Увидев все, что его интересовало в чужой волшбе и осознав, что «настоящую» боевую магию ему никто не покажет, Лин собирался уйти, не прощаясь. Однако едва мальчик повернулся спиной к магу, как тот закончил:
— … И-и-и разрешите представить! Ее Высокое Эльфийское Высочество — Королева Ашара!
Но вовсе не исковерканные титул и имя Королевы заставило его обернуться. Толпа разом замолкла. На лицах недалеких безграмотных рыбаков застыло выражение целой смеси чувств: среди ярко выраженных преклонения и восторга нашлось место похоти и зависти от соответственно мужской и женской части присутствующих. Волей-неволей пробудился интерес к происходящему и у Лина.
Повернувшись, настал его черед впадать в удивление, едва не дошедшее до отвисшей челюсти. До этого момента все, сказанное рекрутером, делилось если и не на само себя, то где-то около того. Но сейчас… сейчас Лин был готов жизнь поставить на то, что как минимум один раз, но этот человек и правда видел Азшару во плоти. Знаменитое выражение лица «Я — Королева, а вы грязь!» было невозможно подделать с чужих слов или картинок… по крайней мере, он искренне так считал. Полуголые девичьи прелести Лин не удостоил вниманием: одного косого взгляда было достаточно, чтобы понять, что все, кроме лица — личная фантазия иллюзиониста для привлечения публики.
Потрясение было вызвано, во-первых, тем, что Азшара явно изменила своим принципам общения только с сильными. Во всяком случае в его голове не укладывалась возможность пребывания Королевы в компании столь никудышного мага да еще и человека. Пусть даже он и просто стоял где-то рядом для массовки.
А во-вторых, хоть понимание, что сейчас его мать родная не узнает, включая брата, бывшего учителя и Тиранду, никуда и не делось, но все же от осознания, что Азшара, где-то рядом, причем не гнушается посещать людские земли, Иллидану стало не по себе…
— А я б ей…
В этот момент молчание народа перешло в оглушительный рев, заглушивший окончание фразы кого-то из задних рядов. Мальчик вздрогнул, и в его голове возникла на редкость здравая, пусть и запоздалая мысль. «Я попросту теряю время в этой глуши. Что толку в совершенствовании контроля маны, если как таковая эльфийская магия слишком энергоемкая, а потому мне пока недоступна? Нет, нужно перебираться в этот их Даларан и учиться человеческому подходу к волшебству, пусть даже если для этого ему выдадут шаманский бубен и придется, размахивая руками, изображать клоуна… Лучше так, чем никак. В конце концов, артефакты еще никто не отменял. А там и контроль параллельно улучшу — идеал, как известно, недостижим. Возможно и еще что-то наметится».
Взглядом выцепив родителей из толпы, он, более ни секунды ни раздумывая, направился к скучковавшимся женщинам, не обратив внимания на отца, возбужденно комментировавшего прелести эльфиек в кругу односельчан.
— Без сожалений, — едва заметно шевельнув губами, напомнил он себе.
В принципе юный маг мог уйти и не прощаясь, но решил разжиться припасами сейчас, чтобы не тратить время на их поиски и заготовку в дальнейшим. Как он подозревал, родители, с которыми у него, несмотря на все его странности, сложились на удивление нейтральные отношения, уже давно смирились с очевидным фактом его ухода, а потому все свои силы бросили на воспитание четырех его братьев и сестер. Естественно, предоставленная свобода действий была ему только на руку.
---------//---------
Окрестности Лордерона. Тренировочная площадка ордена Серебряной Длани.
— …Почувствуй Свет. Отбрось его показательную теплоту: когда нужно, он бывает безжалостным. Впусти его в себя. Ощути этот невероятный сплав спокойствия и решительности. Доверься ему, и он не подведет тебя ни в минуты мира, ни в час войны…
— Мне жарко, Утер. Может в теньке потренируемся? — юноша-блондин королевских кровей не выглядел особо усталым, хоть и был облачен в тяжелые тренировочные латы, но все равно недружелюбно щурился в сторону безоблачной синевы небес.
Наставник, медленно, но верно становящийся другом юному принцу, неодобрительно покосился на подопечного, с попеременным успехом пытающегося напитать молот силой Света, но ничего не сказал, а только вздохнул: излишняя изнеженность в ученике все еще присутствовала, несмотря на все его усилия по ее выколачиванию.
— Артас, Утер! Хватит валять дурака! Заканчивайте свои чародейские штучки и посмотрите, какое славное пиво я прихватил из погреба!
Занятая тренировкой парочка обернулась на знакомый голос. И их ожидания оправдались: на грубо сколоченной скамейке, в тени складской стены, восседал массивный коротышка, принадлежность к дворфам которого легко можно было определить по таким атрибутам, как: наличие полного комплекта боевой латной брони (и это невзирая на мирное время…), длиннющая рыжая борода, заплетенная в косичку, и непременный бочонок с пивом. Образ довершали молот и топор, аккуратно прислоненные к стене — ну, какой же дворф, переживший осаду Стальгорна, выйдет на улицу без оружия?
