лубиной больше половины метра, поверх нее уложен прямоугольный каркас, собранный из металлических уголков. А в этом прямоугольнике в отверстиях закреплены два круглых металлических вращающихся штыря, расположенных параллельно земле. В свою очередь, к этим штырям приварены шипы крест-накрест. К чему такая сложность? А к тому, что если нога попадет в эту ловушку, то шипы провернутся. Один ряд шипов воткнется в ногу, а другой ряд воткнется, если попытаешься тянуть ногу назад. Вот и все, без помощи и специального инструмента не освободишься, а пока будешь ждать помощи, кровотечение сделает свое дело.
– Я читал про такие штуки: их, кажется, американцы использовали против вьетнамцев века три назад, – выдал заключение наш историк, осмотрев конструкцию. – Только они еще и на дно колья вбивали.
– Я тоже про такое уже слышал, – кивнул я, вынимая металлическую часть ловушки. – Кто против кого их использовал, я не знаю, но штука действенная. Бери ее с собой, вернем подарочек хозяевам. Думаю, никому не надо объяснять, что теперь все внимательно смотрим по сторонам и даже вверх? А еще лучше – сходим сейчас с тропинки и идем метрах в пяти от нее. Кто заметит ловушку, сообщайте.
Надо ли говорить, что про любование окружающими красотами пришлось сразу забыть? Следующие несколько километров мы прошли без приключений, но не благодаря тому что были настороже – хорошо замаскированной ямы легко можно не заметить, – а потому что сошли с тропы. В том, что этот путь нарочно приготовили для незваных гостей, я уже не сомневался, а вскоре Орк нашел еще одно подтверждение моим мыслям. Лес в этом месте как раз сменился на лиственный, когда Антон обнаружил на тропе настороженный самострел. Примитивный механизм должен был послать стрелу в тот момент, когда неосторожный путник заденет натянутую поперек тропы леску. Однако самострел был направлен в сторону города, что несколько сбило нас с толку. Решив подумать над этой загадкой на привале, мы продолжили путь.
Солнце уже клонилось к закату, когда на смену лесу перед нами открылось заросшее густой травой поле, а за ним бетонная громадина города. Точнее, того, что от него осталось… После чистого, светлого леса открывшиеся впереди бетонные развалины действовали угнетающе. Некоторые дома высились бесформенными кучами, покрытыми местами зеленой травой, некоторые всего лишь лишились части стен и стояли, открыв взглядам свои внутренности… А вот из груды развалин торчали три пролета лестницы, каким-то чудом не рухнувшей вслед за домом.
– Идем к ближайшей высотке, – скомандовал я, – Антон впереди. Смотрим под ноги и по сторонам. Увидите что-то неправильное – падайте в траву.
Поле преодолели почти бегом. До намеченной точки оставалось пройти какую-то сотню метров по узкой захламленной улочке между развалинами, но это расстояние стоило всего пройденного пути. Нервы натянулись до предела, появилось ощущение, как будто тебя взяли на прицел и чей-то палец уже давит на спусковой крючок… Обошлось.
Старая одноподъездная девятиэтажка с выбитыми стеклами и пустыми дверными проемами встретила нас гробовой тишиной и пылью. Сразу от входа в подъезд начинались две лестницы – одна наверх, другая вниз, в подвал.
– Орк, Нэд, бегом на крышу, осмотритесь по сторонам, только аккуратно, не маячьте на виду. Лея, Майкл, начинайте обходить квартиры, ищите живых, на вещи, если даже что найдется, не отвлекаетесь, все потом. Я в подвал.
Подвал ничем интересным не порадовал. К счастью, наверное. Сотни метров разнокалиберных труб, плесень на стенах да дыра, в которую сможет пролезть лишь ребенок, там, где раньше была канализация, – вот и все находки. На этажах тоже не нашлось ничего живого, зато обнаружились полезные вещи. Например, в квартире на втором этаже попались сразу три железных кровати с панцирной сеткой. Тут мы и решили обосноваться на ночевку. Пока еще светло, ребята таскали в комнату различную мелочовку, алюминиевую посуду, чугунные сковородки, обломки мебели для костра, каким-то чудом сохранившуюся одежду…
Орк, наблюдающий за окрестностями с крыши, обнаружил дым на другом конце города, но достаточно далеко, чтобы опасаться. Там уцелел почти каждый второй дом, так что неудивительно, что досюда местные жители еще не дошли: дома, стоящие на отшибе, и я бы обыскивал в последнюю очередь. Там же, судя по всему, находился порт, но разглядеть подробности невооруженным глазом не удалось. Впрочем, это поправимо – вот стемнеет, и прогуляюсь в ту сторону, осмотрюсь. Может быть, удастся разглядеть, кто там живет и чем это нам грозит. Как бы то ни было, наш рейд уже сейчас себя оправдал: если унести все, что насобирали ребята за вечер, то нам самим в лодке места не останется. Такое ощущение, что люди просто исчезли из этого дома, оставив все свои вещи.
Все это просто замечательно, только меня никак не оставляло ощущение надвигающейся опасности. А может быть, во всем виновата мрачная картина вокруг?
Костер я разжег на лестничной площадке и, пока остальные искали разные полезности, приготовил ужин. Рыскать по брошенным квартирам не было настроения, и остаток светового дня я провел, неторопливо полируя детали винтовки.
