— А можете продемонстрировать что-то из ваших паладинских умений?
Артас, не успевший особо далеко отойти, а потому прекрасно расслышавший просьбу малолетки, оглянулся, скривив губы в презрительной усмешке, параллельно кидая сочувственный взгляд на наставника, ведь тому предстояло выдержать напор типичного крестьянского ребенка, увидевшего перед собой героя войны. А никем иным нежели обычной деревенщиной чернявый «просто Лин» (как представился он парочке лордеронцев) и быть не мог.
Между тем, только что познакомившиеся глава ордена Серебряной Длани и ученик главы Кирин-Тора начали удаляться в ту самую забегаловку, откуда пару минут назад вышли два паладина.
— Не думаю, что будет уместно применение боевых умений в центре города, — попытался тактично съехать с темы Утер, видимо тоже принявший просьбу ученика академии за неуемное любопытство жителя сельской местности, впервые увидевшего паладина.
— Достаточно примитивного проявления света: например, заклинания исцеления, ну, или не знаю — зажгите световой огонек.
— Хм… Что ж смотри, мне не жалко.
Спустя пару секунд Лина охватил поток благодатной энергии, а затем напротив паладина зажегся, не сказать, что очень яркий, шарик: собеседник не пожадничал с демонстрацией и показал оба заклинания, даже несмотря на то, что по слухам, сами паладины наотрез отказывались признавать свои умения магией.
— Интересно! — произнес взалкавший знаний маг, проникаясь ощущениями от охватившей его «святости». — Можете, взять меня за руку и повторить?
Утер, задумавшись на мгновение, кивнул. Судя по выражению его лица, он явно заинтересовался результатами проводимого эксперимента. Протянутая ладонь паренька утонула в огромной лапище паладина, а исследователя снова окатило исцеляющей волной.
— Очень интересно! — дополнил он свой предыдущий ответ после недолгого погружения в себя и анализа магии.
— И как результат? — полюбопытствовал мужчина, продолжив движение в сторону таверны.
На что о чем-то размышляющий парень, идущий рядом, молча выставил вперед раскрытую ладонь, и над ней зажегся небольшой, но яркий едва ли не до слепоты белый шарик. Интенсивность свечения была на порядок больше ранее продемонстрированного воином.
— Непривычно, но принцип ясен, — поведал Лин щурящемуся паладину, который пытался прикинуть, что это такое ему показывают.
— Хм, ты хочешь сказать, что это Свет? — нахмурился Утер от неверия в подобный результат. — Обращаться к Свету могут лишь паладины и жрецы, а ты не похож ни на того, ни на другого! И что-то я не слышал, чтобы маги могли выкидывать такие коленца. Молодой человек, к чему эта профанация?
— Профанация? — не понял ученик академии, будучи погруженным в какие-то расчеты ввиду открывшихся перспектив.
Остановившись у порога пункта назначения, Лин погасил безвредный светоч и вопросительно уставился на поделившегося информацией спутника приятеля Джайны, желая пояснений сути претензий, а то, что это была именно одна из них, он догадался по интонациям.
— Никто кроме паладинов и жрецов, — повторил Утер. — Маги и прочие знахари, шаманы и друиды не могут взывать к святой силе Света! Так зачем ты пытаешься изобразить обратное?
Паренек смерил его нечитаемым взглядом, а затем неожиданно поинтересовался:
— Даже эльфы?
— Что «эльфы»?
— Даже эльфы не могут использовать магию «Света»? — терпеливо озвучил полную версию вопроса молодой представитель даларанских кудесников, сделав едва ощутимый акцент на последнем слове.
Паладин было открыл рот, но осекся, и его уверенное выражение лица сменилось задумчиво-хмурым.
— Никто кроме паладинов, жрецов и эльфов, — нашел в себе силы признать свою неправоту паладин, несмотря на то, что подобная концепция очень сильно нарушала постулаты его веры, однако он точно знал, что северные соседи способны на такое. И вопрос их принадлежности к жрецам и паладинам даже не стоял.
Не став никак комментировать ответ, Лин шагнул внутрь, одновременно поясняя результаты своих изысканий:
— Всего лишь другой подход, основанный на вере, а не на воле. На самом деле с точки зрения магии между волей и верой разница не велика. Все же при формировании заклинаний в связках приказ — посыл и просьба-посыл можно считать, что просто меняется полярность. Воля обеспечивает уверенность, что твой «приказ» будет выполнен, а вера — что «просьба» услышана. А уж выделить нужный спектр для заклинания не так и сложно. В общем подход практически один в один как в друидизме с его «вежливыми обращениями» к силам Природы.
Глубоко задумавшийся Утер, усевшись за столом, ответил несколько невпопад:
— Это не заклинания, это умения.
— Называйте как хотите — пока используется мана, смысл останется неизменным.
— Хочешь сказать, что любой паладин или жрец может научиться магии?
— Может. Если сильно захочет. Как и маг — использовать магию Света с помощью веры, — пожал плечами представитель подрастающего поколения магов: получив нужную информацию, он потерял интерес к продолжению разговора, а потому уставился в окно, несмотря на некоторую невежливость подобного жеста.
— Что-то не было видно, что твой Свет появился от большого труда.
— У меня есть… небольшой опыт в таких делах.
Утер с сомнением покосился на молодого человека, состроившего подозрительно серьезную мордашку, и, явно придя к какому-то решению, недоверчиво покачал головой.
— Ладно, оставим магию в стороне — раз уж выдалась свободная минутка, лучше расскажи, как вам живется в академии, — спросил первым мужчина, которому не очень хотелось отвечать на вопросы о войне или показывать «крутые удары» — в общем, заниматься всем тем, о чем его обычно просили по случаю обыватели.
— Спим, учимся, практикуем, самообразовываемся. И так — по кругу, — с некоторым недоумением отозвался Лин, которому было неясно, что может заинтересовать в житье-бытье ученика академии пусть даже и магической. — Иногда выполняем задания Антонидаса.
Кивавший в такт перечислениям Утер был доволен ответом — именно таким он представлял себе идеальный распорядок дня при обучении. И сейчас бывалый воин искренне жалел, что Артас — принц, и к нему нельзя применить озвученный подход… В этот момент последнее предложение резануло слух. Он-то считал, что паренек — просто знакомый, встретившийся Джайне, возвращающейся в академию, а тут вырисовываются худшие предположения Артаса…
— Ты вместе с Джайной учишься у Антонидаса? — осторожно поинтересовался паладин, рассматривая его золотой медальон, и еще до ответа, как иногда случается, его озарило уверенностью — да, все так и есть, и Лин не просто помощник подруги детства принца.
— Да, если можно так выразиться.
Мужчина уставился на парня испытывающим взглядом, но тот этого даже не заметил, по-прежнему разглядывая за окном городскую жизнь.
— И как тебе общение с целой принцессой? — последовала попытка вызнать о том, в каких отношениях состоят личные ученики главы ордена магов — исключительно ради будущего спокойствия ученика.
— Джайна прежде всего не красивая и умная принцесса, а талантливейший маг… то есть магичка. И думаю, что в части взаимопонимания у меня с ней дела обстоят получше, чем у вашего подопечного.
Лин кивнул куда-то за окно, но за мгновение до этого его собеседника повторно накрыло озарением, чего, между прочим, не случалось уже очень давно, и Утер понял, что мальчишка не просто так пялился все это время на улицу. Паладин, не утерпев, нагнулся над столешницей и уставился в ту же сторону. Ругающиеся Джайна и Артас его нисколько не удивили — ссора между друзьями детства, по его мнению, была предопределена. И хотя взрослый был уверен, что основная вина лежит на его воспитаннике, но определенную ее долю также возлагал и на факт появления у принцессы нового друга.
— Кажется, они идут к нам…
---------//---------
— Давно не виделись, Джайна. Как ты тут? Как учеба?
— Все прекрасно — обучение движется семимильными шагами.
— Значит совсем скоро станешь «могучей магичкой»? — улыбнулся шутливо Артас, припомнив, как уже не раз бывало, сокровенную мечту юной принцессы.
Вот только реакция последовала совсем не та, которую друг детства ожидал получить в ответ на озвучивание их общей «тайны». Во всяком случае он рассчитывал увидеть на лице Джайны обычное смущение и услышать ее неизменно уклончивое «почти», после которого она по обыкновению забавно нахохливалась и становилась похожей на мокрого воробушка. Вот только в ответ раздалось категоричное — «да», произнесенное при том донельзя уверенным голосом — тем самым, которым она в детстве рассказывала о своих планах. Но если в те далекие времена серьезная девичья мордашка и крики «Я стану магичкой!» вызывали у всех без исключения умиление, то сейчас такой настрой заставил парня насторожиться. Интуитивно Артас почувствовал, что потерял первенство в рейтинге конкретной представительницы прекрасного пола, уступив его такой неопределенной вещи как магия… и хорошо, если только ей одной.
Против воли нахмурившись от вновь охвативших его подозрений, принц спросил:
— Что-то случилось?
— Мое понимание магии вышло на новый уровень.
— А… поздравляю, — произнес Артас, не совсем улавливая, как относиться к этой новости, и в свою очередь ляпнул, похваставшись: — А меня Утер произвел в полноценные паладины! Неделю назад сдал экзамен…
Так, обмениваясь новостями и делясь своими достижениями, парочка дошла до ближайшей площади, и, ведомая девушкой, обошла вокруг фонтана, и направилась назад. Чувствуя, что время уходит, а подруга, несмотря на долгий срок разлуки, не настроена продлять их прогулку, Артас перешел к самым волнующим темам.
— Джайна, насчет нашей помолвки. Отец сказал…
Теперь уже девушка нахмурилась. Отсутствие долгое время весточек от «жениха», разрыв помолвки, пусть и инициированный ее отцом, но несомненно поддержанный и со стороны Теренасов, а также ее последние успехи на поприще постижения магических искусств — все это вместе делало поднятую тему неактуальной.