Несмотря на искреннее возмущение, показанное на лице, на самом деле данный представитель торговой братии больше страшился гнева эльфийской королевы, если бы с ее шпионкой (а ни кем другим маскировавшаяся эльфийка и быть не могла) что-нибудь случилось, чем всерьез рассчитывал на признательность эльфийских властей за спасение лазутчицы.
Толпа с хмурыми, а где-то и откровенно злыми лицами обступила заступников, но какой-то из доводов все же нашел нужный отклик, и переходить от слов к делу гоблины не спешили.
Минута-другая, и ситуация стабилизировалась. Пассажиры недовольно бурча разошлись по палубе, разбившись на несколько групп. Торговцы с облегчением выдохнули и тут же с тревогой посмотрели на лежащую спасительницу: та по-прежнему оставалась без сознания. Им оставалось «всего-ничего» — преодолеть половину Азерота и доставить эльфийку живой ее сородичам. Впрочем, по сравнению с недавней ситуацией задача и правда выглядела ничтожной…
Гоблинские дирижабли не были самыми скоростными, поэтому новости до Азшары дошли с сильным опозданием. И когда Королева во всеоружии во главе маленькой армии прибыла «для разведки» через телепорт на Кезан, то ее взору предстали разрушенный остров, отсутствие каких-либо врагов и… почему-то потухший вулкан.
Глава 16
Академия Даларана, резиденция главы Кирин-Тора, 14 год с открытия Темного Портала.
— … Вот в общем и все. Подробнее теорию узнаете из этих книг, — Антонидас указал ученикам на стопку фолиантов. — И не вздумайте сами испытывать заклинание! Когда попрактикуетесь и сможете создать достаточно стабильный портал, покажите его сначала мне.
— Да, учитель, — в один голос ответили подопечные, внимательно смотря на мага.
Архимаг с подозрением покосился на спевшуюся парочку, чему-то усмехнулся незаметно в бороду и был таков, оставив учеников наедине с литературой и друг с другом.
Джайна и Лин переглянулись и взяли по фолианту для изучения.
— Что скажешь? — спустя час и несколько пролистанных книг парень первым нарушил тишину, не выдержав давления своего любопытства при виде соседки, увлеченно вчитавшейся в трактат с многообещающим названием «Порталы для каждого».
— Магия пространства — это интересно! — призналась девушка, с усилием отрываясь от книги.
— Ага, и требует тщательного изучения и долгих кропотливых тренировок… Но начнем мы не с этого. Пошли на полигон — покажу как раз кое-что из разряда интересного…
То, что парочка обучалась у одного из сильнейших магов человечества, отнюдь не означало, что они не обменивались знаниями друг с другом, при чем ведущим экспертом в этом вопросе выступал как раз самый младший участник дуэта учеников, а потому заинтригованная Джайна согласилась, едва услышав предложение.
— Лин, ты уже что-то знаешь из этой области? — полюбопытствовала девушка, едва они покинули вотчину архимага.
— Ты сомневалась? — даже улыбнулся напарник и, не дожидаясь ответа, произнес: — На самом деле у меня и правда есть кое-что интересное. Тебе как раз подойдет. Кстати, знаешь, почему понятие расстояния тесно связано с пространственной магией?
Джайна задумалась на мгновенье, но тут же пожала плечами:
— Больше расстояние — значит нужно больше маны и контроля, как и в любых других направлениях.
— С каким-нибудь огненным шаром все так и есть: после сотворения заклинание, перемещаясь, растрачивает вложенную в него энергию, а его структура ввиду отсутствия контроля со стороны мага постепенно дестабилизируется под воздействием внешнего фона. Но что если рассмотреть с этой точки зрения среднестатистическое заклинание портала? Ведь само по себе оно никуда не перемещается, и маг постоянно поддерживает целостность его структуры, так в чем выражается разница между открытием портала на расстоянии пары десятков метров и сотен километров? Ведь вне зависимости от способа «прокола» заклинателю приходится соединять две физически несовместимые точки пространства. Но в первом случае он потратит маны сущие крохи, а во втором может и надорваться при отсутствии внешнего источника… Так вот есть такой термин как «упругость среды». Если для того, чтобы пробить брешь в пространстве для переноса на расстояние в пару метров надо прорваться сквозь тонкую гибкую «пленку», то с увеличением расстояния, как ты наверное уже догадалась, эта пленка становится толще и теряет свою гибкость. «Упругость среды» кстати должна быть описана где-то в книгах, пусть, возможно, и под другим названием. В общем, к чему я это все рассказал. Этот самый эффект гибкости позволяет магам мгновенно перемещаться на короткие расстояния без совершения проколов: ведь подвинув «пленку», ты уже как бы оказываешься в другой точке. И дальность таких вот прыжков теоретически ограничивается лишь способностью мага прогибать завесу пространства, но практически для осуществления подобных перемещений на пару километров уже надо обладать недюжинными способностями в умении управлять магией.
