Учитывая серьезность разговора, Джош не мог удержаться от улыбки при виде убийственных взглядов, которые Лорен бросала на Дану, когда та демонстративно закурила сигарету и начала выпускать кольца дыма.
– Постойте, – торопливо вмешалась Лорен. – Ведь недаром говорится: чем проще, тем лучше. Нам нужно просто уехать вместе на выходные. Понятно, что это станет всем известно.
– Особенно если они узнают, что у нас с Лорен все становится по-настоящему серьезно.
Лорен посмотрела на Джоша.
– Это не входило в мой план.
– Зато входит в мой. Ты хочешь подтолкнуть ее. Что может быть лучше?
– Вы оба сами психи! – Кевин уже был готов отказаться от задуманного. – Мы хотим только выманить ее из засады, а не провоцировать на применение баллистических ракет!
– Она считает Джоша своей собственностью, а Лорен, похоже, считает повторением какой-то прошлой угрозы и за это ненавидит еще больше. Она не отступит.
– Селия, – пробормотала Лорен. – У меня такое чувство, что эта Селия – ключ к разгадке.
– Наверняка. Я согласна с Кевином, что это опасно и что действовать нужно очень осторожно, но в то же время ситуация и так хуже некуда.
– Вот об этом лучше не думать, – мрачно сказала Лорен. – Насколько быстро можно реализовать этот план?
– Через выходные? – предложил Джош. – Я попрошу Джинни все организовать и скажу ей, что она не должна хранить информацию в тайне.
Лорен остановила его прикосновением руки.
– Лучше я использую для этого Софи. Она просто органически не может держать что-нибудь в тайне. Слух пройдет через пять минут. Джинни помалкивает, потому что хочет тебя защитить. Сплетничать не в ее привычках, и люди начнут удивляться, если она вдруг изменит себе. А Софи объявит всем и каждому, что я спятила, решившись на такое, и это будет звучать естественно.
– Ты права, Софи очень подходит для этой цели.
Кевин допил свое пиво.
– У меня почему-то чувство, что мы можем сделать очень большую ошибку.
– Ты полицейский и привык ожидать худшего.
Дана обвела их взглядом.
– Когда все будет позади, я проведу сеанс групповой терапии, потому что мы все в этом нуждаемся.
– Мне не хочется оставлять тебя сегодня вечером, – пробормотал Джош, когда час с лишним спустя Лорен вышла проводить его до машины. Кевин уехал за несколько минут до этого.
– Дана здесь, так что со мной все будет в порядке, – заверила она его. – У нее черный пояс по карате, а стреляет она получше многих полицейских. Никто в здравом уме не рискнет с ней связываться.
– В этом-то и беда. Та, с кем мы имеем дело, вряд ли находится в здравом уме.
Джош огляделся, но ночь была безлунная, и он практически ничего не увидел. Он только порадовался, что вокруг дома, стоящего напротив, все было освещено прожекторами. Одним укромным уголком меньше.
– Я не думаю, чтобы она была здесь сегодня, – сказала Лорен тихо, не оглядываясь в отличие от него по сторонам.
– Откуда ты знаешь?
– Логическое рассуждение, больше ничего. Если она сюда подъехала, она увидела помимо твоей машины машины Кевина и Даны, поэтому должна была испугаться. Надеюсь, что она отправилась домой и там осталась. – Она поглубже запахнула жакет. – Джош, иди домой.
– Хорошо, намек понят. Хотя я сомневаюсь, что Дана была бы шокирована, если бы я остался на ночь. – Его поцелуй вначале был просто нежным, но вскоре страсть прорвалась наружу. – Исключительно в качестве охранника.
– Джош, иди домой. – Голос Лорен звучал уже не так убежденно, как прежде.
Он отпер дверцу и, открыв ее, повернулся к Лорен.
– Позвони, если я тебе понадоблюсь.
– Хорошо, обязательно. – Она подтолкнула его в машину. – Езжай, пока я не замерзла окончательно. Ты только представь себе, как тебе будет хорошо и спокойно, а я должна буду выслушать лекцию Даны о том, что я спятила, если думаю, что смогу справиться со всем одна. Очень скоро это перейдет в один из тех споров, в которых мы проводили все время в институте.
– Словесные поединки?
Лорен кивнула.
– Общий счет у нас ничья. – Она помедлила. – Джош, мне очень жаль, что я украла твой план уехать вдвоем попозже. Я просто стала представлять себе, как мы уедем на несколько дней и как она на это среагирует, и подумала, что это может пойти нам на пользу.
Он погладил ее по щеке.
– Лорен, было бы глупо с моей стороны сердиться за то, что все немного сдвинулось. Ты права: она слишком долго делала что хотела. Или мы дадим ей отпор, или Бог знает сколько уйдет времени на ее поимку. Ты, может быть, не заметила, но я сегодня вечером не спорил ни с одним твоим предложением.
Она с трудом улыбнулась.
– Я завтра же попрошу Софи все организовать и дам тебе знать.
– Вот уж Игорь будет в восторге, оставшись на несколько дней один!
