— Нет, — качнул эльф головой. — Королева сказала, что нам придется справляться собственными силами. Эльфы помогут, только если станет совсем плохо.
Повторная попытка аккуратно выведать причины отказа не увенчалась успехом, но главный маг Даларана, несмотря на беспокойство о ситуации с Кул-Тирасом и одновременно любопытство происходящим в эльфийском королевстве, не собирался делать третью попытку: Азшара крайне не любила тех, кто пытался сунуть нос в ее дела.
— Тогда поддерживаю предложение Модеры — предлагаю напасть первыми.
И хотя главной ударной силой среди засевших в обороне являлись именно маги, но они все-таки были на чужой земле, да и к тому же Антонидас не хотел огорчать старого друга, а потому он с вопросом в глазах поймал взгляд короля, очевидно отдавая судьбоносное решение тому на откуп.
— Сомневаюсь, что мы сможем избежать битвы — не тогда, когда от королевства осталось хорошо если четверть. Раз у нас все готово, то давайте ударим первыми.
— Хорошо, — кивнул Антонидас и повернулся к помощнице. — Скажи нашим, пусть начинают. Мы тоже скоро подойдем.
— Нужно кого-то оставить, — разумно дополнил Анастериан. — Следить за обстановкой и для связи.
— Да, я хотел оставить пару магов, но, наверное, все же будет лучше, если это поручить кому-то из нас… Модера, останься с Джайной и присмотри тут за всем.
— Конечно.
— Но, учитель!
Два голоса, одновременно прозвучавшие, интонацией выражали полное противоречие друг другу. Модера была спокойным человеком, а потому ее интерес к боевой магии даже в столь непростое время оставался слабым. Нельзя сказать, что она совсем не обладала нужными знаниями и навыками в убийстве и разрушении, но все же отдавала предпочтение изучению мирных направлений магии. Именно поэтому молодая женщина-архимаг не стремилась на передовую и в общем-то даже с готовностью осталась вне будущего боя.
А вот ученица главы Кирин-Тора была совсем из другого теста, не говоря уже о том, что защищать планировалось ее родной дом, а потому энтузиазма Джайны хватило бы на десяток человек. И если поначалу желание накостылять по самое «не хочу» орде монстров поутихло из-за встречи с отцом, то, когда Антонидас призвал всех идти на фронт, пламя ярости вновь опалило мысли принцессы.
— Джайна, останься, — приказал-попросил Антонидас, не обращая внимания на корчившегося рожи короля — у него и без молчаливой просьбы старого друга были свои резоны не пускать девушку в сражения с монстрами. Ведь мало того, что Джайна, по его мнению, была слишком юна, так она еще являлась одаренной и талантливой магичкой, которой оставалось всего-ничего до полного раскрытия потенциала и получения титула архимага. В общем архимаг не собирался давать всяческим монстрам мешать «распускаться» этому магическому «цветку».
— Я тоже могу помочь! Я понимаю, что тут кто-то должен остаться, но уважаемой Модеры будет достаточно…
Зная о привязанности девушки к логическим построения и следованию рациональности, старый маг зашел с другой стороны:
— Оглянись вокруг, Джайна — мы не взяли никого из магов моложе двадцати. Ты исключение, но лишь потому, что ты давно не видела родителей.
Этот аргумент было сложно перебить, а потому принцесса замешкалась, пытаясь найти лазейку. Но тут подключился отец со своими увещеваниями, что постоянно сбивало с мысли юную чародейку, и она смирилась, кивнув. Антонидас, удовлетворившись решением возникшей проблемы, переключился на другие.
— Эвакуацию войск с Тирагардского Поморья закончили?
— Еще нет, — откликнулся один из его помощников, ответственный за это дело. — С Тол Дагором закончили, Вольная гавань — почти. Остался Дозорный Холм, а Бриджпорт потерян.
— А что с Друстваром?
— Крепости уже захвачены, нам не удалось никого спасти — остров потерян.
— Ясно… Модера, Джайна, оставляю все на вас! Мы ушли.
Спустя минуту количество народа в штабе еще больше сократилось — до полутора десятка человек.
Глава 28
Тирагардское Поморье, Дозорный Холм.
Укрепления крепости, построенной на небольшом острове, расположенном между архипелагами Друствар и Тирагардское Поморье, но административно закрепленным все-таки за последним, содрогнулись от двух последовательных взрывов. Не успела улечься пыль, поднятая падением двух метеоров аккурат на скопления морских монстров, как молодой парень-маг, появившийся внутри крепости в охапку с не менее юной гномкой, стал настойчиво требовать у первых попавшихся солдат, оглушенных взрывами, провести его к главному. Маги являлись не настолько уникальными разумными, чтобы их не смог опознать рядовой даже такой заштатной крепости, как эта, а потому уже через пару минут парочка солдат проводили прибывшую подмогу в обитель офицеров.
— Командир Холлиуэлл, — представился рыжеволосый бугай (а с другой комплекцией у военных и не встречалось) и быстро завалил вопросами: — Кто ты такой? Что это были за взрывы? Эвакуация началась? Или штаб изменил планы, и мы переходим в атаку?
— Про изменение планов мне ничего неизвестно. Я Лин, ученик Антонидаса из Кирин-Тора, и я тут для усиления ваших позиций. И да, взрывы — это моя работа, у вас тут в округе совсем все плохо.
— Вот как… — командующий гарнизоном задумался, а затем с сомнением покосился на Трикси, прячущуюся за спиной Лина: ей было некомфортно присутствие большого количества вооруженных дылд. Офицер был достаточно высокого звания и неплохо обучен, чтобы знать, кто такой Антонидас, вот только это не распространялось на знание о гномах, а потому, хоть его отношение к незнакомому юнцу и изменилось на более уважительное, но, тем не менее, сам по себе следующий вопрос оказался обидным для спутницы мага:
— Я знаю про подкрепление из Даларана, но зачем вы взяли с собой ребенка?
— Эй, я не ребенок! — Трикси появилась из-за спины и более не пряталась, хмуро уставившись на гадкого «взрослого».
— Она не ребенок, — с готовностью подтвердил Лин, делая в уме пометку, что в столицу прибыли его коллеги по ордену. — Это мастер-инженер из Стальгорна и моя… помощница.
Короткую запинку Холлиуэлл не заметил, потому как усиленно третировал мозги в попытке вспомнить все, что он знает о Стальгорне. Зацепившись за смутное воспоминание о каких-то коротышках, командир кивнул.
— Ясно, прошу прощения. Через полчаса должна начаться эвакуация в Боралус, нам надо продержаться до открытия портала. Вы можете защитить периметр?
— Думаю, смогу. Насколько я понял ситуацию, вас пока не атаковали, а просто заблокировали.
— Да, все верно, но численность врага увеличивается, округа планомерно разоряется — все говорит о скором нападении.
— Полчаса точно продержимся, — заверил его маг в собственной компетентности. — К тому же у противника нет магов — это сильно облегчает дело. Если так все и продолжится, то проблем не будет, пока у меня есть мана — а ее у меня… много.
Мужчине эти слова показались излишне тщеславными, но в то же время у него была надежда, что не все являлось пустой похвальбой, ведь в ученики самой главной шишки в магическом городе-государстве кого попало не берут… не правда ли? Если, конечно, парень не наврал, но тогда вообще было бы не ясно, что он тут позабыл, и каким образом ему удалось так эффектно, а самое главное — эффективно, появиться: падение с неба двух огненных звезд Холлиуэлл наблюдал из окна самолично. Еще полчаса назад командир гарнизона сильно клял судьбу, начальство, а затем и всех, кого вспомнил, насчет того, что штат гарнизонных войск меньше на пару порядков, чем хотелось бы, и в него не включено ходя бы пятьдесят магов воды из храма Штормсонгов. Теперь же он готов был молиться на одного мага Кирин-Тора…
— Тогда не буду задерживать, — Холлиуэлл понимал, что чем быстрее парень приступит к своей работе, тем больше шансов на их общее выживание.
— Сообщите, если что-то изменится… Кстати, в крепости много мирных жителей? Я видел по пути беженцев.
— Несколько человек сумело сбежать из Листопадной Бухты — чудо, что они успели перейти мост до того, как его захватили. Еще с полсотни пришло с Тирагардского Поморья. И в самой крепости было несколько десятков — наши семьи и обслуга. Всего, думаю, сотни полторы будет.
Холлиуэлл не знал, чем был вызван вопрос, но искренне надеялся, что это касалось эвакуации, а не оценкой веса будущего груза, который достанется совести мага, когда их здесь прижмут и придется драпать без оглядки, оставляя за спиной обывателей и умирающих солдат… Мужчина потряс головой, прогоняя чересчур живые картинки возможного поражения.
Увы, нельзя было сказать, что подчиненный адмирала Праудмура совсем не угадал с предположениями…
— Проблема в том, — счел нужным предупредить Лин волнующегося офицера, — Что я прибыл сюда прямиком из Даларана, и построить портал в Боралус в короткие сроки не смогу, так как ни разу там не был. Можно сделать телепорт до Даларана, но тогда, чтобы в него прошло больше пары человек, им нужно начать заниматься сейчас — вместо обороны. Поэтому у меня вопрос — вас точно пообещали эвакуировать?
— Да, насколько можно быть точным в военное время. Сейчас, как мне известно, твои товарищи занимаются спасением Вольной Гавани… — упавшим голосом произнес Холлиуэлл, мрачнея на глазах.
— Ладно, думаю, проблем не будет, — как-то легкомысленно, на взгляд командующего, маг отнесся к ситуации. — Мы ушли.
На что Холлиуэллу оставалось лишь кивнуть и вернуться к разглядыванию карты крепостных укреплений в окружении молчащих всю беседу помощников.
Выйдя из здания штаба Лин направился к ближайшей лестнице на стену. Трикси от него не отставала ни на шаг.
— Если все пойдет не по плану, ты их бросишь, верно?
— Мы их бросим, — уточнил Лин. — Или ты думаешь, лучше умереть всем вместе, чем спастись хоть кому-нибудь?
— Да нет, — вздохнула гномка печально, но вместе с тем чувствуя, как внутри растекается тепло от такого емкого «мы».