбор десять тысяч лет назад — в конце концов, Источник без эльфов вполне мог прожить, а вот эльфы без Источника…
Мгновения на обдумывание положения ушли, и нужно было что-то решать.
— Можешь что-нибудь сделать?
— Не знаю, попробую…
---------//---------
Монастырь Серебряной Длани. Немногим ранее.
Некогда знаменитые виноградники были безжалостно уничтожены, но виной всему были вовсе не военные действия, которые проходили здесь пару недель назад, когда базу паладинов атаковал отряд нежити под предводительством одного из натрезимов. Причиной надругательства над безобидными растениями являлся как раз командир проигравшего отряда. Мал’Ганис, улучив минутку, не придумал ничего умнее, кроме как выместить раздражение за поражение и страхи за угрозу своей жизни на тех, кто по определению не мог дать сдачи.
Как у не самого слабого натрезима образовалось свободное время, и что он вообще забыл в монастыре, откуда уже давно сбежали все выжившие? Ответ был прост — он и еще несколько собратьев сопровождали Кил’джедена, выполняя роль не столько охраны, сколько «принеси-подай». Однако после прибытия на место павший эредар самолично занялся подготовкой к запланированному ритуалу, не доверив своим подчиненным столь тонкую работу, чем и воспользовался Мал’Ганис…
Выбор на бывшую обитель служителей Света пал неспроста. Монастырский комплекс прекрасно подходил в качестве площадки для проведения заключительной фазы атаки на Источник по той простой причине, что стоял на источнике природной магии. Основным аргументом в его пользу стала пошаговая доступность места от той точки на побережье, где Кил’джеден отделился от основной армии Легиона, возглавляемой Архимондом.
Мощеная площадка во внутреннем дворике была дополнительно выровнена и через пару часов подготовки оказалась покрыта рунами, символами, фигурами, а также имела в ключевых местах несколько артефактов, и далеко не все из них были демонического происхождения. Вопреки ожидаемой от демонов магии с атрибутами Хаоса каменная поверхность источала эманации антагонистической направленности. Порядок. Тайная Магия — то, в чем были особенно сильны главные враги его повелителя — Титаны. В данный момент Кил’джеден готовился использовать один из трюков, которому его научил лично Саргерас.
Замерев в центре магического рисунка, демон замкнул контур, активировав тем самым плетение. Силовые линии вспыхнули фиолетовым светом, к начертанной колдовской фигуре со всех сторон стал стекаться светло-зеленый разреженный туман, который появлялся сам собой на расстоянии десяти метров от места проведения ритуала и стягивался к центру. Чем ближе подступала природная энергия, тем насыщеннее она становилась. И вот из сгущавшегося тумана стали вырываться усики, вытягивающиеся в сторону рисунка. Чем ближе к рунным вязям приближалась энергия, тем тоньше становились ее потоки, меняя при этот окрас к белому, после чего начиная снова темнеть, но уже с другим оттенком. Когда тянущиеся со всех сторон жгутики утончались настолько, что превращались в едва заметные ниточки, они достигали своей цели, будучи полностью фиолетовыми под цвет символов. Природная мана постепенно преобразовывалась сначала в нейтральную, а затем в энергию Порядка, насыщая контур силовых линий.
Заклинание, воплощенное на земле с помощью ритуальной магии и специфических загодя подготовленных артефактов, а потому требующее не слишком уж огромного запаса энергии, всего через пять минут полностью зарядилось и было готово принести поражение врагам Легиона.
В какое-то неуловимое глазу мгновение линии рисунка стали расщепляться на крохотные частицы, взмывающие вверх, словно искорки от большого костра. Цвет миниатюрных покорителей воздуха, соблюдая традицию, менялся по мере отдаления от земли на золотистый — верный признак использования родной магии убитого Саргерасом верховного Титана Аман'Тула, повелевающего Временем.
