Закончив с представлениями, он, не став попусту тратить время, быстро, но четко заговорил, явно выкладывая заготовленную и тщательно продуманную речь. Причем его речь была простой – такой, чтобы ее понял даже далекий от науки и технологий человек среднего ума и эрудиции. Я как бывший разносторонний фрилансер сразу оценил и понял, что перед тем, как искать встречи с кем-нибудь знаковым в этом поселении, они потратили время на подготовку. Моя догадка начала подтверждаться, когда в короткие паузы, делаемые их лидером нарочно, тут же по очереди вступали Явель и Турн, причем они не повторяли за лидером и не поддакивали ему, а говорили что-то свое, но опять же строго по делу.
Передо мной одна за другим появлялись странные штуковины – и вот они порой выглядели действительно сложно и непонятно. И я лишь пару раз сумел угадать для чего их предназначение. Но лично мне хватило первого же демонстрационного показа, чтобы решить – этих ребят я забираю себе. Еще бы мне не впечатлиться после таких демонстраций…
Катушка из-под ниток со вставленной внутрь карандашом, опутанная серебристой проволокой, с примотанной сзади батарейкой со сделанной в корпусе прорезью, куда был вставлен старый советский рубль, оказалась… мелочеискателем. Он действовал на расстоянии в пять метров в стороны, на метр в рыхлую землю и полметра в случае скалистых или иных почв. Действовал подобно лазерной указки – в том смысле, что им надо было водить из стороны в сторону и когда тонкий луч испускаемый химическим карандашом натыкался на любую монету, луч тут же становился видимым, наливаясь красным и начиная прерывисто мигать. Дальше оставалось только взяться за лопату и начать копать – хотя бы одну монету, но гарантировано отыщешь. В доказательство передо мной выложили целованный пакет с горстью различных монет – причем бережно очищенных от грязи. Монеты овальные, круглые, квадратные, с дырочками, с зазубренными краями… тут целая коллекция, что была найдена ими в их путешествии, закончившемся в нашем поселении.
Понятно, что этот «мелоче-деньгоискатель» всего лишь сырая недоработанная модель. Она не без багов, плюс слишком маломощная. Но они бьются над устранением досадных ошибок, заодно пытаясь переработать энергетическую схему и обмотку – чтобы тратить энергии меньше, а мощности получить больше.
Им не потребовалось объяснять для чего нужна такая штука – уж точно не для сбора никак не котирующихся старых монет. Нет. Там, где деньги – там и прочее. Обнаруженная такой штукой монета может храниться в кассовом аппарате, что в свою очередь стоит на небольшой стойке целиком ушедшего под землю оружейного или скажем строительного магазинчика. А может горстка монет завалялась в перчаточном отделении скрытой под песком машины, с еще сохранившимися под капотом исправными запчастями.
И это ведь далеко не все.
Еще мне была продемонстрирована лампочка накаливания, ввинченная в длинную каменный шип со светящимися прожилками. Резьбу внутри мягкого камня они сделали сами, когда обнаружили его удивительные свойства. Так у них появился факел – и не понять назвать его факелом магическим, алхимическим или природным. Сам камень они решили назвать электритом – из-за его свойств. Брать такой камень голыми руками не рекомендовалось, если только не хочешь взбодриться электрическим ударом, но ребята вдели каменный шип в резиновую оболочку от велосипедной камеры и обезопасились. По их словам, факел ярким светом горел уже четвертый день. Пещеру, целиком забитую этим камнем, они нашли в нашей горе – с другой ее стороны, внутри густой карликовой рощице, в месте их последней ночевки перед прибытием сюда. Как раз с высокого горного склона они и увидели наше поселение, хорошенько его разглядев и убедившись, что здесь живут мирные люди, а не разбойники с большой дороги. А разглядывали они наше поселение с помощью… дохлой стеклянной двухголовой лягушки. Они убили этого мутанта и удивились, когда обычная лягушка вдруг остекленела, обратившись в статую и не дав возможности сожрать ее ставшее несъедобным мясом. Турн тут же вставил в монолог Хурма свою догадку, что это не случайность, не сбой, а что-то вроде магического инстинкта выживания – смысл хищникам охотиться на этих медлительных лягушек, если их нельзя потом сожрать? Только зряшный перевод сил. А если проглотишь, и стеклянная статуя встанет колом в желудке? К чертям ковчеговским такой деликатес… Так гибель одной особи позволит сохранить жизни другим из ее вида. Или нет – потому что стоило им аккуратно отпилить головы от туловища, они поняли, что в их руках появились две явно магические линзы – достаточно было обмотать головы медной проволокой, снабдить темной обмоткой по бокам и бинокль готов. Причем бинокль с очень хорошей кратностью увеличения.
Всего мне было показано с десяток крайне удивительных устройств, представляющий собой безумный сплав науки, алхимии, магии и даже жизни. Так в обычной трехлитровой банке из-под маринованных огурцов теперь жил здоровенный жук носорог, похожий на крохотный бронированный танк. И этот танк жил себе припеваючи, но раз в час он обязательно бодал стоящий в центре банки ничем особо непримечательный камешек, высекая из него сноп сиреневых искр, что разлетались в стороны и оседали на стеклянных стенках банки сиреневыми же бусинами. Вроде обычные каменные бусины, но, если зарядить им столь же обычную рогатку и выстрелить, бусина взорвется при соприкосновении с целью. С помощью этих снарядов им удалось отбиться от медлительных кусачих летучих мышей, что выглядели так, будто только что пробудились от многолетней спячки.
