Обман тяжким грузом лежал на сердце женщины. Тай заслуживал того, чтобы узнать правду. Но она слишком боялась потерять любимого и не могла так просто раскрыть ему секрет, который тщательно хранила все эти годы.
– Есть еще кое-что, о чем мне хотелось бы спросить тебя, Кейра.
– О Лейне? – Ее пульс участился. Неужели она всегда будет дрожать от страха, когда речь зайдет об их сыне?
– Нет, не о Лейне. О родео.
– А что такое?
– Я хочу принять участие в очередном турнире в конце месяца.
Паника охватила Кейру словно лавина, угрожая смести все на своем пути.
– Нет. Ни в коем случае.
– Но призовой фонд огромен. Если я выиграю, то нам хватит денег, чтобы вернуть ранчо былую славу, и еще останется.
– А если что-нибудь случится? – Она села, стараясь избегать его взгляда. Страх комом стоял у нее в горле. – Что, если ты пострадаешь?
Тай приподнял ее подбородок.
– Эй, милая, я очень опытный ковбой и не допущу этого.
– Даже лучшие ковбои иногда терпят фиаско, погибая на родео.
– Ничего не случится. Я обещаю. – Он улыбнулся самой очаровательной своей улыбкой.
Кейра отбросила его руку.
– Ты готовил меня, да? Все это – пикник, романтика… Ты получил все, что хотел, а теперь снова оставляешь меня.
– Нет! – Он крепко прижал ее к груди. – Я забочусь о тебе, Кейра. Я не думал, что это причинит тебе такую боль.
– Последний раз, когда ты уезжал на родео, я не видела тебя долгих шесть лет.
– Но теперь все совсем по-другому. Я не бросаю тебя. Вы с Лейном поедете со мной.
Сильные удары его сердца раздавались у нее в ушах.
– Я боюсь, Тай. Может быть, для тебя это не имеет никакого значения, но у меня предчувствие, что на этом родео произойдет что-то страшное.
– А у меня предчувствие, что я обязательно выиграю, милая. Я знаю, что делаю. На родео мне почти нет равных, а денежный приз феноменален. Ковбои из пяти штатов будут за него бороться.
Ковбои из пяти штатов! Родео – слишком маленький мирок, а Джош Ридли любит делать ставки на соревнованиях. У Кейры перехватило дыхание.
Ее руки обвились вокруг его шеи, и она крепко прижалась к нему, словно не желая отпускать.
– Я не могу потерять тебя снова.
– Милая, нам нужны эти деньги. – Тай поцеловал ее в переносицу. – Перестань волноваться. Ничего не случится.
Тай был хорошим ковбоем, и если он решил таким образом заработать деньги, она должна позволить ему. Но необъяснимая тревога не покинула Кейру. Что-то ужасное должно произойти на родео, и она не в силах помешать этому.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Огромная толпа стекалась к главной арене Фитворда, покупая футболки с логотипами родео.
– Мам, купи мне сахарную вату, – клянчил Лейн, вертя в руках ковбойскую шляпу.
– Тогда тебе захочется пить и придется снова бежать в туалет.
– Ах, Кейра, какое родео без попкорна, сладкой ваты и пепси-колы? – Тай остановился перед одним из многочисленных прилавков и исполнил каприз малыша.
– Спасибо, Тай. – Лейн поднял довольный взгляд на мать. – Не беспокойся, мам, я потерплю до окончания. Обещаю.
– Вы не оставляете мне выбора, да? – Покачав головой, Кейра подняла руки.
– Не-а. – Тай подмигнул улыбающемуся пятилетнему мальчишке.
– Не-а, – поддержал Лейн, прибавляя шаг, чтобы не отставать от своего героя. – Ты справишься с быком, Тай?
– Постараюсь, партнер.
– Ты самый лучший ковбой во всем мире, да?
Кейра с огромным интересом слушала разговор этих двух парней. Тай оказался потрясающим отцом. Он взял Лейна под свою опеку, да и мальчик отвечал ему только любовью. Кейру мучило чувство вины за то, что она позволила страху и неуверенности так надолго разлучить их.
Тай Мердок был великолепен, и не одна женщина поворачивалась, чтобы проводить его взглядом. В серебристо-черном костюме он сверкал, как звезда на ночном небе, а ремень с пряжкой свидетельствовал о его чемпионском статусе. Сердце Кейры наполнилось гордостью. О боже, если бы только он смог простить ей обман! Они бы стали по-настоящему счастливой семьей.
– Перерыв скоро закончится. Вам лучше вернуться на свои места и ждать начала соревнования.
Тай был расслаблен и уверен, как всегда. Он смеялся и шутил весь день, вспоминая о ночной прогулке. Казалось, он ни чуточки не боялся предстоящего состязания.
– Сколько времени осталось до твоего выхода, Тай? – спросил Лейн.
– Это произойдет совсем скоро. – Тай надвинул шляпу Лейну на глаза и похлопал его по спине. – Болей за меня и махай шляпой, дружище. Я буду смотреть на тебя, когда бой закончится.
Кейра почувствовала выброс адреналина. Ее нервы были натянуты, как струна. Несмотря на то, что первый раунд прошел без сучка и задоринки, она никак не могла избавиться от неприятного предчувствия.
– Тай, – начала она, стараясь унять дрожь. – Удачи тебе. И помни, я люблю тебя.
Казалось, такое признание удивило его.
– Правда?
– Больше, чем ты можешь себе представить.
Тай прижал ее к груди и страстно поцеловал.
