Спустя час, когда войска нежити прорвались-таки сквозь огонь, лед молнии и прочие «приятности», их командиры с недоумением обнаружили, что защитники куда-то подевались. А затем порядком ослабленный защитный купол пропал… чтобы начать формироваться глубже в городе, отсекая от нападающих всю центральную часть Даларана, включая академию и портал. С учетом значительного уменьшения защищаемого объема барьер разворачивался куда быстрее и был мощнее предыдущего. Защитники же спешили скрыться в портале, а на нападающих для отвлечения внимания с неба посыпался огненный дождь вперемешку с молниями и сосульками. Битва за Даларан подходила к концу…
Глава 33
Нордскол, храм Драконьего Покоя.
На вершине храма, на площадке, постоянно обдуваемой ледяными ветрами северного материка, собрались послы драконьих родов, дабы обсудить неотложные вопросы. Четверо разумных, одетые в синие, зеленые, красные и желтые цвета, должны были решить ни много ни мало — судьбу Азерота. Представительница рода черных драконов отсутствовала по уважительной причине — ее не пригласили.
— Легион сделал свой ход, про Н’Зота и говорить нечего… Что будем делать? — вынес Кориалстраз вопрос на повестку внеочередного собрания.
От синих присутствовал сам Малигос, который уже очень давно не показывался в этих стенах — затворнический образ жизни и помешанность на решении проблем личного характера внесли свою лепту в сложившееся положение дел.
— Плевать на Легион — пусть с ними эльфы разбираются. Надо сосредоточить все силы на Н’Зоте и закончить работу Титанов по искоренению Древних богов, — несмотря на свою одержимость мести конкретно Н’Зоту за свою окончательно погибшую супругу, Аспект Магии прекрасно понимал, что такая цель мало кого вдохновит, а потому зашел с другой стороны — более глобальной.
— Но это не получилось за сто с лишним тысяч лет. Почему ты думаешь, что выйдет сейчас? — поинтересовался посол зеленой стаи, лорд Итар.
— Выйдет! — сказал, как отрезал, Малигос, но затем все же пояснил: — Потому что мы толком не пробовали.
— Но Титаны…
— Да-да, — отмахнулся он от Итара. — В этом-то и проблема — мы почему-то считали, что раз Предтечам не удалось сокрушить отродий Бездны, то и нам, их преемникам, это окажется не под силу.
— «Почему-то»? — загнул к верху правую бровь Кориалстраз.
— Если бы они были настолько сильны, как вы полагаете, то неужели они бы давно не захватили Азерот? За те самые «сто с лишним тысяч лет»?
Консорты Алекстразы и Изеры переглянулись. Дело в том, что они не узнавали их давнего знакомого — тот всегда отличался крайне вспыльчивым нравом, и потеря супруги лишь усугубила и без того непростой характер, поэтому видеть его логичные убеждения, высказанные спокойным тоном, было странно. Им было невдомек, что его одержимость супругой после ее смерти от его собственных лап вышла на иной уровень, когда «цель оправдывает средства». Просто раньше, он считал себя всемогущим и способным с помощью Магии решить любую задачу, и был лишь вопрос во времени, которое необходимо потратить на ее решение. Подстава от Н’Зота приспустила его с небес, и теперь Малигос, осознав, что в одиночку не потянет против Древнего, готов был предложить союз Аспектам, хранителям, эльфам, Легиону, людям… даже сородичам Н’Зота! И все лишь для того, чтобы отомстить. Судьба Азерота на данный момент ему была безразлична.
— В чем-то ты, безусловно, прав, но есть одно «но» — Легион является такой же угрозой для Азерота, как и Н’Зот, и в борьбе со вторым, мы не можем забывать про первого, — вступила в беседу маленькая гномка.
— В принципе, с демонами справятся и остроухие или, по меньшей мере, задержат: клевреты Азшары серьезно укрепились вокруг Источника, и так просто их оттуда не выбить, — принял сторону Малигоса консорт Алекстразы: уж кто-кто, а недавний член совета Кирин-Тора не понаслышке знал о мощной защите, возведенной северными соседями Лордерона у своих границ.
Итар поймал взгляд Хронорму, но тот покачал головой, дескать, не вздумай соглашаться, будет плохо — это я тебе как бронзовый дракон говорю. Кориалстраз, заметив сомнения друга, не преминул дополнить:
— Прямо сейчас Легион не опасен, а вот Н’Зот — прямая угроза Азероту.
— Да, что вы говорите! — насмешливо откликнулась гномка. — Вот сколько-то там десятков тысяч лет был белым и пушистым и неспособным «давно захватить Азерот», — припомнил Хронорму слова Малигоса, — а тут на тебе — «прямая угроза»! А Легион уже активничает на Азероте прямо сейчас и, по крайней мере, опасен тем, что может нас оставить без союзников.
— Союз с этой наглой воровкой?! Вот еще! — лицо обычно спокойного Кориалстраза скривилось в негодовании: он очень болезненно воспринял тот факт, что часть силы его драгоценной возлюбленной находится в руках у какой-то эльфийской девки, которая возомнила себя всемогущей.
