— За мной, братья и сестры! Мы больше не будем расходным материалом!
Пламя, усиленное магией, вырвалось из драконьей глотки, чтобы бессильно расплескаться вокруг большого защитного купола, сверкнувшего в лепестках огня. Не сказать, что призыв так уж сильно сплотил духом редкие ряды союзников, но, тем не менее, небольшими группами драконы устремлялись вслед за той, кому доверили вести себя в светлое будущее. Сражение за доминирование над Черной стаей началось.
Нельзя сказать, что Ониксия и Нэлис испытывали восторг от идеи пойти под руку Азшары. Нет, вовсе нет — никаких «Жизнь за Азшару» тут и в помине не было. Просто альтернатива была куда хуже — смерть за неподчинение. Подчиниться же Нефариану — означало жизнь, но недолгую и наполненную страхами… опыт погибших девяти десятых Черной стаи это подтверждал.
То ли повезло, то ли у Ониксии открылось умение красноречия, то ли выжившие члены роды прекрасно понимали текущие расклады, а то ли просто подействовал стадный инстинкт, так называемый эффект толпы, но, как бы то ни было, в начавшейся схватке приняли участие все. В стороне никого не осталось, так как каждый смог додуматься до того, что сомневающимся достанется на орехи в любом случае, кто бы ни победил. Но что было более удивительным — прибывшие на разборку с Нефарианом выступили на стороне нового лидера, несмотря на то, что сражение с многотысячелетней драконицей, нахватавшейся разных трюков у мужа-Аспекта, виделось очевидной самоубийственной затеей.
Нефариана, ринувшегося к матери неизвестно с какой целью перехватила в воздухе семерка его младших сородичией, и они уже все вместе устроили веселую карусель с обожженными мордами, оторванными хвостами и сломанными крыльями. Еще пара десятков ящеров обратила свое внимание на огров… те не обрадовались и укрылись от нескончаемого потока пламени и атакующих заклинаний за мощным барьером, поставленным коллективными усилиями, даже не думая пока переходить в атаку. Остальные сконцентрировались на основной угрозе — Синтарии, и, как показала практика, отнюдь не напрасно. Именно в сражении с супругой бывшего Аспекта образовались первые невозвратные потери за весь бой: пятерка ящеров, уворачиваясь от какой-то сети, светящейся синим гадким светом, совершила свой маневр слишком близко от земли, за что и поплатилась. Пустая, казалось бы, скала едва ли не мгновенно взорвалась каменными шипами — вот что значило сражаться с магичкой — первой по силе в магии Земли… после Аспекта, разумеется. Выросшие копья не продержались и пары секунд, но хватило и этого — они уже успели натворить дел и, рассыпавшись в пыль, оставили после себя пять неподвижных драконьих туш, тяжело брякнувшихся на плато.
Дальше схватка шла с попеременным успехом и не отличалась особой зрелищностью: драконы методично долбали объемными чарами по щиту огров, но тот держался, только нет-нет да пасовал перед некоторыми особо изощренными или высокоемкими чарами, которые узкими лучами прошивали защиту насквозь, но забирали одного, от силы парочку двухголовых магов. Синтарии, которая так и не взлетела, оставшись на плато, время от времени удавалось кого-нибудь задеть и уронить на землю, где участь несчастного была незавидной, но при этом быстрой. Да еще одного противника удалось достать Нефариану — но обрадоваться особо он не успел, потому как от группировки, осаждающей огров, устремилось сразу три ящера и присоединились к полетам вокруг сына Аспекта, и, естественно, они там не просто летали…
В это время Нэлис, которая и не думала ввязываться в эту безумную игру «догони меня заклинание» с пятеркой сородичей из своей, если так можно выразиться, свиты составляла заклинание водного хлыста — «слегка» модифицированной ледяной стрелы. Малая активность (умирающие сородичи с такой формулировкой точно не согласились бы) Синтарии заставляла нервничать, спешить, а потому совершать досадные и совершенно ненужные ошибки. Но что бы ни затевала старейшая драконица, послу с помощниками удалось закончить свои приготовления первыми.
Вот в воздухе сформировалась узкая плеть, конец которой вместо того, чтобы вдарить по самой опасной противнице, захлестнул шею ее сына, преодолев его защиту и втянулся внутрь нее, увлекая за собой весь водный поток целиком. Нефариан словно на стену налетел, замерев в воздухе посередине очередного маневра уклонения, чем не замедлили воспользоваться участвующие в веселой воздушной карусели. В магический купол, окружавший его выделяющуюся на фоне оппонентов тушу, ударили с разных сторон потоки драконьего пламени и несколько заклинаний. Причем последовавшая неудача не смутила атакующих, и в мерцающую сероватым налетом устремились новые чары.
Тем временем Нефариан попытался избавиться от затягивающегося вокруг шеи кольца. Спустя пару секунд, после «вероломной» атаки защитная сфера заполнилась огнем, выбранного в качестве антагониста водной структуры вражеского заклинания. Группа поддержки из-за резко усилившегося потребления поддерживаемых чар стала неловко и вразнобой махать крыльями и медленно снижаться. Нэлис же, прилагая отчаянные усилия по ускорению сжатия кольца, решилась вложить маскимально доступные из имеющихся ресурсов: у нее пропала ее собственная защита и чары левитации, а внимание сконцентрировалось исключительно на поставленной задаче.
