– Соль можно найти в городе, но не очень много.
– Одежду надо искать. Хотя бы пять комплектов зимней одежды для охотников, и тогда сможем как-нибудь продержаться.
– Ладно, на привале напиши список, по первоочередности, и будем искать. Уверен, что времени так мало? Вон солнце взошло, даже жарко стало…
– Не знаю, но лучше перестраховаться.
– Тоже верно.
Дальше шли молча, лишь когда дорогу нам преградила небольшая речушка, немного поспорили, стоит ли задерживаться и рубить небольшой плот, но потом махнули рукой и преодолели препятствие вплавь, благо к полудню погода опять изменилась и вокруг вновь царило жаркое лето.
К окрестностям города подошли за несколько часов до заката. Ольга, оставив вещи и взяв с собой только пистолет, ускользнула на разведку. Леший сел писать список, я же открыл Свод и, пролистав два десятка разных рецептов, отправился в самый конец книги и продолжил описывать события последних дней.
Шум движущейся в нашу сторону группы людей я услышал, когда мы с Лешим решали, идти на поиски Ольги или подождать еще.
– А вот и я, соскучились? – почти бесшумно выскочила из кустов девушка.
– Ты кого с собой привела? – не принял я шутливого тона нашей шпионки.
– Знакомых. Они там, у здания, подождут, пока я вам все перескажу. Я в порт бегала, там сейчас анархия и хаос. С собой привела несколько бывших рабов, самых адекватных, с каждым из них я знакома лично.
– А поподробней – что там произошло? – оживился Леший.
– А может, я приведу остальных, и вы у них все расспросите, чтобы по десять раз все не пересказывать?
– Что ты о нас рассказала?
– Ничего конкретного, только то, что вы разведка из соседнего поселения, ну и успокоила их, объяснив, что люди адекватные. Ну и самое главное – сказала, что поселение укрепленное и способное за себя постоять.
– Ладно, веди, – после недолгих размышлений решил я и, дождавшись, пока девушка уйдет, продолжил уже для Лешего: – Ты бы залег с винтовкой в сторонке на всякий случай. А я посмотрю, что за люди.
– Может, наоборот?
– Нет, еще день, стрелок из меня будет так себе…
Через некоторое время, настороженно озираясь по сторонам, подошли бывшие рабы. Не считая Ольги, их оказалось девять человек – четверо мужчин и пять женщин, все хорошо одеты и вооружены. Кстати об одежде: помимо обычной, летней одежды, каждый из вновь прибывших имел с собой куртку или теплую безрукавку. А вот оружие было самым разным – от простого топора за поясом одной из женщин до ручного пулемета в руках тощего молодого человека лет восемнадцати.
– Так что там у вас случилось? – первым нарушил я молчание.
– Утром на порт напали какие-то люди с коктейлями Молотова и холодным оружием – и началась бойня, – вышел вперед немолодой уже мужчина, абсолютно лысый, с кривым носом и ломаными ушами. – Охрану перебили, но и из нападающих осталось всего пять человек.
– А потом? – заинтересовался я.
– А потом нападавшие попытались убедить сотню рабочих, что теперь власть поменялась и отныне это территория какого-то клана, – усмехнулся лысый.
– И вы их убили, – кивнул я. – Логично. А ушли оттуда почему? Место хорошее, народу много, оружие, я смотрю, есть.
– Ну, народу там сейчас хорошо если полсотни осталось, – пожал плечами лысый. – Особо одаренные власть сразу начали делить, постреляли немного… Ну а некоторые ушли, так же как мы. А почему ушли… Да просто все там останется как прежде, только власть возьмут новые уроды, вот и все. Они нам даже клетки не дали уничтожить.
– И вам дали так просто уйти, да еще и с оружием?
– А у нас вдруг обнаружился дар убеждения, – усмехнулся мой собеседник. – Недаром же говорят, что добрым словом и пулеметом можно добиться больше, чем просто добрым словом.
– Логично. Значит, хотите присоединиться к нам?
– Ну если у вас все так, как рассказала Ольга, тогда – да, хотим.
– Ладно, Ольга сказала, что всех вас знает, так что пока поверим ей на слово. До тех пор, пока вы не докажете обратного. Сейчас идем вон в ту девятиэтажку. – Я указал рукой на виднеющееся в просвете между деревьями здание, то самое, в котором я не так давно нашел ту памятную банку кофе, от которой сейчас осталась в лучшем случае четверть. – И устраиваемся на ночлег. Завтра начинаем обыскивать здания, искать необходимые в деревне вещи. Как только найдем все что нужно, отправимся домой, на остров.
Леший присоединился к нам, когда стало понятно, что пришедшие не враги и нападать не собираются. Быстро разузнав, что к чему, староста заметно повеселел.
– Вот это здорово, теперь мы тут затаримся, я вот тут список набросал…
– Вот и хорошо, – кивнул я. – Давай мне список, а сам смени Лею с Найденышем и отгони лодки с трофеями домой.
– Завтра. Прямо с утра наберу вещей, сколько смогу унести, и отправлюсь, – согласился со мной таежник. – А их сюда пришлю. С лодками я и один справлюсь, а вам лишние руки пригодятся.
– Хорошо. Ладно, давай уже догонять остальных, нужно еще к ночи успеть помещение подготовить, а то мыши нас мигом сожрут.
– Нетопыри?
– Ага. Ты же их еще не встречал?
– Да нет, пока обходилось.
– Ну ничего, сегодня поближе познакомишься.
– С чего бы это? Перекроем окна и двери и пересидим ночь спокойно.
– Не выйдет, у нас еще дело незаконченное в порту осталось.
