Удар! Еще и еще!
Последовавшая четверка взрывов на близком горизонте успокоила меня обыкновенными конденсационными облаками, ни капли не походивших на ядерные «грибы».
─ Ладно, ─ хлопнул я его по плечу. Что хотел ─ я увидел. Побежали, там наши уже зажд… ух ты ж, м-мать! Это еще что?!
В нескольких десятках метрах от нас на берег выползло существо, отдаленно походившее на акулу. Сплюснутая морда, вытянутые передние плавники с тремя разрезами, напоминавшими плоские пальцы, которые вгрызались в песок и вытягивали тело на сушу.
Рывок… еще рывок…
Грудь существа судорожно вздымалась. Даже отсюда было видно, насколько тяжело жабры выплевывают воду. Существу явно было нехорошо.
─ Как это что? Акуленыш накупался и решил позагорать. Не видно?
─ Очень смешно, ─ не поддержал я веселье Тонни и подошел ближе к умирающему порождению Ковчега.
─ Может, добить? Чтоб не мучился? А то мне эти хрипы в кошмарах сниться будут.
─ Добей, ─ согласился я и мрачно добавил, обернувшись на всплеск воды: ─ А потом и всех остальных.
На берег выползали родственники акуленыша, такие же рыбоподобные создания с разными аномалиями. Удлиненные плавники, гипертрофированные морды, покрытая чешуйчатыми пластинами или роговыми наростами кожа.
Большая часть существ валилась и корчилась в судорогах, едва выбравшись на песок. Судя по всему, что-то толкало их на сушу, но это что-то не учло проблем с дыханием.
─ Если они сами меня не добьют… ─ пораженно добавил Тонни, когда дельфиноподобная тварь сперва отхаркнула кусок склизкой плоти, а затем вгрызлась в бьющуюся в агонии тушу соседней рыбы.
Громко чавкая, дельфинотварь в два счета проглотила своего неудачного собрата. Затем мелко затряслась, выгнулась и, почти моментально раздавшись в размерах, огласила округу скрипучим криком.
─ Охренеть! Да они мутируют!
─ Или эволюционируют, ─ добавил Тонни, ─ смотри туда! Видишь, за черепахой?
─ Это плохо… очень плохо… ─ слегка севшим голосом ответил я, глядя на пытавшегося встать на только что выращенные ноги морского окуня. Сильно мешал хвост. Но после очередной попытки он просто-напросто отпал, оставив после себя чешуйчатый рубец.
Похожие изменения начались у всех выкинутых на берег тварей. Кто отращивал конечности, кто щупальца, а кто, наоборот, ─ избавился от мешавших плавников и стал вытягиваться, превращаясь в огромную зубастую змею, покрытую чешуей.
Бросок! И в громадной пасти исчезает первый прямоходящий окунь. Как несправедлив мир… Малыш едва успел сделать свой первый шаг.
Пляж наводнили монстры. С каждой минутой их становилось все больше, и все они первым делом старались сожрать ближнего, пока тот не сожрал их. Закон джунглей, мать его.
От криков, хрипов, переходящих в ультразвук визгов и попискиваний начинало шуметь в голове. Некогда белый песок приобрел алый оттенок.
─ Все-таки талисман из тебя так себе, ─ заметил я Тонни, всаживая две пули в голову бронированного морского конька, нацелившегося на мою ногу.
─ Зря наговариваешь, начальник. Представь, что было бы, если меня бы рядом не оказалось?
─ И думать не хочу. Мне этих бед хватает. У тебя как с патронами?
─ Не густо. Четыре магазина к штурмгеверу и пара к вальтеру. А что? Думаешь их немного проредить?
─ Да. Только быстро и осторожно. Нужно пользоваться моментом и бить их сейчас, пока они беспомощные, потому что потом…
─ Их фиг завалишь. ─ закончил блондин и, поставив флажок на одиночные, улыбнулся. ─ Понял, шеф. Ну что? Кто больше рыбки завалит?
─ К черту, рыболов, ─ буркнул я и, глядя на то, как Тонни подбежал к только что выброшенной на берег туше кита с мутировавшими в ноги-тумбы плавниками, добавил: ─ Чур, китопотама за одного считать!
Пожав плечами, блондин всадил несколько пуль в видневшийся сквозь склизкий кожистый пузырь мозг и, не обращая внимания на предсмертную агонию существа, побежал дальше.
Выпендрежник, мать его…
Продвигаясь по пляжу, мы расстреливали мутировавших тварей с безопасного расстояния, метя в голову или наиболее уязвимые точки.
Кому-то хватало выстрела. Кому-то двух. Но, в основном, это касалось только что выброшенных существ. Те, кто какое-то время провел на песке и запустил мутацию, оказывались много живучей.
─ Назад, назад, назад! ─ кричал я вылезшему вперед Тонни, короткими очередями расстреливая тентаклиевого монстра.
Впечатление, что на трехметровую черепаху натянули спрута, предварительно оторвав ей хвост и голову. Четыре лапы, пробивающиеся сквозь склизкую плоть пластины брони и панцирь, на котором и восседал пучеглазый обладатель длинных щупалец, который пытался достать ими шустро передвигающегося блондина.
─ Сейчас! Я только ему под панцирь парочку гостинцев всажу, ─ выкрикнул Тонни, уходя перекатом от сдвоенного удара монстра, и, оказавшись точно напротив прорехи в броне, разрядил в нее вальтер.
Издав полный боли и злости вой, тварь завалилась на бок, суча по сторонам щупальцами.
Сменив магазин, Тонни сделал еще несколько выстрелов и подошел ко мне.
─ Я так и знал, что тебе не безразличен. Вон как переживаешь.