— И насколько экономнее по мане «прыгнуть», чем сотворить портальные чары? — девушка внимательно слушала лекцию, а потому этот назревший вопрос сорвался с ее языка, едва Лин замолчал.
— Если не учитывать всевозможные вариации обоих подходов, то в среднем… где-то не меньше, чем на порядок. Но тут есть любопытный нюанс! Это правило работает только до определенного расстояния, а затем магу придется тратить ману не только на «прогиб» завесы, но и на удержание ее от разрыва. Естественно, требования к контролю для мага при этом возрастают. Впрочем, это выходит все равно экономичнее, чем поддерживать прокол, который так и норовит затянуться.
— То есть, на коротких дистанциях надо использовать прыжки, а на длинных — порталы, — резюмировала девушка свои размышления.
— Не совсем, Джайна, — качнул головой Лин, замерший по центру полигона, до которого они добрались в ходе беседы. — Несмотря на то, что назначение и тех, и других заклинаний одно и то же — переносить пользователя сквозь пространство с одной точки в другую, но применение их все же не взаимоисключающее. Прыжок хорош скоростью исполнения и низкими показателями потребления маны. Недостатки — как я уже говорил, расстояние и необходимость видеть место назначения. Впрочем, последнее — необязательное условие, но поверь, прыгнуть вслепую и оказаться в окружении врагов — отнюдь нередкая причина смерти неудачников, переоценивших свои силы… Главные же достоинства портала — он, в свою очередь, позволяет увидеть место назначения и переместить не только себя, но и других, и что не менее важно — грузы. Недостатки полностью противоположны достоинству прыжков — время и мана. Про умение и контроль не упоминаю — они необходимы во всех случаях.
— Ясно, — кивнула головой сосредоточенная девушка. — Я так понимаю, «прогибать пленку» ты умеешь?
Вместо ответа улыбающийся Лин как-то резко поблек, а затем и вовсе быстро растворился в воздухе. Позади принцессы раздался его голос.
— Да, все верно. А то, что ты только что видела — это так называемый остаточный след. Неграмотные личности думают, что это иллюзия, но на самом деле непосредственно сам маг не имеет к ее появлению никакого отношения — это всего лишь небольшая задержка в реакции пространства на изменение твоего положения.
— Можешь повторить? — спросила девушка, успевшая не только развернуться, но и оглядеть товарища с ног до головы.
— Конечно, смотри.
На этот раз он не стал исчезать из поля зрения, а несколько раз быстро переместился хаотично по полигону прямо перед ее глазами. Так что Джайна успела рассмотреть и процесс исчезновения, и появления и даже в какой-то запечатлела два остаточных следа и самого Лина в третьей точке — настолько быстро он выполнил два прыжка подряд.
— Ну, что, хочешь научиться? — последний прыжок вернул его к девушке.
— Мог бы и не спрашивать… Конечно, хочу! — напоказ возмутилась юная волшебница. — Как будто кто-то отказался бы от такого умения.
— На самом деле это очень простой навык. Правда, чтобы им овладеть в совершенстве, потребуется много практики, но зато потом ты сможешь «прыгать» так же легко, как ходить. Кстати, можно сделать скачок с предметами или с кем-нибудь — расстояние, объем и вес переносимых вещей и количество людей зависят от опыта и силы мага. Хочешь попробовать?
— Да! — выпалила девушка до того, как к ней пришла мысль о возможной опасности подобной демонстрации.
Лин взял ее за руку, на мгновение сосредоточился, и вот они уже стоят в нескольких метрах от предыдущего местопребывания. Личный учитель принцессы пояснил:
— Личный контакт сильно облегчает процесс переноса. Маг должен как бы обернуть груз или человека своей маной, после чего они становятся единым объектом, который можно переместить в пространстве.
— Ясно… Необычное ощущение. Так, что мне нужно сделать, чтобы прыгнуть самой? Создать оболочку из маны?
— Да. Все просто, Джайна, слушай…
---------//---------
Тот факт, что главу ордена Серебряной Длани и его ученика узнала охрана академии Даларана, нисколько не способствовал пропуску незваных гостей на территорию обители магов. Даже для столь известных персон требовалось разрешение, которое мог выдать, к примеру, любой из преподавателей. Впрочем, обратись они за данным пропуском, то получили бы его без проблем — все-таки лица, стоящие на пороге академии, были широко известны даже среди магов. Но в этот раз ничего такого не потребовалось, потому как после приветствий их огорошили известием об отсутствии на территории цели визита.
— … Насколько я знаю, она где-то в городе по поручению главы.
— Вот как? Тогда мы подождем где-нибудь поблизости. Пошли, Артас. Посидим в ближайшей таверне…
— … Почему она не дождалась? Я же послал вестника.
Паладин даже прервал неспешное потягивание пива и с удивлением воззрился на подопечного.
— То есть, если к тебе придут друзья, а ты в этот момент будешь выполнять мое поручение, то ты бросишь все дела и пойдешь весело проводить с ними время?