Не сказать, что его венценосный собрат, Вариан Ринн, не обрадовался прибывшей прямиком через портал подмоги. Наоборот — молодой король определенно был счастлив получить значительное подкрепление, ведь нехватка человеческих ресурсов — это не та проблема, которую можно решить, просто отсыпав лишний мешок золота. Вот только знаменитый адмирал не смог сойтись во мнениях с местными по поводу командования. Нет, Даэлин не посягал на верховенство, но уж своих людей абы кому он отдавать не хотел, вернее — никому не хотел. Хозяева, в свою очередь, не желали отдавать на откуп чужакам ни метра столичных укреплений — это, по их мнению, сильно подрывало обороноспособность города. Бывший король же, снова ставший «обычным» адмиралом, наотрез отказывался передавать своих солдат под чужое командование, прекрасно понимая, что штормградцы будут беречь своих за счет его людей. Решение данного вопроса пока продвигалось со скрипом, но, стоит отметить, все же двигалось — эльфы неплохо накрутили хвосты своим союзникам, и тема «последнего боя» нашла нужный отклик, понизив негативное влияние недостатков человеческой расы на решение подобного рода проблем…
К слову, Даэлин поднялся на временно выделенную кул-тирасцам башню и выгнал оттуда часовых не для обдумывания перспектив своей службы на благо Штормграда — просто мужчина соскучился по своей дочери, и ему захотелось побыть одному и поностальгировать. Однако очень быстро мысли отца перешли на последнюю встречу с Джайной, которая состоялась после эвакуации в Даларан и на которой ему был официально безапелляционным тоном представлен «друг». Причем слово «друг» звучало в контексте «жених» настолько явно, что при воспоминании об этом камень башни начал крошиться под пальцами от одного лишь отголоска тех эмоций, который он испытывал при встрече с наглым юнцом. Впрочем, Даэлин практически сразу ослабил хватку — еще тогда он, немного остыв, осознал, что сложившаяся ситуация на самом деле не противоречила его собственным намерениям касательно судьбы родной кровиночки. Ведь он сам ей когда-то намекал… да что намекал — прямым текстом говорил присмотреться к своему окружению для поиска выгодной партии. Правда он указывал на вполне определенных кандидатов — сильных, взрослых магов, уже состоявшихся на поприще своей профессии и могущих обеспечить не только достаток будущей семьи, но также и какие-никакие преференции для королевства дорогого тестя.
У беспокоящегося отца как-то совсем вылетело из головы, что пресловутый разговор о женихах по большей части состоялся исключительно в его собственной голове. Но, как бы то ни было, его тревога касательно личной жизни дочери заметно улеглась. И нельзя сказать, что фокусы этого Лина не произвели на него впечатления, но все же основным успокаивающим фактором стали слова старого друга. Архимаг, не пожалев хвалебных од, подтвердил перспективность кандидата на руку и сердце принцессы, несмотря на юный возраст ученика, и Даэлину пришлось, скрепя сердце, уступить напору Джайны…
Спустя несколько минут, окончательно успокоившись, мужчина окинул взглядом плескавшиеся внизу волны и, печально вздохнув, словно попрощавшись то ли с морем, то ли с Джайной, направился к выходу. Время было дорого. Беспокойство за дочь беспокойством, но о своем «долге» Древнему богу король побежденного, но не сдавшегося Кул-Тираса не забывал ни на миг, как и об оставшихся на Кул-Тирасе предателях…
---------//---------
Сумеречный лес, Мглистая роща.
— Ты уверена, что этого будет достаточно? Прислужники Н'Зота не смогут его восстановить с той стороны? — Малфурион наблюдал, как портал, через который кал'дорай, вернее их остатки числом едва ли больше четырехзначного, прибыли на земли людей, начинают разрушать.
— Нет, со стационарными порталами так не сработает, а от обычных спасают стандартные чары.
— Ну, да, которые обходятся на раз-два любым боле-менее умелым магом… И вообще — а если они нашли этот портал до нас и что-нибудь тут припрятали?
— Разведчики перевернули здесь каждый камень и ничего не нашли.
— А…
— Хватит паниковать, Малфурион, — жрица, тоже следящая за работой сородичей, повернулась лицом к супругу. — Мы пошли уже на третий круг.
— Ситуация обязывает нас видеть во всем подвохи, подозревать ловушки и сомневаться. И проверять, проверять, проверять, — друид нисколько не обиделся на обвинение в паникерстве — после всего того, что они испытали, нельзя было не стать параноиком.
— Если бы Н'Зот хотел, он бы до нас уже давным-давно попытался добраться, пока мы были на Калимдоре. Ему был интересен лишь Нордрассил.
— Скажи это Кенариусу, — буркнул длиннобородый мужчина.
— Ну, сделал он ловушку по случаю — воспользовался, так сказать, выпавшим шансом. После этого же за нами никто специально не охотился?
— Не потому ли, что мы не давали такой возможности?
— Малфурион, — девушка не выказывала ни тени сомнений в правильности их действий, имея на то наверняка веские причины, о чем и постаралась донести до супруга, — переживать о свершившихся поступках имеет смысл только тогда, когда у тебя был какой-то другой, альтернативный вариант, который на момент выбора казался не таким успешным, как сделанный тобой, а вот потом, после внезапного фиаско, раскрылся совсем в другом свете… Тогда — да, пожалуй, соглашусь, что можно и посокрушаться над своей ошибкой. Но мы же уже обсудили, что у нас не было никакого выбора — только бегство. И за минувшее время мы смогли найти одну лишь эту долину, а значит — никаких перепутий нашем пути, и эта дорога — наша судьба и единственный шанс на спасение.
