К воротам школы-интерната подъехала солидная черная машина и подала резкий, требовательный сигнал. Интернатский сторож Африканыч в марках этих новомодных машин не разбирался, помнил только старые — «Волги» да «Жигули», однако сразу понял, что машина эта — начальственная, и приехал в ней кто-то сильно важный. Это чувствовалось и в строгом силуэте автомобиля, и в той уверенности, с которой он подкатил к воротам, и во внушительной требовательности сигнала. Приезд начальства всегда означал для сотрудников интерната неприятности, но Африканыч был от этого далек. Его, сторожа, все эти переживания не касались, его задача была проста и понятна: проследить, чтобы никто из трудных и непоседливых воспитанников интерната не выбрался наружу, а никто из посторонних лиц не забрался внутрь вверенной территории. В общем, коротко и ясно — граница на замке.
Поэтому он не слишком торопился к воротам.
— Эй, дед! — окликнул его, высунувшись из водительского окошка, молодой водитель с кое-как приглаженными вихрами. — Ты что там, заснул, что ли? Отворяй живо свой монастырь!
— Это на каком же основании? — строго осведомился Африканыч, сквозь решетку уставившись на наглого шоферюгу.
— На основании причины государственной важности! — отозвался тот и помахал в воздухе какой-то бумажкой. — Проверка наличия присутствия и прочих положенных аргументов!
— Ну что там, Ухокрутов? — послышался с заднего сиденья недовольный голос. — Почему стоим?
— Да тут дед один несознательный ворота не открывает, — ответил шофер. — Не понимает серьезности момента!
— А ты ему, Ухокрутов, объясни. По возможности доходчиво, в доступной пониманию форме. Не вмешиваться же мне по такому мелкому поводу!
— Слышал, дед? Начальник от твоей несознательности расстраивается! А от его расстройства всему вашему заведению могут грозить большие неприятности!
— Мы люди темные, — проворчал Африканыч. — Мне на все это с высокого дерева наплевать!
Но от главного здания уже несся заместитель директора Помпинчук, заметивший из окна начальственную машину. Помпинчук, можно сказать, был экстрасенс: он от природы обладал поразительным чутьем на неприятности.
— Сидоров, открывай! — истошно вопил Помпинчук. — Ты что же, фашист, делаешь? Ты что же устраиваешь? Ты нам всю картину отчетности портишь! Ты на такого важного человека производишь негативное впечатление!
— Мы люди темные и маленькие, — ворчал Африканыч, отпирая вверенные ворота. — Нам все едино, как скажете — так и будет! Скажете открыть — открою, а так у меня мышь не проскочит, муха не пролетит, граница на замке!
Черная машина въехала на территорию интерната, злорадно подмигнув поворотниками настырному сторожу, и остановилась перед крыльцом учебного заведения. Помпинчук бежал от ворот следом за автомобилем, изображая почетный караул, но все равно не успел вовремя, Молодой шофер выскочил, распахнул заднюю дверь и помог выбраться своему чиновному пассажиру.
Пассажир оказался, на взгляд Помпинчука, недостаточно серьезен: ни внушительного живота, ни двойного подбородка, да и возраст не самый солидный, лет тридцать пять — сорок, не больше. Хотя сейчас, говорят, среди начальства молодые тоже встречаются. Так сказать, смена поколений и ротация кадров. Внешность у гостя приятная, но какая-то не запоминающаяся. Хотя держится солидно, с пониманием своего масштаба. На подбежавшего Помпинчука даже не смотрит, а о том, чтобы поздороваться или там вообще разговаривать — и речи нет. Вместо него заговорил шофер.
— Леонид Петрович в дороге немножко устали, так вы их постарайтесь не очень утомлять. Им еще сегодня на совещание, — и шофер выразительно поднял глаза к небу, по которому проплывало одинокое пухлое облачко.
— Непременно, как же, не утомим! — воскликнул Помпинчук, и поспешно представился: — Помпинчук, заместитель директора!
Молодой начальник только теперь его заметил и удивленно уставился, как на странное насекомое, залетевшее в тарелку супа:
— Как — Чингачгук?
— Извиняюсь, Помпинчук, — поправил зам. — На букву «П» начинается!
— На букву «П»? Сразу видно, что расхититель. Расхититель и взяточник!
— Извиняюсь, — со слезой в голосе возразил Помпинчук. — С кого мне взятки брать? С хулиганов наших? С этих преступников малолетних? С этих подрастающих Чикатило? — и он покосился на одного из воспитанников интерната, который как раз в этот момент привязывал к хвосту черного кота Черномырдина пустую консервную банку.
— А расхищать, как я понимаю, уже нечего, — Леонид Петрович окинул взглядом неказистые строения интерната. — Все заслуживающее внимания уже расхищено!
— Я к юмору очень хорошо отношусь, — с подобострастной улыбкой отозвался Помпинчук. — Особенно если из начальства кто встречается остроумный!
В проеме между двумя корпусами несколько учащихся интерната замешивали бетон под присмотром учителя физкультуры Карнаухова. Помпинчук за спиной высокого гостя сделал страшные глаза и выразительно помахал Карнаухову, чтобы тот временно прекратил эту трудотерапию.
