— Мы в заднице, — печально вздохнула девушка, уложившись в оговоренный лимит, и тут же со всей непосредственностью все-таки полюбопытствовала насчет согревшегося тела: — Магия, да?
— Ага, она самая… А поподробнее?
— У меня с собой был генератор червоточин, и когда мы, столкнувшись, свалились с лестницы, то он немножечко покоцался и сработал, — она, насколько позволили обстоятельства, развела руками, дескать, с кем не бывает, и продолжила, — Из-за чего мы телепортировались в неизвестном направлении. Я не знаю, где мы, но тут полно снега — видимо мы в каких-то горах.
Снег слушателя нисколько не заинтересовал, а вот кое-что другое — несомненно.
— Переносной телепорт, не использующий магию… Ведь не использующий же? — уточнил на всякий случай Лин и, дождавшись кивка, задумчиво протянул: — Интересно…
Маг в преддверии войны сразу оценил этот аспект очередной новинки от гномских инженеров — во всяком случае он до этого раза ни о чем подобном не слышал и не подозревал. Кому как не ему знать, что возможность телепортации в условиях жесткого противодействия противника пространственным перемещениям является бесценным и неоспоримым преимуществом. А уж если развить мысль и использовать этот генератор для переноса какого-нибудь опасного артефакта непосредственно к врагу, сквозь магическую защиту, то…
— Эй, маг! — перед лицом Лина несколько раз щелкнули пальцами. — Что ты там бормочешь? Надо выбираться отсюда!
— Хм, — глаза сфокусировались на насупившемся личике, украшенном несколькими веснушками, и сам собой вырвался вопрос: — А зачем?
Короткий ступор быстро сменился словоизвержением.
— Что значит «зачем»?! Ты что, здесь жить собрался?! Ты же не… Ах! Нет, ты не подумай — так-то ты хоть и молодой, но парень видный и маг в придачу, а я симпатичная молодая гномка и опытный подмастерье-инженер — практически мастер. Сама судьба свела нас вместе, так что у нас все шансы стать парочкой! Вот только, ты что-то говорил про девушку? Это же была шутка? Правда? — в конце монолога «сама придумала, сама поверила» прозвучало столько неподдельной надежды, что Лин даже растерялся, еще больше смятения парень получил, когда Трикси, подтянувшись до его груди, внезапно попыталась поцеловать.
«Видимо с личной жизнью у подающих надежды инженеров дело совсем швах», — решил про себя маг, придерживая ее за плечи и тем самым останавливая от неординарного поступка.
— Вообще-то я имел ввиду, что снаружи по ощущениям буран и ночь, — расставил он все точки над тем, чем надо. — А я доверяю своим чувствам и выбираться из какого-никакого убежища в настоящее время считаю попросту бессмысленным.
— А я о чем? Предлагаю скоротать время за приятным делом, красавчик, — гномка внезапно игриво подмигнула и попыталась перебороть силу рук, чтобы осуществить первоначальный замысел с поцелуем, и нельзя сказать, чтобы у нее совсем ничего не получалось — видимо физические нагрузки у девушки-инженера встречались куда чаще чем у парня-мага.
Открытый было рот не успел исторгнуть гневную отповедь, как Лин заподозрил неладное — слишком уж красным было лицо новой знакомой и слишком странное выражение было у глаз орехового цвета. Лин не считал себя настолько неотразимым, чтобы первая встречная девушка, да еще будучи представительницей иной расы, после пары минут разговора набрасывалась на него с известным намерением. Первое же предположение, сделанное им в спешке, казалось донельзя логичным, и маг назначил виноватым в ситуации свое первое и единственное сотворенное после обретения сознания заклинание… ну, почти единственное.
«Может, его стоит переименовать в «Согреть и возбудить»? Не удивлюсь, если такой эффект у эльфийского заклинания возникает только в случае применения на жителей Гномрегана. Никогда бы не подумал, что, в общем-то, бытовые чары, проверенные тысячелетиями практики, могут проявить скрытые возможности».
Взгляды парня и девушки, оказавшихся в компрометирующем положении, в очередной раз пересеклись, а следом гномка обмякла, и Лин, продолжая придерживать ее за плечи, осторожно опустил себе на грудь, фактически вернув ее на место, с которого все и началось. Усыпление одной девицы было несложной, но необходимой задачей.
— Джайна меня точно поколотит, если узнает…
Глава 27
Остров Друствар.
— …Стыдно то как, — Трикси, снова подняв ту самую тему, прижала ладошки к покрасневшим то ли от холода, то ли действительно от смущения, но скорее всего все же из-за второго — на нее действовало согревающее заклинание, которое в отличие от первоначального, оказавшегося с изъяном, хорошо справлялось исключительно с воздействием низких температур.
— Больше извиняться не буду, — честно предупредил гномку парень.
Парочка ранним утром покинула свое убежище и направилась к выходу из приютившей их долины. Ввиду глубины снежного покрова идти пришлось под сугробами, изображая ледяных йормунгаров. Лин только вначале подбросил себя магией, дабы оценить обстановку наверху и наметить маршрут. И теперь маг с помощью волшебства торил путь сквозь сугробы в то время, как спутница шла позади и доставала его всякими разными вопросами, почему-то связанными с личной жизнью бывшего архимага — видимо не все вчерашние поступки Трикси объяснялись побочным эффектом заклинания…
— …Как зовут твою девушку? А как вы с ней познакомились? Тяжело наверное быть таким высоким? Вы с ней уже целовались? А чем она занимается? Долго учиться магии? Вы сразу влюбились друг в друга?..
