— Была бы прекрасной, если бы я ее с треском не проиграла, — умывшаяся и малость приведшая в порядок одежду после ночевки на свежем воздухе Джайна нахохлившейся птичкой сидела рядышком и занималась восстановлением прически.
Лишившись как груза, так и своих личных вещей, но зато заметно сократив обратный путь в родную обитель магов, парочка учеников знаменитого Антонидаса налегке двигалась в сторону Даларана, вдоль берегов озера Лордамер, приютившего этот знаменитый город.
— Магия, влияющая на разум, считается несколько стоящей особняком от остальных направлений. И далеко не от каждого заклинания можно защититься лишь одной силой воли. Из личного опыта могу сказать, что даже универсальные щиты могут спасовать. В общем, если хочешь разобраться в теме и научиться хотя бы защищаться, то тут надо проводить серьезные тренировки для наработки соответствующих реакций.
— Эх, вот бы в сутках было раза в два больше часов…
— Зато в этой гонке за знаниями есть один несомненный плюс — перед тобой всегда будут дороги, по которым ты еще не ходила, и горизонты, за которые еще не заглядывала, — под конец интонации речи некогда могучего мага едва уловимо изменились.
— Горизонты — это, да, было бы неплохо… — в девичьем голосе проступили аналогичные мечтательные интонации.
— Хватит издеваться над своими волосами! Давай помогу, — не вытерпел все же парень вида попыток причесываний немытой головы.
Раньше он, как и любой другой эльф, обладал роскошными длинными волосами, за которыми, чтобы те оставались таковыми, требовался надлежащий уход. А потому опыта в таких делах у Лина было вдосталь. Девушка, будто дожидаясь подобного приглашения, сразу подсела поближе, повернувшись спиной.
Некоторое время парочка провела в молчании. Джайна — занятая разглядыванием играющих в волнах солнечных зайчиков и бескрайнего синего неба, раскинувшегося над их головами, а Лин — наводя волосам, что не так уж и сильно пострадали от минувшей стычки и ночевки под звездным сводом, первозданный вид. Частички грязи и пыли осыпались едва ли не сами собой, от простых поглаживаний волосы приобретали лоск, наливались внутренней силой и начинали блестеть и искриться под солнечным светом. Через какое-то время работа по очистке была закончена, и Лин просто любовался струящимся переливами желтого и золотого цвета, наслаждался ощущением шелкового ниспадающего потока, раз за разом пропуская его сквозь пальцы.
В какой-то момент Джайна, не дожидаясь окончания парикмахерских процедур, не заговорила.
— Ты же их убил, да?
— Напавших? Разумеется.
— И каково это — убивать своих бывших сородичей?
— Сородичи, не сородичи — далеко не всегда врагов определяет расовая принадлежность. Ты же не думаешь, что я должен был встать на сторону каких-то чужаков лишь потому, что у них длинные уши?
— Нет, конечно, просто… — девушка замешкалась, пытаясь подобрать более верные слова. — Ты ведь очень долго был одним из них.
— Ну, и что? — Лину было лень пожимать плечами — подруга все одно не могла увидеть этого жеста, поэтому все, на что его хватило — передвинуть порядком измочаленную травинку в другой уголок рта. — За прошлую жизнь я убил немало эльфов, и меня уже тогда не смущала наша принадлежность к одной расе. И тебя не должна смутить, если вдруг нападут люди, а не орки, например.
— Да, есть враги, и есть друзья — остальное не важно, — встряхнула она головой, и волосы, словно этого и ждали, рассыпались по плечам золотистыми копнами. — Лучше расскажи что-нибудь про магию разума.
— Легко! А кстати, нам старикан ничего не сделает за утерю жезлов?
— Да, у него этими заготовками половина кладовок забита. Не думаю, что он обеднеет от одного ящика.
— Тогда, следует опасаться лишь новых столкновений. Мы же не знаем, что им было нужно? Значит могут попытаться снова напасть.
— Скорее всего меня хотели похитить — все-таки я принцесса.
После слов принцесса, что-то щелкнуло в голове у Лина, и пальцы, поглаживающие голову и перебирающие волосы, задвигались более осмысленно, переключившись на конструктивную деятельность.
— Да, похоже на то. Видимо современная политика не слишком-то отличается от интриг при дворе Азшары.
— Думаешь, это были не просто наемники, а я за чем-то понадобилась эльфам?
— Возможно… В следующий раз постараемся захватить одного живым. Но вообще я имел ввиду, что политика во все времена была грязным делом, и не удивлюсь, если заказчиками являлись конкуренты Антонидаса за пост главы Кирин-Тора, или какие-нибудь аристократы из Кул-Тираса, недовольные правлением твоей семьи, или еще кто.
— Да, — воздохнула Джайна. — Догадками истину не отловить. Давай, лучше вернемся к магии…
— Конечно, Ваше Высочество, как пожелаете, — весьма достоверно спародировал он одну из ее служанок.
Девушка хмыкнула, но промолчала в ожидании лекции, и та не замедлила последовать. Пока пальцы и магия творили из «золотого» материала корону, достойную юной принцессы, берег озера оглашался принципами оперирования чарами узкой специализации по части противодействия внушению, контролю разума и прочим штучкам ментальной направленности.
Спустя час солнце заметно приблизилось к зениту, стало заметно припекать, и Лин понял, что с обучением нужно было завязывать. К счастью его творческий порыв сошел на нет, оставив после себя, казалось, нетронутую россыпь волос, покоившихся на плечах девушки с парой косичек на эльфийский манер по бокам, да небольшую золотую диадему, увенчавшую голову. Вот только украшение хоть и виделось со стороны выполненным из благородного металла — на деле являлось плодом часовых усилий самопровозглашенного парикмахера.
— …Все готово.
Джайна, последние полчаса ерзающая от любопытства, тут же снова воспользовалась заклинанием модницы Эвин, и перед ней растянулась пленка магического зеркала.
— Ого! Красиво! — по достоинству оценила она подвиги учителя во имя ее красоты.
— А вот так будет еще красивее, — произнес Лин, разглядывая из-за ее спины получившийся результат в зеркале, и щелкнул пальцами.
Подувший в лицо девушки легкий ветерок заставил ту прищуриться и мигом превратил легчайшие волосы в грозно распушившийся золотистый поток, открыв заодно вид на тонкую шею принцессы. Диадема, даже не шелохнувшись под напором воздуха, внезапно заблистала голубыми огнями, словно в ней зажглось с десяток крупных сапфиров, еще парочка появилась в прищуренных глазах, превратив те в две наполненные под завязку холодом льдинки, добавив изрядной доли суровости общей картине. Юная принцесса-волшебница в единый момент превратилась в настоящую королеву-архимага!
— А что, мне идет, — произнесла девушка, высокомерно вздернув подбородок.
— А то ж, — согласно кивнул Лин, вместе с подругой разглядывая ее внезапное преображение, и тут же противореча сам себе, сложил из пальцев над головой девушки фигуру оленьих рогов. Картина вышла на редкость противоречивой, несуразной, а потому весьма смешной.
Наряду с девичьим смехом иллюзия колдовских огней в глаза и короне «Джайны Всемогущей» пропала, а ветер стих. И на ноги поднялась не суровая королева, а смешливая девчонка-принцесса, которая тут же поделилась хорошим настроением с успевшим подняться с колен другом, подарив тому крепкие объятья и чмокнув в щеку.
— Догоняй! — Джайна устремилась к дороге, что скрывалась за кустами, метрах в пятидесяти от берега.
Парень скептически посмотрел вслед убегающей девушке и окинул взглядом полянку на предмет забытых вещей, но «забыть» на берегу то, что осталось в кузнечной мастерской Стальгорна, было попросту невозможно. Затем Лин сконцентрировался, чтобы уже через секунду выйти из вышеупомянутых кустов прямо навстречу бежавшей на своих двоих магичке.
— Поймал, — с улыбкой он встретил подбегающую спутницу.
— Нечестно! — от нее последовало наигранное возмущение.
— А ты разве не знала? Эльфы самые нечестные во всем Азероте, особенно если это касается игры в догонялки с девушками.
Не теряя хорошего настроения, только-только восстановившегося после неудавшейся попытки похищения, парочка направилась в сторону Даларана — им еще предстояло отчитаться о поручении перед учителем.
---------//---------
Лордерон, королевский дворец.
Артас смотрел на переданную посылку — книгу, завернутую в ткань, и непонимающе хмурился. Нет, он вполне мог понять, почему Джайна вернула тот набор украшений, который он послал ей в знак примирения, но ведь второй подарок он выбирал уже с умом, руководствуясь не его ценностью в золотом эквиваленте (хотя и магический фолиант не сказать, чтобы дешево стоил), а предпочтениями девушки, перед которой он сильно провинился! И вот теперь, рослый парень смотрел на упакованную книгу и усиленно пытался понять, чем мог не угодить ей и этот подарок. Ведь Джайна всегда говорила, что магия в ее жизни занимает особое место. Даже когда он искренне считал, что лидирует в списке любимых вещей, то знал, что детская мечта невесты дышит ему в затылок, а теперь-то у него и вовсе не осталось никаких сомнений, что та оставила его позади… далеко позади. И хорошо, если только она одна!
Принц тряхнул головой, в очередной раз отгоняя невеселые думы, светлые волосы, на время тренировок собираемые в хвост, но в настоящий момент ничем не сдерживаемые, рассыпались по плечам. После той злополучной поездки все пошло наперекосяк, и дело касалось не только его личной жизни: отец старался все больше и больше посвящать принца в обязанности будущего короля, а Утер после пресловутого визита в Даларан совсем свихнулся на почве тренировок, благо большую часть времени уделяя все-таки своим собственным. Мурадин куда-то пропал, и уже с полгода от него ни слуху, ни духу. Даже его мать — Лианна Менетил и та после отправки любимой дочурки в Сель’Талас вспомнила о сыне и решила окружить его нерастраченной заботой!
Он подавил тяжелый вздох — не дело жаловаться на трудности даже наедине с собой. К тому ж