— Злые вы. Уйду я от вас, — скорчив обиженное лицо, Трикси начала медленно подниматься со стула. — Туда, где вкусно, и бесплатно кормят, и гладят по голове, а не говорят гадости!
— И где же на Азероте находится столь благословенное место? — полюбопытствовала Джайна, поскольку знания подобного — стратегическая информация для любой девушки, пусть даже у нее и есть уже парень.
— Ближе чем вы думаете! Естественно… на коленях у парня, которого я арендовала у его же девушки за пару кусков тортика! — под конец объяснения Трикси, последовав совету, уже сидела на оном месте и показывала язык ошарашенной подруге.
— Ну, насчет поглаживаний я догадался, что это вменяется мне в обязанность, — Лин взлохматил прическу наглой особы, предварительно бросив нечитаемый взгляд на спутницу, которая пусть и в шутку, но продала его за сладости, а теперь возмущенно сопит, глядя на парочку, потому что не может ничего сказать в свое оправдание. — А что с едой? Ты вроде как еще даже осталась должна пару пирожных.
— Так тут принцип «все включено» — твоя доля тортика идет вместе с тобой, — и тут Трикси фальшиво вздохнула. — А раз уж я маленькая девочка, то придется тебе кормить меня с ложки.
Момент с пирожными был тактично опущен.
— Эй! Так не честно! — опомнилась наконец Джайна. — Может, я тоже хочу, чтобы меня кормили и гладили!
— Ну, хочешь я тебя покормлю и поглажу? За кусок тортика, — гномка предложила восстановить «справедливость» по-своему.
— Тогда тебе придется вернуть Лина! — бывшая принцесса, имевшая представление об экономике аж целого королевства, предприняла попытку поторговаться.
— Нет-нет! — покачала Трикси схваченной со стола ложкой. — Это так не работает! Мы уже заключили договор, и он вступил в силу. Теперь нам надо заключить еще один: но кормить и гладить тебя да впридачу отдать тво… моего парня — это слишком много за один маленький несчастный кусочек тортика! Впрочем, за всю твою долю, я бы могла сдать своего парня… ну, скажем на пару минут. За две минуты вы точно не успеете заняться ничем таким.
— Трикси, ты же мне подруга? — проникновенно начала магичка.
Поняв, что торговаться с гномкой за сласти — изначально провальный путь, Джайна зашла с другой стороны, используя старый, но безотказный метод под названием «Ты меня уважаешь?».
— Э… да-а, — с подозрением ответила девушка, подспудно чувствуя, что сейчас беседа повернется в неблагоприятную для нее сторону.
Неизвестно, куда дальше зашел бы разговор про аренду парней и сопутствующие для данной темы вопросы, но в этот момент подошла парочка официанток, принесших их заказ. На одном подносе возвышался огромный тортище, которого хватило бы пятерым в голодное время, и еще сколько-то бы точно осталось. На втором стояли соки, чай, пирожные, фрукты — в общем «гарнир».
Пока впечатленные юные лакомки изучали творение кондитерского искусства, парень удивленный размерами торта произнес:
— Так, девушки, внимание! Пока вы все это не съедите, мы отсюда не уйдем.
— Ты хочешь добить свою бывшую? Хитрый план, одобряю! Ведь Джайне придется съесть две трети, а нам всего по одной шестой — я из благородных побуждений помогу с твоей порцией, — не могла не прокомментировать Трикси, чувствующая душевный подъем от беседы и, разумеется от сиденья на коленях у Лина — не без этого.
— Нет-нет! Это так не работает! — передразнил ее Лин и зловеще усмехнулся. — Сейчас ты узнаешь, что чувствует себя ребенок, когда он уже наелся, а родители настойчиво пытаются впихнуть в него «ложку-другую» с призывом «за папу, за маму».
— Ой-ой! — «испуганно» вскрикнула гномка, ничуть не испугавшись угрозы — не ей, признанной сладкоежке бояться какого-то тортика, каким бы большим тот ни был. Трикси даже, входя в образ, заболтала ногами.
Битва на выносливость началась…
Три часа спустя, полигон Кирин-Тора.
— МУАХАХАХА!!!….
Изобретение Трикси издавало «пиу-пиу», рассылая во все стороны потоки красных лучей. Невысокая гномка с «Суперлазеропулеметом, Стреляющим Всеразрушающими Красными Мегалучами Смерти» — огромной пушкой вдвое больше ее самой, но судя по весу достаточно легкой, чтобы объевшаяся торта создательница смогла не только удержать ее в руках, но и при этом еще и стрелять, представляла собой сюрреалистичное зрелище, а потому эта картина создавала неизгладимое впечатление… особенно в контексте того, что лучи при попадании в цель проплавляли толстые металлические пластины, аннигилировали дерево и прожигали огромные дыры в призванных земляных элементалях, выступающих в качестве подопытных кроликов. И все это наряду с полным игнорированием большей части стандартных защитных чар — в устройстве гениальной изобретательницы хоть и использовалось немного магии, но в самих воистину «красных лучах смерти» не содержалось ни «грамма» магической энергии. Ошарашенный Лин, наблюдающий в компании не менее шокированной Джайны, лишь благодарил неизвестного строителя полигона, что догадался в свое время окружить полигон помимо нескольких магических щитов обычным земляным валом, который сейчас покрывался оплавленными рытвинами, больше похожими на кратеры, но при этом продолжал стоически, если не сказать большего — героически, выполнять свою основную функцию по защите Даларана от юных волшебников. В роли целой толпы последних сейчас выступала одна-единственная мастер-инженер, показывая насколько недооценивают ее сородичей по части разрушений.
