– А что у тебя с костром? Неужели не смог сам развести? – удивился Леший. – По-моему, жить захочешь – не так раскорячишься…
– А чем, у меня же ни зажигалки, ни спичек? – пожал плечами Яков. – Да и не так пока холодно по ночам, чтобы замерзнуть насмерть. А даже если и замерзну, какая разница? Все скоро там будем.
– Ты о чем?
– А вы не задумывались, почему Ковчег запустился на ровном месте? Ничто же не предвещало, ни одна катастрофа не могла произойти везде одномоментно, так, что никто и моргнуть не успел.
– И что? – почти хором спросили мы.
– А то, что все это, – Яков обвел рукой окрестности, – всего лишь тест. Мы – копии людей, которые спокойно живут сейчас на земле и даже не подозревают о нашем существовании. Корпорация обкатывает программу и оборудование, а после нас всех сотрут.
– Бред! А не помним мы про катастрофу только потому, что в Ковчег загрузили нашу память, считанную третьего сентября. Откатили систему, так сказать. Может быть, даже потому, что не хотели травмировать нашу психику воспоминаниями, – возразила Ольга. – А то, что вы себе напридумывали про бета-тест, – это ерунда. Если кто-то про это узнает, то корпорации конец.
– Ничего не бред, – пожал плечами наш гость. – Как раз все логично. И все эти неполадки, которые постепенно устраняются, под эту теорию очень даже подходят…
Продолжения этого спора, длившегося почти до темноты, я не слушал, погрузившись в свои мысли. Теория Якова была простой и логичной, но в ней был один минус. Зачем стараться делать что-то на будущее, если все бесполезно? Умер – да и фиг с ним, все равно ты об этом не вспомнишь. Голодно, холодно, обижают? Фигня, потерпи, все равно скоро все закончится, зачем дергаться?
От мыслей меня отвлек Леший.
– Сильвер, пойдем пройдемся, нужно место под второй пост подготовить – не нравится мне, что у нас лес не прикрыт совсем.
– Идем, – вздохнул я, подбирая винтовку Виктора. Ему она ночью не нужна, а мне вполне может пригодиться.
– Надеюсь, ты понимаешь, что нельзя его отпускать живым и тем более нельзя брать с собой на остров, – первым нарушил молчание Леший, когда мы наконец подобрали место для секрета в лесу за лагерем. А если на этом холме еще и окоп вырыть, то вообще получится шикарное место.
– Понимаю, и что? – удивился я. Как-то неожиданно было услышать такое от нашего старосты. – Мне-то ты зачем это говоришь?
– Ну а кому еще? – пожал плечами староста. – Ты же у нас специалист. Только в этот раз лучше тихо провернуть, а не как с тем магом. Не стоит людей нервировать лишний раз.
– Вот сам все и сделаешь во время боя. Шальная пуля в голову в перестрелке – куда уж случайней. Заодно и как приманка успеет поработать.
– Тоже верно, – вздохнул Леший, доставая из вещмешка короткую лопату. – Ладно, так и сделаем, ты иди, смени Ольгу, да и мне назначь на ночь сменщиков.
– Ольга еще и часа на посту не провела.
– А толку от нее в темноте? Смени, с рассветом дадим тебе поспать. И это, там в лодке откуда-то одеяла появились, пусть одно мне принесут, и себе тоже возьми: по ночам все холоднее становится, осень скоро.
– Да я заметил… Успеем к холодам подготовиться?
– Нет, – помотал головой Леший. – Одежды нет, дом один только, но и то окон нет, печки нет, а про запасы еды я вообще молчу. Слушай, Сильвер, иди уже, потом об этом поговорим, не ко времени сейчас.
Пожав плечами, я вернулся в лагерь, где, быстро распределив дежурства, отправил Найденыша отнести одеяло Лешему, а сам, выбросив все заботы из головы, отправился занимать наблюдательный пост на сосне. Леший прав, не ко времени все эти заботы. Выживем – разберемся, а нет – так и не будет этих проблем.
– Сильвер, а чем вам тот мужик не угодил? – шепотом поинтересовалась Ольга, спустившись с дерева.
– А тебя в детстве не учили, что подслушивать нехорошо? Ты бы лучше для того уши развешивала, чтобы к нам никто незамеченным не подошел.
– Да ладно тебе, – отмахнулась девчонка. – Мало ли кто из вас там ходит, вот и не обратила я внимания на шаги. А все-таки что с ним не так?
– А сама не поняла?
– Нет.
– Все дело в его философии. Слишком она на правду похожа, кто-то ее может и перенять.
– Ну и пусть, чего такого-то?
– Ну сама подумай, станешь ты гнуть спину, строя крепость, которая полноценно будет готова в лучшем случае через несколько месяцев, если будешь уверена, что это тебе не пригодится? А запасы еды на зиму? Зачем они, если это тест, скоро он закончится, и все это зря?
– Блин, об этом я не подумала. А если он прав?
– А если нет? Не стоит приносить подобные мысли к нам домой, ничего полезного в них нет.
