Не то чтобы двое давних приятелей были завалены работой по горло, но и терять время попусту они не любили, а потому не успели они усесться, как между ними завязался «дружеский» разговор.
— Кил’джеден, — произнес последний прибывший, — твои хваленые натрезимы топчутся на месте и тянут время. Сроки вышли, а План не двигается.
— Обстоятельства непреодолимой силы, — невозмутимо и быстро ответил «начальник» повелителей Ужаса.
— Да неужели? С каких пор летающие ящерицы стали таковыми? — проявил изрядную осведомленность главный военачальник Саргераса, впрочем, не став излишне фонтанировать сарказмом по отношению к коллеге, занимавшему в Легионе должность «начальника» шпионов.
— Примерно с тех самых пор, как старейшины их родов стали Аспектами, — архидемон любезно пояснил расклад сил на Азероте своему собрату.
— И что? Аспекты появились вчера или, может быть, неделю назад? Они уже полсотни тысячелетий маринуются в этой банке с не сдохшими пауками — и не учитывать в своих действиях выкормышей Титанов и отрыжку Бездны — значит расписаться в собственном бессилии.
— «И что?» — краснокожий демон позволил неудовольствию обозначиться на своем лице. — Итак понятно, что из натрезимов исполнители коллективных задач так себе, им бы только поинтриговать вволю. Но по крайней мере, пусть и с некоторыми отступлениями, главное дело движется потихоньку вперед…
— Вот именно, что «потихоньку». Ты разве забыл поговорку? «Лучше один раз вовремя, чем два раза правильно». Кому нужна будет их армия нежити, если весь Азерот захватят эти ушлые божки? Думаешь, твои хваленые натрезимы смогут пробиться к Источнику, если им придется прорываться с боем через каждый метр? Да и сомневаюсь я, что после победы Бездны на Азероте останется что-то достойное внимания нашего повелителя… Разве что оскверненные Источники.
— Водоворот, Архимонд, Водоворот, — подсказал Кил’джеден с насмешкой на лице, последняя относилась к тому, что при наихудшем варианте событий в соответствии с запасным планом прорываться предстояло не хитрожопым натрезимам, а как раз-таки основному воинскому контингенту Легиона — подчиненным левой руки Темного Титана. — Его, конечно, не получится использовать напрямую, но энергия есть энергия, какой бы направленности она ни была.
Бывшие эредары помолчали.
— Ладно, а теперь по существу, — завершил обмен шпильками «первый после бога». — Что с основным планом?
— Подвижки есть, и армия нежити скоро будет готова, но надежды на успех мало — мы тщательно изучили оборону Сель’Таласа, эльфы слишком хорошо укрепились.
— Тогда предлагаю сделать основным план Б.
— Хм… Здесь уже твоя вотчина. Как скоро и быстро ты сможешь перекинуть войска на Дренор?
— А это уже зависит от того, как быстро узнают о вторжении наару и их сателлиты, а также разведчики эльфов, местные, исследовательские группы людей, или кто там еще шарится по осколкам Дренора? Но это твоя задача — прикрыть нас от них или заставить их замолчать.
На что Кил’джеден покачал головой.
— Все основные специалисты заняты игрой в прятки с драконами, эльфами и Н’Зотом на Азероте. Я могу выделить нескольких натрезимов, но тебе придется справляться своими силами. В конце концов, скрытость на определенном этапе станет уже не особо актуальной. Согласись — лучше все сделать быстро и не дать врагу времени воспользоваться информацией, чем затягивать до последнего, рассчитывая, что никто ничего не узнал. Сам знаешь — наши Легионы не относятся к тем вещам, которые легко спрятать.
— Хорошо, — согласился Архимонд после нескольких секунд раздумий. — Тогда согласуем время?..
---------//---------
Ис’Ней-Азшари, королевский дворец.
«Вы снова наступили на те же грабли: вместо того, чтобы объединиться перед лицом общей угрозы (то есть, принести мне магическую клятву и пахать, пахать на благо Сель’Таласа…), вы опять начинаете вставлять мне палки в колеса. Я вела переговоры с дворфами о присоединении к альянсу. Предоставила им целую кучу доказательств опасности Скверны и Бездны. И только-только наметились успехи в уговорах этих твердолобых коротышек, как заявились вы и помножили на ноль все усилия многолетнего труда! Хотя, конечно, эти упертые бородачи тоже хороши: как же — «у нас есть собственные эльфы, теперь мы можем послать Азшару куда подальше!». А люди? Они вообще находятся под моей прямой протекцией! Это, можно сказать, мое детище! Что вы забыли в Штормграде?! Видимо, правы были мои советники, когда говорили, что я отнеслась к вашим проступкам излишне простительно…» — Азшара вела про себя монолог, читая попутно сводки разведчиков. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, кому именно было адресовано это мысленное обращение.
Однако на самом деле это была лишь попытка вышибить клин клином. Очень уж Азшару донимали результаты переговоров с нежданно-негаданно объявившимся Иллиданом, поэтому-то она, чтобы отвлечься, хваталась то за одно, то за другое и в конечном счете все равно возвращалась к событиям минувшего дня…
— … Так ты говоришь, что Майвелл рассказала про свою природу и подключила тебя к моему Источнику?
