— Это война, а она по определению не обходится без жертв, особенно когда стороны настроены столь… бескомпромиссно, — продолжил утешать он девушку.
— Я знаю, — еще раз вздохнула Трикси. — Наш родной город Гномреган был потерян из-за войны и предательства.
— Видимо, я маловато знаю о гномах. Что за Гномреган? Насколько я знаю вы живете в Стальгорне. И с кем вы воевали? — заинтересовался Лин, ведь в тех исторических трактатах, где упоминались маленькие инженеры, ничего про это не было.
— Гномреган — это…
Пока они ходили по укреплениям форта, и парень занимался своими чародейскими штучками, Трикси рассказывала о своей покинутой родине, войне с троггами и предательстве Термоштепселя.
— Не понимаю, — признался Лин, попутно вырисовывая пальцем светящиеся руны на стене одной из угловых башен. — Почему вы не попросили помощи у эльфов или людей, если ваши союзники, дворфы, не пожелали вам помочь?
— Потому что им плевать на нас! — внезапно, словно по повороту тумблера, ожесточилась гномка. — Им нужны лишь наши знания и умения!
— Бесплатно и за простое спасибо никто не работает, — пожал тот плечами, не видя ничего не обычного в такой ситуации. — Вот только раз у вас самостоятельно не получилось решить проблему, то без помощи извне вам никак не обойтись, но за нее чем-то придется пожертвовать. Дворфам же выгодно ваше полуподчиненное положение, в котором вы оказались, когда они вас приютили.
— Они наши союзники! — возмутилась девушка.
— Это так, — согласился он. — А еще они очень жадные. И если они вам сейчас помогут по-союзнически, забесплатно, то потом вы скажете им «спасибо» и вернетесь в Гномреган, а они, потратив силы на его освобождение, останутся без услуг инженеров, к которым уже привыкли.
— Почему без инженеров?! — возмущение усилилось. — Мы никогда не нарушим наших договоренностей!!!
— Уточню — без дешевых услуг инженеров, — продолжил Лин спокойно объяснять нюансы политики, разъясненные ему Джайной. — Наверняка многие вещи вы им делаете бесплатно или за бесценок, чисто из благодарности за то, что вас пустили жить в Стальгорн. А еще не удивлюсь, если у дворфов есть безумная скидка на ваши услуги, так, чисто «по-соседски». Да мне хватило одного посещения, чтобы понять, что в Стальгорне не все ладно. Взымать золотом за проход в город? Это могли придумать только дворфы.
За спиной не переставшего выводить эльфийские загогулины парня послышалось шмыганье носом. Лин отвлекся от начертания основы для будущего купола магической защиты и увидел насупившуюся Трикси, готовую удариться в слезы.
— Не расстраивайся, — попросил он ее. — Лучше подумай, что ситуацией можно воспользоваться для того, чтобы разорвать или изменить договор с Бронзобородами. Советую обратиться к эльфам. Был у них недавно в гостях и был приятно удивлен тому, как у них все устроено. Можете даже переехать к ним — Азшара будет рада таким талантам. К тому же Сель’Талас — самое защищенное место во всем Азероте, что особенно актуально в нынешнее время.
Со стороны Трикси послышался первый неуверенный хмык, а затем она произнесла:
— Ты так говоришь, словно и не человек, а эльф, или по меньшей мере эльфийский шпион и провокатор.
— Ага, а уши скрываю за прической.
— Такие не скроешь.
— Я еще маленький, они просто не выросли, — видя, что гномка передумала обижаться, он вернулся к прерванной работе. — А если серьезно, раз вы так хотите сохранить независимость, то можете нанять, например, нас, даларанцев, заключив разовый контракт. Что нам эти трогги? За пару дней освободим мы ваш Гномреган.
— Там радиация, она сама по себе очень опасна, и именно из-за нее трогги мутировали. А еще предатель настроил кучу роботов и заполонил ими все проходы.
— Тогда тем более, надо задуматься о переезде, — снова поднял эту тему Лин. — Дом — это, конечно, прекрасно. Но лучше жить в новом, чем умереть в старом.
— Почему умереть? Мы не собираемся понапрасну отдавать жизни без шанса на победу.
— Потому что даже если вы его вернете назад каким-то образом, то удержать все равно не сможете, раз уж не смогли отбиться даже от троггов.
— Эй, их было нереально много! А еще этот гад Термоштепсель!..
— Думаешь, это можно сравнить с легионом демонов во главе с павшим Титаном? Или с полчищами тех тварей за стеной под предводительством Древнего бога? Если бы все было так просто…
— Ха! Ты так говоришь, будто сам это видел! — не поверила девушка.
— Я бы пожелал тебе никогда не увидеть разницы, но, боюсь, мы живем в непростое время, и возможно ты скоро сама это поймешь.
Она замолчала, о чем-то размышляя. И молчала на протяжении — невиданное дело! — десяти минут, чтобы затем задать один вопрос.
— Так вы действительно можете помочь?
— Даже если Даларан откажется по какой-то причине, то уж Сель’Талас точно заинтересуется пусть даже и в виде разовой сделки. Не буду напоминать про свой совет касательно переезда под крылышко к Азшаре, а то ты снова сочтешь меня замаскированным эльфом.
— И все же напомнил, — пробурчала девушка, но уже без особого недовольства: ведь вода, как известно, камень точит.
