Зачем?
А вдруг они не исчезли? Эти диджи в кожаных пальто с металлическими пуговицами… Они запросто могут быть в любом другом месте огромного цифрового мира. И однажды нагрянут в гости со своими постулатами, кастетами и браунингами…
И скажут нам: Вы есть чужаки! Марш в концлагеря! Мы сдержим и направим вас!
Спасибо, но нам такого не надо.
На отдельном листке набросав коротенький план действий для Туффи и халфгола, что согласились потрудиться еще часик, я прихватил старый рюкзак, спрятал его под полой пластикового плаща, в другой руке зажал шеи мертвых уток и потопал домой.
Все…
Отдых. Я заслужил… Жирдяй устал и хочет борща…
Я уже подходил к нашему странноватому семейному очагу, уютному, но менее всего похожему на дом – а ведь были нормальные стройматериалы, но я их охране отдал – когда увидел, что у условно очерченной границы выбранного мной участка переминается гость.
Влад автомеханик.
– Чего мокнешь? – устало спросил я – Зашел бы.
– Да я… День добрый тебе.
– Ого – удивился я, пожимая его мокрую цифровую руку – Чего так официально?
– Ну вроде как размолвки у нас с тобой возникли – кашлянул Влад – Мелкие недопонимания…
– Заходи – вздохнул я – Чаю выпьем.
Леся уже успела вернуться со своей торговой смены. Муж добывает – а жена продает. Как-то так… Ну или почти так – мы же не сугубо личной наживы ради. Тут блин не до жиру – выжить бы. Про это я и хотел поговорить с Владом, если я правильно понял ту причину, ради которой он сюда пришел.
Отдав небогатую добычу – встреченную радостно – я попросил чаю во двор. Там, усевшись за старый стол, я дождался пару стаканов чая, пододвинул один Владу и вопросительно на него воззрился.
– В цене мы с тобой чуток не сошлись – уже куда легче заговорил автомеханик, сжимая и разжимая свою кибернетическую руку – Бывает. Признаю, что тут больше моей вины. Слишком дорого я оценил свое время. И… как-то грубовато я разговаривал в прошлый раз. Опять же не с тобой о цене договаривался, а с Туффи. Мне тогда лясы точить некогда было, торопился я, может он решил, что я грублю…
– Лясы точить – мягко улыбнулся я – Ну да… время поджимает.
– Но это же не повод ссориться, верно? Мы с самого начала вместе. Помнишь с чего все начиналось?
– Не-а – покачал я головой и с улыбкой взглянул в оторопевшее лицо Влада – Мне некогда вспоминать. Если и вспоминаю – то урывками. Что-то приятное, яркое, врезавшееся в память. Вроде моей встречи с Лесей. Или звучные слова деда Федора.
– Ну я к слову…
– А сейчас есть время лясы точить?
– Да прекрати, Жирыч. Ну не сошлись насчет оплаты… так я ведь потому и пришел, что вину за собой чувствую. Готов скинуть цену.
– Ты не понял, Влад. Ты реально не понимаешь…
– Походу так… ты о чем? Деньги…
– Деньги, деньги, деньги – вздохнул я – В этом проблема. Мне кажется, что ты заигрался…
– Не понял…
– Может и не понял – кивнул я – Так я поясню. Ты… ты решил, что попал в игровой мир. И старательно отыгрываешь свою роль – мастер-автомеханик с кибернетической рукой, что с нуля строит свою крутую мастерскую, выполняет заказы по ремонту, зарабатывает деньги, сколачивает небольшую команду механиков-помощников, повышает уровни и знания, заключает новые сделки, опять чинит, создает… Незаменимый крутой спец нарасхват… нет времени передохнуть, а уж лясы точить так точно некогда… Влад-спец…
– Погоди-ка… если ты это мне в укор говоришь – так я не слышу ничего плохого. Все так и есть. Ни у кого не ворую, никого не граблю, даю людям работу, стараюсь все заказы выполнить в срок, иногда и в долг верю. Тебе вот всегда поверю – потому что доверие есть.
– Я тебе в укор говорю – мягко улыбнулся я – Здесь не игровой мир, Влад. Это наш новый дом. Мы оказались во враждебном безумном мире. Вместе с детьми малолетними. Вокруг нас монстры! Рейдеры, что захватывают невинных в рабство и уводят черт знает куда! Нас на обрушился явно насланный кем-то многодневный ливень. Вот-вот поселение смоет к чертям собачьим! Еще из новостей – рядом с поселением объявились невероятные твари, что, похоже, могут ускоряться в разы или наоборот время замедлять… при этом они фигачат электричеством, у них роговая броня и они очень быстры. Нам встретилась такая тварь часов шесть назад. Она сожрала Вулфсона…
– Ох – шедшая к нам с тарелками Леся чуть не споткнулась – Господи… у него же подруга… ребенка удочерили.
– Вернем мы его подруге – вздохнул я – Дед Федор уже в курсе. Должен послать бойцов к месту его возрождения.
– Но он же…
– Да – кивнул я – Он умер. И тот Вулфсон что родится уже не будет ничего знать о недавнем прошлом. Да для него и не будет недавнего прошлого… Новый человек… Но если он оставлял для себя записи памятные…
– Оставлял. И даже видеозапись сделали на камеру – специально у Влада арендовали одну…
Влад смущенно кашлянул. Никак не отреагировав, я принял у Леси тарелки с супом и принялся за еду.
– Ты меня винишь в том, что вокруг нас полный беспредел?