— Здесь я, пожалуй, тебя поддержу, — согласился Итар. — Мы неоднократно предлагали ей объединиться, но она каждый раз выставляла непомерные требования.
Одновременно с этим наследник Норганнона высказался совсем в ином, неожиданном ключе:
— Я не против союза с ней. Но толку от него в настоящий момент не будет: я уверен Азшара потребует сначала разобраться с Архимондом и его сворой, но на это у нас нет времени — я чувствую, что Н’Зот что-то затевает…
— Ноздорму сказал, что угрозу Легиона не стоит недооценивать, — перешел к козырям Хронорму, ведь мнение Аспекта Времени — это не то, от чего можно просто отмахнуться.
Малигос, идя на встречу, догадывался, что его основным противником в споре, впрочем, как и обычно, будет именно Ноздорму, а потому подготовил стратегию, дабы склонить остальных послов на свою сторону.
— Если бы глава твоего рода был озадачен более приземленными вещами, а не витал в своих временных потоках, то к его словам было бы куда больше доверия. А так… напомни, когда он последний раз сделал что-то полезное? Ну, там — предупредил об близящемся усилении Древних, подготовился к прибытию Легиона — хоть что-то такое? Каждый раз говорить: «Если бы мы так не сделали, то было бы еще хуже» — это вызывает подозрения в истинности его «пророчеств». Когда разумный думает, что только его мнение верно, а поступки непогрешимы — это приводит к проигрышу — по себе знаю.
— Может, Ноздорму и не непогрешим, но он мудрейший из нас. И только он может заглянуть далеко в будущее.
— Про будущее никто не спорит, — дернул плечом Аспект Магии в ответ на слова посла бронзовых драконов, в его душе начало расти раздражение. — Но оценивает видения он исключительно на свое усмотрение. И каким бы он ни был «мудрым», его мнение на события — это мнение одного, и то, что он считает себя единственно правым, не делает его таковым. И потом…
Единства среди помощников Титанов не было уже очень давно, а потому не удивительно, что и сейчас мнения разделились. Как никогда раньше не хватало пятого участника. Совет грозил затянуться…
---------//---------
Ис’Ней-Азшари.
Сель’Талас встретил беженцев из Даларана неласково. Портал располагался посреди достаточно большой каменной площадки, обнесенной стеной. Пол был покрыт вязью тускло светящихся рун и в целом внушал опасения, не говоря уже о том, что выбравшихся из портала людей ждало несколько десятков эльфийских магов, выстроившихся по периметру стены и готовых обрушить на незваных чужаков отточенные за тысячелетия заклинания.
Затем была проверка. У каждого из прибывших без исключения изымали все артефакты, затем надевали на него ошейник и «просили» ответить на «пару» вопросов. И если ответы устраивали проверяющих, то вещи возвращали, а людей выпускали в лагерь, разбитый неподалеку для эвакуируемых союзников, практически прямо за стеной. После того, как бегущие из окруженного нежитью города закончились, а портал закрылся, проверка продолжалась еще два дня — очень уж много людей было по сравнению с числом выделенных для контроля магов. Как бы то ни было, нельзя сказать, что такие драконовские меры, были оправданы одной лишь эльфийской паранойей — среди бывших жителей Даларана нашлось немало подозрительных личностей, которым предстояло пройти углубленную проверку. Впрочем, как ни странно, явных пособников Легиона или Древнего бога выявлено не было… исключая, притащенного главой беженцев пленника.
Но даже после всех мероприятий, направленных на обеспечение безопасности Сель’Таласа от проникновения шпионов и диверсантов, людей не отпустили свободно гулять по эльфийской земле и тем более не бросили без присмотра, но и оставлять человеческий ресурс бездельничать смысла не была, а потому была затеяна сортировка. Простых жителей, не способных сражаться, было значительное количество, и они оставались покамест во временном лагере. Опытные и не очень маги во главе с Антонидасом были перемещены в другой лагерь, военный, поближе к южной границе. Преподаватели и ученики академии во главе с Модерой были переправлены в столицу: сманивание перспективных магов у эльфов было поставлено на поток, а потому в эльфийском учебном заведении уже обучалось много перспективных одаренных людей.
В число счастливцев, удостоившихся чести лицезреть Ис’Ней-Азшари попали и личные ученики Антонидаса. И причин этому было по меньшей мере две: формальная — они, несмотря на более чем впечатляющие навыки, все еще числились в списках академии Даларана, и фактическая — «родственные» связи, если можно было так выразиться про отношения Лина с одними из первых лиц Сель’Таласа…
— Снова учиться… — со вздохом, преисполненным безнадеги, девушка со светлыми волосами уронила голову на сложенные на столе руки.
— Лайна, подумай о перспективах, — заговорщицки прошептала ей кареглазая соседка, склонившись к ее уху. — Тут же как на подбор — одни красавчики-эльфы и через одного состоявшиеся или будущие архимаги! Богатый выбор! Нужно лишь…
Учитывая, что главная сплетница академии не умела говорить тихо, ее слова стали всеобщим достоянием.