Размышляя в таком же ключе, он прогулочным шагом направился в сторону мощеной дороги, с которой они свернули минут пять назад. Он не был преступником, чтобы убегать сломя голову, да и ему самому спешка претила — он же не юнец какой, чтобы носиться повсюду по поводу и без.
По мере приближения к воротам становилось очевидно, что хозяева города не желали видеть на своих чистых улицах немытых побирушек и прочий сброд. Стены были окружены куполом магического барьера бледно-розового цвета, который охватывал весь город за исключением ворот. Но эта лазейка в городской защите охранялась вполне достойно выглядящим десятком стражи во главе с парой магов, которые бдительно проверяли каждого проходящего. Издалека не были понятны критерии, по которым давалось разрешение на вход, но одних людей пропускали безо всяких вопросов, у других требовали какие-то пропуска, выполненные в виде медальонов, которые затем разве что на зуб не пробовали, а третьим просто задавали пару вопросов… и всех без исключения проверяли каким-то жезлом. Внутрь Даларана, как оказалось, не пускали кого попало, и нескольким гостям пришлось уйти несолоно хлебавши.
Наверное, будь время более мирное, и его уверенная походка вкупе с открытым взглядом, несмотря на более чем скромный внешний вид, помогли бы пройти мимо стражи… Но только недавно отгремела Вторая Война, а еще советник Анастериан, тот который был единственным эльфом в Совете Шести, настоятельно рекомендовал проявлять бдительность, и санкционировал периодические внеплановые проверки.
— Кто таков? Покажи пропуск! — последовал вопрос, едва парень миновал короткую очередь.
— Поступаю в академию, — коротко ответил Лин и в доказательство своих слов создал над раскрытой ладонью иллюзию одного из значков, выгравированных над воротами.
На тот момент он еще не знал, что глаз, испускающий лучи — символ Кирин-Тора.
— Хм… — буквально на секунду задумался молодой маг, несший дежурство, окидывая паренька оценивающим взглядом. — Тебе придется подождать, пока за тобой не придут из Академии. Я не могу тебя пропустить одного. Уллис! Свяжись с приемной, пусть пришлют наряд для сопровождения кандидата.
— Хорошо, — покладисто согласился напарник по смене, одетый в аналогичную фиолетовую робу, и скрылся в караулке.
Лин просто кивнул и отошел в сторонку, попадая под любопытные и завистливые взгляды некоторых гостей. Как оказалось, для его ситуации уже существовала отработанная процедура. Впрочем, если задуматься, как-то же должны проходить местные, прибывшие в город в желании поступить в самое завидное из доступных заведение на континенте… Не у всех же были пригласительные пропуска?
Догадавшись, что из-за него никто не будет надрывать жилы, Лин решил не терять времени зря и погрузился в упражнение. Вокруг него запорхала обычная городская птичка, со стороны казавшаяся иллюзией, но на самом деле представлявшая собой полноценный сгусток маны, материализованной его волей. Юный маг сосредоточился и принялся детализировать облик птахи. У облика летающего учебного пособия начали прорисовываться подробности, делая его неотличимым от скачущих неподалеку по крышам лачуг живых собратьев. Быстро закончив с первым «питомцем», он принялся за следующего. Постепенно создаваемая стайка пичуг начала превращаться
Он настолько погрузился в тренировку, что пока по его лицу стекала одинокая капля пота, вызванная отнюдь не полуденной жарой, он даже не заметил, как в Даларан успело въехать несколько экипажей с короткой остановкой у ворот. Дети аристократов возвращались с каникул домой.
— Эй, парень! За тобой пришли.
Контролируемые птицы, словно испуганные, разлетелись кто куда, чтобы, скрывшись из виду, рассыпаться быстро растворяющимися в пространстве частичками маны. Лин обернулся. Парочка раздолбайского вида молодых людей, оказавшихся его провожатыми, не внушала доверия. Их раздраженные взгляды, которыми они окидывали щуплого мальчика, нисколько не скрывали всю ту неприязнь, которой их обеспечила внеплановая прогулка по полуденной жаре.
— Иди вперед, — последовал короткий приказ от новоприбывших.
Судя по настроению провожатых, общаться те не хотели. Но Лину не было до них никакого дела: раз уж их гоняют по мелким поручениям, то вряд ли они что-то из себя представляют как маги. А другие личности ему были не интересны. Совсем.
