— Ага, — хищно улыбнулся маг, достал из-за пазухи какую-то палочку и, опасно прищурившись, вглядываясь вниз, сломал ее с сухим щелчком.
Первые секунды ничего не происходило, и в распаленный ожиданием мегазрелища ум пришла догадка о несрабатывании расхваленного заклинания. Не успела девушка предъявить претензии организатору зрелищ ввиду отсутствия последних, как Лин первый нарушил тишину, наполненную ожиданием.
— Не туда смотришь, — в голосе молодого мага снова звучала насмешка. — Глянь наверх.
Трикси тут же послушно задрала голову вверх и почувствовала, как ее рот распахивается от удивления: с огромной высоты к земле быстро приближалось что-то красного цвета, стремительно вырастая в размерах. «Метеорит…» — в опустевшем разуме замельтешила одинокая ошалелая мысль. Воздух стал наполняться гулом. И пусть Трикси пока этого не видела, зачарованная прибытием гостя из Круговерти Пустоты, но внизу монстры зашевелились, задергались и один за другим рванули в сторону воды. Вот только на их пути встал несокрушимый на вид магический барьер, охвативший собой всю территорию поселка и даже чуточку сверх. На стандартные удерживающие щиты Лину не хватило бы времени, но в данном случае это и не требовалось. Использованные им чары отличались очень маленьким сроком действия, измеряемого буквально секундами, но зато этот существенный недостаток компенсировался исключительной прочностью барьера, не позволившей в настоящее время монстрам покинуть зону поражения.
Тем временем, «подарок» с небес предстал во всей красе: огромная огненная каменюка летела прямо в центр поселка. До падения оставалось несколько мгновений.
— Так, нам пора.
Трикси не успела возмутиться или хоть как-то отреагировать, а ее взяли в охапку, а затем мир перед глазами закружился, затем снова и снова. И вот они уже находятся за несколько километров от грядущего действа. Едва девушка успела сориентироваться на местности по протянувшейся к земле красной полосе, как их предыдущее местоположение захлестнуло взметнувшемся пламенем, раздался оглушительный грохот, земля содрогнулась, а окружающие скалы выразили неудовольствие дерзкими смертными, скинув с себя плохо державшиеся обломки. Несколько камней отскочило от вспыхнувшей вокруг двух путешественников полусферы, и все успокоилось. Нет, там, над побережьем, воздух по-прежнему был переполнен пылью, пеплом и мусором, но вот пламени, взрывов и сотрясений земли уже не было.
Немного помолчав, ошеломленная Трикси потерянным голосом поинтересовалась:
— А это не чересчур круто? За минуту обрушить метеор на землю — я думала, столь сильная магия требует море времени и сил. И ты не слишком молод для такого?!
— Это был артефакт, а все остальное нужно было для барьера. Я мог призвать метеор сразу, без подготовки, но тогда монстры могли разбежаться, — ответил он, пропустив мимо ушей последний вопрос.
Мага, поджарившего пятые точки и не только прихвостням Н’Зота, можно было бы назвать невозмутимым, если бы не злорадная усмешка, застывшая на его лице. После десяти тысячелетий перерыва он открыл новый счет.
— Пойдем отсюда…
В следующий раз они вышли к берегу в нескольких километрах севернее от бывшего поселка отмщенных рыбаков.
Лин еще раз оглядел окрестности и констатировал:
— Все, что я знаю о географии говорит, что мы на юго-востоке Друствара — одного из тройки самых больших островов Кул-Тираса.
— Боюсь, я в географии чуть больше, чем ноль: восток от запада отличу, но на этом мои успехи заканчиваются.
— Тогда тебе повезло, что ты уронила с лестницы именно меня. С мной не заблудимся. Нам нужно попасть туда, — он кивнул на дымку на горизонте. — Тирагадское поморье — восточный архипелаг Кул-Тираса.
— А может все же в Даларан? — жалобным голоском предложила Трикси, состроив умильную мордашку, сама при этом не сильно веря в успех уговоров даже с учетом применения девичьих штучек — очень уж оживленным выглядел маг после расправы над морскими монстрами.
— Надо помочь тестю.
— Тестю? — почему-то озвученная причина испортила ей настроение, слова о помощи гномка пропустила мимо ушей.
— Последние месяцы ходили слухи, что на море очень неспокойно, а Кул-Тирас якобы чуть ли не в осаде. Видимо, не так уж и сильно они преувеличивали. Вот ты, кстати, как добиралась до Даларана? По суше в обход, через море напрямую или телепортом?
— Телепортом, разумеется! Я же, считай, мастер — мне генератор-червоточин сделать, как плюнуть! — задрала носик Трикси, умолчав, что «плюется» она пусть и хорошо, но генератор использовала все же чужой, одолжив его у старшей сестренки Белби. — А на обратном пути хотела воспользоваться услугами магов… — сразу отмазалась она, предупреждая возможный вопрос насчет возвращения Стальгорн.
— Ясно. Ну, еще воспользуешься, не переживай.
— Да я уже попользовалась: впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь… которая, чувствую, будет не очень долгой, если мы в ближайшее время не телепортируется куда-нибудь подальше!
