Но от некоторой доли пафоса в угоду моменту королева эльфов не стала отказываться, и по банальному щелчку тонких пальчиков вокруг главного ока бога возникли копья, преисполненные Светом. Сорвавшись в тот же миг в полет, магические снаряды, несмотря на эффект внезапности, не смогли достигнуть цели и уткнулись в невидимую преграду. Расплывшись кляксами по поверхности щита, заклинания не смогли нарушить его структуру, но по крайней мере сделали его видимым для обычного зрения. Мутный купол проходил ровно по бортику бассейна.
Оценив мощь и неприступность барьера, запитанного от сил Бездны, Азшара неслышно хмыкнула. Она не из тех разумных, что любят меряться голой силой, ведь магия — это прежде всего Искусство… А в барьере кроме запредельного количества маны ничего и не было. Между Азшарой и К’Туном появились три сгустка желтого, светло-зеленого и темно-зеленого цветов, которые начали сплетаться в разноцветное копье толщиной с дерево в два обхвата.
Использование Света супротив Тьмы — с одной стороны донельзя логично, ведь он является ее прямым антагонистом, вот только верно и обратное: эти две сущности находятся в равновесии, но, получив малейшее преимущество, легко выигрывают у оппонента. Именно поэтому у световых копий не было ни шанса одолеть защиту бога. Ведь они имели конечный заряд, в отличии от сферы, обладающей потенциально бесконечным источником подпитки: все зависело от пропускной способности канала питающего неразрушимый с виду щит. А вот добавление к Свету элементов Жизни и Хаоса, что сильно конфликтовали с эманациями Бездны, могло принести плоды победы. Оставалось еще решить вопрос с подпиткой чар, но судя по тому, что новое копье уже было сформировано, а разноцветные облачка и не думали пропадать или прекращать снабжать заклинание энергией, Азшара не упустила из виду этот момент.
— … Ты уже мертва, смирись, — К’Тун, уверенный в своей безопасности, все это время продолжал психологическую обработку и пытаться продавить ментальные барьеры, однако то, что вокруг Азшары не виднелось никакой защиты, не означает, что ее не было вовсе. Она умела учиться не только на чужих, но и на своих ошибках.
Наконец заклинание сформировалось, и оказалось, что это никакое не копье. С конца световой палки сорвался трехцветный луч, закрутился вокруг оси, превращаясь в эдакую вытянутую веревку, и впился в защитную сферу, прямо напротив зрачка огромного глаза. Уже спустя секунду, К’Тун осекся, а его глаз сфокусировался на пытающимся пробуриться вражеском заклинании. Около точки соприкосновения защита стала размываться, постепенно тускнея. Но так продолжалось недолго, уже спустя мгновение пятно мрака напротив луча начало восстанавливать свои позиции концентрируя все больше и больше энергии, одновременно с этим остальная область сферы побледнела, избавившись от грязевых разводов Бездны. Система застыла в некоем равновесии, где три силы бросили вызов одной.
Но такое положение дел не устраивало ни одну из сторон. Облачка, питающие заклинание Азшары, стали расти, увеличивая тем самым диаметр энергетического луча. Но Древний бог тоже сделал свой ход, и площадь вздрогнула, когда прямиком из пола, ломая плиты, полезли разнообразные щупальца, также увенчанные глазами, как и основное тело их создателя. В какой-то момент большая часть отростков внезапно посмотрела прямиком на эльфийку, и в их зрачках заклубился мрак, а остальные сосредоточились на источниках маны светового сверла. За спиной, из злополучного коридора, послышался нарастающий шелест — элитные силы, сформировав ударный кулак, спешили к месту начавшегося сражения.
Не изменившись в лице, словно находиться в окружении сотен щупалец — это ее нормальное времяпрепровождение, Азшара положила правую руку на Душу Дракона, и в ту же секунду мир замер. Конечно, не весь Азерот застыл в угоду желанию королевы, но локальная временная аномалия, охватывающая значительную часть храма, имела место быть. Эльфы не были мастаками в магии Времени, но изучение артефакта, к которому приложили лапу в том числе и бронзовые драконы, не прошло даром.
Внимательный наблюдатель легко бы заметил, что искажение времени сработало не для всех одинаково: в отличии от неподвижно застывших щупалец огромный глаз, охваченный черной дымкой, слегка подергивался, словно в попытке сбросить сковавшие его цепи. Однако на самом деле заклинание Азшары не остановило Время для всех, а ускорило ее саму — ведь гораздо проще и менее энергозатратно вырвать из потока Времени только одну себя, чем площадь в несколько сотен квадратных метров. И теперь К’Тун пытался, что-то сопоставить чудовищной разнице в скорости течений Времени и хоть как-то сравняться с противницей, но та не для того влезла на «территорию» Ноздорму, чтобы профукать честно заработанное преимущество и потратить его на разглядывание глазастого монстра…
К’Тун не понял, что сделала наглая эльфийка, размазавшись в поле зрения его многочисленных ок, так и не успевших вступить в сражение, но внезапно его объял Свет. Много Света. Он возник, словно из ниоткуда, аккурат под защитным куполом, ранее считавшимся непробиваемым — по крайней мере, Титанам в свое время быстро надоело ковырять его защиту, и они приковали его прямо вместе с ней. А вот нечего было концентрировать энергию Бездны только в одной точке щита, возлагая остальную защиту на более нейтральную ману!
