– Вот она, волшебная сила пулемета! – Довольно ухмыляющийся Орк стоял посреди лодки, возвышаясь над пытающимися подняться товарищами, словно памятник герою-освободителю.
– Слышь, волшебник! Если ты мне сейчас не подашь руку, я тебе твой пулемет знаешь куда засуну? – Недовольный голос Леи послышался из-за противоположного борта лодки.
Смутившийся Антон положил пулемет на сиденье и помог девушке подняться в лодку.
– Ты как в воде оказалась? – не понял я.
– Как-как… – Насупившаяся Лея, мокрая с ног до головы, села рядом со мной на металлический нос лодки. – Меня этот изверг за борт вышвырнул, сразу же, как я на него приземлилась. По-моему, он это сделал, еще даже не проснувшись.
– А я откуда знал? Темно, меня ударили, я защищался…
– А что вообще произошло? – Ничего не понимающий Майкл протирал глаза, пытаясь проснуться.
– Тебя только что чуть не съел вон тот медведь. Просыпаться нужно быстрее. – Я махнул рукой, указывая на плывущий уже в десятке метров от нас труп.
– Какой медведь, там темно, не видно никого…
– А мне сразу шесть уровней дали, представляете? – Довольный Орк аж светился от счастья. – С доставкой на дом. Вы в следующий раз, как в лес пойдете, еще такого же приводите с собой. А дядя Антон вас спасет!
– Слышь, дядя Антон, – нахмурилась Лея, – там мой ковер уплывает, так что хватай весла и догоняй.
– Почему это твой?
– Ну ты же хочешь, чтобы я тебе простила свое купание?
– Ладно, а остальные?
– Сильвер не против, правда? – Лея дождалась моего кивка и повернулась к Гному. – А с Гномом за хорошо выделанную шкуру мы потом сочтемся. Например, хорошими инструментами.
– Ты их найди сначала, – проворчал для порядка Гном – Сделаю, как не сделать. Должна будешь.
– Эй, а я? – Майкл наконец проснулся окончательно и теперь не понимал, почему у всех спросили, а его обошли.
– А ты все проспал. – Я сел за весла и направил лодку к медведю. – Сейчас сплавимся вниз по течению, километров на пять или десять. Там никаких руин нет, искать особо негде, зато стая волков шарится. Так что перебазируемся. А потом и медведя разделаете, и местность разведаете, может быть, больше повезет.
Лея внимательно посмотрела на меня, но промолчала. Я же, взяв веревку, соорудил петлю и, надев ее на тело хищника, закрепил добычу к борту лодки.
– Как мы эту громадину потом на берег волочь будем? – поскреб в затылке Гном, наконец разглядев, что же нас преследовало. – Блин, если бы он наткнулся сразу на лагерь, нам бы хана пришла…
– Угу. А помнишь, вы все спорили, что не стоит на острове поселение организовывать? – напомнил я Гному про разговор двухдневной давности. – И еды там мало, и кусты хищные, и до берега вплавь едва ли доберешься… Придет такой вот хозяин тайги в поселок – и все, прощай «прекрасный новый мир».
– Так он плавает будь здоров, – возразил Гном. – Хотя ты прав: незачем ему плыть на остров, если по берегам еды полно.
– Кстати, о еде, нужно придумать какие-то силки, ловушки. Патронов мало, и пополнить запас пока нечем. Гном, тебе твой дед ничего такого не рассказывал?
– Нет, а с чего бы ему знать такие вещи?
– Так он же охотник был, ты сам сказал.
– Не говорил я. Он не был денежным мешком, это ты не так понял. Просто работал на скотобойне, в цеху, где шкуры выделывались.
– Жаль. Впрочем, Леший должен знать такие вещи. Вернемся – нужно будет с ним переговорить.
– Сильвер, а может, для охоты арбалеты соорудить? – сообразил Гном. – Я в детстве баловался, мастерил такие игрушки, думаю, что и боевую вещь смогу сделать…
– Если будут инструменты, – закончил я за него. – Посмотрим. Как рассветет, найдете место повыше и осмотритесь вокруг. Старые развалины, следы деятельности человека, дым. Только поаккуратнее там, мало ли.
Передав весла Орку, я сел обратно на нос лодки и достал остатки жареного мяса.
– Вы как хотите, я есть хочу. Давненько я, как сегодня, не бегал, да еще и с грузом.
Так мы и плыли. Я наслаждался едой, Орк работал веслами, а Лея рассказывала подробности нашего ночного рейда, умолчав, правда, о найденной ракете. Ну и правильно, ни к чему это.
Когда начало светать, мы наконец причалили к берегу и, вытянув нос лодки на каменистый берег, занялись вытаскиванием туши медведя из воды. Точнее, попытались заняться…
– Тяжелый, зараза… – Я отступил на шаг от лежащей в воде туши. – Майкл, сходи в лес, наруби своим тесаком жердей потолще. Без лома нам никак.
– Хорошо. – Майкл ушел в лес, и спустя несколько минут оттуда послышался размеренный стук.
– Пойду помогу. – Орк закинул за плечо брошенную историком винтовку и зашагал в лес. – Интересно, этот раздолбай сдохнет раньше, чем научится не ходить без оружия? Или он на свою железяку надеется?
Вернулись они с двухметровыми жердями толщиной в руку.