– Не – покачал я головой – В беспределе ты не виноват, Влад. Как по мне ты виноват в том, что гребешь только под себя. Смекаешь? Все себе, себе, себе родимому. Больше техники в личный склад, больше консервов, снаряжения, итолов. Ты отменно отыгрываешь свою роль чуток прижимистого, но держащего свое слово дорогого спеца.
– Да не отыгрываю я ничего и никого! – не выдержал наконец и взорвался автомеханик, резким движением смяв в стальном кулаке вилку, что тут же рассыпалась облачком праха – Я такой и есть! Всегда таким был – даже там, в той реальной жизни!
– Не-не – покачал я головой – Эта жизнь – тоже реальна. Теперь – реальна. Другой у тебя не будет.
– Да знаю я! Понимаю!
– Знаешь – согласился я – Понимаешь. Но… ведь себя как последний кусок дерьма. Леся! Дай гостю новую ложку, пожалуйста…
– Несу!
Все время, пока вернувшаяся Леся расставляла на столе тарелку с маленькими лепешками и салатом, кружки с кофе и солонку с перечницей, мы молчали, глядя в тарелки. Едва она ушла, я, не давая побуревшему от злости Владу сказать ни слова, продолжи говорить:
– Ты ведешь себя как гнида. Ты повышаешь цены нам – искателям. Тем, кто отправляется в дикие территории и там, рискуя собственными задницами, пытается отыскать полезные вещи. Полезные для всех, а не только для искателей. Сегодня львиную долю того, что мы привезли – потеряв одного человека! – отдал поселению. Отдал бесплатно. Оружие, снаряжение, боеприпасы, кое-что из еды и лекарств, немного одежды и стройматериалов. А ведь я мог бы поступить как ты, Влад – не отдать, а продать. Втридорога. И дед Федор купил бы – а куда ему деваться, если на его шее с каждым днем все больше детей, женщин и дряхлых стариков, что пока не помолодели и еле двигаются. Куда ему деваться, если из-за дождя десятки людей прямо сейчас сидят под проливным дождем и в буквальном смысле слова прикрываются листьями лопуха… куда ему деваться, если детей некуда спать положить…
– Да понял я!
– Не… ты еще не понял. Ты, похоже, в свое время переиграл в постапокалиптичные игры и перечитал книг того же жанра. Ну я так думаю. Если ошибаюсь – ты извини. Просто ведешь ты себя именно так. Единоличник, что потихоньку готовится к любому исходу. И выглядишь ты сейчас как тот, кто в случае чего просто прыгнет в свою навороченную тачку с багажником забитыми вещами для выживания и… свалит за горизонт, спасая собственную задницу.
– Я бы так никогда не…
– Что? Еще не сделал себе навороченную тачку с мощным движком? Сделал ведь. Я уверен в этом.
– Ну…
– Не создал на всякий случай НЗ?
– Тревожный чемоданчик! Это разумно! Никто не знает, когда судьба покажет тебе задницу!
– Разумно – кивнул я – И ты давно сделал себе неприкосновенный запас. Но ведь ты продолжаешь грести под себя…
– Я работаю на нужды поселения пять-шесть часов в день! Почти ничего не прошу взамен – разве что расходники восстановить!
– А я сутками! Бесплатно! – рявкнул я и сам удивился насколько зло это прозвучало – Работаю! И на поселение! И на Искателей! Я сейчас поем борща, выпью чаю, посижу с женой пару часов – и обратно! Вкалывать! Разбираться с заданиями, проверять, где заливает дождем, нет ли протечек в вагонах, живы ли патрулирующие периметр базы охранники, как там дела с поездом… да смысл перечислять? Тут ведь главное – выложиться по полной и сделать это не наживы ради! Кто тебе сказал, что когда рейдеры окружат неподготовленное к обороне поселение, ты сможешь прорваться и убежать?
– Да я и не собирался! За кого ты меня держишь?
– Я? – удивился я, заставляя себя чуть успокоиться и вернуться к поеданию невероятно вкусного борща – Слушай… тут есть всего два варианта… Вариант первый – ты думал, что колесный поезд это моя личная тачка для выездов на экскурсию. И поэтому ты взял и поднял мне цену на свои услуги в три раза, да еще потребовал, чтобы я тебя перед дедом Федором отмазал от работ на поселение. И второй вариант – ты знал, что мощный поезд нам критично важен для дальних вылазок в неизведанные зоны и для транспортировки обратно всего найденного – на благо городу. И хотя ты это знал… ты все равно взял и поднял цены в три раза, да еще и…
– Все – поднявшись, Влад резко отвернулся и пошел прочь – Я понял тебя.
– Хорошего дня, Влад – улыбнулся я ему в спину – Хорошего дня.
Я успел доесть свой суп и выпить чаю и уже хотел подняться, когда подошедшая сзади Леся обняла меня за плечи и тихо спросила:
– Ты чего такой ерепенистый сегодня… кричал чуть ли не на всю базу…
– Если мы не успеем сделать все для надежной обороны… нам крышка – вздохнул я – И мы не знаем сколько времени у нас в запасе. Понимаешь? Рейдеры могут ударить завтра. Или прямо сегодня. Сейчас надо забыть о личной наживе. Потом заработаем – времени полно! Мы бессмертны! А сейчас главное выжить. А как выживать, если я должен отдавать половину добытых запчастей не поселению или искателям, а Владу механику? А теперь он потребовал в оплату полные итолы – считай золотые монеты. Это не перебор? На