Леонид Петрович вроде бы не заметил этих сигналов. Он запрокинул голову, внимательно разглядывая окна интерната. Искал он ящик с сине-белой петунией, но в этом учебном заведении с таким же успехом можно было разыскивать золотые самородки. Цветов здесь отродясь не бывало.
— Окна у вас ремонта требуют, — заметил гость с неодобрительной миной.
«Вот ведь сволочь глазастая! — ужаснулся Помпинчук. — И пяти минут не пробыл, а уж заметил!»
Дело в том, что минувшей осенью интернату были выделены средства на установку стеклопакетов, но руководство учебного заведения нашло этим средствам более разумное применение. Сам Помпинчук на часть этих денег сделал ремонт у себя в квартире.
— Поступили сигналы, что у вас в интернате плохо обращаются с контингентом, — строго проговорил Леонид Петрович, опустив взгляд с окон и снова заметив Помпинчука. — Вместо учебного процесса загружаете тяжелой физической работой!
— Да как можно! — Помпинчук прижал руки к сердцу, обрадовавшись, что ревизор сменил тему. — Это же дети! Разве мы не понимаем? Физические нагрузки только в плане физкультуры и спорта! Причем вполне умеренные, и при условии достаточного питания! Кстати, не хотите ли взглянуть, как у нас кормят контингент?
— Взглянем, взглянем! — Леонид Петрович недовольно поморщился, как будто ему были тесны ботинки, и, прежде чем войти вслед за Помпинчуком в главное здание интерната, бросил своему шоферу:
— Ухокрутов, исходи из того, что обратно меня приблизительно часа через два повезешь!
— Здесь у нас библиотека, — докладывал Помпинчук начальнику. — А пищеблок вот тут, за углом!
Навстречу им высунулся заведующий столовой Пузиков. Помпинчук ухватил его за пуговицу и торопливо прошептал:
— Покорми гостя по высшему разряду! Директорский комплект! Большой человек, никак не меньше депутата! И вызови Сыроежкину, без нее никак не обойдемся!
Любочка Сыроежкина официально числилась в интернате буфетчицей, но выполняла в нем гораздо более сложные и тонкие обязанности. Была она пухленькая и кругленькая, глаза имела голубые и незамысловатые, с детским и простодушным выражением, волосы кудрявые, цвета топленого молока. Когда в интернат прибывали всевозможные проверяющие мужского пола, непременно приглашали Сыроежкину, и все проблемы очень скоро сами собой решались.
Из коридора выглянуло несколько любопытных старшеклассников, один из них показал Помпинчуку язык, но тут же чьей-то сильной рукой был втянут обратно за угол.
— Жаль, что вы заранее нас не предупредили, — сокрушался Помпинчук. — Мы бы тогда встречу лучше подготовили! Поручили бы повару что-нибудь особенное приготовить…
— Вот об этом я тоже хотел поговорить, — проговорил гость, придирчиво оглядывая пищеблок. — Отчего это у вас никто на телефонные звонки не отвечает? Чем у вас кадры заняты? Я перед тем, как к вам ехать, велел секретарше дозвониться до интерната, предупредить, а никто на звонки не отвечал!
— Не может быть! — Помпинчук преданно вылупил глаза. — С этим у нас строго! Постоянный человек дежурит возле телефона, чтобы вовремя реагировать…
— Тем не менее! — строго возразил Леонид Петрович. — Телефон такой-то ваш? — и он продиктовал номер, который минувшей ночью высветился на табло автоответчика.
— Тут такая неприятность вышла, — затянул Помпинчук. — Вообще-то этот номер как бы за нами числится, но фактически он не наш.
— Как это? Ничего не понял!
— То есть с этим номером произошла путаница… его ошибочно передали другому абоненту…
— Ну народ! — Леонид Петрович изумленно уставился на Помпинчука. — Вы что, уже и телефонные номера налево пускать научились?
— Как вы могли подумать! — обиженно воскликнул Помпинчук. — Мы к этому вообще не имеем никакого отношения! Это на телефонной станции какая-то неразбериха…
— Ну, значит, там кто-то номера налево пускает.
На этом месте разговор прервался, поскольку в комнату, наивно округлив голубые глаза, вплыла Любочка Сыроежкина с подносом в руках. Поднос был заставлен такими угощениями, какие вряд ли когда-нибудь пробовали проблемные подростки, воспитанники интерната. Здесь была и превосходная ветчина, и ароматный швейцарский сыр, и бутерброды с икрой, и маринованные огурчики, и крупно нарезанная семга. Разумеется, к такой закуске прилагалась запотевшая бутылка хорошей водки. Но аппетитнее всего этого гастрономического великолепия выглядела сама Сыроежкина в коротком черном платье, выгодно подчеркивающем фигуру, и белоснежном кружевном переднике. Поставив поднос на стол, она потупилась и проговорила низким волнующим голосом:
— Угощайтесь!
Это прозвучало несколько двусмысленно. Чтобы снять возникшую неловкость, Сыроежкина добавила:
— Потом будет летний суп-окрошка и шашлык по-карски!
В другое время Леонид Петрович, он же Леня Маркиз, не устоял бы перед таким заманчивым предложением. Но сейчас он не мог отвлекаться. Он искал Лолу, в его ушах звучал ее голос, в ужасе повторяющий: