Драконьи тела сами по себе обладали прекрасными источниками энергии, и правительница эльфов явно ожидала, что ее будущие подданные… то есть, конечно, союзники, будут каждый день сбрасывать в общую систему энергоканалов свою ману, а добровольность подобного обеспечит клятва на их реликвии…
— Нам надо…
Нэлис решила воспользоваться традиционной паузой в переговорах и как следует обдумать каждый пункт, но…
— Мы согласны.
… Ониксия, будучи моложе своей напарницы, в иерархии рода стояла все-таки на ступеньку повыше, являясь дочерью — кровь от крови и плоть от плоти Аспекта Земли, и Нэлис не решилась возражать, чтобы не ссориться на глазах будущего союзника, искренне надеясь при этом, что от них не потребуют принести клятву прямо сейчас, а потом у нее будет время изучить договор и обсудить все с Ониксией и прочими членами рода.
Азшара, подождав немного и не получив возражений против последних слов, принялась опутывать союзников новыми обязательствами.
— Прекрасно. Отрадно видеть разумность в столь юном возрасте, да еще у прямого потомка безумного Нелтариона… Ониксия, верно? Кстати, насчет потомков… Я слышала, что твой брат, Нефариан, обосновался в Сумеречных горах, захватил дренорских недобитков и теперь лелеет мечты об экспансии, собирая…
По мере перечисления подробностей у одной из наследниц Аспекта Земли росло удивление и чувство приближающихся неприятностей. Даже она сама, получая иногда весточки от родича, не была в курсе положения дел Нефариана.
— … Так вот, сомневаюсь, что он принесет клятву, да и такие смутьяны мне даром не нужны, поэтому вы должны будете избавиться от него.
— Это обязательное условие? Если все так, как вы говорите, то он скопил большие силы, а нас слишком мало, чтобы победа досталась малой ценой.
— Ну, если вас не страшит раскол рода на две стаи… то в принципе это ваши проблемы. Мне этого Нефариана разделать, как повару курице голову свернуть — потребуется пара секунд на все про все. Просто знайте, что играть за обе команды не получиться: если я узнаю, что поклявшиеся мне драконы создают проблемы на стороне и рушат репутацию, будь то нападения на союзников-людей или нейтральных дворфов и тому подобное, мало вам не покажется, и даже совершенно не важно — с Нефарионом они будут или сами скооперируются «тряхнуть стариной и попугать людишек». Держи своих в узде и с моей стороны проблем не будет, а то знаю, как это обычно бывает — проходит сколько-то времени, все плохое забывается, и союзники начинают чудить. В общем, если что случится — отвечать в первую очередь будешь именно ты.
Вводная была окончена. Две брюнетки обменялись взглядами, и Ониксия сообщила результат переглядываний:
— Мы сделаем так, чтобы проблем не было.
— Тогда жду всех желающих, скажем, ровно через неделю у восточной границы… — по голосу Ониксия с Нэлис поняли, что названные временные рамки пересмотру не подлежат, но им было еще что рассказать для повышения лояльности хозяйки их будущего дома.
— У нас есть новости — натрезимы собирают армию высокоранговой нежити где-то под Нордсколом.
— И почему я не удивлена, что это происходит прямо под носом у вашей чешуйчатой братии… Рассказывайте.
По мере узнавания подробностей проведенной недавно драконами операции тень задумчивости все очевиднее выделялась на лице Азшары.
— В умении Аспектов проспать вторжение шавок Саргераса прямо в свой дом я нисколько не сомневалась, — подытожила белокурая эльфийка услышанное в своем неповторимом стиле. — Будете в своем храме посоветуйте от моего имени заглянуть в его подвалы — на месте демонов я бы прятала армию нежити именно там, под толстой красной жопой этой старой клуши Алекстразы.
— Хорошо.
В ответ на сарказм Нэлис позволила себе злорадно улыбнуться — уж она-то постарается довести до Кориалстраза «совет» Азшары слово в слово. В храме Драконьего Покоя ей ничего не грозило, а вот увидеть выражение лица этого высокомерного зазнайки после подобного посыла дорогого стоило.
— А теперь разберемся с тобой, — фокус разговора сместился на Соридорми.
Супруга Ноздорму не стала чиниться и сразу перешла к сути:
— Знаю, ты кое-кого ищешь. Могу помочь… Но не за так, разумеется.
— О, так ты знаешь, где логово Н’Зота? — королева позволила проступить интересу на лице, весь ее вид при этом словно говорил о том, что она не поняла, о ком идет речь.
— Я не о древнем боге, — терпеливо ответила Соридорми, словно опытный рыбак, не торопящийся подсекать чересчур осторожную рыбку.
— Тогда твое предложение не интересует, — легонько повела Азшара плечами, изобразив пожатие, и заявила с выставленным напоказ апломбом: — А всех, кого мне нужно, я сама найду.
— Не сомневаюсь, — согласилась поддельная эльфийка. — Но потеряешь время. С моей же помощью, ты встретишься с ним уже сегодня.
— Старость не радость, да? — спросила внезапно Азшара. — Силы уже не те, глаза слепнут, нюх подводит, хвост отваливается… Сочувствую. Если бы ты была столь информирована, как пытаешься показать, то знала бы, что я встречусь с нужным разумным уже сегодня. И сделаю это самостоятельно.
Желтые глаза прищурились, словно пытаясь определить насколько честна была коротко стриженная блондинка в своих словах. Шпильку насчет возраста со свойственным хладнокровием драконица пропустила мимо ушей.
