– Что, кто-то из вас такую технику знает? – удивился я.
– Да нет, там в кармашке за сиденьем вместе с винтовкой лежала книга об эксплуатации того трактора.
– Однако… – хмыкнул я. – Ну а ты чего по лесу носишься?
– Так я же это… Дозор! Вот… – вскинулся вольфар, подросток лет четырнадцати-пятнадцати, хотя и весьма сильный для своих лет. Впрочем, в Ковчеге силу можно и прокачать, так что это не показатель.
– Дозор, говоришь? А почему без оружия?
– Ну-у-у… По лесу с ружьем неудобно бегать… – смутился юный оборотень, но, увидев вновь поднимающийся ствол пистолета, зачастил: – Вон мое ружье, в кустах лежит. Думал без шума обойтись да живым мага доставить. Вот Тихон бы меня похвалил…
– Дурак ты. – Я подобрал странную винтовку вольфара и, вынув магазин, присмотрелся к необычно маленьким патронам. Пуля крохотная, миллиметра четыре, может, чуть больше, сам патрон, вместе с торчащей пулей, всего длиной в пару сантиметров. Впрочем, скорее всего, для охотников на пушнину эта игрушка и подходит, но в наших условиях – игрушка и есть. А вот моя собственная винтовка, стоило мне взять ее в руки, рассыпалась на землю ржавой пылью… Это что же получается, выработала вещь свой ресурс – и все, вот так вот нежданно-негаданно – и в труху? А если такое случится во время боя? Да даже если и нет, жалко же вещь. Ладно, как вернусь, расскажу ребятам, пусть за оружием ухаживают с особой любовью и старанием. И без дополнительного ствола в драку соваться больше нельзя, факт.
Навстречу трактору мы вышли едва ли не под ручку. Чуть впереди и правее Данил, так представился оборотень, чуть позади и левее – мы, то есть я и приставленный к пояснице незадачливого дозорного наган. Впрочем, вопреки моим ожиданиям, заложник не понадобился, встреча с поселенцами прошла на удивление мирно и спокойно, и вскоре мы с Тихоном, пожилым угрюмым коренастым мужиком, беседовали в сторонке от расположившихся на отдых поселенцев.
– …Значит, говоришь, нет там хищников… – задумчиво протянул предводитель поселенцев, набивая деревянную курительную трубку, украшенную затейливой резьбой. – А люди?
– А что люди? – пожал я плечами. – Поди до нас доберись. Там протока шириной в пару километров, если сам, может, и переплывешь, то с грузом – едва ли. Ну а с другой стороны до берега и вовсе километров пять-шесть. А по периметру лагеря хищные кусты. Проверено, ничего живого там не пройдет.
– Много потеряли? – уточнил Тихон и, услышав ответ, понимающе кивнул. – Везде свои монстры… У нас вон медведь непонятный… А с едой у вас как?
– А что с едой? Рыбы много, ягода есть, грибы… Леса полно для строительства. А поохотиться если, то и лодки есть, можно и на берег переправиться, так что, думаю, с этим проблем не будет.
– И на каких условиях нас примете? – кивнув своим мыслям, уточнил Тихон.
– Условия вы обсудите с нашим старостой. Он у нас таежник, и со стройкой разберется, и быт наладит. Могу пока только предположить: инструменты и техника – собственность общины. Слишком это ценные вещи, чтобы их в собственности иметь. С оружием у вас как, есть лишнее?
– Оружие есть, пяток ружей с патронами могу отдать, остальное останется у нас. По ружью на брата и пара запасных стволов, так, на всякий случай. А вот со стрелками так себе. Патронов мало, научить как следует стрелять – не хватит, потому экономим. Пока гонял с техникой безопасности да целиться учил. Ну и по десятку выстрелов все сделали, даже бабы. Да только те, кто лучше других научились, все сгинули уже.
– Хорошо, еще вопрос: малой тут рассказал, что карта у вас есть…
– Карта области. – Тихон кивнул. – Жаль, что не армейская, но населенные пункты на ней отмечены. Все три штуки.
– Как три штуки? – не понял я.
– А вот так, две деревни и город. Есть еще отметки о местах лесозаготовок и других небольших объектов, тоже пригодятся.
– Ладно, езжайте по дороге, я пока своих предупрежу.
– Погоди, самое главное не спросил: как мы на остров трактор переправим? Я технику не брошу!
– На барже, – пожал я плечами. – Все, я пошел, выйдете к реке – продолжим разговор.
А через час мы все вместе сидели у костра и ужинали невероятно вкусной копченой рыбой. В старом мире за порцию такого угощения пришлось бы отдать кругленькую сумму. Как выяснилось, Тихон в старом мире был фермером, и выращивал он как раз рыбу. Само собой, принципы засолки и копчения знал, так что собрать простую коптилку для него не составило труда. С солью у них тоже проблем пока не было. В старых избах нашлось больше десятка брикетов. Капля в море для заготовки продуктов, но для нас это стало настоящим сокровищем. Кофе бы еще найти да сахар, но это пока мечты. После сытного ужина наш внезапно выросший отряд разбрелся по интересам. Лея о чем-то беседовала с прибывшими женщинами. Гном вместе с провинившимся Данилом готовились с утра отправиться на остров за баржей и теперь грузили топливо и первую партию инструментов. С ними отправится Орк, но в погрузке он не участвовал, поскольку сидел на крыше в обнимку с пулеметом и бдел. Через час я его сменю, а пока тщательно чищу свое приобретение – отнятую у вольфара винтовку, которую я наотрез отказался возвращать. А что, мое оружие этот бестолочь сломал, так что будь любезен возмести. Наш историк вместе с Николаем и Марком махали топорами, заготавливая лапник. Сначала он послужит в качестве постелей, а как рассветет, им же замаскируем бочки. Трактор благоразумно не стали в темноте выгонять на берег, так что с реки он в глаза не бросался.
