— Горы, горы, горы — везде одни горы, — подвел итоги проделанной разведки Лин, пока попутчица разглядывала магический экран. — Ничего интересного. Тогда предлагаю идти на восток — все поближе к дому.
— Если это приблизит нас к моему рубину, который ты пообещал мне сделать, я только за.
— Пообещал? Ну, пусть так. Тогда ты, конечно, отдашь за работу то, о чем мы договаривались?
— «Договаривались»?
— Да. Когда я «пообещал», тогда мы и «договорились». Ты что — забыла?
Спустя несколько секунд молчания, Трикси наконец произнесла:
— И как с тобой только твоя Джайна уживается?
— Нормально. Это потому что мы не придумываем друг другу «обещания».
— Как тут не придумывать, если от золота и бартера ты отказался, а сам молчишь и ничего не предлагаешь?
— Мне нужны твои знания, твои навыки, твои…
— Стоп-стоп! Ты что, за один злосчастный камешек хочешь меня на пожизненную каторгу загнать?! А что уж сразу не в сексуальное рабство?
— Хм… — Лин сделал вид, что задумался, а затем покачал головой. — Идея завлекательная, но думаю, Джайна будет против гарема — мы ж не кентавры какие-нибудь. И вообще откуда такие распутные мысли возникают в этой милой головке?
— Они там живут, — с неожиданной гордостью заявила гномка, вызвав кратковременный ступор. — Что, съел?
— Честное признание. Но раз уж ты снова подняла вопрос стоимости услуг, давай ближе к делу. Я предлагаю в обмен на твои знания и навыки — свою магию, магические ингредиенты и расходники. От тебя мне нужны на заказ несколько приблудин и консультации по искусству инженерного дела.
— Эй, это наука, а не искусство! Не путай со своими: «Взываю к силам ветра, земли и огня»! У нас все подчиняется строгим законам, в наших устройствах нет места случайности!
— Да неужели? — казалось, голос парня стал неиссякаемым источником сарказма.
— Рабочих устройствах! — топнула Трикси ногой, будучи под эмоциями из-за недоверия, проявленного к ее профессии.
— Так что насчет предложения?
— Ты наверняка хочешь меня обмануть! Дылдам нет веры! Если ты думаешь, что я буду делать тебе те же генераторы червоточин за свои деньги, чтобы потом их поменять на пригоршню кристаллов, которые потом, по твоим же словам, превратятся в бесполезный мусор, то можешь забыть! Договор должен быть равноценным!
Лин, который и не думал обманывать возможную будущую компаньонку, решил зайти с другой стороны и польстить:
— Мастера-инженера не проведешь. Как же я могу пытаться обмануть столь умную гномку, талантливого специалиста и такую милую и красивую девушку? Я просто не успел досказать, — по-мужски он взял всю вину за прошедший инцидент на себя. — Мы заключим небольшой договор, по которому наши заказы должны иметь более высокий приоритет, чем у других клиентов. Естественно, все оказываемые друг другу услуги должны быть оплачены: золотом ли или встречной услугой — неважно. И даже цены назначим не по себестоимости материалов, а оставим рыночную — вдруг у кого-то из нас будет больше заказов, и тогда получится несправедливо. А рубин… да я тебе их мешок сделаю забесплатно в качестве жеста доверия к партнеру. Ну, так что?
— М-м-м, — неприкрытая лесть, перемешанная с правдой, сделала свое черное дело. — Согласна! И нужен мне не мешок, а один, но большой рубин!
— Отлично! — Лин отвернулся к экрану, на который продолжало выводиться изображение гор, скрывая поистине демоническую улыбку, скользнувшую по его лицу.
Очень уж много у него вопросов накопилось к инженерам, а тут такой случай представился — она же не откажет проконсультировать его по «нескольким» моментам? «Может, ее с недельку-другую тут поводить? А что — горы, свежий воздух, страдающий без ответов я… все лучше, чем корпеть в подземельях. Правда, Джайна обидится. Она наверное сильно волнуется. Кстати…» Последние мысли натолкнули его вспомнить кое о чем. Вынув из-за пазухи небольшой амулет, болтавшийся там рядом с академическим медальоном, он сжал его в кулаке и, прикрыв глаза, замер на полминуты. Означенный артефакт Уз был ответным подарком принцессы на аналогичный медальон. И судя по тому, что Джайна находилась практически ровно на востоке, а вокруг них снежные горы, это означало, что, скорее всего, они находятся на одном из островов Кул-Тираса. «Вот заодно с ее родителями познакомлюсь».
— Ну, ты там все разглядел? — недовольная отсутствием внимания Трикси решила поторопить своего партнера.
— Не терпится на ручки? — не мог не подшутить парень над взбалмошной девицей.
— Пф… А если и так? — с вызовом в голосе ответила гномка.
— Как я могу отказаться от твоих обнимашек, раз ты так настойчиво просишь? — протянул маг к ней руки, попутно развеивая заклинание наблюдения…
Через полчаса они любовались дымом, поднимающимся из-за очередной горы, вставшей на их пути.
— Еще немного и вернемся к цивилизации, — прокомментировал очевидное Лин.
— Давно пора, я голодна как стая йети! Но хотя бы мы выбрались из снегов…
— Ну, уж извини, что я не взял еды для походов по магазинам.