– Ребята, я там в паутину вляпался, а на ней какой-то знак светился, – возбужденно сообщил Майкл. – Теперь этот знак у меня в интерфейсе, похоже на заклинание, только как использовать – пока непонятно…
– Потом разберемся, – отмахнулся я. – Скоро рассветет, давайте тушу на берег вытянем, пока я еще вижу.
Я протянул руку за жердью, и вдруг все тело сковал паралич. Как насекомое в янтаре, честное слово. Злость придала сил, я рванулся, и спустя мучительно долгую секунду мое тело освободилось из плена. Еще миг – и сбитый с ног Канадец лежит на земле, схватившись за лицо.
– Никогда больше так не делай. – Я схватил историка за грудки, притянув его лицо к своему. – Нашел заклинание – молодец. Еще раз применишь его на ком-то из нас – убью. Запомнил?
Отбросив Майкла назад на землю, я отступил, успокаиваясь, и успел заметить, как не спеша убирает винтовку Орк и одновременно прячет пистолет в кобуру Лея. Похоже, это первый и последний поход Канадца в нашей группе.
– Придурок… – проворчал Гном, собирая разбросанные жерди. – Вставай давай, медведь сам на берег не вылезет.
Больше не вспоминая о происшедшем, мы наконец вытолкали тушу на берег, а после я отправился спать в лодку. Гном занялся снятием шкуры и разделкой туши, ну а Орк с понурым Майклом, получившим выволочку еще и за брошенную винтовку, отправились на разведку местности. Лея, как и обещала, занялась пристрелкой пистолета, и спустя какое-то время мой сон прогнали пять выстрелов. Еще немного спустя Лея улеглась на соседнее сиденье.
– Не спишь?
– Нет еще, ты разбудила. А что?
– Я тут подумала, надо будет и нам тоже поискать магию, раз уж она появилась в этом мире.
– Будем ходить и искать паутину со знаком?
– Ну не одно же тут заклинание? Наверняка есть и другие. Вечером расспросим этого обормота, что там был за знак, и поищем.
– Хорошо. – Я улегся поудобней и накинул китель на голову. – Только спроси у него сначала, каким классом он записывался в Ковчег. Может быть, чтобы найти такой знак, нужно быть магом.
– Ладно, спрошу. А тебе что, совсем неинтересно?
– Любопытно, но не более того. Пистолет надежнее, а теперь давай спать. Доброй ночи.
– И тебе, Сильвер.
Одиннадцатый день от заселения Ковчега
– Дядя Сильвер, а дядя Виктор сказал, что вы можете меня научить стрелять. – Жизнерадостный подросток лет двенадцати материализовался рядом, стоило мне только открыть глаза. Гном спас его в середине дня, тонущего метрах в двадцати от берега, где тот и возродился. Плавал Найденыш, так он и записал при регистрации, отчаявшись выбрать себе нормальное имя из незанятых, как топор, и, по всей видимости, так и умирал в этой реке, с момента запуска Ковчега. Незавидная участь, если подумать. Даже если он научится плавать, то при первой же следующей смерти все забудет и, оказавшись в воде, опять станет тонуть, пока рядом не окажется кто-то, кто сможет его вытащить. А шансы на это, если подумать, крайне невелики. Если честно, я ужаснулся, представив себе такую участь, а ребенку хоть бы хны. Спасли, отогрелся и начал носиться по лагерю, расспрашивая каждого встречного – что, да как, да почему. Свесившись с лодки и умывшись, я повернулся к Найденышу и наконец сумел рассмотреть того, из-за кого пропала половина моего дневного сна. Маленький, черноволосый, черноглазый… То ли северянин, то ли финн, но на русском говорит чисто. Личико хитрое и в то же время встревоженное – а вдруг откажут?
– Какой Виктор?
– Ну, тот, который Гном.
– А, понял. Значит, так, во-первых, не «дядькай». – Я поскреб в затылке, соображая, что же ответить мальцу на его просьбу. – Как только найдем для тебя оружие, так сразу и начну учить. Договорились?
– Обещаете? – Дождавшись утвердительного кивка, малец продолжил тараторить: – Тетя Лея сказала, что вы возьмете меня с собой на остров. А еще она пообещала, что я останусь в вашей группе разведчиков, вот!
– А что еще она сказала?
– Ну… «отстань, я спать хочу», – признался малец под смех собравшихся у костра и внимательно слушающих наш разговор членов группы. – Но я же полезный! Вон на всю ночь дрова насобирал, помог дяде Гному шкуру скоблить, чай собирать помогал…
– Погоди, что за чай? – Я выбрался на берег и, подойдя к костру, поинтересовался: – Откуда вы взяли чай?
– Ну, не совсем чай… – Майкл, который, по-видимому, решил забыть наши ночные разногласия, протянул мне фляжку. – Попробуй. Копорский чай, который ваша страна в древности использовала сама и поставляла в Европу. До того, как появилась мода на тот чай, который вы все знаете.
Я отхлебнул приятный на вкус, чуть кисловатый напиток. А ничего так, бодрит. Да и лучше, чем просто вода из реки.
– Если честно, не слышал о таком. – Я вернул фляжку. – Как он хоть выглядит?
– А вот он. – Историк показал мне длинный стебель с узкими листьями, заканчивающийся россыпью небольших лиловых цветков. – А что не слышал – так это неудивительно, в вашей стране принято забывать свою историю. А между тем в напитке масса витамина С, от цинги, для иммунитета… Да и микроэлементов полезных много. А из пуха, который на макушке, подушки раньше делали.