Так, мрачно поглядывающая по сторонам Азшара размышляла о том о сем, пока артефакт в виде браслета не подал короткий импульс о близости цели. И практически одновременно с этим событием эльфийка «на выгуле» встретилась взглядом с ничем не примечательным пареньком-человеком. Блеск хищного янтаря столкнулся с яркой синевой свободного неба. Встретившиеся тут же остановились. Идущая взявшись за руку с парнем девушка также замерла, с удивлением разглядывая остановившуюся посреди улицы юную эльфийку в безумно дорогом с виду платье. На лице студентки академии стали проступать узнавание и опаска — уж кто-кто, а принцесса Кул-Тираса прекрасно знала, как выглядит монаршая особа самой могущественной страны во всем Азероте. Невольным жестом она крепче сжала ладонь своего парня. Возможно именно последнее и дало толчок к разговору.
— Азшара… Какими судьбами? — демонстрируя идеальное произношение эльфийского, произнес Лин, как ни в чем ни бывало, словно встречался с ней по крайней мере вчера, и, прекрасно помня королевские повадки и видя признаки гнева в виде недобрых искорок в глазах, он не удержался, чтобы ни спросить: — Кто это так умудрился тебя взбесить и остаться в живых? Ведь если бы ты его прикончила, то не метала бы молнии сейчас, да и мы не слышали ни грохота, ни взрывов.
Азшара громко вдохнула через нос и медленно выпустила воздух. Терапия немного помогла, и королеве пусть и с трудом удалось взять себя в руки. Все-таки найдя ответ на мучавший ее вопрос с того самого момента, когда дочка заикнулась о втором родителе, ей хотелось закрыть его как можно быстрее… Но личность, да и что скрывать — облик папаши были довольно интригующими, поэтому она пусть и с трудом все же отказалась от быстрого решения проблемы.
— Иллидан. Ярость. Бури, — медленно, со вкусом протянула Азшара, не находя в себе желания скрыть в голосе нотки неверия, которых становилось тем меньше, чем ближе к концу произносилось имя умершего «героя». — Все-таки выкрутился.
— Исключительно твоими молитвами, — на полном серьезе заявил Лин, правильно оценив, что никто его жизни и свободе не угрожает… пока.
Эльфийка скривила губы то ли в усмешке, уловив шутку, то ли в недоверии, приняв высказывание на веру. Краткий обмен фразами, позволил прощупать парня, просветить его под магическим рентгеном вдоль и поперек. И то, что получилось, с одной стороны не могло не нравиться королеве, так как столь слабый маг на вряд ли стал бы угрозой ее влиянию на дочь, поскольку просто не смог бы проникнуть через все те линии защиты, что она навертела вокруг своего дворца, а с другой стороны… это же Иллидан! Кто, как не он, скрывавшийся десять тысяч лет, смог бы найти лазейку.
Видимо Иллидану не понравился оценивающий взгляд его бывшей королеве, потому как он поспешил высказаться «против» применения к нему действий убийственного характера:
— Ты же помнишь, что я тебя спас? А потом умер? Мне кажется, этого вполне достаточно, чтобы закрыть между нами все долги.
Оценивающим взгляд янтарных глаз быть не перестал, но теперь в нем появилась еще и задумчивость, что человеческий отрок счел благоприятным результатом его усилий. Естественно, он заблуждался. Но продолжить погружаться в самообман он не успел.
— Что ты сделал с эссенцией из Источника?
— Три склянки вылил в озеро, две выпил и еще две отдал тебе, — ответил Лин, теряясь догадках, к чему ей эта информация, в половине из событий которой она участвовала сама.
— Я не про это. Что ты сделал с эссенцией после того, как набрал? В части магического воздействия, — уточнила она.
Если раньше, при упоминании Источника Вечности, ее переполнял гнев, то сейчас даже сердце не сбивалось с ритма — так, мелькало несколько картинок воспоминаний, да на этом и все. Все-таки и срок не малый прошел с тех времен, и у нее появилось новое детище, причем, как сравнительно недавно выяснилось, появилось в прямом смысле этого слова и получило имя Майвелл.
— Попытался экранировать ящик с флаконами и спрятал его. Что еще с ними можно было сделать?
— Ну, ты же умудрился вылакать пол-литра эссенции, как какое-то вино, и при этом остаться в живых.
— Насчет последнего — ты не права. Я, вообще-то, немножко умер!
— «Немножко»? — вопрос в интонациях присутствовал больше для приличия — львиную долю там занимал сарказм, замерший далеко от границы приличия, отделяющей ее от простой иронии.
— Десять тысяч лет не такой долгий срок, по сравнению с возможностью снова жить полноценной жизнью, а не блуждать огоньком души где-то на изнанке мира.
Ответы порождали лишь еще большие вопросы, что уже начало раздражать Азшару: все-таки первая попавшаяся улочка человеческого города не то место, где приятно вести долгие беседы. А поставить здесь свой походный трон — это экстравагантно даже для королевы эльфов, славящейся своими неординарными поступками. Словно подслушав ее мысли, к разговору, улучив момент, подключилась Джайна, и принцессу не смутило незнание ею эльфийского.