– Я так понимаю, мы первые, кого вы встретили? – Тихон присел у костра с матерчатой папкой в руках.
– Нет, отчего же? До этого мы встретили банду работорговцев, – усмехнулся я. – Тогда и обзавелись оружием и транспортом.
– Погоди, как это работорговцев?
– А вот так. Шерстили вдоль берега и ловили людей живьем. Потом везли куда-то на продажу.
– Странно, не думал, что до такого дойдет… Хотя и глупо. Разбил башку о палубу и свободен. Пусть лучше голый и без памяти, чем в рабстве.
– Так-то так, только у этих тварей клетки особые. Умер в ней – в ней и возродишься. А ты думаешь, мы просто так на остров перебрались?
– М-да, еще напасть… – Тихон вздохнул. – А сколько еще мы не знаем. Интересно, зима здесь будет?
– Спроси чего полегче. Готовиться к ней будем, да только до нее еще дожить нужно. Что там с картой?
Тихон достал из папки сложенную в несколько раз карту, вроде бумажную, но покрытую не то пластиком, не то полиэтиленом, растрескавшуюся на местах сгиба.
– Вот, гляди. – Расстелив карту прямо на земле, он начал водить по ней пальцем, указывая на значимые отметки. – Вот наша деревня. Эта отметка – заимка, несколько изб да вышка какая-то. Может, чего ценного и было, да только маг психованный все спалил, скотина… Здесь та же история – два барака длинных, не то казармы, не то еще что… Ну а здесь мы.
– А это город, как я понимаю, – ткнул я в верхнюю часть карты. – Как раз триста километров, если по реке.
– Угу, туда мы и думали идти, – кивнул Тихон.
– Опасно, – покачал я головой. – Хотя по реке можно и доплыть. Только там наверняка уже обосновался народ, и что там за люди, поди знай.
– Тоже верно. Но раз теперь есть транспорт, можно до этой деревни доплыть. – Палец Тихона скользнул по карте влево, указав на отметки по другую сторону реки. – Я так думаю, там еще оружие и припасы должны найтись. Как я понял, здесь что-то вроде нашего Севера: кругом тайга, и от жилья до жилья два локтя по карте.
– Вот завтра переправим вас на остров и разведаем, что там в той деревне. Если все тихо, тогда и займемся раскопками. А по городу нужно отдельно решать. У вас кучка людей, которые оружие только здесь впервые увидели, у нас тоже стрелков по пальцам одной руки пересчитать можно.
– Арбалеты нужны. – К костру подсел закончивший погрузку Гном. – Если будет пружинная сталь, тогда сможем вооружить всех. И бесшумное оружие, и тренироваться можно до посинения, патроны не нужны. Металл у нас теперь есть, так что со стрелами проблем не будет.
– Ты все только грозишься, – отмахнулся я. – То-то я смотрю, у нас и лодка уже под парусом, и каждый вооружен…
– А вот завтра и займусь, – вскинулся наш механик.
– Да успокойся ты… Лучше бензопилы завтра в порядок приведи. Леший тебе благодарен будет по гроб жизни. А там, глядишь, и с задумкой твоей поможет, без всякой пружинной стали. Ладно, идите уже спать, завтра, как рассветет, отправляйтесь. Едут Гном, Данил и Орк. Да, ты, Тихон, тоже езжай: место посмотришь, с людьми пообщаешься…
– Хорошо, – кивнул Тихон, складывая карту. – Ты с утра подойди к трактору, я тебе дробовик выдам – все лучше этой игрушки.
– Хорошо. Но и игрушку я не отдам. – Честно говоря, я уже знал, как распорядиться трофейной мелкашкой, будущий счастливый обладатель которой сейчас сладко спал, обрадованный обещанием, что завтра ему дадут посидеть в кабине самого настоящего трактора, который «почти танк, только трактор». – А оборотню своему дай что-нибудь посерьезней, а то так и будет на врагов из кустов прыгать…
– Дам, когда пользоваться научится.
– Ну, как знаешь. – Я взобрался на крышу и, сменив Орка, разместился так, чтобы видеть и подступы к лагерю, и тех, кто сейчас укладывался спать. Ночь обещала быть длинной.
Пятнадцатый день от заселения Ковчега
Надоевшее за последние несколько часов солнце наконец-то скрылось за деревьями, и я с облегчением снял очки. Спору нет, они помогали, во всяком случае я мог прищурившись бродить по лагерю и среди бела дня, но как же неудобно… Вздохнув, я сел на нагретый за день песок и стянул со спины вещмешок. Пожалуй, эта мина будет последней на берегу, остальные десять штук возьму с собой в рейд – наверняка пригодятся. Весь день вчера, под ворчание угрюмого Гнома, портил отнятый у него лист металла, вырубая зубилом ровные пластинки. А еще угробил полотно от ножовки по металлу, вырезая из куска трубы корпуса сигнальных мин. Изготовил без малого два десятка штук. А что, конструкция-то примитивная: корпус, в который вставится патрон двенадцатого калибра, подпружиненный боек, для которого пришлось точить гвозди, и пластинка, которая этот боек удерживает до поры до времени. Старая, как мир, конструкция, но эффективная. Правда, в прошлом мире эта штука была полезна еще и тем, что вполне могла и покалечить жертву, а здесь разве что очки жизни снимет да лагерь оповестит, что лазутчик крадется.