Лину не нужно было обладать каким-либо глубоким опытом общения с королевой, чтобы догадаться, что она, мягко выражаясь, негодует по поводу услышанного.
— После всего услышанного очень странно слышать даже от такой собственницы как ты, что это твой Источник, — если бы Иллидан тушевался перед Азшарой, он никогда не смог бы занять место подле нее, практически став вровень по статусу с такими одиозными личностями как лорд Кур'Талос, который командовал армией во времена Войны Древних, или Варо'тен, являвшимся капитаном личной гвардии королевы, даже не являясь при этом одним из кель’дорай. Впрочем, объективности ради стоит отметить, что упомянутый Кур'Талос также не принадлежал к касте высокорожденных…
— Он мой во всех смыслах этого слова: я создала Источник, и Майвелл моя дочь.
— Не понимаю, как из первого у тебя вытекает второе. Разве из всей этой истории не следует, что это Источник Майвел, а ты просто ее мама.
— Просто?!
— Хорошо-хорошо. Любимая мама, — поправился Лин, которого ситуация в целом стала забавлять. Он уже понял, что после всего случившегося скорая расправа ему не грозит. — Но — мама, а не хозяйка. Ты же не считаешь это прелестное создание имуществом?
— Хватит играть словами, Иллидан, — Азшара взяла себя в руки, хотя в подобных ситуациях, когда дело касалось Майвелл, это давалось ей нелегко, и особенно в последнее время. — Источник и Майвелл — суть одно и то же. И говоря, что Майвелл моя, я подразумеваю, что она моя дочь, не больше, но и не меньше… Не беси меня.
— Оу… — Лин почувствовал неловкость — слишком уж злить Азшару в его планы не входило.
— Лучше расскажи, каким образом, моей дорогой дочурке удалось провернуть все это за пару минут.
— Оу… — повторился парень, но на сей раз с легким удивлением. — Вообще-то разговор шел не менее двух часов… но теперь, когда ты сказала про пару минут, я осознал, что все было не так просто.
— Магия Времени… вот засранка!
И столько всего намешано было в этом восклицании: и чувство гордости за успехи дочурки, и удивление, и радость, и еще доброго вороха разных интонаций и полутонов — что Лин не выдержал и снова начал крамольничать:
— Азшара, тебе надо было обзавестись дочкой еще десять тысяч лет назад, а лучше все пятнадцать и не одной, а сразу пятью — для гарантии.
— Ты на что это намекаешь?! — высокорожденная эльфийка сменила милость на гнев в одно мгновение.
— Ни на что, — быстро ответил Лин, внутренне улыбнувшись при этом — дразнить властолюбивую королеву оказалось веселым занятием. — Может быть, вместо семейных дрязг…
На этих словах от зачарованного каменного трона под Азшарой послышался треск, будто он держится из последних сил и вот-вот раскрошится в пыль.
— … Кхм, так вот, может, лучше обсудим проблему Легиона и Н’Зота?
Перед ответом королева, помрачнев, выждала нужную паузу.
— Я вижу ты совсем расслабился в человеческой шкуре. Я не твоя подружка, Иллидан. Еще одна шуточка с твоей стороны, и, поверь, я найду на тебя управу, такую, чтобы не расстроить Майвелл. Например, у тебя же есть подружка-ученица…
— Хватит угроз, Азшара, — теперь уже нахмурился Лин. — Если бы ты посмотрела на нас со стороны, непредвзято, то поняла бы, что то, чем мы занимаемся — дрязги и есть. Предлагаю вернуться к более важной теме.
— Я, Королева Азшара, и я решаю, что важно, а что нет! — рассердилась эльфийка на троне, но сделала это больше по привычке — основной накал страстей спал.
— Уже лучше, — похвалил он ее. — Так вот, насчет Н’Зота…
— Почему я должна обсуждать это с тобой? — на этот раз ехидство было на ее стороне. — Ты кто такой, чтобы я с тобой советовалась по геополитическим проблемам? Может архимаг, герой Войны Древних или, скажем, обладатель уникальных глаз и татуировок? Ты — человеческий маг со слабым потенциалом, которому даже связь с Источником не поможет быстро сделать чары высшего ранга. Ты где-то прошлялся, когда я нуждалась в надежных исполнителях, а теперь пришел на все готовенькое и хочешь встать рядом со мной? Не зазнавайся, Иллидан Ярость Бури. Я позвала тебя, чтобы закрыть вопрос твоего предполагаемого отцовства с Майвелл, а никак не для того, чтобы разговаривать о Саргерасе и Н’зоте.
— То есть в своем высокомерии ты отвергнешь мою поддержку, мой опыт? Странно, а я слышал, что нынче кель’дорай сильно изменились и не пренебрегают ничьей помощью.
— Вот как? А тебе есть, что предложить?
— Я с этого и пытался начать, но вообще-то даже если бы у меня ничего и не было, разве помощь пусть и слабого, но опытного мага, при том хорошо знакомого с ситуацией — это уже не больше, чем ничего?
— Ты меня утомил… Видимо, чтобы ты отстал, придется выслушать твои сказки. Давай, можешь начинать, — Азшара устроилась поудобнее, опершись головой на кулак с упором скулы на выставленный указательный палец, и приготовилась внимать с таким скучающим видом, словно ей собирались рассказывать нудную историю, о которой она слышала по меньшей мере уже сотню раз…