– Тогда прекрати волноваться. Все будет просто замечательно.
Кейра уткнулась лицом ему в шею, вдыхая теплый запах, который принадлежал только ему одному, и постаралась забыть о своих тревогах. Жена ковбоя не должна распускать нюни.
– Иди, ковбой, – прошептала она и, дождавшись, когда Тай скроется за кулисами, взяла Лейна за руку и поплелась к трибуне.
Таю хотелось ликовать от радости. Кейра любит его! Совсем скоро все убедятся в том, что он таки стал мужчиной, который способен остепениться. Они с Кейрой смогут создать действительно крепкую семью. Он предчувствовал это, точно так же как он предчувствовал свою победу сегодня. Жаль, что Кейра так негативно отреагировала на его участие в турнире. Всю прошлую ночь она проворочалась в постели не в силах заснуть. Да и сегодня его жена была весь день сама не своя. Должно быть, у нее остались плохие воспоминания о том дне, когда он бросил ее.
Входя в свою кабинку, Тай наступил на что-то. Он опустил взгляд. Бумажный стаканчик. Его веселое настроение улетучилось. Не то чтобы он был очень суеверным, но для ковбоя наступить на мусор перед соревнованием – это хуже, чем увидеть черную кошку, перебегающую дорогу.
Тай почувствовал жгучее желание поцеловать Кейру на удачу. Бросив быстрый взгляд на часы, он понял, что у него еще масса времени. Недолго думая, он поспешил к жене. Надо еще раз сказать ей, что с ним все будет в порядке.
Кейра улыбалась Лейну, гордо вышагивающему в новых сапогах. Его постоянное лепетание помогало ей отвлечься от тревожных мыслей.
– Мама, мне нужно в туалет.
– Лейн! – отчаянно закричала она. – Ты обещал подождать до конца соревнований.
Он переминался с ноги на ногу.
– Я не могу терпеть. Мне нужно.
Вздохнув, Кейра уступила. Она ждала снаружи, когда из туалета вышел мужчина.
Самый ужасный из ее кошмаров вдруг стал явью. Джош Ридли собственной персоной направлялся прямо к ней.
– Кого я вижу! Как все же тесен мир. – Неприятный запах свидетельствовал о том, что он был пьян. Если бы не Лейн, она бы бросилась бежать со всех ног. Но вместо этого ей пришлось крепко сжать зубы и бросить вызывающий взгляд на бывшего мужа.
– Оставь меня в покое, Джош.
– Я ведь говорил тебе, что рано или поздно мы с тобой встретимся. – Он нахально обнял ее за плечи. – Почему бы нам не пойти и не выпить чего-нибудь? – Запах пива и сигарет окутывал ее, словно туман. Кейра содрогнулась и отскочила в сторону.
– Не надо так со мной, женщина. – Джош прижал ее к стенке и склонился над ней.
Кейра уперлась ему в грудь.
– Отойди от меня, а не то я начну кричать.
– Ты всегда была несговорчивой. Но я знаю, как заставить тебя поубавить свой гонор. – Джош впился ей в губы. Горький вкус и едкий запах едва не вызвали у нее рвоту. Отвращение разлилось по всему телу. Кейра старалась отпихнуть пьяную свинью. Она не могла допустить, чтобы Лейн увидел это. В тот момент, когда она уже собралась орать во все горло, чья-то рука схватила Джоша за шиворот и бросила на землю.
– Какого черта ты делаешь с моей женой?
Увидев, как Кейра обжимается с каким-то пьяным ковбоем, Тай потерял самоконтроль. Кровь стучала у него в висках так сильно, что, казалось, сосуды вот-вот лопнут. Он схватил незнакомца за шиворот и кулаком ударил в нос.
– Твоей женой?! – Пьяные глаза сначала выпучились от удивления, а потом незнакомец разразился громким противным смехом. – Ну и ну, вот так совпадение. Эта баба совсем недавно была моей женой.
Взгляд Тая метнулся в сторону Кейры. Она вся дрожала, верхняя губа была прокушена до крови. Так этот грязный подонок и есть ее бывший муж?
– Значит, ты Ридли, – с отвращением процедил сквозь зубы Тай, скользя взглядом по мужчине. Что могла Кейра найти в таком ничтожестве?
– Угадал. А ты кто такой?
Тай еще крепче сжал воротник рубашки Ридли, получая явное удовольствие, когда лицо мужчины побагровело.
– До сих пор ты имел дело только с женщинами, давай посмотрим, справишься ли ты с мужчиной.
Кейра больше не могла оставаться в стороне.
– Тай, не надо. Не стоит марать руки о такое ничтожество. Прошу тебя. – Она потянула его за руку. – Пойди в туалет и проверь, как там Лейн. Он что-то слишком долго возится.
Тай бросил на нее стремительный взгляд, но не пошевелился. Ее дрожащего голоса оказалось достаточно, чтобы пробудить в нем желание размазать это слизняка по стенке.
– По-моему, ему следует извиниться за все зло, которое он причинил тебе. И если он не сделает этого немедленно, обещаю, я выбью ему все зубы.
– С какой стати? Это она должна извиняться. – Ридли схватил руку Тая, на мгновение освобождаясь. – Немногие мужчины согласятся принять чужого ребенка, как это сделал я.
Тай похолодел. Его сердце остановилось.
– О чем ты говоришь?
– Ее ребенок. Лейн. Она не хотела, чтобы кто-нибудь знал о ее маленьком ублюдке, поэтому, мне пришлось усыновить его. Я позволил всем думать, что он мой сын.