– Вообще-то наши отношения с Питом стали гораздо лучше. Пит даже решил пойти на семинар по судебной медицине, чтобы расширить свой кругозор. Мне повезло. У меня в течение нескольких лет был прекрасный руководитель. Может быть, я смогу передать эстафету дальше? – Она улыбнулась. – Прости, Джош. Я уже совсем замерзла. Спокойной ночи. – Лорен быстро поцеловала его в губы и отскочила, прежде чем все началось снова. – Нет, мы и так в большой опасности, нам не стоит начинать там, где нельзя закончить.
Это заставило его невольно усмехнуться.
– Я запомню твои слова.
Он забрался в машину.
– Зайди в дом, пока я не уехал.
Лорен вернулась в дом и стояла на пороге, пока Джош не повернул за угол.
– А я-то думала, что вы просто друзья, – протянула Дана. – Однако он даст Рону сто очков вперед и, очевидно, очень любит тебя, так что я даю свое благословение. Впрочем, раз вы собрались провести вместе выходные, вряд ли тебя волнует мое благословение. В то же время, я надеюсь, ты позаботишься о безопасности секса?
Лорен закрыла дверь и включила сигнализацию.
– Кончай шутить, Дана.
– Значит, ты к нему действительно серьезно относишься.
По дороге в гостиную подруги зашли на кухню за бутылкой вина и бокалами. Вопреки своим привычкам, Лорен проверила, чтобы шторы были плотно задернуты.
– Скажем так: я пересмотрела свое мнение о нем. – Она налила вина в бокалы и протянула один из них Дане. – Я рассказала ему об изнасиловании.
– Молодец. Это такая вещь, о которой важно иметь возможность говорить свободно. Очевидно, это его не отпугнуло.
– Он понял, как тяжело я это пережила, и проявил чуткость и понимание.
– Итак, теперь ты снова готова вступить в битву полов. – Дана сияла, как будто Лорен была ее любимым ребенком, совершившим что-то выдающееся. – Давно пора. – Она подняла бокал, чтобы сказать тост. – Теперь, когда я убедилась, что у тебя все в порядке и ты определенно в хороших руках, я утром отправлюсь обратно в Лос-Анджелес. Мне очень жаль, дорогая, но я просто не понимаю, как вы все можете жить среди этого чистого воздуха. Лично я не могу дышать ничем, кроме густого смога.
Лорен не удержалась от ехидного замечания:
– Наверное, поэтому ты столько куришь.
Дана резко прервала смех:
– Ты должна быть очень осторожна, Лорен. Этой женщине нечего терять. Я бы не хотела услышать, что ты закончила свои дни на собственном столе для вскрытий.
Лорен подумала об этом столе из нержавеющей стали, о подносах с инструментами, стоящих около него, и внутренне содрогнулась.
– Дана, с твоим образным мышлением нужно писать детективы.
– Лучше уж писать, чем участвовать в них.
После того как Дана произнесла вслух то, чего все они боялись, Лорен было трудно заснуть. Поэтому она плавно сменила тему разговора, и подруги долго не спали, обмениваясь новостями.
Несмотря на то, что в гостевой комнате спала Дана, а мимо дома регулярно проезжала патрульная машина, Лорен долго не могла успокоиться и заснуть. Но и потом, когда она наконец заснула, ей не давали покоя сны, в которых в воздухе парили осколки стекла, вокруг кружились флаконы духов, а в ушах звенел демонический смех той женщины.
С утра Лорен первым делом позвонила Софи, чтобы предупредить, что задерживается. Она не спеша позавтракала вместе с Даной, прежде чем та отправилась в обратный путь, а Лорен – на работу.
Припарковав машину, она некоторое время посидела в ней, делая глубокие вдохи, пока ее сердце не стало биться спокойнее.
«Нужно просто придерживаться выработанного плана. Тебе это вполне по силам». Повторяя эти слова как магическое заклинание, она вышла из машины и направилась в здание.
– Детектив Томас звонил, спрашивал про вскрытие этого типа, которого кокнули на улице. Какой-то доктор Вильямс просил позвонить, вы обещали с ним поговорить после первого. И еще, – Софи нахмурилась, перебирая листочки с записями, – кто-то звонил, только я забыла, кто. Я постараюсь вспомнить.
– Это было бы неплохо.
Лорен взяла все листочки и пошла в свой кабинет. Дойдя до двери, она щелкнула пальцами и обернулась, как будто что-то вспомнила.
– Да, Софи, вы не окажете мне любезность? – Она вытащила из портфеля свой ежедневник и, пролистав, нашла в нем визитную карточку. Выписав нужный телефон, она протянула листочек секретарше. – Позвоните им, пожалуйста, и закажите места на двоих на следующие выходные. Если возможно, я бы хотела бунгало номер двенадцать.
Софи кивнула.
– На двоих? – многозначительно переспросила она.
– Именно.
– Вы и мистер Брендон?
Лорен таинственно улыбнулась ей, копируя улыбку, которую она видела у других женщин, когда они говорили о подобных делах.
– Нам бы хотелось уехать на несколько дней.
Софи выдула из жвачки небольшой пузырь.
– Ладно. Только, по-моему, вы это зря. Я хочу сказать, после всех этих дел и все такое!
– Именно поэтому нам лучше всего уехать. И как вы, наверное, понимаете, нам бы хотелось избежать огласки. – Лорен прошла в свой кабинет, не сомневаясь, что Софи станет во всеуслышание сетовать на недостаток здравого смысла у своей начальницы.