Если бы здесь присутствовал Утер, прозванный Светоносным, глава ордена Серебряной Длани, он бы уже не смог сомневаться в вопросе: «Могут ли эльфы использовать умения Света паладинов?». Несколько модифицированная Благодать в умелых руках переставала хорошо лечить союзников, но при этом оказалась безжалостна к врагам и по-прежнему не требовала прямого доступа к цели. В своей время принцип обхода магической защиты был разобран и тщательно исследован, и сделан вывод, что это привилегия Света, но Азшара не слишком расстроилась этому факту — для ее планов использование этого аспекта магии было достаточно.
Переход от мягких успокаивающих объятий Мрака к гегемонии безжалостного Света породил ужасную боль, которую даже он, Древний, не смог проигнорировать! В зале раздался громкий то ли стон, то ли бульк — увы, но специального отверстия для криков К’Тун не предусмотрел, зато в ментальном поле его вопль вырвался далеко за пределы храма. На какой-то момент бог утратил концентрацию, и защитный купол перестал оказывать нужный уровень противодействия заклинанию Азшары, тому самому, которое все еще пыталось пробиться сквозь защиту. И теперь, наконец-то, ему это удалось. К’Тун не успел опомниться и отойти от предыдущего удара, как центр глаза пронзил луч, переливающийся тремя красками по цвету породивших его сил. Суть бога поразил самый настоящий болевой шок, а затем скрепы Бездны, удерживающие сосредоточие его мощи в материальном плане Азерота в целом состоянии, начали истончаться, рваться и исчезать…
— Радуйся, пока можешь, но это еще не конец… — последней мыслью К’Тун попытался оставить за собой последнее слово, несмотря на позорное поражение в битве.
— А то я не знаю, — пробормотала Азшара себе под нос, мельком оглядывая исчезающие на площади в корчах щупальца и затем напряженно вглядываясь в основное тело собрата Н’Зота.
Но постепенно эльфийка успокаивалась. Бездна уменьшала свое присутствие тем сильнее, чем меньше черной эссенции оставалось в стремительно пустеющем фонтане, оказавшемся самым настоящем колодцем. Тренировка была закончена. И пусть знающая магичка понимала, что окончательно уничтожить Древнего бога, бывшего едва ли не плоть от плоти Азерота — задача непосильная для ее текущих возможностей, несмотря на кучу козырей на руках и в рукавах. Но даже временное развоплощение Н’Зота дало бы отсрочку и возможность стать сильнее, обрести недостающие для победы знания или придумать новый, более хитрый план. В какой-то момент над фонтаном перестала клубиться черная дымка, и Азшара перед уходом повторила заклинание, с которого и началась эта битва — над пустым провалом воссиял солнечный свет. Так, на всякий случай…
---------//---------
Даларан, башня главы Кирин-Тора.
Первые лучи солнца осторожно заглядывали в окно. В кресле с подложенным на сиденье тигриной шкурой сидел старик и, поглаживая длинную белую бороду, напряженно размышлял, разглядывая какой-то свиток. Глава одного из двух самых знаменитых орденов человечества не мог быть озабочен мелкими проблемами — для этого у него имелось несколько помощников, учеников, не говоря уже об обычных слугах. Поэтому неудивительно, что предмет его измышлений был глобален, серьезен и… до крайности проблематичен. И нет, вопрос никак не был связан с обитателями Круговерти, сторонниками Бездны, спятившими драконами и прочими текущими мировыми бедами — теми самыми, которые поджидали Азерот в не столь отдаленной перспективе. До этих потенциальных катастроф еще нужно было дожить и сделать это желательно в целости и сохранности, но именно последнее как раз и было проблематично, учитывая желание правительницы соседней страны посетить Даларан с «дружественными намерениями», о которых было четко выражено в том самом послании, изучаемом Антонидасом.
В общем разборки с демонами маячили в будущем, а вот Азшара предполагала нанести визит уже через пару дней — и слава Магии, что у него… у города есть эти самые два дня! В прошлый-то раз она заявилась вообще без предупреждения! И чем закончилось? Несколькими трупами, разрушенными зданиями, нарушающими чувство прекрасного… нет-нет, не все так было печально, как выглядит на первый взгляд. «Неразумные человеки» оказались слишком жадными до чьего-то золота и организовали засаду на пути Азшары из этой самой башни в академию. С какой уж целью они решились на этот самоубийственный поступок было неизвестно — напавших быстро повязало сопровождение королевы после того, как окрестности прочувствовали на себе наколдованные главной эльфийкой чары антимагии. Именно из-за последних и произошли упомянутые разрушения: многие даларанские постройки держались в целости только за счет чародейства их хозяев, а после рассеивания скрепляющих заклинаний от зданий оригинальной конструкции остались лишь кучки строительного мусора…