— Ты знаешь личность того, кто тебя интересует? Не верю.
— Твое право, но мне не нужно знать личность того, кого я ищу. Я же маг — мне достаточно уметь его найти, не правда ли? — выждав пару мгновений и получив ответа на риторический вопрос, Азшара продолжила: — Еще предложения есть?
— Я могу заглянуть в будущее…
— Пф… нашла, чем удивить! Я сама могу заглянуть в будущее, — эльфийка незаметно повела телом, и медальон, покоящийся между ее роскошных грудей, словно сам собой, изменил свое положение, привлекая всеобщее внимание. — Любой архимаг может заглянуть в будущее или талантливый самоучка, да даже шаманы могут это легко сделать, при чем отнюдь не с помощью сакрального наследия Титанов, а всего лишь благодаря настойке из болотных мухоморов!
— И все же не думаю, что их и мои возможности соизмеримы.
Соридорми показала себя крепким орешком, не проявив ни капли волнения по поводу нескладывающихся переговоров. Азшаре уже начало это надоедать, в конце концов, она прибыла в Даларан как раз-таки ради поисков неизвестного отца Майвелл, а не для чесания языками со много о себе возомнившими драными ящерицами. Но королева не позволила охватившему ее раздражению испортить результат, к которому она плавно подводила Соридорми в течение всего разговора, а именно — развести ее на пробное прозрение, ей как раз хотелось кое-что уточнить…
— Пока что-то твоя квалификация на данном поприще не внушает доверия. Ты узнала, что я приду в таверну? Так себе достижение, если бы вас, фонящих на всю округу драконьей магией, тут не было — естественно, и меня бы здесь не оказалось. А про поиски, которые организовали мои подчиненные, можно было узнать десятью разными способами, начиная от магии и заканчивая от подслушивания разговоров. Так что пока не вижу ничего уникального в предлагаемом тобой товаре. И кстати, ты еще не сказала, что ты хочешь получить взамен. Возможно, в ответ я запрошу нечто совсем другое.
— Мне нужна часть силы нашего Аспекта, заключенная в Душе Дракона, — четко произнесла Соридорми, зайдя сразу с главного и даже не думая увиливать от прямого вопроса. — А еще…
По мере выслушивания «хотелок», высказываемых на полном серьезе, Азшара сменила глухое раздражение на знаменитый королевский гнев. Она молча поднялась, трон под ней исчез. Сначала троица подумала, что явно недовольная пустой тратой времени эльфийка так и покинет их, не прощаясь, но в последний момент, когда гостья уже собиралась развернуться, она кинула яростный взгляд на бронзовую драконицу, сопроводив его словами:
— Тебе нечего предложить за это. Даже если Ноздорму отдаст мне десять таких как ты в вечные рабыни, это все равно будет не равнозначный обмен. Сильно не равнозначный.
Защитный купол распался на быстро затухающие завихрения маны. В спину уходящей эльфийке донеслось:
— А если я скажу, что знаю, где логово?
Азшара даже не обернулась, но ее холодный голос порадовал посетителей таверны мурашками.
— А с чего ты взяла, что я не знаю? Ничего ты от меня не получишь, жадная ящерица.
Дверь с печальным скрипом закрылась. На лице владеющей Временем застыла печальная улыбка. Разговор прошел не идеально, но в целом так, как и должен был пройти, но почему-то на душе Соридорми было грустно, хотя это далеко не первый раз, когда она жертвовала одним ради многих, частью ради целого, минутой ради вечности… Жаль, что она сама так и не смогла узнать, кого же именно ищет Азшара — это упростило бы задачу. Что ж она здесь сделала все, что могла, но ответственность не давала уйти просто так, не проконтролировав результат. Все-таки цена вопроса ни много ни мало — мир на Азероте.
---------//---------
Где-то в Даларане.
По улочкам обители человеческих магов, освещенных если не первыми, то точно вторыми лучами солнца, быстро шла эльфийка. Очень злая эльфийка. Что улавливали все ранние прохожие. Даже ее красоту и богатство наряда на этот раз замечали во вторую очередь.
Азшара не стала пользоваться порталом, решив проветриться и притушить пламя ярости, разгоревшееся ни с того ни с сего под конец переговоров с чокнутыми драконицами, вернее с одной из них. А заодно она следовала за путеводным артефактом, что состряпала на коленке ее дочка для поиска потерянного «папы». И королева очень и очень хотела его найти, как бы не сильнее самой Майвелл. Но, естественно, совсем с другими целями. Конечно, лишать ребенка одного из родителей было неправильно, но… что делать? Это было лучше, чем самой лишиться дочки.
Точность поделки была неоднозначной. Конечно, в пределах Азерота «километр плюс минус» — показатели, выданные талантом Майвелл — выглядели достаточно обнадеживающе, но вот уже в пределах густонаселенного города, такие значения не слишком радовали. Поэтому-то, когда разведчики, снабженные артефактом, дошли до Даларана, Азшара вознамерилась лично посетить это «прибежище аборигенов» и возглавить поиски. Благо прочесать город вдоль и поперек с той толпой народа, которую она взяла с собой в качестве сопровождения, можно было даже без артефакта. Розыскные мероприятия должны были начаться сразу после быстренького завершения официальной части визита в союзное государство, но детство взыграло в одном месте, и королева решила самостоятельно опробовать возможности первого творения начинающей артефакторши. Тогда-то она и наткнулась на Соридорми с компанией, а теперь вот собралась на еще один заход по закоулкам Даларана. Без особого расчета на успех — с целью лишь немного остудить голову…