Королева Азшара изволила выслушивать отчет главы корпуса разведки, Сильваны Ветрокрылой, при этом ее рука не покидала своего места на лице практически с самого начала доклада о событиях на Калимдоре.
— Я поняла, — произнесла «юная» особа на троне, наконец, возвращая руку на подлокотник. — Прилетели драконы и, как обычно, все изгадили, причем без всякого переносного смысла. И теперь все наши наработки по вопросу Нордрассила никому не нужны, а значит бесценное время, потраченное на исследования, ушло впустую вместо того, чтобы принести пользу, и мало того — нам теперь придется разбираться с цунами и магическим штормом… Хотя, знаешь что: найди-ка мне Нэлис — она должна быть в северном крыле. С проделками ящериц должны разбираться ящерицы. Отправим ее к красным, и пусть эта старая клуша Алекстраза растрясет жирок и устранит последствия самодеятельности своего синего собрата.
Белокурая девушка в кожаной броне и зеленом плаще никак не прокомментировала резолюцию начальства, но и выполнять поручение тоже не спешила — у нее нашлась в запасе еще одна новость.
— Моя королева, есть еще кое-что. Пропала связь с экспедицией за Темным Порталом. Я отправила разведку, но пока от нее никаких вестей не поступало.
Азшара нахмурилась, оценивая плохую новость, а то, что она являлась именно таковой, лично у нее не вызывало никаких сомнений.
— В руководстве экспедиционного корпуса ведь находится твоя сестра? — спросила неожиданно королева и, увидев заигравшие желваки на лице подданной, не стала дожидаться ответа, обнадежила: — Не переживай понапрасну. Всегда есть шанс на лучшее, пока не увидишь тело собственными глазами, и ведь порой даже это не показатель — уж ты-то знаешь.
Сильвана как особа, облеченная некоторым доверием, была в курсе о восставшем из небытия герое Войны Древних, а потому благодарно кивнула, и печать беспокойства, снедающего знаменитую в узких кругах лучницу, развеялась.
— А вообще, что-то это мне не нравится, — Азшара уделила полученной новости более пристальное внимание и поделилась своими выводами. — Если в вопросе беспокойства о жизни близкого человека всегда надо уповать на лучшее, то с вопросами, касающимися государственной безопасности, следует поступать строго диаметрально — предполагать наихудший вариант, а потому…
Серые глаза главы разведки расширились не от осознания факта, что вторая по значению новость из-за своей неопределенности по приоритету внезапно стала вдруг первой, а от того, к чему это приведет. И Сильвана была права на все сто в одномоментно пролетевших в голове предположениях.
— Объявляю повышенную готовность к нападению Легиона! Общий сбор через полчаса в тронном зале, — голос Азшары приобрел объемное звучание: благодаря магии оповещение прозвучало на весь дворец.
— Так, пока у тебя есть время, отдай приказ о повышенной бдительности для поста слежения за Темным Порталом. И пусть они выходят на связь каждые пять минут.
Сильвана кивнула и на этот раз поспешила выполнить приказ со всей возможной тренированной разведчицей скоростью, поэтому через секунду в зале ее уже не было.
— «Пусть только твари попробуют сунуться на Азерот и сразу познакомятся со всеми нашими наработками по антидемоническому вторжению за последние десять тысяч лет! Хотя, может, портал сразу взорвать?» — задумалась королева, не заметив, как напряжение, охватившие ее, вылилось в барабанную дробь пальцами по подлокотнику. — «Нет, надо дать экспедиции шанс. Но едва первый демон ступит на Азерот, моя рука не дрогнет закрыть этот отнорок, ведущий в жопу мира — я же не хочу, чтобы мой дом стал таким же…»
---------//---------
Лордерон.
Стандартная тройка всадников патрулировала вдоль побережья Тирисфальских лесов, благоразумно не приближаясь непосредственно к самому берегу — они уже были не только наслышаны о морских чудовищах, но и успели сами поучаствовать в их убийстве.
— Гляди-ка, Адам, к берегу льдины плывут… Странно.
Мужчина, к которому обратился товарищ, привстал на стременах, приложил ладонь ко лбу, закрываясь от солнца, пригляделся и признал правоту напарника:
— И правда — льдины… Да еще и так много! Как вы думаете, куча льдин, плывущих к берегу в разгар лета да еще и наперерез течению — это попадает под тот список подозрительного, о котором приказал докладывать лейтенант, когда еще все началось?
Это был риторический вопрос, поскольку одновременно с разглядыванием северных гостей капрал Адам второй рукой, отпустив поводья, нашаривал за пазухой переговорный амулет. Солдат даже успел его достать, вот только воспользоваться им уже не удалось: появившийся рядом натрезим одним взмахом руки перечеркнул всю бравую троицу патрульных.
Конечно, демон понимал, что это лишь вопрос времени, когда о их прибытии узнают местные. Вот только командующие Плетью желали держать в неведенье врагов как можно дольше, а потому едва ли не самолично зачищали округу он ненужных свидетелей своего визита «в гости».