Пока парочка следила за новичком да направляла его на путь к академии, Лин с некоторой долей любопытства разглядывал магическую составляющую города магов. И пусть виденье потоков маны осталось в прошлой жизни, ему хватало и обычного зрения. Магия присутствовала буквально во всем. Начиная от не пачкающихся тротуаров и заканчивая иллюзиями, демонстрирующими ассортимент лавок перед их входом. Бывший эльф не мог не признать, что в части многообразия используемых чар Даларан обошел разрушенную эльфийскую столицу… Правда, некоторые решения оставались достаточно спорными на взгляд мага с многовековым стажем. Особенно в плане практичности. Во всяком случае чары, окрашивающие пролетающих птах в случайные цвета радуги, были сомнительны, и попытка осознать их практическую ценность изрядно путала мысли. Разве что вынос мозга и был целью этого заклинания. «Кенариус при виде подобного издевательства над пичугами наверняка бы свою бороду сжевал от возмущения. А вот Азшара бы наоборот — назвала создателя заклинания идиотом, бесцельно транжирящим свое время». Подавив приступ неуместной ностальгии, Лин вернулся к разглядыванию достопримечательностей, но бурно восторгаться вопреки ожиданиям контролирующей его парочки не спешил. Хоть что-то в этом мире осталось неизменным, ведь по версии его старых знакомых Иллидан только и делал, что не оправдывал чьи-то ожидания…
Очередная улочка, мощеная полированными булыжниками красного гранита, немного извивалась между городских зданий и, следуя непонятной задумке архитекторов, становилась все уже и уже, пока наконец не вывела на площадь, значительная часть которой была опоясана ажурной оградой. Гостеприимно распахнутые ворота выставляли на всеобщее обозрение комплекс из многоэтажных зданий, башенок и полигонов, связанных тропинками, дорожками, а кое-где и крытыми переходами. Стоящая на входе охрана нисколько не мешала оценивать достопримечательности.
«Неплохо», — прокомментировал Лин полученный результат сравнения открывшегося зрелища с приснопамятным бараком, и, естественно, что тот был не в пользу последнего.
— Давай налево, мелочь, — послышалась новая команда по корректировке маршрута.
Указанная боковая дорожка привела прямиком к ближайшему строению, оказавшемуся скромного вида двухэтажным домиком.
— Вас только за смертью посылать, охламоны! — седовласый мужчина, сидевший в холле, за на удивление скромным столом, на первый взгляд был недоволен ситуацией не меньше своих посыльных, начавших потихоньку отступать, едва переступив порог. — Эй! Куда намылились?! А кто будет его отводить назад, если он провалит вступительный тест?
И тут, не утруждая себя паузами, встречающий обратился к юному «дарованию», внимательно изучая его непритязательный внешний вид:
— Ну-с, молодой человек, с чем вы пришли в нашу Академию? Стража весьма лицеприятно отзывалась о ваших навыках.
Сразу создалось впечатление, что не будь этого отзыва, то с ним бы и разговаривать никто не стал.
Символ Кирин-Тора вновь воспарил над раскрытой мальчишеской ладонью, чтобы на этот раз быть всесторонне изученным и признанным годным спустя всего лишь полминуты пристального разглядывания и манипуляций с маной. Правда, по мнению Лина, рассматривать там было особо не чего, простенькая иллюзия — детские фокусы по сравнению с его текущим уровнем контроля, но и смысла демонстрировать свои истинные возможности он не видел, ведь не зря же говорят, умеешь считать до десяти, остановись на пяти.
— Прекрасно-прекрасно! Твердая семерка по шкале Квинтесса… Самоучка?
— Не совсем. Странствующий маг научил паре приемов…
— Однако… Отличный контроль чар в столь юном возрасте! Что ж — пожалуй, место в нашей Академии тебе обеспечено. Но если ты сейчас покажешь еще что-нибудь интересное… Уверен, многие захотят взять тебя личным учеником.
Интонация пожилого мага под конец как-то неуловимо изменилась, и Лин, подчиняясь предчувствию, замотал головой, дескать, все, что мог, все явил.
— Жаль…
«И тут какие-то интриги… А мне всего-то нужен доступ в библиотеку и несколько лет спокойной жизни».
Между тем, маг резко поскучнел и не стал скрывать в голосе разочарование, словно торгаш, которому показали золотую монету, а затем обманули блеском серебра — пусть и не презренная медь, но и до вожделенного золота далеко.
— Раз ты у нас такой… самостоятельный, — именно так он охарактеризовал безродное происхождение будущего ученика академии, — Вот, держи стандартный договор: пять лет обучения за двадцать пять лет службы на благо Даларана. — На столе появился небольшой лист пергамента, содержащий всего несколько строчек. — Читай внимательно — когда будешь принимать магическую клятву в твоем сознании должно быть сформировано четко выраженное желание следовать условиям соглашения… Ты же умеешь читать?
— Да.
Подробности приема на обучение и прочие нюансы его будущей академической жизни, такие как: распорядок, жилье, материальное обеспечение — остались не озвученными. Маг явно не горел желанием распинаться перед потрепанным мальчиком — по виду вчерашним батраком.
Вчитываться не пришлось: стройные ряды слов состояли из каллиграфических букв, легко бегущих под взором читателя. Академия обязалась обучить всему, на что хватит способностей каждого конкретного индивида. Обеспечение давалось тем выше, чем выше показатели результатов учащегося, но какой-то минимум дают всем. Взамен же требовалось отработать четверть столетия, причем будущая сфера деятельности на ниве возвеличивания родного города могла сильно отличаться от той специальности, которую выбирал ученик. Проще говоря, на войну при случае призывали всех.