— А я слышала, что маги, могут создавать еду и воду из ничего, — намек на то, что гномка готова польститься на искусственную еду, если она появиться здесь и сейчас, был достаточно толстый.
— А я слышал, что у инженеров есть устройство, воскрешающее мертвых.
— … - Трикси печально промолчала, осознав, что ее мечты пошли прахом, но затем, по истечении нескольких секунд, все же ответила: — Эх, и тут наврали…
— Меня больше беспокоит не отсутствие у нас пищи, а то, что местные, похоже не иначе как ради нашего прибытия, решили запалить себе весь поселок — что-то уж больно много густого дыма.
— Думаешь, там нас ожидают проблемы? — сообразила гномка. — Может, все же телепортируемся в Даларан? Здесь же нет ничего интересного.
— Посмотрим, — расплывчато ответил парень и приказал: — Хватайся! Осталось недолго…
Спустя еще несколько километровых прыжков и пять минут времени они оказались у цели. Парочка достигла берега моря. С высоты очередного спуска открывался прекрасный вид на побережье. По правую руку синева моря плавно переходила в небесные просторы, благодаря размытой линии горизонта. Напротив, за водными просторами, виднелась дымка земли. Слева отчетливо проступали очертания соседнего острова с вертикальной черточкой маяка. Ну, а самое интересное наблюдалось прямо под их ногами, на берегу.
Рыбацкий поселок в сотню домов прекратил свое существование. Остатки деревянных строений догорали, а их жители собирались в кучу… вернее их тела. Десятки отвратного вида монстров с щупальцами, с рыбьими хвостами, чешуей и плавниками сноровисто сновали по пепелищу и не брезговали ни частями тел, ни скромной домашней живностью — все это с неопределенными целями сносилось к небольшой деревянной пристани, где уже накопилась изрядного размера гора трупов.
Молодой маг стоял на краю уступа с гордой осанкой, уверенным видом и спокойным лицом. Ветер трепал волосы и развевал края плаща, придавая моменту нужную долю пафоса. Вот только все портила прячущаяся за ближайшим камнем гномка, которая хоть и изрядно испугалась, но девичье любопытство пересилило страх, и теперь она, высунув голову из-за укрытия, как говорится, «с ужасом на лице ужасалась творящимся внизу ужасам».
— Дела у подданных Джайны совсем плохи.
— «Подданных»? — несмотря на следы гостившей на берегу смерти, непосредственно свидетелем бойни Трикси не была, а потому все-таки не настолько «ужасалась», чтобы пропустить интригующие слова компаньона.
— А я не говорил? Джайна Праудмур — принцесса здешних земель.
— У-у-у… как скромному и красивому мастеру-инженеру соревноваться с целой принцессой, — девушка то ли и в самом деле опечалилась, то ли только сделала вид — на фоне творящегося внизу безобразия так сразу и не разберешь. — А что вообще за твари внизу?
— ….
Выражение лица можно было описать как: «Ты это серьезно?»
— Что? — Трикси и не думала смущаться. — Ни разу не видела подобных чудищ до этого.
— Да ты поди за всю свою жизнь первый раз выбралась из мастерской! Как можно ничего не знать о ситуации с морем мирового масштаба?
— Что тут такого «мирового»? — косясь одним глазом на берег, спросила она. — Да, жителей жалко, но монстры есть монстры — их и на суше полным-полно.
— Тем, что, во-первых, они нападают по всему побережью — даже эльфам достается, а во-вторых, у них есть предводитель — древний бог Н’Зот, которого не смогли убить в свое время даже Титаны. Ну, хоть про титанов-то ты в курсе?
— Да уж побольше тебя! — фыркнула девушка.
— Ладно, поверю… А хочешь, посмотреть на высшую магию? — внезапно сменил он тему. — Мне как раз надо кое-что протестировать.
Парень видимо принял какое-то решение, так как бросил рассматривать творящийся внизу беспредел и начал расчищать и выравнивать небольшой участок уступа.
— Я так понимаю, от моего ответа ничего не зависит? — Трикси отвлеклась от разглядывания монстров.
— Ну, ты можешь отвернуться, — милостиво разрешил он пропустить самый интересный момент всего их приключения.
— Ага, сейчас! Даже не мечтай — я с тебя глаз не спущу, — пригрозила девушка и в доказательство серьезности своих намерений большими и указательными пальцами насильно распахнула веки, превратившись благодаря своим несколько обвисшим косичкам в маленького нахохлившегося совенка. — И вообще, если что — я за! Тесты — это святое.
На что Лин хмыкнул:
— Лучше бы за округой следила. Кто этих рыбообразных знает — вдруг умеют летать или ползать по отвесным стенам.
— А почему ты думаешь, что они не могут скакать через пространство так же, как и ты?
Лин открыл было рот, но тут же закрыл и, почесав затылок, снова хмыкнул, только уже без оттенка веселья, а скорее растеряно.
— А ведь и правда могут… теоретически. Впрочем, ладно, прорвемся. А теперь смотри.
— Уже? — минутная подготовка к «удару высшей магией» как-то не впечатлила девушку — какие-то линии, парочка блеклых кристаллов внутри рисунка и все — это не выглядело серьезным.