─ На откуп берегу, ─ фыркнул я, ─ ты смазливый. Если что ─ за троих сойдешь. Ладно, возвращаемся. Тут становится опасно, ─ добавил я, проследив взглядом за уползающим в джунгли змеем. ─ Нужно предупредить наших.
─ Хорошая была рыбалка, ─ поравнявшись со мной, заметил Тонни. ─ Нужно чаще так выбираться. Четыре уровня как с куста! И почти без напряга.
─ Не считая мои цифровые нервные клетки, ─ буркнул я, хоть отчасти и был с ним согласен. Сам-то я отхватил на уровень больше. Система щедро отсыпала опыт за новых мутантов.
Что интересно, ни по пути к пляжу, ни сейчас нам не встречались местные зверушки или птицы. Только их далекие робкие голоса разносились по лесу. Даже в цифровом мире звери умели чуять беду.
─ Вас где черти носят?! ─ накинулась на нас Одри, стоило нам появиться на опустевшей поляне. Часть навесов разобрана. Стоящие в рядок железные ящики для фруктов исчезли. Только белая ванна с плавающими в ней кусочками фруктов выделялась на зеленой лужайке. ─ Быстро вниз! Зверье с головой совсем не дружит, толпами валит.
─ Нападает? ─ сразу напрягся я.
─ Да… нет, ─ чуть подумав, ответила девушка, ─ скорее, куда-то бегут. Но бывает, и нападают. Я всех вниз загнала, только вы остались. Так что давайте шустрей ─ не стойте столбом.
На входе нас встретил хмурый Курт, внимательно следящий за кромкой леса. Накинутая на шерстяное тело куртка не скрывала белесых толстых шрамов, полученных от когтей дикой кошки.
Вся наша небольшая группа разместилась на ступеньках, подложив под мягкое место пледы или сложенные в несколько раз куски материи, или в коридоре, вытащив из столовой несколько стульев.
─ Ну, что там? Вы же на берег ходили? Красиво? ─ спросила Кара, едва мы зашли внутрь.
─ И о-очень романтично, ─ подтвердил Тонни, загадочно подмигнув, чем вызвал тихие смешки.
─ Наверху решили, что нам слишком легко живется, и подкинули проблем, ─ спускаясь, начал говорить я, ─ а чтобы мы не сильно возмущались ─ забабахали салют.
─ Салют отменный, шеф! Так и знала, что для нас старались, ─ отозвалась Одри, ─ а что за проблемы? Спятившие животные?
─ И прямоходящие тунцы, ─ нервно вставил Тонни, ─ огромные такие. Без хвостов, но с зубастой пастью. Глазами на нас только: «блым-блым».
─ Поумней ничего придумать не мог?! Тунцы… Тоже мне, остряк. Так что там на берегу, Вакс?
─ Тебе же сказали ─ тунцы, ─ хмыкнул я, присаживаясь на ступеньку, ─ прямоходящие тунцы, черепахи со щупальцами, акулозмеи и бог весть кто еще. Океан выплевывает из себя десятки на ходу мутирующих тварей. Опасных и агрессивных монстров, жрущих друг друга и всё, что шевелится. Так что на сегодня все походы наружу отменяются. До завтра пересидим, понаблюдаем, и только потом осторожно высунем нос. Нужно понять, это разовая акция с мутантами, или они будут переть нескончаемым потоком.
─ Жесть… ─ протянула Кара, ─ только начала думать, что все успокоилось, и на тебе… Хорошо, что у нас есть где спрятаться. Я даже не представляю, что делала бы, не будь комплекса.
─ Да ясно что ─ умирала бы постоянно, ─ фыркнула Маша, притянув к себе десяток удивленных взглядов. ─ Что? Правильно же сказала. Чего вы смотрите так?
─ Правильно, правильно, ─ одобрительно проговорил я, задумавшись над словами девушки.
Она ведь все так сказала. С появлением монстров, одиночки и мелкие группы без надежного убежища обречены. Им не выстоять. Все, что им останется, ─ так это умирать бесчисленное количество раз, уповая на удачу и на то, что в одном из своих возрождений они смогут добраться до большой сплоченной группы. Влиться в нее и получить защиту. И это если их еще примут, могут же и погнать.
Хотя гнать вряд ли будут. Сейчас лишние руки нужны как никогда, и если ты не моральный урод, вроде Санька или Цвяха, то место тебе обеспечено. Никто не станет разбрасываться кадрами.
─ А у гнома того ведь нет подземного бункера… ─ задумчиво проговорила Одри, ─ а людей побольше, чем у нас будет.
─ И дети… ─ подала голос Юля. ─ у него же дети там! Курт говорил, что сам их тогда видел!
─ Как они там, бедные…
─ Нормально они там, ─ шикнул я на раскисших девушек. ─ Хам ─ далеко не глупый человек и придумает, как защитить своих людей. Да и насчет бункера или оружия… мы-то откуда знаем, что у него есть, а что нет? Давайте просто верить в лучшее.
─ Вакс, а вдруг их там монстры раздирают? Они же на берегу живут! ─ возмутилась Маша.
─ И что ты предлагаешь? Пойти к ним через весь остров и вежливо поинтересоваться, не нужна ли им помощь?
─ У нас же куча места! Можем их всех разместить, ─ не унималась девушка.
─ А потом?
─ Что? Что потом? ─ непонимающе переспросила Маша. ─ Ну… выпустим их.
─ Впустим… выпустим… Как у тебя все просто, светлая ты моя головушка. А вот представь, что они не захотят никуда уходить? Тогда что? Или захотят, чтобы вышли мы, а не они. Их же больше и они с детьми. Уступать нужно! Что тогда делать будешь? Уступишь?