– Твоя правда, – помрачнел Леший.
На ночлег расположились в одной из квартир с уцелевшей входной дверью, забаррикадировав окна уцелевшей мебелью. Уточнив у юноши с пулеметом, умеет ли он пользоваться этим грозным оружием, оказавшимся старым добрым РПД, и дождавшись отрицательного ответа, я произвел обмен. Пулемет бы реквизирован в пользу бедных, то есть отряда разведки, а парень получил трещотку, с трудом отнятую у Лешего, взамен на обещание нагрузить его завтра солью так, что он не сможет унести. А что, почти в каждой кухне сохранился застывший слиток соли с остатками бумажной упаковки – измельчи и пользуйся. К пулемету прилагались четыре полные банки и около сотни патронов россыпью. Если патроны останутся, то когда все закончится, отдам его Орку – то-то Антон порадуется.
На ночь организовали пост на крыше здания и заступили на смену все втроем, предварительно приняв меры против нетопырей.
– Как вернусь на остров, сразу пришлю вам смену, – продолжил разговор Леший, когда мы оказались на крыше. – Да только посуху добираться они будут долго. А вы соберите все, что можно, и приготовьте плот. Как придет смена, переправите добро на остров.
– Хорошо. Ты, главное, наших найди. Вот, держи. – Я скинул Лешему страницы Свода с картой и дневниками погибших товарищей. – Долго не тяни с этим, мало ли куда они забредут.
– Ладно. Не пора нам отправляться?
– Нет еще, пусть уснут покрепче, тогда и пойдем.
– Куда это вы собрались? – возмутилась молча слушавшая наш разговор Ольга.
– В порт, – пожал плечами Леший. – Нужно довести дело до конца.
– Но работорговцев же нет больше? – удивилась девушка.
– И что? Ты же сама все слышала. Все будет по-прежнему, всего лишь одни уроды у власти сменились на других.
– И что, убьете их?
– Нет, блин, попросим не трогать наших людей, которые будут собирать припасы в городе. И еще не спускаться по течению и не нападать на остров.
– И в рабство пусть никого не берут, – подхватил я. – А потом спокойно закопаем оружие и будем жить долго и счастливо.
– Тогда я с вами!
– Нет. – Я помотал головой. – Должен остаться часовой. Один раз мы уже не оставили никого на страже. Ты же знаешь, чем все закончилось?
– Ладно. Но вы это… поаккуратнее там, хорошо? Нет, мне все равно, просто Лея мне за тебя голову оторвет. – Ольга ткнула в меня пальцем, а потом повернулась к Лешему: – А ты вообще глава поселения и в атаку сам ходить не должен.
– Все будет хорошо, – улыбнулся я. – Всех бойцов уже выбили, а те, что остались, – просто сброд.
– С чего ты взял?
– Иначе бы их изначально завербовали в свои ряды. Да и не стали бы бойцы сидеть в добровольном рабстве. Ты же сбежала?
– Да-а-а, – протянула Ольга, – я, конечно, тот еще боец…
– Умения – еще не все, – поддержал меня Леший. – Всему можно научить, если есть характер. И мозги. У тебя есть. У тех, кого ты привела, есть.
– Ладно, верю. Удачи вам.
А через час два тяжело нагруженных человека тихо вышли из здания и растворились в ночном городе.
За несколько часов до рассвета погода опять испортилась. Стало холодно, и вновь заморосил промозглый, мелкий дождь, заставивший попрятаться в свои укрытия даже нетопырей. И лишь на крыше высокого здания одиноко стояла маленькая девушка, с тревогой всматриваясь в отблески вновь разгоревшегося в порту пожара и слушая далекий рокот пулемета, вновь и вновь нарушающий предрассветную тишину.
День пятый, месяц второй
Признайтесь, кто из вас в детстве, прочитав что-то из старых книжек, не мечтал о домике на дереве? Нет, тут вариантов масса, у кого-то рассвет на реке, с удочкой в руках, у кого-то пеший поход с рюкзаками и палатками, а может быть, и вовсе отправиться в путешествие на связанном собственными руками плоте, как Том Сойер, или что-то другое, столь же несбыточное в мегаполисах с жалкими остатками живой природы вокруг. К чему это я? А к тому, что сегодня мы всей командой организовали выходной себе и всем детям поселка, число которых за последнее время увеличилось почти втрое, и построили шикарный дом на дереве. Ну, если точнее, то на группе из нескольких деревьев, растущих на краю поселения и потому уцелевших при заготовке стройматериала и дров. Пол и стены соорудили из толстых жердей, использовав в качестве столбов стволы деревьев, а крышу застелили остатками стройматериалов и сеном. Сено было изъято из запасов Лешего, но это отдельная история, расскажу позже, если не забуду. А забуду – так и не велика печаль.
Надо ли говорить, что дети были счастливы? У них сейчас вообще очень насыщенная программа, не до игр. Подростки разбиты на два отряда, и, пока один отряд несет караульную службу, дополняя взрослый наряд, второй учится, причем привычная нам с детства учеба чередуется с непривычной – умением выживать. Обучение грамотности проводят Елена и Майкл, ну а ко второй части занятий привлекают нас всех, по очереди. К примеру, вчера была очередь Гнома, и на занятиях собралась добрая половина лагеря. Виктор, непривычный ко всеобщему вниманию, краснел, бледнел, но рассказывал все, что знал, об управлении древним транспортом на двигателе внутреннего сгорания, дублируя свой рассказ рисунками на доске, привезенной нами из города как раз для «школы». К следующему занятию грозился начать обучение подрастающего поколения всему, что знает об устройстве и обслуживании двигателей. Только занятия эти будут не так скоро…