И подобная самоотверженность принесла плоды, события стали стремительно развиваться. Синтария, мало-мальски контролирующая происходящее, не могла не заметить исчезновение защитного купола дерзкой девчонки, напавшей на его сына, и тут же среагировала, перестав формировать усиленную стрелу огня для пробития ее брони, а кинула обычную молнию — самое быстрое заклинание из ее арсенала, рассчитывая, что на одну беззащитную драконицу подобного хватит с лихвой. Единственное чего не учла Синтария — что цель ее заклинания начнет падать, не просто снижаться, а именно падать. Какой бы ни была быстрой природная молния, ее магическая товарка заметно уступала той в скорости, и потому не было ничего удивительного в том, что она прошла мимо, аккурат над головой чересчур сосредоточенной Нэлис.
Спустя еще мгновение защита Нефариана схлопнулась, бушевавший под ней огонь пропал. Падающую тушу сына Аспекта тут же приласкали кружащие вокруг драконы, но это оказалось излишним: тело и голова падали отдельно, мужская линия Нелтариона прервалась.
Нэлис успела очухаться сильно заранее до встречи с землей и до того, как Синтария смогла бы повторить атаку с учетом упреждения или воспользоваться магией Земли. Несколько секунд потребовались послу для того, чтобы набрать высоту и воссоединиться с командой, которая имела на редкость потрепанный вид, несмотря на то, что не участвовала впрямую в схватке. Между тем освободившиеся силы дружно навалились на огров: что было довольно логично, так как пусть выходцы с Дренора и не участвовали напрямую в сражении, но одним фактом своего существования блокировали достаточно крупные силы возжелавших свободы черных драконов. Нэлис, оценив обстановку, решила присоединиться к Ониксии: ограм и подкрепления хватит с избытком, а вот отряду, кружащему вокруг Синтарии, подмога бы не помешала.
С подключением группы с Нэлис во главе для супруги мертвого Аспекта наступил переломный момент. Основным признаком приближения развязки стал тот факт, что атакующие перестали терять сородичей. Синтария стала меньше атаковать, больше защищаться и вообще старалась убраться внутрь горы, но последнее у нее не особо получалось: старый проход обвалился во время боя, а чтобы создать новый, нужно было потратить немного времени. Еще пару минут спустя к ним присоединились два с половиной десятка сородичей: с огровским щитом разобрались с помощью уловки, вырастив под куполом несколько десятков грибов, рассыпавших вокруг свои ядовитые споры, и пока шаманы разобрались, что к чему, больше половины из отряда двухголовых уже не могло принимать участие в сражении.
Участь Синтарии была предрешена, и это поняли все участники.
— Не дайте ей сбежать! — приказала Ониксия, вырвавшись из круговерти заклинаний и огня, при виде портальной рамки, начавшей формироваться под куполом матери.
Сложности топчущейся у портала драконши заключались в размерах портала: создать стабильно работающий телепорт в текущих условиях и так задача не из легких, а уж, чтобы туда поместился дракон, и вовсе непосильна. Так что ее уделом был портал, вполне себе подходящий для эльфийских габаритов. Оставалось всего ничего, принять двуногую форму и шмыгнуть в рамку перехода. Здесь то и крылась главная проблема всех драконов, что этот процесс занимал не одну и не даже не две секунды, а никак не меньше пяти, в течение которых драконы становятся уязвимее. Пока Синтария решалась, оперативно составленное групповое заклинание, направленное на блокирование работы с пространством, вступило в силу. Рамка овала задрожала, пленка, соединяющая два разных места, зарябила, и портал развеялся. Отсчет конца сражения пошел на секунды…
Уже потом, в ходе обысков обители последователей Аспекта Земли, были найдены свежие кладки с необычными яйцами, один внешний вид которых говорил об их чуждости всему драконьему роду. И тут-то стало ясно, что они подловили Синтарию после откладывания яиц, когда она пребывала в сильно ослабленном состоянии. С учетом тех потерь, которые они понесли, а погибло не меньше шестой части, вывод был неутешительным. Одним словом — повезло…
Глава 26
Даларан.
Вернувшись из Сель’Таласа (Азшара была настолько любезна, что подбросила его прямо к воротам академии) Лин развел бурную деятельность, касающуюся в основном смены учебного плана Джайны и подготовки к будущим сражениям, а также возможно экстренному «перебазированию» в какое бы то ни было место. Раз у него появился доступ к халявной мане, почему бы им не воспользоваться?
И вот с момента встречи с Азшарой минуло пару недель, а Лин с Джайной до сих пор пребывали в задумчивости, обдумывая принесенные новости и размышляя над перспективами, при этом девушку еще и снедала сильная тревога за родных, оставшихся в Кул-Тирасе. В текущий