— Мурадин, — отреагировал тотчас мужчина в серой броне с позолотой, его лицо, обрамленное благообразной русой бородкой, выделяющейся серебром седых волос, нахмурилось. — Не мешай занятию.
Прямой взгляд суровых голубых глаз паладина столкнулся с плохо различимым из-за кустистых бровей прищуром посла Каз Модана. Но если выражение глаз и было непонятным, то ухмылка на лице определялась вполне однозначно: брату нынешнего короля Каз Модана было скучно, и он искал себе достойную компанию. А кто может быть достойнее, чем юный принц Лордерона, являющийся и его учеником, и давний друг — первый паладин новосозданного ордена, чье влияние распространилось далеко за пределы Лордерона, о чем свидетельствовал хотя бы тот факт, что главная резиденция Серебряной Длани по факту находилась в соседнем Штормграде, отстраиваемом после победы во Второй Войне с орками.
— Да брось, Утер! Посмотри на мальца, — незваный гость кивнул в сторону Артаса, который после отповеди учителя усиленно делал целеустремленный вид, показывая, что никто и ничто не сможет встать между ним и тренировкой. — В такой день надо за девчонками бегать или пить пиво в тенечке, а не заниматься высокоморальной хренью.
— Пиво и девчонки не спасут ему жизнь и не помогут в трудной ситуации принять верное решение, в отличии от учений Света, которые ты назвал «высокоморальной хренью».
— Вот в чем-чем, а в пиве уверен на все сто процентов! — Мурадин хлопнул себя по выпирающей на животе округлости нагрудника, специально созданного кузнецами-гномами для удобства сородичей при поглощении пенного напитка в промышленных масштабах. — Да и насчет девчонок… помнится, есть одна белокурая особа, весьма сведущая в магии. Так вот, подозреваю, огненный шар этой крошки пополезнее вашего «светильника» будет. И в перспективе сохранения жизни выгоднее увиваться за такой девчонкой, чем в поте лица изучать воинскую науку. Да у нее и юбка широкая — за такой удобно будет прятаться…
Когда Утер уловил, к чему клонит его старый друг, от изначального желания выгнать того взашей не осталось и следа. Особенно после того, как речь, призванная сыграть на гордости и самолюбии принца, нашла хороший отклик в его пятнадцатилетней бунтарской душе. Теперь Артас старался не для вида, а принялся за тренировку всерьез, и мысли его были направлены отнюдь не на ухаживания за подругой детства.
Соперничество, тщеславие, гордыня… Пусть мотивация была не самой лучшей, но теперь паладин был убежден, что не пройдет и минуты, как лицо ученика избороздят дорожки пресловутого пота. Утер считал, что рано или поздно, но выбьет из принца всю дурь и направит его на правильный путь. Показав большой палец коллеге по наставничеству, мужчина снова углубился в теорию учения Света…
Глава 7
Королевство высших эльфов Сель’Талас, столица Ис’Ней-Азшари. 11 год с открытия Темного Портала.
В центре огромного круглого зала находился бассейн, занимающий значительную часть помещения. Вдоль стены размещалась дорожка, опоясывая по периметру бортик, сдерживающий внутри исходящую светом и зримой силой энергию, которая там плескалась вместо воды. Столб искрящейся маны стремительно поднимался вверх, чтобы упереться в купол потолка, исписанного многочисленными рунами. И вся мощь этого потока, рожденного новым Источником Вечности, не могла преодолеть опыт и знания чародейки, которая когда-то занималась Творением этого места, ставшего к настоящему времени поистине культовым для всей расы. Энергия, не сумев пробиться к бескрайнему небу, низвергалась бурными волнами и стекала по куполу вниз, сосредотачиваясь в десятках энерговодах, чтобы затем покинуть юдоль своего рождения и устремиться навстречу предназначению — служению на благо кель’дорай…
«А остальной Азерот пусть бесполезная деревяшка снабжает» — примерно такой мыслью руководствовалась Азшара, создавая новый Источник.
Каждая крупица маны шла в ход. А та энергия, что оставалась нерастраченной, снова возвращалась в свою купель: система энерговодов была замкнута на рукотворный бассейн. Впрочем, маны никогда не бывало слишком мало, а уж после запитывания того сигнально-защитного комплекса чар, что охранял покой Сель’Таласа и его столицы, обратно в Источник возвращались сущие крохи. Но эльфы приспособили входящие в Источник энерговоды под другие нужды: они целенаправленно сливали уже собственную ману, питая сам источник и увеличивая тем самым его силу. Излишки же, если такие и образовывались, то уходили на зарядку накопителей: кристаллов и камней маны.
Узнай Аспекты о получившемся КПД системы, то слюной изошли бы из зависти. Но кто ж их допустит в святая святых? Как-то разок еще на заре становления Сель’Таласа главы синих и красных драконов попробовали едва ли ни силой напроситься в гости, но им пришлось уйти несолоно хлебавши — таким «гостям» тут были не рады. Хотя во избежание кровавой развязки эльфам пришлось поклясться на зарождавшемся Источнике не пытаться призвать демонов — но, право слово, теперь, когда кель’дорай с Легионом стали явными врагами, более идиотского требования они и придумать не могли…