— … МУАХАХАХА!!! Ну, как? Я похожа на безумную изобретательницу? — спросила гномка, повернув голову в очках в сторону зрителей, при этом не прекращая уничтожать миш… полигон, но уже делая это не глядя.
— Не отличишь.
— Точь-в-точь.
В один голос подтвердили и закивали синхронно Лин и Джайна, для которых и проводилась демонстрация «почти опытного образца». Что уж будет на выходе «совсем опытного» устройства, Лин остерегался загадывать — как бы там в функциях не была заложена неуязвимость для хозяина или полет… Кажется, ему нужно было еще раз пересмотреть значимость гномов в общем и инженерного дела в частности на поприще борьбы с Древним богом…
---------//---------
Окрестности Лордерона.
— … А я ему в ответ и говорю: «Раз мы не отбиваем Кул-Тирас у монстров, значит на то есть причина. Если ты усомнился в королевском приказе — значит ты усомнился в Свете! Ведь принц Артас — один из самых могучих паладинов, а они, как известно, сильны своим Светом праведности!». А он такой…
— …Постой, Даяна, — задумчивого вида парень в броне перебил симпатичную девушку в церковном одеянии, увлеченно рассказывающую о своих буднях. — Лучше расскажи еще раз о мече.
«Наконец-то! Я уже начала подумывать, а не усомниться ли в своем профессионализме…» — полудемоница, прячущаяся под робой жрицы, мысленно вздохнула с облегчением. Скромная, невинная «служительница церкви», до этого восторженно поедающая своего кавалера влюбленным взглядом, сейчас же умудрилась выразить недоумение всего одним словом. — Меч?
— Про который ты недавно рассказывала — меч, дающий силу, но при этом с проклятьем, с которым не смогли справиться жрецы, — напомнил Артас своей девушке, судя по скорченной рожи, наверняка ругнувшись про себя про девичью память.
— А, да, были такие слухи, — «припомнила» девушка. — Ты же про найденный в каких-то развалинах клинок, который никто не осмелился взять из-за неизвестного проклятья?
— Да. Ты не помнишь, о каких руинах шла речь?
«Меч» был залегендирован по полной программе. Положить какую-нибудь не особо полезную оскверненную железку в первые попавшиеся развалины, затем распустить слухи, привлечь внимание церкви, позволить ей разобраться с опасным предметом и, пользуясь ажиотажем, заманить принца, прошедшего курс годичной подготовки под руководством «Даяны», в нужное место и в последний момент подсунуть ему проклятый меч… но уже совсем другой. А главное — если что-то сорвется, юная послушница останется вне подозрений: ведь даже о мече Артас благодаря курсирующим слухам узнал не от нее — просто, пользуясь близким знакомством, выведывал подробности именно у своей девушки. Так что, несмотря на то, что в успехе операции ни кураторы, ни исполнительница, не сомневались, но и от случайности подстраховаться не забыли, оставляя возможность для новых попыток, хотя время, выделенное на окучивание будущего предателя, уже начинало поджимать.
— Вроде севернее Альтерака… Точно не помню. А что? — полюбопытствовала «Даяна».
— Можешь уточнить? Хочу проверить, так ли силен мой Свет, как говорят о нем в народе. В преддверии большой войны с морскими тварями нам понадобится каждая возможность для усиления.
— Конечно, любимый, — девушке не требовалось даже состоять в родстве с суккубами, чтобы голосом суметь задеть нужные нотки в черствой мужской душе, а кровь знаменитых демонов обольщения лишь усилила эффект. — Сегодня все разузнаю. Ты же возьмешь меня с собой? Хочу посмотреть, как ты утрешь нос старым зазнайкам из собора.
Смотря в преданные голубые глаза, Артасу было сложно отказать своей девушке в такой малости, как лицезрение своего триумфа, да что «сложно» — он бы и сам ее позвал, ведь для воплощения тщеславия, исподволь подогреваемого агентом Легиона, нужны благодарные зрители.
Скоро принцу, прожившего последний год под ни разу не озвученными прямо девизами: «Эльфы думают только о себе!», «Кто, если не я, защитит народ Лордерона от морских чудищ?» и «Цель оправдывает средства…», предстояло пройти проверку идеалов Света на прочность …
---------//---------
Прибрежные воды Нордскола.
Старый Ноатак, представитель народа калу'ак, тихо-мирно плыл на лодке вдоль южного побережья Ревущего Фьорда. Как опытный рыболов, знающий, кого именно он хочет поймать, обычно он удил рыбу не с берега, а с лодки или на крайний случай с одного из многочисленных островков, разбавляющих собой прибрежные воды Нордскола. И сейчас ему нужна была лодка как раз не в качестве площадки для рыбной ловли, а лишь для доставки до пункта назначения — до одной из плавающих льдин. И выбор Ноатака в пользу этих извечных спутников северного материка был сделан не просто по причине куда большего там места, чем в утлом рыбацком суденышке. Нет, мастер-рыболов прекрасно знал, где водятся самые жирные и вкуснейшие королевские морские дьяволы, которые и являлись целью сегодняшней рыбалки.