Тем временем, айсберги начали разрушаться, хотя до берега и оставалось еще метров сто — они все равно не могли бы из-за своей высоты подплыть к берегу, так что натрезимы разумно принялись высвобождать свою мертвую армию от оков льда. И вот уже через несколько минут первое умертвие, несмотря на доспехи, выбралось из воды на берег, за ним последовали еще и еще. В какой-то момент показалось поганище, и это стало спусковым крючком: вся прибрежная линия в обозримом пространстве превратилась в наглядное пособие по некромантии. Апофеозом вакханалии Смерти стал огромный водный горб, вспучившийся на месте одного из айсбергов. Из него, как птенец из скорлупы, с шумным плеском выбрался на свободу костяной дракон. Первый… из ста. Жителей окраин ожидало «веселое» времяпрепровождение, но недолгое.
Не все из возглавляющих вторжение занимались такими саргерасоугодными делами, как зачистка свидетелей и выгрузка войска. Несколько личей под руководством натрезимов ставили маскировочные барьеры и подготавливали малые порталы: подтянуть тысчонку-другую демонов никогда не бывало лишним. А вот Повелитель Ужаса по имени Тихондрий очень сильно желал знать, как обстоят дела со вторым едва ли не ключевым пунктом плана.
— Ну?
— Тишина, господин. Они еще не прибыли на Азерот, — ответил натрезиму лич сомнительной внешности и не очевидной разумности, но при этом корпящий над важным переговорным шаром.
— Я и без тебя знаю, что значит молчание артефакта, болван! Продолжай вызывать. Мне нужна связь с лордом Архимондом.
— Слушаю и повинуюсь, господин.
Пока бывший орк-шаман возился с шаром, к демону с красными крыльями подошел Анетерон, который сразу же не замедлил поинтересоваться причиной заминки:
— У нас проблемы, брат?
— Ничего такого, чего не было бы предусмотрено в планах, — повернулся к нему Тихондрий. — Лорд задерживается. Возможно дорога до портала заняла у него больше времени, или мы ошиблись с расчетами.
— Или у него возникли проблемы, — разумно предположил второй в армейской иерархии натрезим.
— Скорее уж, он сам их кому-то организовал.
Демоны обменялись понимающими оскалами: сложно было спорить с подавляющей магической мощью одного из ближников павшего Титана.
— В любом случае не будем отступать от плана. Несколько отрядов занимаются западными поселениями, парочка — монастырем, а основные силы идут к Лордерону. Высадка закончится в срок?
— Да, проблем нет. Все, как и ожидали — еще полчаса, и все войска будут готовы.
— Тогда сразу же выступаем. Ах, да — напомни Мефистроту, чтобы он заканчивал свои дела, чем бы он там не занимался, — презрительные интонации по поводу их собрата, пока еще занимающего третье место в негласном рейтинге натрезимов, слышались вполне отчетливо в голосе Тихондрия.
— Хорошо.
Именно этот момент выбрал натрезим, о котором только что шла речь, для своего появления.
— Нам уже не нужно идти на Лордерон, да и остальные отряды было бы неплохо отозвать.
Воцарилось молчание, Тихондрий, напряженно размышлял, разглядывая, прищурившись, прибывшего подчиненного, Анетерон от него не отставал. Наконец, поняв, что натрезим, облаченный в синие цвета, считает это мигом своего триумфа, а потому явно не будет ничего пояснять, пока его конкретно не попросят об этом. Тихондрий наступил на горло своей гордости — они, натрезимы, умели признавать поражение, к тому же это лишь виток долгой игры, ведущейся за внимание Лордов — и прямо спросил, не забыв уколоть противника, вроде уже сброшенного со счетов, но все-таки вернувшегося за стол с неизвестным набором карт:
— Почему же нам не надо идти в Лордерон и нарушать тем самым план, утвержденный Лордами Архимондом и Кил’джеденом?
— Потому что Лордерон теперь наш союзник и всеми силами будет помогать нам избавиться от эльфов, — заявил Мефистрот и продолжил развивать мысль: — Делать из опытных солдат низшую нежить — это бессмысленный расход ресурсов и трата драгоценного времени. Думаю, будет лучше, если мы направимся к Даларану или сразу к Стратхольму, предварительно согласовав это с Лордом.
Продолжая задумчиво изучать принесшего неожиданную новость собрата, командующий Плетью демон поинтересовался, наконец, сформулировав следующий вопрос:
— На чем основаны твои уверения в союзнических отношениях Лордерона?
— Юный принц этого королевства добровольно принял Ледяную Скорбь и не далее, как десять минут назад, собственноручно использовал ее, чтобы снести голову своему королю-отцу, обозвав предателем, когда тот не согласился с предложением перейти на сторону Легиона и хотел рассказать все эльфийскому послу. Последнего, кстати, тоже удалось поймать. Так что Азшара пока не знает ни о небольших перестановках на политическом фронте, ни, я так полагаю, — он обвел взглядом высадившуюся нежить, — о нашем присутствии здесь.
— И принца все поддержали? — усомнился Анетерон.
— С моей помощью принц взошел на престол тихо, без провоцирования народного возмущения показательной смертью бывшего короля. О смерти последнего кроме принца пока никто