— Хорошо, убедила, — сдался парень.
— Мы возвращаемся?! — не поверила своим ушам Трикси и, в общем-то, правильно сделала.
— Ты возвращаешься, — поправил ее Лин и пояснил: — Я открою тебе портал. В принципе это будет правильно — здесь становится слишком опасно.
— Но… но… — Трикси резко передумала уходить и теперь подыскивала причину остаться, даже не задумаясь о причинах, заставивших ее переменить желание на диаметрально противоположное. — Я же не могу оставить партнера в опасности!
— Ничего страшного, я уже взрослый мальчик и смогу о себе побеспокоиться.
— И ты просто так лишишь меня приключения? Возможно первого и единственного за всю мою жизнь! — придумала она еще одну причину, а затем словила вдохновение: — И вообще я беспокоилась за тебя и за твою девушку! Вы, парни, любите совать нос куда можно и куда нельзя, а затем заставляете своих девушек волноваться! И потом — должен же кто-то быть рядом с тобой, чтобы быть голосом разума!
— То есть, в Даларан ты уже не хочешь? — Лин даже не удивился, подозревая нечто подобное благодаря прошлому опыту общения с женской частью населения Азерота.
— Ага!
— Тогда пошли на ручки, — усмехнулся парень. — Нам надо попасть на тот остров с маяком, с него сможем перебраться на основной остров Тирагардского поморья, а там уже и до столицы рукой подать.
---------//---------
Боралус.
— Почему они медлят? — спросил кто-то из той толпы придворных, которая толпилась за спинами магов, вышедших на первый план по той причине, что они занимались разведкой и оперативной связью.
— А ты пойди и спроси, — посоветовали в ответ из той же толпы, но уже с другого места.
И сразу между людьми, пытающимися скрыть свои страхи, завязалась короткая перепалка. Но нынешним гостям было мало дел до нервов хозяев, а потому со стороны предводителя отряда магов быстро сформировалось предложение, поразившее болтунов своей «актуальностью»:
— А мне кажется, что такие отважные и опытные мужчины, как вы, обязательно должны лично оценить обстановку на стенах. Экраны — то дела магов, и вам, воинам, они не подходят. Я прямо чувствую, как кровь играет в ваших жилах от нетерпения обагрить клинки кровью врагов!
Когда Антонидас обернулся и только-только начал говорить, шепотки смолкли, а затем, когда толпа осознала сделанное для них беспрецедентное предложение, то «благодарные» слушатели взбудоражились не на шутку. И если первые ряды еще держались и лишь неловко переглядывались между собой, не рискуя, правда, встречаться взглядами с седобородым старцем, то задние вовсю возмущались, пользуясь прикрытием в виде спин менее везучих товарищей. Ропот раздавался все сильнее и сильнее, пока в один момент кто-то достаточно смелый или просто глупый громко ни сказал:
— Наше место здесь, рядом с Его Величеством!
— Да-да… мы нужны здесь… — у «первопроходца» сразу появилась поддержка.
— Вы еще тут? — нахмурился верховный маг и внезапно окутался сеткой разрядов, воздух посвежел и запахло грозой, а голос старика стал грубее на пару тонов. — Вы уверены, что хотите меня разозлить?!
К чести выгоняемых из комнаты офицеров и затесавшихся в их ряды придворных, они хоть и подались к двери, и с опаской косились на с чего-то разбушевавшегося мага, но выполнять приказания по сути правителя чужой страны не спешили. Не то, чтобы им было сложно пойти навстречу «просьбе» архимага, или они боялись выйти на стены — нет, безусловно, все это было, но все-таки главным сдерживающим фактором являлось присутствие короля. Внимание бурлящей толпы было приковано к Дэлину. Знаменитый адмирал, находящийся в компании нескольких доверенных офицеров из ближнего круга, не был оскорблен действиями союзника по приведению порядка в штабе, а даже был благодарен — если бы Праудмур лично взялся выпроваживать этих лоботрясов, то они бы сразу развели говорильню, а просто выгнать — значит получить обиженных подданных… «Политика, мать ее за ногу!» — обычно короля посещали примерно такие мысли, только приправленные ругательствами на морскую тематику. И что его бесило больше всего — даже сейчас, в такой сложный для всего королевства момент, ему приходилось учитывать настроения этих господ. «Перевешал бы половину…», — мрачное настроение сказалось и на отношении к исконной проблеме всех королей — взаимоотношении с аристократией, правда, вслух Дэлин произнес совсем иное:
— Идите к своим людям.
В иной раз люди могли возмутиться такому приказу, но хмурый архимаг — это не то, что следует игнорировать, а потому уже спустя пары минут, потраченных на соблюдение достоинства, в штабе стало заметное свободнее.
— Может, нам ударить первыми? — предложила Модера, когда инцидент был исчерпан, и ответственные лица снова вернули к конструктивному обсуждению хода будущего штурма. — Все желающие эвакуированы, и тянуть время дальше не имеет смысла.
— Сель’Талас точно нам не поможет? — обратился Антонидас к Анастериану. — Может…