момент было время учебных часов у их наставника, и парочка как обычно отбывала срок в резиденции главы Кирин-Тора за чтением книг.
— Ученики, хватит киснуть! — в кои-то веки Антонидас почтил своих подопечных личным присутствием, но, как оказалось, вовсе не для того, чтобы поделиться знаниями. — Сходите, заберите заказ.
Лин покосился на бледное лицо Джайны, которая с отсутствующим видом уставилась в книгу. Девушка, судя по всем признакам, даже не заметила появления главы академии. Он едва заметно вздохнул и ответил учителю:
— Я схожу. Куда и зачем?..
Десять минут спустя, парень уже шел по мощеным улочкам города в направлении первого пункта назначения… Да-да! Под словом «заказ» крылся список, пусть и уместившийся на одном листочке, но состоящий далеко не из одной-двух позиций.
Посетив третье место, оказавшееся скромного вида кузницей, Лин начал выходить из себя. Сначала он подумал на невезение, но потом заподозрил, что Антонидас специально придумал такое задание, чтобы расшевелить своих учеников: ведь по каждому пункту заказа возникали какие-то проблемы: с ценой, с количеством, с качеством, а то и все вместе! И приходилось говорить, вникать, говорить, вникать, убеждать, угрожать… И ладно бы это было один раз, ну, два, но не три же из пяти?! Он и так потратил полдня на то, что можно было сделать от силы за час и то, если двигаться по городу прогулочным шагом. А это он еще в двух последних точках не побывал… У него намечается война за Азерот, а он тут занимается не пойми чем! А ведь за две недели «юный» исследователь так и не успел скомпоновать результаты всех своих изысканий для передачи эльфам…
В общем, к ювелирной мастерской Лин подходил хмурый и преисполненный всяческих подозрений. И его страхи начали оправдываться уже шагов за десять до нужного дома, дверь которого, к слову, была приоткрыта, и именно это обстоятельство не мешало разговору, ведущемуся внутри на повышенных тонах, стать достоянием гласности не только Лина, но любых других любопытствующих прохожих.
— …За этот бесполезный кусок стекла пятьсот золотых?! — возмущенно звучал звонкий девичий голосок.
— Бесполезный?! Стекло?! — мужской хриплый голос негодовал не меньше. — Да что б ты знала — это самый настоящий багровый рубин! Должным образом ограненный и зачарованный! Ты хоть знаешь, как редко такие рубины встречаются в залежах титановой руды?! Да такая цена — это уже едва ли не себестоимость этого прекрасного камня! Если бы я сам их не гранил и не зачаровывал, то они бы стоили все шестьсот! А я всего-навсего отдаю тебе за полтысячи в знак уважения перед знаменитыми гномскими инженерами!
— За такую цену я куплю мешок обычных, как обычно и делала! С ума сойти — пятьсот золотых! Да как у тебя только язык повернулся назначить столь завышенную цену?! Это разве не знаменитый Даларан — город умелых магов? Я что — попала к торгашам?
— Побойся своих шестеренок, гномка! — проявил подкованность в инженерских вопросах продавец. — Я сам покупаю их по четыреста, плюс материалы, плюс огранка и зачарование — пятьсот золотых — честная цена!
— Четыреста чего? Меди или серебра? И какие еще материалы на сотню? Где это видано, чтобы для огранки кроме камня да резца еще нужны были какие-то расходники?! А работа? Пошептать пару минут над камнем, сделать пару пассов, потратить ману, которая восстанавливается сама собой — и все! За что тут платить такие бешеные деньги?!
— За уникальный эксклюзив! — непреклонно заявил продавец. Гордость и пафос в его словах перемешались, сделав их более… осязаемыми.
— Р-р-р!.. — раздалось из лавки, а затем оттуда донеслись звуки копошения. — Жадюга! Вот только приди к нам за каким-нибудь резаком! Будешь расплачиваться за него алмазами! По весу!
Лин так и не понял, пытается ли покупательница сбить цену или действительно возмущается творящимся беспределом. Заслушавшись, юный маг замедлился, а затем, поднявшись на последнюю ступеньку крыльца и вовсе остановился перед входом. Поэтому, когда из магазина, даже не тронув дверь, а просто проскочив в приоткрытую щелку, неожиданно выскочила гномка с двумя пушистыми хвостиками пепельных волос по бокам головы, он не успел увернуться, не сразу заметив мелкую девицу. Для столь невысокой особы юная подданная широко известного даже в Даларане Меггакрута обладала массой достаточной для того, чтобы сбить с ног ученика верховного мага…
Многие жители предпочитали оставлять первый этаж под подвал, а вход в здание делали, считай, со второго этажа — просто для того, чтобы не обременять себя земляными работами. И хозяин лавки, являвшийся по совместителю мастером-огранщиком и спецом по зачарованию, был как раз из таких, ленивых, или попросту зажал денег на наемных землекопов. В общем, катилась незадачливая парочка по отнюдь не короткой лестнице. Пересчет ступенек высокого крыльца сопровождался руганью на эльфийском, ойканьем на гномском и металлическим клацаньем инструментов из экипировки инженера, которые тем самым словно выражали свое недовольство по поводу встречи с каменными ступеньками. А еще присутствовали подозрительные хрусты, трески, звуки битого стекла, раздающиеся из котомки с заказом Антонидаса, что не сулило вещам архимага ничего хорошего.