— Ну, что поделать — вот такие мы эльфийские шпионы, нам тоже надо отрабатывать свою корку хлеба.
— Угу, лучше требуй рубинами вместо еды, я тебе потом их на такую жареную пещерную крысу поменяю — пальчики откусишь!
— Пещерную крысу? — в сомнениях переспросил Лин, а то мало ли — вдруг ослышался.
— Ага! У нас такие экземпляры бегают, что за ними целыми группами охотятся.
— Давай лучше я тебя тортом угощу? Есть в Даларане одно местечко, там каких только не продают. Нежные взбитые сливки из свежайшего коровьего молока с хрустящими запеченными взбитыми яичными белками с сахаром…
— Ты там что, на полставки подрабатываешь? — громко сглатывая слюну, поинтересовалась Трикси.
— Нет, просто понравился вкус и заинтересовался рецептом — вдруг когда-нибудь захочется, а поблизости не окажется кондитерской лавки, — Лин был рад, что удалось переключиться с проблем Гномрегана на другие темы. — Кстати, ты не проголодалась?
— Нет, то, что нам удалось раздобыть в покинутой деревушке, мне еще переваривать и переваривать… Тебе еще долго? — вдруг спросила она.
— Минут пять, наверное, осталась одна башня еще. А что?
— Кажется, сейчас будет атака.
Лин повернул голову и посмотрел туда же, куда с любопытством уставилась его попутчица. Крепость находилась на холме, по большей части обладающем обрывистыми склонами, внизу, на прибрежной полосе шумел прибой. И вот как из воды выбегали уже знакомые монстры. Лин покосился в сторону молчащих пушек, затем перевел взгляд на уродливых порождений Н'Зота, снова на пушки и, наконец-то дождался. Раздался грохот артиллерийских орудий, и следовавших за первой волной атакующих смело картечью, опрокинув обратно в морскую воду. В тех же, кто попал под защиту берега и упорно пытался влезть на кручу, начали разряжать ручное оружие.
— Все нормально, успеем, — констатировал маг и вернулся к чародейству, но все же его движения стали заметно быстрее: все-таки не со всех сторон крепость была защищена заслонами природного происхождения, в некоторых местах склоны были пологими, и как раз именно там в крепостных стенах стояли ворота, к которым подходили дороги.
Насчет одной башни и пяти минут Лин погорячился — только после того, как они с Трикси пробегали еще минут десять по внутреннему двору, юный маг в итоге остановился в центре крепости вскинул засветившиеся руки и выкрикнул ключ-активатор. Сорвавшаяся с ладоней синяя энергия быстро достигла в воздухе определенной точки, где расцвела цветком с широкими стремительно сливающими друг с другом лепестками, которые устремились к крепостным стенам, образуя тем самым защитный купол…
Вот только все эти телодвижения оказались неактуальны: магов у противника так и не появилось, да и количество монстров было невелико, а через пять минут стояния на стене посреди площади открылся долгожданный портал. Из огромного пространственного окна, не давая присутствующим и шанса разглядеть, что творится на противоположной стороне, сразу вышел маг, как и положено ситуации, проявив максимум паранойи. Человека в робе с орнаментом из символов Кирин-Тора окружала активная защита. Он держал в руках пылающий синим посох, а вокруг мужчины виднелся флер от наложенных заклинаний. Бегло оглядевшись, заострив внимание на магическом куполе и не увидев непосредственной опасности, он крикнул:
— Командира сюда!
После чего маг отошел в сторону и смог уделить время для более подробного осмотра. Разумеется, спускающаяся с крепостной стены парочка, состоящая из юноши в аналогичной робе и гномки, сразу привлекла его внимание. Ученик Антонидаса не тот человек, который мог бы остаться не узнанным в такой ситуации, что и продемонстрировал вновь прибывший.
— Лин? — слегка удивился маг, но будучи не в курсе происшествия суточной давности, не стал интересоваться, какими судьбами сюда занесло подающего надежды юного мага да еще в компании гномки, а вместо этого спросил, ткнув оголовьем посоха вверх: — Твоя работа?
— Да, Времиар. Давно не виделись.
— И как тут обстановка?
— Лезла всякая мелочь, даже магов не было — солдаты сами справились, — Лин махнул рукой в сторону покинутой стены. — А так в целом — монстры уничтожают все на побережье.
Перекинувшись еще парой слов и проклянув по традиции виновника нападения, а именно Н’Зота, ученик главы Кирин-Тора перешел к расспросам:
— Портал из Боралуса? Антонидас там? Город в осаде? — скомпоновал он все новости, которые смог узнать из разговоров и ситуации в целом.
Но долго мучать собрата по ордену у Лина не получилось — прибыл командир гарнизона. Впрочем, ответы на оставшиеся вопросы должны были найтись на той стороне портала…
---------//---------
Боралус.
Начало сражения за столицу Кул-Тираса вышло не столько эффектным, сколько эффективным. Какие-то секунды, и вода вокруг группы островов, на которых стоял город, застыла льдом на тридцать шагов от берега, включая всю толщу вплоть до дна. Передовые отряды морских тварей, скрывавшиеся у стен, оказались уничтожены одним сплоченным ударом пары десятков магов, из которых один носил высшее звание в магических дисциплинах.