– Чего загрустил? Думаешь, как это все отсюда вывозить будем? – Жизнерадостный голос Леи отвлек меня от раздумий. – Погоди, еще бы здание полиции найти, вот где будет праздник души!
– Точно! – вскинулся я. – Таких зданий должно быть несколько, вряд ли их все успели обчистить. Но как их найти?
– Ну, они обычно малоэтажные, поэтому могли сохраниться, – начала загибать пальцы Лея. – На них должна быть символика государства, хотя здесь все может быть иначе. Рядом с ними должны быть остатки служебных машин. В принципе даже этих признаков хватит.
– Ночью попробую поискать, – кивнул я: все равно через весь город идти.
– Хочешь посмотреть, кто там живет?
– Ага. Пока еще непонятно, стоит здесь оставаться или пора бежать отсюда, пока ног не отстрелили.
– Ой, да ладно тебе, может быть, вполне мирные люди.
– Мы тоже мирные люди, но пускать никого к такой сокровищнице я бы не стал, – возразил я.
– Это ты-то? Или Орк мирный? Ладно, проехали. Лучше скажи – как вывозить находки будем, если местные нам не по зубам?
– Пока не знаю… Если окажется, что здесь опасно, тогда баржей рисковать не будем. По ночам перетаскаем все к лодке, потом сколачиваем новый плот – и сплавляться к острову. Пока не забивай себе голову, вернусь – тогда и будем решать. Давай зови Канадца и мелкого, ужинать будем – темнеет уже.
Наконец все, кроме Антона, собрались около некоего подобия стола, собранного на скорую руку из уцелевшей деревянной двери и нескольких кирпичей.
– Что там с вещами, неужели все уцелело? – поинтересовался я, когда все уже наелись и лениво пили чай из найденных в соседней квартире чашек.
– Нет, не все. Большинство вещей рассыпается, стоит к ним прикоснуться, некоторые предметы сильно пошарпаны, ну а некоторые как будто совсем новые, даже странно. Кстати, хорошо, что напомнил. – Лея вскочила и убежала в соседнюю квартиру. – Я сейчас.
– Куда это она? – удивился я.
– А кто ее знает! – отмахнулся Майкл, не отрываясь от очередной книги. – Скажу только, что в той квартире уцелело зеркало, так что, наверное, переодеваться.
– Ну, тогда понятно, – усмехнулся я. – Что ты там опять читаешь?
– География, шестой класс. – Историк повернул книгу обложкой ко мне. – Правда, на немецком языке, но и это просто кладезь информации.
– Ого! – Я уважительно покачал головой. – Собирай все, что найдешь, такие вещи оставлять нельзя.
– Вот, блин, это что, опять учиться придется? – приуныл Нэд. – А я-то думал, что школ больше не будет…
– Зря расстраиваешься, знания – сила.
– Да ну, в чем там сила? То, что я буду писать без ошибок и хорошо считать, не заменит мне винтовки.
– Ну-ну, – усмехнулся я. – А как ты думаешь, чем бы нам помогло знание географии этого мира?
– Мы знали бы, где искать брошенные города? – осенило мальчишку.
– Точно! А если знать хорошо химию, то можно самим готовить себе патроны. Физика поможет обзавестись электричеством, иностранные языки сейчас тоже очень пригодятся. Дальше перечислять?
– Не, я понял, не надо.
– А вот и я. – В помещение вошла Лея, да только в таком виде, что, не ожидай я именно ее, – легко бы обознался. На девушке было надето синее вечернее платье, чуть выше колена, с изящным кожаным пояском на талии. В скромном вырезе красовалась золотая цепочка с небольшим кулоном в виде единорога. Дополнял образ аккуратный хвостик на голове, подколотый небольшой изящной заколкой. – Ну как?
– Тебя не узнать, – улыбнулся я. – Обязательно возьми с собой на остров!
– Ну конечно возьму! Только обувь бы еще подобрать… – Это точно, ботинки на ногах девушки сильно портили картину. – Ладно, пойду обратно переодеваться, нужно Антона сменить. Покрасовалась – и хватит.
– Ну а ты чего себе нашел? – повернулся я к Найденышу. – Игрушки?
– Почти… – На лице ребенка засветилась хитрая улыбка, и он раздвинул руками сложенную в углу одежду. – Вот!
Нашим глазам открылся большой, литров на тридцать, пластиковый контейнер с ручкой. Нэд распахнул створки контейнера, показывая его содержимое: большой набор инструментов. Там было все – аккуратно расставленные по гнездам гаечные ключи, пассатижи, отвертки всех видов и размеров и другой мелкий инструмент, назначения которого я не знал.
– Странный выбор. – Я поскреб в затылке. – Нет, я рад, но что, игрушек не было?
– Были, но в них пусть малыши играют, а я уже большой. А инструменты я отдам дяде Вите, а он меня научит чинить двигатели.
– Мечтаешь о карьере механика?
– Если я научусь, то вы никогда не оставите меня на острове, когда сами идете на разведку.
– Ну-ну…
Наш разговор прервал визг из соседней комнаты, вслед за которым к уже гаснущему костру выскочила Лея в облаке каких-то летающих тварей размером с воробья.
– Их на улице тысячи, – прокричала она, ожесточенно отмахиваясь зажатым в руке пистолетом.