Спустя полчаса, ушедших на передислокацию войск, по всему Азероту начался самый полномасштабный отвлекающий маневр за всю его историю. Покинутое демонами побережье Сель'Таласа наводнили морские обитатели, та же картина наблюдалась на северном и восточном берегах территории кель'дорай. Они выходили из моря, такие разные по силе и опасности, и пытались преодолеть укрепления, возводимые эльфами тысячелетиями.
Несмотря на высокие скалистые берега, отделяющие Ульдуар и Террасу Творцов от северных вод, территория титанидов оказалась заполонена вторженцами: морские твари вылетали из воды, выбегали из порталов, взбирались по скалам — в общем, создавали видимость наступления по всем фронтам. Особенно досталось месту хранения никому ненужной кроме ее охранников Реликвии Титанов — остров Берег Древних прямо-таки умолял, чтобы его захватили, ведь для нападения на прибрежной полосе были созданы все условия.
Нордсколу не повезло дважды. Ведь его избрали своим местом жительства не только титаниды со сворой земельников, но и главные пособники Титанов — драконы со своими вожаками — Аспектами. Из числа последних единственным, кто отсутствовал на северном континенте Азерота был повелитель Времени, окопавшийся в прямом смысле этого слова в песках Танариса, между прочим, совсем рядом с берегом… Так что и по душу Ноздорму тоже нагрянули нежданные гости. В общем, драконы сильно удивились, когда прямо по остаткам Пути Титанов в сторону храма Драконьего Покоя и места обитания Алекстразы хлынули полчища монстров. Часть из них отделилась от основной армии и атаковала Изумрудное святилище, за каких-то пару минут прямо засыпав своими телами уютную долинку — священное место Изеры, из которого столь легко (при должном умении, разумеется) проникнуть в ее святая святых — Изумрудный Сон. Малигоса, догадавшегося о подставе и уничтожившего со своей стаей Нордрассил, солдаты Древнего бога тоже, естественно, попытались развлечь, но большой надежды на это не было — слишком уж хорошо была укреплена Хладарра, а уж возвышавшийся в его центре Нексус и вовсе мог бы поспорить с дворцом Азшары, а ведь у повелителя Магии не было Источника под боком, правда, и времени на свое творение вожак синих драконов потратил несравнимо больше, чем ушастая выскочка.
Не забыл Н'Зот и про недавно образовавшийся альянс, засевший на островах, западнее Калимдора, хотя и явно при выделении сил для атаки этого направления действовал по остаточному принципу: сборная солянка из беженцев с осколка Дренора, жителей людских королевств и остатков ночных эльфов не та цель, которая стоила, чтобы на нее отвлекаться. Н'Зот признавал силу наару, сплотивших вокруг себя этот сброд, но из-за их пацифистского настроения и политики невмешательства, о чем в один голос твердили его шпионы с той стороны ныне разрушенного Темного Портала, не принимал наару в расчет. Да, если бы у него было время, вокруг Лазурной и Кровавой дымки была бы организована блокада не слабее эльфийской, но тут и пары месяцев не прошло, как появился этот летающий кристалл, так что Н'Зот просто не успел с достойными контрмерами. Правда, следует отметить, что некоторое время назад именно Крепость Бурь рассматривалась в качестве приоритетной цели для нападения — бог подозревал, что у созданий Света много чего могло найтись в закромах из того, что пригодилось бы ему самому… Но воевать с антагонистами на их территории не очень хотелось.
Основная масса в том числе элитных войск перебрасывалась порталами к одноименной столице Лордерона — городу, куда отступил Легион вместе с выжившим командиром. Н'Зот не ведал такого понятия, как загонная охота, но не обязательно знать терминологию, чтобы использовать готовый инструмент…
---------//---------
Лордерон.
Открытие порталов и нападение монстров, выглядящих мерзко даже по мнению демонов, Архимонд воспринял как данность. Шакалы всегда рвали проигравших, а внешний вид напавших был не важен: с равной вероятностью они могли быть ушастыми обманщиками или летающими огнеметами. Вопрос был лишь в том, успеет ли он покинуть Азерот до того, как падальщики рискнут наброситься на ослабевшего хищника?
Не успел… Правда, Архимонд в последнюю очередь ждал атаки именно от конкурента, ведь у прочих сторон конфликта было больше мотивов добить ближайшего помощника Саргераса.
Архимонд стоял на крепостной стене, построенной людьми, но не испытывал по этому поводу неудобств — наводить лоск и бросать пыль в глаза можно, когда празднуешь победу, а в его ситуации любые средства хороши, главное — выжить.