— Ваше Величество, простите, но, может быть, нам стоит переместиться в более подобающее для разговоров место?
Азшара на мгновение перевела пристальный взгляд на спутницу объявившегося спасителя или предателя — смотря, какой поступок оценивать, а затем снова обратила взор на Иллидана.
— Кто это?
— Джайна Праудмур, принцесса Кул-Тираса, будущий архимаг, — представил свою спутницу Лин и добавил: — Она со мной, — вложив более глубокий смысл, чем виделось на первый взгляд.
— Променял собачку Элуны на человечку? Разумный выбор, поздравляю, — попросту проигнорировала вопрос юной магички, выбрав новую, более актуальную тему.
Если бы Лин не был в прошлом хорошо знаком с Азшарой и не представлял уровень взаимоотношений двух признанных красавиц эльфийского народа, который, судя по недавней встрече со старыми знакомыми, не сильно-то и изменился, то он, возможно, принял бы эти слова за похвалу и одобрение, но ничего такого на самом деле не было — правительница Сель’Таласа всего лишь в очередной раз походя отпустила шпильку в сторону бывшей соперницы за титул первой красотки, поставив ту ниже человеческой девушки.
— Вы обе никак не можете отпустить старую вражду, даже перед лицом новой угрозы, — качнул головой парень, показывая свою печаль от такого положения дел.
— О, так ты встречался с этой припадочной? «Жизнь за Элуну!» Фу, даже вспоминать противно! — в притворном отвращении эльфийка скривила губы.
— Что будешь делать с калимдорским Источником? — не только Азшара умела, любила и практиковала смену темы.
— Хм, — очередной оценивающий взгляд янтарных глаз пробежался по довольно щуплому с виду подростку, и, что-то для себя решив, Азшара произнесла: — Ладно, нам действительно стоит сменить место. У меня есть к тебе вопросы. Оставь свою подружку здесь и пойдем за мной.
Между королевой и бывшим подчиненным открылся портал, куда шагнула его создательница, оставляя парочку юных магов тет-а-тет. Лин смерил взглядом идеальную осанку, прекрасно наблюдаемую со спины эльфийки, которая неспешно отходила от границы пространства, отделявшей Даларан от огромного тронного зала. Несколько шагов, и Азшара с комфортом устроилась на троне и с выжиданием уставилась на приглашенного гостя. Но парень задумчиво осматривал рамку портала и кусочек тронной залы, не страшась пересекаться взглядами с начинающей раздражаться королевой, но не торопился пересекать черту.
— Меня она, я так понимаю, не пригласила, — констатировала Джайна, задействовав знаменитую женскую интуицию и личные качества: аналитический склад ума и немалый интеллект.
— Если что — ты знаешь, что делать, — с этими словами он сделал шаг, но ладонь девушки, по-прежнему держащая его за руку, в последний момент сжалась вокруг пальцев парня.
Лин остановился и обменялся со своей ученицей и по совместительству девушкой безмолвными взглядами.
— Эй, голубки, мне кажется, вы совсем не уважаете мое время. А разумные, не уважающие мое время, как правило, теряют свое. И зачастую навсегда.
Не услышать в этих словах, произнесенных самым доброжелательным голосом, угрозы могла бы только глухая или полная идиотка. Ни первой, ни тем более второй юная принцесса не являлась, а потому под тревожный стук влюбленного сердечка отпустила вторую половинку на встречу со его прошлым. И пусть на душе у нее было неспокойно, но, по крайней мере, сейчас, глядя на то место, где еще мгновением назад был прямой проход в сердце легендарной Ис’Ней-Азшари, Джайна понимала, что встреча с Азшарой могла получить куда более трагичное развитие…
Где-то вдалеке улицы мелькнуло и пропало рыжее пятнышко. Статная эльфийка, под образом которой скрывалась бронзовая драконица, направилась обратно в кафе. План не удался, но, по крайней мере, проступила некоторая ясность, и теперь ей требовалось время, чтобы подумать и прикинуть новые расклады. Правда, спроси у нее, а какой, собственно говоря, был план, она бы не смогла внятно ответить… Ох, уж эти бронзовые драконы!
---------//---------
Где-то под Нордсколом.
— …Идти против Легиона — значит идти против Саргераса!
— Глубокая мысль, брат. Но к чему она?
Лидеру натрезимов не имело смысла скрывать иронию в голосе. Он, Тихондрий, был самым могущественным среди своих собратьев, а потому относился к ним с заведомым пренебрежением. К кому-то с легким — как например, к своему текущему собеседнику, Мефистроту, который являлся третьим по силе и которому дозволялось советовать и почти на равных вести разговор с достойнейшим из Повелителей Ужаса. А кто-то даже не был удостоен чести открывать пасть в присутствии Тихондрия — такие кадры не принимали участия в общих совещаниях и были молодыми Повелителями, чьей квалификации хватало, по мнению старшинства, лишь на «принеси-подай-пошел вон».
— «Кто-то» саботировал мой план, — явственно скрипнул клыками демон, кожаные крылья которого, сложенные за спиной, имели ярко выраженный синий цвет.