— Или мы настолько упрямы, что не видим альтернативные возможности… — буркнул себе в бороду друид.
Но дискутировать на тему судьбоносности того или иного решения можно было долго, а потому Малфурион не стал углублять затронутый вопрос, вместо этого уцепился за последнее предложение юной эльфийки, на внешности которой пока еще не сказалось «отключение» от Нордрассила и его подпитки энергией Природы.
— И разве это не подозрительно? Разведчики смогли найти только одно подходящее место, но зато какое! Тут тебе и стационарный портал, который ведет на другой континент, и укромная долина под боком у нового союзника, обещавшего помочь с продовольствием. Стоит ли упоминать, что спрятанный вход в портал находится на подозрительно пустом побережье и это практически в прямой видимости Нордрассила?! Да одно это должно настораживать настолько, что не найдя подвоха, надо искать его снова и снова, пока тот не найдется!
— Мы не могли остаться на Калимдоре, — напомнила ему Тиранда об очевидном факте.
— Да, не сегодня-завтра Великое Древо будет окончательно потеряно, и в тот момент лучше оказаться как можно дальше от Хиджала. Но во имя Элуны! Зачем нам лезть в такую очевидную ловушку…
— … «когда мы могли бы пойти к Азшаре», — закончила за него обладательница шикарной гривы зеленых волос. — Даже не начинай, Малфурион. Между Элуной и этой предательницей не может быть никакого выбора. Сама только идея отказаться от нашей Богини — уже кощунство.
— Не я поднял тему, но оставим это. Мы уже здесь, и этого не изменить…
— Рада, что ты это понимаешь, — в отличии от своего супруга верховная жрица лунной богини оставалась спокойной и непоколебимо уверенной в себе на всем протяжении разговора, но иногда нет-нет, а ироничные нотки проскальзывали в ее голосе.
— …но мы можем удвоить, утроить… удесятерить осторожность. Перепроверить еще более тщательно, усилить караулы, а лучше вообще переехать.
— Куда?
— Куда-нибудь!
— Мы это уже обсуждали. В Лок Модан дворфы нас не пустили. В Сумеречном нагорье после буйства Нелтариона выжженная пустошь. Что там еще было? В Тернистой долине нам придется умыться кровью — там слишком много троллей, да и море неподалеку. Остальные места либо уже заняты людьми, как Элвиннский лес, либо не пригодны для жизни, как те же болота и горы, либо слишком близко к побережью.
— Ты «забыла» про северную часть материка. Деревни троллей — что-то-там-Алор. Они слишком слабы, чтобы у нас могли возникнуть какие-то проблемы с ними.
— Тебя прямо так и тянет к Сель’Таласу, да? И я ничего «не забыла». Это ты запамятовал про недостатки тех земель — они опять-таки слишком близко к побережью. А тролли слабы, потому что никому не нужны, пока сидят в своих горах и не лезут к людям. Лордерон давно бы с ними разобрался, если бы не форпост Лиги Исследователей в тех горах — люди просто не хотят связываться с дворфами, — Тиранда показала неплохую осведомленность в политической обстановке на новом для нее материке. — И самая главная проблема — мы умрем с голоду уже через месяц, потому что там нечего есть, а здесь мы хотя бы можем по первости закупаться у Штормграда.
— Тролли чем-то же питаются? А зависеть от «союзника», который себе на уме, в таком важном вопросе — это неправильно. И тебя разве не смущает, что они союзники и с Сель’Таласом? — Малфурион попытался наступить на больную мозоль супруги, но у него ничего не вышло.
— Нет, не смущает. И я не против Сель’Таласа. Я против Азшары и ее попыток загнать нас в рабство и заставить предать Богиню. Все, Малфурион, достаточно, — она выставила открытую ладонь, останавливая собеседника, готового привести «новые» аргументы. — Факты от слов не поменяются — это самое выгодное место со всех точек зрения. Если тебе нечем заняться, кроме как по нескольку раз обсуждать одно и то же, то ты вполне можешь здесь все лично перепроверить в тот самый, «десятый» раз. И если ты найдешь тут что-то опасное, мы сразу вернемся к этому разговору, а пока мне надо позаботиться о размещении наших сородичей.
Малфурион был нахмурен, но он кивнул и отправился организовывать проверку. Эльфийка проводила его долгим нечитаемым взглядом, но, в конце концов, тоже переключилась на работу. Очередной переезд кал’дорай был в самом разгаре.
---------//---------
Сель’Талас.
Что бы ни декларировала Азшара своим «бедным родственникам», оставлять бывший Источник под контролем Н’Зота она не собиралась. Но при этом она не врала, когда говорила, что собирается его не очистить, а уничтожить. Зачем ей вся эта возня и последующая головная боль? И все бы ничего — она бы сразу разрушила эту испорченную деревяшку, но тут была одна проблема. Всего одна, но зато такая, которая не позволяла действовать необдуманно — уничтожить Нордрассил нужно было так, чтобы он не повторил судьбу первого Источника, а Азерот не оказался поглощен еще одним Катаклизмом. Разумеется, сравниваться Источник Вечности и какое-то жалкое его подобие, к тому же порядком исковерканное Аспектами, было нельзя, но даже маленькое буйство планетарного масштаба — это не то, что было нужно в преддверии большой войны. Вместе с тем оттягивать до бесконечности тоже было нельзя — Азшара подозревала, что, выкачав нужное ему (королеве очень хотелось бы знать, для чего именно, но вряд ли это было что-то хорошее) количество энергии, Древний бог может сам уничтожить Источник, причем проделав это не тем мягким способом, которым планировала воспользоваться сама магичка, а наверняка выбрав что-то более разрушительное…