— Если слишком глубоко закопаться в прошлое…
Кил’джеден не удержался, чтобы не посмаковать момент триумфа, пусть он еще и не наступил. Его фигуру обволокло золотистым коконом, а затем произошел плавный… сдвиг. Казалось, силуэт просто подернулся рябью, как это бывало при пространственных скачках — тот самый момент, когда развеивался остаточный фантом переместившегося в другое место мага. И даже эффект наблюдался как после телепортации — начавший быстро расползаться кокон оказался посреди скального массива. Вот только это были вовсе не игры с пространством.
— …можно повредить своему будущему, — окончание фразы, когда-то давно, лет эдак с полста тысяч назад, являвшейся, по словам Саргераса, любимой присказкой владыки Пантеона Титанов — Кил’джеден произнес задолго до проведения своего ритуала… примерно за десять тысяч лет.
Не став тратить время на то, чтобы оглядеться в окрестностях будущего монастыря, гость из «далека», задействовал свиток портала с заранее вбитыми координатами и спустя секунду перенесся на север, туда, где эльфийская королева в ближайшие пару лет сотворит новый Источник Вечности. Перенос дался легко: здесь еще не было могучих чар, препятствующих магии пространства. Хотя ему и следовало спешить, пока отродья Ноздорму не вышли на его след, на этот раз Кил’джеден осмотрелся: очень важно было не промахнуться.
Демон не собирался ничего менять в прошлом, прекрасно понимая, что это мгновенно станет известно бронзовым драконам, что поспешат ему помешать. Драться на их поле ему совсем не хотелось, да и в магии Времени он разбирался довольно слабо. Но даже оставаясь пассивным зрителем картин прошлого, правая рука павшего Титана опасалась, что ящерицы смогут как-то вычислить вторженца в их сферу влияния. Поэтому, когда Кил’джеден занял искомую точку и убедился, что не оставит после себя никаких следов, то с незаметным вздохом облегчения отпустил заклинание, удерживающее его в прошлом, позволив временным потокам восстановить мировой баланс, о котором столь пекутся бронзовые драконы, и перенести его назад в будущее… только вернув «немного» не в то место, откуда стартовал хронопутешественник.
---------//---------
Источник. Настоящее время.
Не нужно было уметь решать задачки по высшей магии, чтобы понять, что к Источнику пытается проникнуть враг. Догадаться же, что вторженец вряд ли окажется тривиальной личностью, тоже получилось безо всякого труда. Но еще до того, как в начавшем сгущаться воздухе Лин смог опознать одного из командующих Легиона, он интуитивно уловил уровень грядущей угрозы, а потому крикнул:
— Приведи Азшару!
— Но… — Майвелл перевела тревожный взгляд с временной аномалии на родителя, но высказать свою позицию касательно примерности поведения и выполнении просьб мамы не успела.
— Быстрее!
— Хорошо, — девочка кивнула, сосредоточилась, прикрыв глаза, и исчезла, переместившись наружу.
В Источнике тем временем назревало противостояние не менее эпическое, чем то, что происходило снаружи, перед столичными укреплениями. И, нет, Лин здраво оценивал свои силы и не рассчитывал победить узнанного врага, и даже наличие связи с тем самым Источником не давало самоуверенности ни тени шанса, чтобы закрепиться в душе молодого архимага. Где он, бывший молодой эльф, а теперь вообще человеческий юнец, и где демон, проживший полсотни тысячелетий?.. Впрочем, Лину нужно было лишь продержаться до прибытия той, кто обладал могуществом, соизмеримым с силой вторженца. Пожалуй, на стороне парня играл тот факт, что проникнувший в самое охраняемое место враг явно собирался не разносить тут все, а взять силу Источника под свой контроль, а оттого будет ограничен в действиях.
Кил’джеден словно пробился сквозь толщу мутной воды — еще мгновение назад различался лишь его огромный силуэт, а вот уже около входа предстал во всей своей зловещести предводитель демонической армии, попирающий рогами потолок. Мельком оглянувшись, новое действующее лицо уставилось на единственного присутствующего в помещении разумного.
— Хм… — незваный гость предполагал наличие охраны и вполне возможно даже ее переизбыток, но совершенно точно не ожидал увидеть здесь человека, при чем всего-навсего одного…