На город накатывала армия каких-то тритонов. Да, их было много, они были оснащены зачарованными броней и оружием, прикрыты магическими барьерами, и в целом производили какое-никакое впечатление за счет своего количества. Вот только нападающее мясо по силе не выдерживало никакого сравнения не то что с натрезимами, даже со стражами Скверны или рыцарями Смерти. Со стороны Пылающего Легиона после неудачного нападения на эльфов остались либо самые сильные, либо самые везучие, что для солдат является немаловажным критерием при выживании на поле боя. И сейчас элита Легиона на значительном отдалении от стен Лордерона разбиралась с огромной массой, бросаемой на убой в попытке разменять, образно выражаясь, пешки на фигуры. Почему демоны и нежить не обороняли стены, как делали это люди? Во-первых, их было слишком много, и стены ограничили бы их потенциал, во-вторых, человеческие стены строились, несмотря на некоторый размах, совсем под другие габариты, в-третьих, защитные укрепления лучше всего помогали реализовывать дальнобойные атаки, из которых у Легиона и Плети в наличии была только магия, которой, в свою очередь, было плевать на стены, ну, а, в-четвертых, на привратной площади строилось сразу два портала для бегства: один в Круговерть, другой к Водовороту — и командиры желали находится к ним как можно ближе… на всякий случай.
Реальная польза от городской стены — с ее высоты можно было следить за ходом боя и управлять им, чем Архимонд и наиболее сильные натрезимы и занимались, периодически нанося магией стратегические удары. Так что со стороны могло вообще показаться, будто демоны прямо сейчас защищают людей. На самом деле, как бы странно это ни звучало, Архимонд придержал их в резерве, чтобы, когда появятся вражеские командиры, человеческие паладины и жрецы, оставшиеся на стороне подконтрольного Легиону местного королька, внесли свою лепту использовав Свет. Пока что с небес сыпались обычные инферналы, и этого хватало с лихвой…
План открытого противостояния с последующим использованием портала домой после его постройки был запасным, и он был так себе, так как не укладывался ни в какие временные рамки: ведь каким бы ни был размен элиты на мясо, в условиях ограниченности контингента первой и едва ли не бесконечности второго каждая потеря ускоряла приближение поражения. А потери были. Так что в качестве основного варианта спасения своей шкуры (сразу, по мере готовности второго портала, переместиться к Водовороту и попытаться с его помощью удрать в Круговерть Пустоты) виделся более реалистичным, но и, увы, плохо прогнозируемым в связи с опасной близостью к вотчине Н’Зота. Поэтому Архимонд не видел ничего зазорного в том, чтобы перед бегством к незаживающей ране Азерота попытаться разменять армию на свое спасение, подготовившись к возможной засаде.
Был еще один, третий вариант спасения, но тот прятался в рукаве лишь на самый крайний случай. Развоплотиться, чтобы сам Азерот вытолкнул душу в Круговерть Пустоты, с потерей артефактов и самое главное — тренированного тела, на котором зиждилось могущество павшего эредара, как в принципе и любого натрезима — это не то, о чем мечтали жадные до силы клевреты Пылающего Легиона…
Тем временем на поле боя начали появляться новые подкрепления Н'Зота, среди которых все чаще и чаще мелькали создания гуманоидной формы, не имеющие лиц, а также наги, один вид которых вызывал острую неприязнь по причине родства с эльфами. Как можно было узнать в четырехруких, хвостатых, чешуйчатых созданиях — эльфов? Примерно также, как в самих эльфах увидеть их предков — троллей, а именно — никак. Архимонд просто владел данной информацией по отчетам шпионов Кил'джедена, тысячелетиями следившими за обстановкой на Азероте.
У Легиона, обладающим ограниченными военными ресурсами, начались проблемы…
---------//---------
Водоворот.
Архимонд не собирался давать загонять себя в угол. По своему опыту он знал, что чем дольше ждешь какого-то события, тем меньше возможностей остается, хотя, казалось бы, должно быть наоборот — ведь будущее несет за собой новую информацию, а значит должно обладать куда большей вариативностью, нежели незнание прошлого и сомнения настоящего. Вот только это работало только в теории, для какого-нибудь идеального случая. Реальность же оставалась таковой, что окно возможностей постоянно сужалось, и наступающее будущее неумолимо отсекало «лишние» побеги от дерева вероятностей, на практике реализуя то самое сакральное «Если бы…», заставляющее иных разумных сильно сожалеть об упущенных возможностях. Стоило ли говорить, что павший эредар, обладающий гигантским опытом прожитых десятков тысяч лет, был не из числа последних?..
Построить портал в Круговерть без нормального источника энергии — голубая мечта в текущих реалиях, так что рано или поздно ему пришлось бы бежать к Водовороту — единственному доступному месту, обладающему энергетикой, необходимой для создания портала в Круговерть. Просто скрыться на Азероте — задача, тоже невыполнимая для демона его могущества и в заявленные сроки, а значит даже не подлежащая рассмотрению. Таким образом, бегство было единственным шансом на спасение, но одно дело — отступить, когда не остается выбора, и потрачены все силы, и совсем другое — прибыть на сцену для вероятного отыгрыша последнего акта с максимально возможным запасом маны и подготовленным.
У Архимонда оставалось не менее трех четвертей от отступивших к Лордерону войск, когда достроился портал, ведущий в окрестности Водоворота, и он и все оставшиеся натрезимы, включая переживших перипетии сражения за Источник Тихондрия, Анетерона и Мефистрота, сразу же покинули Лордерон.