День двадцать третий
Честно говоря, если бы кто мне рассказал, что в «прекрасном новом мире» (а за то, чтобы попасть в него, в свое время были отданы немалые деньги) может быть так мерзко, я бы не поверил. А все началось с того, что вскоре после полуночи небо затянула сплошная пелена туч, скрыв луну и звезды. Впрочем, сам по себе этот факт никаких неудобств мне не доставил, а вот то, что вскоре после этого изрядно похолодало, заставило вспомнить Лешего, посоветовавшего мне взять с собой одеяло, добрым словом. А на закуску – незадолго до рассвета заморосил мелкий, противный дождь. Тоже вроде бы ничего страшного, но к тому времени, как рассвело и меня сменили на посту, у меня зуб на зуб не попадал от холода. А тут еще пришлось почти сразу отправляться в лес, к нашим пушкам – ведь согласно плану меня на берегу быть не должно. Поспать мне так и не удалось: ну нереально это – уснуть на таком холоде, да еще и в мокрой одежде.
Надо ли говорить, что, когда Ольга подала сигнал о появившейся на горизонте яхте, я вздохнул с облегчением. Дрожь унялась сама собой, адреналин разогнал по телу волну тепла, а руки сами проверили оружие и дослали патрон в патронник.
– Сейчас начнется, – нервно усмехнулся Орк, сидящий в небольшом окопе рядом со мной. Он в нашей паре наводчик, я же за заряжающего. – Только бы подошли поближе…
– Подойдут, не могут не подойти, – успокоил я его, да и себя заодно, краем глаза наблюдая за парой, приставленной ко второму орудию. Там за заряжающего Ольга, спустившаяся с поста на сосне, а наводчиком остался Леший, отложивший в сторону винтовку. Помимо наводки оружия Леший с Орком, пока будут перезаряжаться пушки, должны успеть выбить экипаж шлюпок, если таковые будут. Ну а остальная часть отряда осталась на берегу – изображать беспечных путешественников.
Саму яхту я увидел только тогда, когда она встала на якорь метрах в пятидесяти от берега и экипаж начал спускать шлюпку. Как и было задумано, Гном и Лея обменивались приветствиями с экипажем яхты, рядом крутились дети, восхищенно рассуждал о прелести парусного судна Яков…
Экипаж парусного судна тоже старался не обмануть ожиданий: этакие путешественники, встретившие местное население. На корме и на носу судна два станковых пулемета, поблескивающих воронеными стволами и латунными гильзами снаряженных лент, но один из пулеметчиков беспечно откинулся к стенке каюты и лениво наблюдал за суетой у шлюпок, а второй, сидя под свернутым парусом, пил что-то из кружки. Капитан, если это, конечно, он, стоял на носу в сером плаще и с биноклем на груди. На плече его автомат, и нужна лишь секунда, чтобы его схватить, но и он выглядел донельзя мирно. Матросы тоже вооружены – кто винтовкой, кто автоматом. Те четверо, что сейчас садились в спущенную на воду шлюпку, небрежно забросили за спины такие же автоматы-коротышки, как тот, что я обменял в клане на свою маску.
– Клеток не видно, – вполголоса пробормотал Орк. – Это точно горожане?
– В трюме могли спрятать, – пожал я плечами. – Меня другое беспокоит: если не накроем их первым залпом, то нас в куски разорвут. Целься точнее.
– А то я не понимаю, – огрызнулся Орк. – Целюсь под парус, а там посмотрим. Все, готово, я за винтовку: постараюсь снять капитана.
– Угу… – Я взялся за шнур, ожидая выстрела Лешего, который и должен подать сигнал к нападению.
Время шло, а сигнала к атаке все не было. Вот уже шлюпка с бандитами преодолела две трети расстояния до берега, да и на яхте оба пулеметчика ненавязчиво сместились поближе к оружию… На берегу тоже что-то поменялось: вот Гном отошел к лесу и собирает в охапку дрова, Лея у костра, помешивает длинной ложкой что-то в котелке, Данил с улыбкой идет позади Найденыша, погнавшегося за летящей прочь от воды бабочкой… И только наш приблудный философ все еще стоит у кромки воды, встречая путешественников.
Если честно, то эта картина – последнее, что я отчетливо разглядел, потому что в следующее мгновение грохнула пушка Лешего и события понеслись вскачь. Вот я дергаю намотанный на катушку шнур, и пушка с грохотом выплевывает из себя сноп пламени… Вот Орк, выстрел которого потонул в этом грохоте, судорожно дергает затвор, досылая в винтовку новый патрон… Странный звук, с которым в бочку втягивается воздух взамен выгоревшему при выстреле, – и я тут же заливаю в ствол новую порцию бензина… Еще выстрелы из винтовки, которые почти заглушают Лешего, орущего что-то про пулемет… Вот в ствол пушки туго входит обмотанная мокрой тряпкой бутылка, и одновременно с этим Орк бросает винтовку и изо всех сил толкает тяжелый лафет влево, смещая прицел…Удар в спину бросает меня вниз головой в окоп, снимая сразу три четверти жизни…
– Да не дергайся ты! – рявкнул упавший сверху Орк, вжимая меня в дно окопа. – Там пулемет долбит, ждем, пока лента кончится. Ты успел зарядить?
– Успел, – подтвердил я. – Что там хоть творится? У меня даже времени глянуть не было. Попали в яхту?
– Попали, только толку мало, – проорал Орк мне на ухо. – Леший паруса спалил, ну и на палубу пролилось немного, но вряд ли кого зацепило. Сейчас все, кто не пытается нас угробить, тушат пожар. Ребята тоже успели в окоп спрятаться и уже оттуда постреляли по лодке.
– И что с лодкой?
– Ушла вниз по течению. Сейчас высадятся, обойдут нас и перестреляют к чертям собачьим…