Как им все это удалось?
Секрет в том, что никакого секрета тут нет. Самое главное – никуда не торопиться и постоянно пребывать в состоянии пристального наблюдения за природой вокруг. Следующий шаг – нестандартное креативное мышление. Получив в руки что-то заурядное, не стоит спешить и выбрасывать как мусор – надо вглядеться, покрутить в пальцах, прикинуть возможности использования, а затем приступить к тестированию. Кажется мелочь, но, чтобы добиться стабильной работы того же «электрического» факела им пришлось долго экспериментировать с толщиной и длиной каменного шипа. И с цветом его прожилок – некоторые такие камни заставляли лампочку светиться с безумной силой, а затем она перегорала.
Короче говоря – они верят в силы своей четверки, они крайне увлечены своим делом и мечтают его продолжать. Проблема в том, что погрузиться в работу с головой не получается – даже в цифровом мире нужно где-то жить, что-то кушать, чем-нибудь прикрывать наготу… И это только бытовые тонкости. А добыча сырья для экспериментов? А время необходимое для проведения опытов? Как со всем этим быть? Да просто – нужен покровитель. Им позарез требуется такой человек, что не только обеспечит всем необходимым для жизни и работы, но и гарантирует защиту как от недругов, так и от просто любопытных.
Им на ум сначала пришел дед Федор, но пообщавшись с уважаемой Елизаветой Наумовной, они пришли в выводу, что лучшей кандидатуры чем Жирдяй им не отыскать. Пусть у меня нет такой власти как у главы поселения, зато я постоянно в вылазках и всегда привожу из них что-нибудь необычное…
– Понял – кивнул я, когда монолог завершился – Мы договорились.
Удивленное молчание тройки изобретателей длилось не больше пары секунд. Тишину нарушил Хурм:
– Вот так просто?
– Вот так просто – подтвердил я – Давайте пробежимся по пунктам. Вам надо место для жизни и опытов. Это раз.
– Верно. И место для жизни должно быть как можно дальше от будущей лаборатории.
– Причина?
– Взрывы – развел руками Хурм, а остальные закивали – Облака яда или обжигающего пара, брызги раскаленного металла, стеклянная шрапнель, рождающийся прямо в руках торнадо… всего не перечислить. Мы быстро обнаружили, что эти исследования связаны с нешуточной опасностью. Лаборатория должна быть расположена не в черте горда.
– Ясно… Дальние задворки Базы Искателей?
– Было бы идеально. Если нас там не сожрут.
– И пару сменяющихся охранников на постоянном дежурстве – задумчиво кивнул я, доставая карандаш и бумажный листок – Что еще?
– Бытовые потребн…
– Снабжение будет – прервал я Хурма – Такое же как у охраны. Ну и бонусы, само собой, обязательно появятся.
– Супер!
– Что еще?
– Свалка – на этот раз улыбались все трое.
– Свалка? – недопонял я.
– Свалка – подтвердила Явель.
– То, что сломано и не подлежит починке – сбрасывайте нам – развил тему Хурм – Сломанную бытовую технику, разноцветные камни подобранные в пути, кости животных… Нам все сгодится. Мы все найденное разбираем до основания, изучаем, пробуем собрать иначе, затем миксуем с чем-нибудь еще. Тесты, тесты, тесты.
– И иногда получается что-то необычное?
– Довольно часто.
– И иногда с практическими свойствами? Приносящее пользу вроде биноклей и электрических факелов…
– Гораздо реже, чем хотелось бы. Но, как видите – все же случается.
– Будет вам свалка – кивнул я – Будет и жилье. Но первое время придется вам пожить под одним навесом и работать под другим. Пока не закончится вся эта катавасия с ливнем, вряд ли смогу подыскать что-то более подходящее.
– Нас троих и навес вполне устроит – медленно произнесла Явель.
– Точно – вспомнил я – Вы говорили о четверке изобретателей. Где четвертый?
– Он… болеет…
– А точнее диагноз можно поставить? Что за хворь у вашего коллеги?
– Он фею съел – бухнула Явель, глядя в пол – Можно сказать случайно…
– Че-че? – спросил я таким тоном, что совсем не подходил лидеру искателей – Че он сожрал? То есть… кого?
– Мы так думаем – поспешно вставил Турн – Но не уверены!
– Совсем не уверены – поддержал его Хурм – Может Оран проглотил совсем другую крылатую… тварь. Крупного комара… в желтом платьице…
– Это его слова! Мы же не видели!
– Но он не заразный. Просто…
– Что с ним? Фейная диарея? Вы серьезно, ребят?
– Все очень серьезно, Жир Жирыч – тяжко вздохнул Хурм – Он… он меняется. Не знаю кого он там случайно проглотил, но он начал… мутировать. И эти изменения выглядят необратимыми, хотя мы не теряем надежды.