Конечно, Джайна тоже бывала порой любопытной, но ее интересы, как правило, лежали в плоскости, так или иначе связанной с магией, а потом интересной и самому Лину. Впрочем, он спокойно отвечал и стойко держался под градом вопросов, ассоциируя «допрос» с тренировкой хладнокровия и пытаясь представить Трикси обычным ребенком. И хотя с последнем неплохо помогал ее рост. Но все же это действие являлось непростой задачей — в конце концов, от детей не ожидаешь вопросов на интимные темы.
— …Ты же не держишь на меня зла?
— Нет, — ответил маг, не сбавляя хода. — Я причастен к столкновению не меньше твоего, а уж то, что твой арте… твое устройство сломалось, и нас перенесло сюда — в том вообще ничьей вины нет.
— Ну да, ну да, кроме моей криворукой младшей сестренки, — буркнула Трикси. — Вот не могла эта балда сделать конструкцию более надежной?
— От случайностей никто не застрахован, — пожал он плечами. — К таким моментам надо относиться проще, особенно когда они уже произошли. А вот эти вот изречения по типу: «Ах, если бы я пошел не по тротуару, а по центру дороги, меня не приложило бы упавшей черепицей!» ни к чему полезному не приводят, потому что те, кто шел по центру точно также восклицают: «Ах, если бы я пошел не по центру дороги, а по тротуару, меня не сбила бы лошадь!», — Лин изменил голос на более грубый, явно кого-то передразнивая, но поскольку общих знакомых у них не было, то девушка, естественно, не знала о ком идет речь.
— Ни в Стальгоне, ни в Гномрегане нет ни черепиц, ни лошадей, — невпопад прокомментировала Трикси, о чем-то задумавшись.
— Зато у вас там полно всяких опасных изобретений и взрывчатых веществ.
— Это да… Слушай! — поймала она наконец за хвост мысль, мелькающую на периферии сознания, и сбросила оковы задумчивости. — Ты же маг! Можешь сделать мне большой рубин? Вот чтоб прям — огромный! Я заплачу!
— Я что — похож на ювелира? Или по-твоему любой маг может гранить и зачаровывать драгоценные камни?
— Да ладно тебе прибедняться! И его не обязательно гранить и накладывать чары — достаточно просто сделать, с остальным я и сама справлюсь.
— Так тебе нужен не природный, а искусственный драгоценный камень?
— Любой. Даже не обязательно рубин, главное — кристалл должен быть красного цвета и как можно прочнее, ну, и прозрачным, само собой.
— В принципе… — задумался на мгновенье Лин и выдал: — Это возможно. Используя чары трансмутации можно сотворить практически что угодно, вот только эффект будет временным. Чем маг опытнее и чем больше маны вложит — тем дольше рубин будет рубином, а не речной галькой. Или из чего там обычно трансмутируют кристаллы? Впрочем, не суть. Алхимики могли бы сделать эффект трансмутации постоянным, но это тебе обошлось бы куда дороже услуг давешнего ювелира.
— Временный?.. Аргх! Ладно! — Трикси состроила такое выражение лица, как будто долго мучалась: выбрать ей синюю краску для волос или зеленую — а затем ее уговорили на красную. — Я согласна, все равно у меня пока только опытный образец. Так что главное — чтобы мое детище в принципе заработало!
— Заработало что? — проявил любопытство на этот раз сам Лин: все-таки его сильно интересовали гномские изобретения. — И ты что-то говорила об оплате…
— Триста золотых. Больше у меня нет, — ответила девушка, пропустив мимо ушей первый вопрос. Гномка была из той когорты инженеров, которая соблюдает приметы, а потому рассказывать о пока что не работающем «Всеразрушающем красном мегалуче смерти» не хотела… чтобы не сглазить. — И лучше уж я отдам их тебе, чем тому жадюге из Даларана, — она погрозила вдаль кулаком.
— Я похож на человека, которому нужны деньги?
— Нет, ты не похож, ты и есть человек, а им, как известно, нравятся деньги.
— Кому известно? Дворфам? Так эти жадные бородатые коротышки первые в очереди за золотом, — припомнил он крайне нелестную характеристику на подданных Магни Бронзоборода от своей подруги, а также свой некоторый опыт общения с жителями Стальгорна.
— Аргх! — повторилась она. — Ладно, если золото тебя не интересует, может быть бартер? Могу сделать что-нибудь на заказ — я же без пяти минут мастер! — и не давая времени ответить, сразу продолжила: — Но все-таки — неужели в обмен на драгоценный камень ты хочешь меня и мое тело? А как же твоя Джайна? Я думала, у вас любовь. Нет, ты не подумай — если ты в меня влюбился, я всесторонне рассмотрю твою кандидатуру, но пока…
— Слушай, — перебил парень, вздохнув, при этом явно не собираясь оборачиваться. — Я понимаю, что у вас вообще и у тебя в частности там, под землей, большие проблемы с личной жизнью. Но в пятый раз поднимать данную тему — это уже за гранью. Особенно с учетом того, что с первого раза не прошло и десяти минут.