Ругань закончилась, когда Лин попытался исправить ситуацию и замедлить свое стремительное движение навстречу брусчатке, но то ли не учел веса охотницы за рубинами, то ли что-то намудрил — в общем, что-то пошло не так, и охвативший парня свет остался всего лишь светом, а его затылок тем временем познакомился с камнем мостовой. Между тем, «Ой-ой-ой!» превратилось в жалобный стон «У-у-у!», когда девушка-гномка, познакомив свои ребра со ступеньками, в итоге оказалась лежащей на столкнутом ею человеке. При этом поза была довольно компрометирующей. О чем немедля сообщила доброхотка из числа прохожих, подслушивающих разговор, а потому ставших свидетелями фиаско двух клиентов ювелирной лавки:
— После такого тебе придется выйти за него замуж.
— Скорее, ей придется отправиться в тюрьму за убийство ученика главы совета Кирин-Тора, — еще один из зевак оказался достаточно подкованным в текущем политическом раскладе, чтобы опознать парня, служащего подстилкой для гномки.
Помотав головой, Трикси Быстросмен оклемалась и обнаружила себя сидящей на молодом парне-человеке, причем на позиции чуть пониже живота, упираясь руками ему в грудь. Из ее приоткрытого ротика вырвалось смущенное «Ой!», а веснушки стали еще более отчетливо заметны на сильно покрасневшем лице, но в тот же момент из одного из многочисленных кармашков инженера-подмастерья вырвался синий свет, который охватил значительную область вокруг эпицентра, а после с шипением исчез, забрав вместе с собой в неизвестные дали невезучую парочку… Кусок брусчатки и часть лестницы тоже пропали, оставив после себя оплавленную выемку в виде полусферы. Раздался хлопок, и воздух занял освободившееся место.
Не то чтобы Трикси собиралась использовать странного вида устройство, подаренное сестрой на последний день рожденья и задекларированное как «Генератор червоточин, возвращающий любимую сестренку в их самый лучший шестереночный домик откуда бы то ни было!». Нет, не собиралась — ведь на стандартный генератор эта коробочка с синим кристаллом никак не походила, да и от ученика-инженера, ну, никак не ожидаешь получить работоспособное изделие уровня мастера! Но вот чего гномкой предусмотрено не было, так это неожиданного знакомства хрупкого подарка, невзирая на защитный колпачок кристалла-накопителя, с одной из ступенек, после которого пресловутый кристалл треснул, а устройство, по идее, должно было прийти в полную негодность! И, как показала практика — напрасно…
…
Несколько минут спустя после прецедента. Резиденция Антонидаса.
Слухи разносятся быстро, а в городе магов — еще быстрее.
— Джайна! — в гостиной-ученической раздался громкий голос — хозяин дома решил воспользоваться магической связью. — Лина похитили!
Сначала девушка вздрогнула от окрика, а затем, когда до нее дошел смысл учительских слов, на ее лице проступило искреннее изумление, породившее восклицание:
— Что?!
Но затем девушка опомнилась, на лице проступила сильная тревога, и первой конструктивной мыслью была «Эльфы?». Но на ум ей сразу пришли клятвенные заверения напарника, что со стороны бывших сородичей все вопросы улажены. И она склонна была им верить, ведь ту чудовищно возросшую скорость восстановление маны, которую продемонстрировал Лин по возвращению из пенатов Азшары, сложно было списать на проблемы с эльфами, скорее уж наоборот — стороны расстались довольными друг другом. Поэтому, без труда удерживая на лице удивление, Джайна уточнила:
— Кто?
— Гномы, — последовал короткий и вместе с тем мозговыносящий ответ, вогнавший принцессу, уже начавшую паниковать, в ступор.
— ….
И неясно было, что более ошеломительно — то, что бывшего архимага вообще смогли похитить, или что это сделали не влезающие в политику коротышки, отнюдь не блистающие на поприще магических наук…
---------//---------
Остров Друствар.
Нельзя сказать, что на юго-западном острове архипелага Кул-Тираса не было ничего кроме гор. Нет, было. Вот только львиную долю этого участка суши, не представляющего из себя какой бы то ни было стратегической или экономической ценности, покрывали именно горы во всей своей красе. Увенчанные шапками, а некоторые — целыми покрывалами снега, скальные пики доминировали над прочими природными красотами. Кряжи опоясывали каменных исполинов, далее шла цепочка взгорий и холмов, а там уже рукой подать было и до побережья, а где и вовсе между горами и морем не было ни пяди земли — скалистые выступы погружались прямо в соленую воду.
То, что неисправное инженерское устройство телепортации перенесло хозяйку с ее новым «знакомым» именно в горы — результат той самой неисправности и неточной привязки к географическим характеристикам Стальгорна, выполненной кривыми руками сестренки-Джемы, а то что местом назначения оказался именно Друствар — всего-навсего случайность, ведь на Азероте хватало иных мест, где властвовали «камень, снег и ветер».