─ Да почему не захотят-то? Это же наш дом, и мы…
─ И мы что? Живем в нем? Первые нашли? ─ вкрадчиво спросил я. ─ Это совсем не аргумент. Особенно сейчас. А уповать на человеческую совесть или мораль я бы точно не стал. Своя шкура всегда ближе к телу, и потому я бы поостерегся пускать в свой дом толпу чужаков.
─ Ты злой и безразличный! Толстокожий мужлан! ─ выпалила Маша. ─ Как ты так можешь рассуждать? Разве мы не должны помогать друг другу? Они же к нам пришли после бури? Пришли! И хотели помочь! Так почему мы не можем помочь в ответ? Мы же можем!
─ Да с чего ты вообще взяла, что они все еще там?! ─ взорвался я. ─ Они могли уйти, спрятаться, исчезнуть, в конце-то концов!
─ Там выстрелы, ─ глухо сообщил Курт, шевельнув ухом, неотрывно следя за лесом, ─ и взрывы. Тихие, как хлопки.
─ Гранаты, ─ подметил Тонни.
─ Вот видишь! ─ тут же всплеснула руками Маша. ─ Они все еще там и сражаются с монстрами! Им нужна помощь!
Тут крыть было чем, и нечем одновременно. Сказать о своих догадках и попробовать объяснить, зачем на самом деле Хам послал тогда своих людей к нам? Не поверит. Не в том состоянии. Да и нужно ли ей это?
Я глубоко вздохнул.
Насколько же все проще было там, в той жизни, когда мне не нужно было постоянно аргументировать свои действия перед подчиненными. Зачем? Они просто выполняли свою работу и получали за это неплохие деньги, а думать… Пусть лучше у старшего голова болит.
В рабочем кругу не было девушек, особенно таких… эмоциональных. А если и были, то оказывались жестче стали.
Мелкие интриги? Большие разборки? Все лучше и проще того, куда я угодил. Почему? Потому что понятно. Мы здесь ─ другие там. Все кристально ясно. А сейчас… Сейчас ясно одно ─ нужно выжить. И попытаться не растерять в себе человека.
─ Вакс… ─ тихо вмешалась Одри, ─ может, сходим к ним, а? Я понимаю, что это далеко и опасно, особенно сейчас, но там же дети. Им некому помочь. И только не нужно говорить о том, что они не умрут по-настоящему и мы спасем их, но потом. Ты лучше меня знаешь, что такое «потом». Туда и обратно. Придем, предложим взять к себе детей и уйдем. Только детей.
─ Только детей? ─ задумчиво усмехнулся я.
Просьба Одри неприятно царапнула сердце. Мысли сами собой потекли в сторону сестры. Как там она? Особенно сейчас, когда к хищникам добавились опасные мутанты.
Воображение рисовало яркие неприятные картины, где Настя одна отбивалась то от разъярённого огненного спрута, то от человекообразного ската. И каждый раз умирала.
─ Ну… может быть, несколько женщин. Вакс, пожалуйста.
Я тяжело вздохнул.
Внутренне я уже принял решение. Пусть это опасно и нелогично, но это те вещи, которые и определяют нас, людей. Мы не роботы, мы не обязаны руководствоваться одной лишь только логикой. Мы можем ошибаться и совершать абсурдные с точки зрения машин поступки и… выигрывать. Выигрывать, выживать, добиваться своих целей из-за того, что у нас есть удача. А также загадочный человеческий фактор.
Надеюсь, он нам и поможет.
Да и как всегда говорила Настя: ─ «Делай Добро. Оно имеет свойство возвращаться». Такой вот вселенский круговорот. И, может, если я спасу Хама и его людей, кто-то поможет и Насте. Нужно в это верить. Она ─ верила…
─ Тонни…─ поиграв желваками процедил я.
─ Понял. Две минуты, шеф, ─ отчеканил блондин и скрылся в туннеле.
─ Одри за старшую. Курт ─ с нами.
Вольфар кивнул и, прикрыв двери, стал спускаться, но его придержала женская рука.
─ Пусть остается. Я пойду. Я тебя убедила ─ мне и идти. А с автоматом я управлюсь ничуть не хуже, ты же знаешь.
─ Я тоже пойду! ─ с вызовом сказала Маша, сделав шаг вперед. Сергей пожал плечами и также шагнул вперед.
─ Нет! ─ вспылил я. ─ Ты остаешься здесь и ждешь нас. И думаешь о последствиях выбора и его цене. Каково это принимать решения, когда на чаше весов не твоя жизнь, а чужая. Жизни твоих друзей или близких. Сергей ─ с нами. Пять минут на сборы. За старших Курт и Кара. Если не вернемся к ночи ─ они руководят группой.
Вольфар замер и коротко кивнул, когда Одри перевела ему мои слова.
─ Ого! Оставляешь меня старшей? Неожиданно…
─ Не тебя, а вас, ─ поправил я Карину, ─ и ты справишься. Ума хватит, да и внутренний стержень есть.
─ Больше похоже, что ты от нас избавляешься… ─ чуть склонив голову, сказала Рыжая. ─ Забираешь с собой самых сильных, а нас оставляешь здесь…
Сидящие внизу девушки из спасенных нервно переглянулись.
─ Не мели ерунду, ─ рыкнул я на нее, ─ мне проще тебе пулю промеж глаз было бы всадить, чем оставлять в неприступном убежище с запасом оружия.
─ А вот теперь ─ верю! ─ отчеканила Кара и, тронув меня за руку, добавила: ─ возвращайся скорее.
─ Ты… ты не можешь!.. ─ дрожащим голосом начала Маша, но, нарвавшись на мой взгляд, притихла. ─ Сергей?..
Не обращая на ее бормотание никакого внимания, я спустился в оружейку и принялся снаряжаться. Рассовал по карманам запасные магазины. Закрепил на поясе кобуру, в которую отправился вальтер. На плече ─ штурмгевер. За спиной еще один, запасной, на случай если этот выйдет из строя.
Рядом появилась Одри. Молча взяв необходимое, она выскользнула из помещения.
─ Вакс… Я не знаю, как этим пользоваться, ─ подошел ко мне Сергей.
─ Магазин вставляешь сюда. Передергиваешь затвор и стреляешь, ─ опередил меня Тонни. ─ разберешься. Главное, на нас ствол не наводи.
Переться на другой край острова не хотелось, слишком сильно эта затея смахивала на извращенный суицид.
─ Чего такие хмурые, ребят! ─ весело проговорил Тонни, когда мы все собрались наверху. ─ Будто один раз живем!
─ Да пошел ты! ─ фыркнула Одри.
─ И пойду! ─ еще шире усмехнулся блондин и первым вышел наружу, а за ним и все мы.
Когда дверь уже закрывалась, в щель проскользнула Юля и сразу пристроилась за Тонни.
─ Я за детьми присмотрю, если что, ─ потупив взгляд объяснила она на мой незаданный вопрос, ─ так вы не будете отвлекаться и переживать. Я справлюсь, честно!
─ Пусть идет, шеф, ─ вступился Тонни. ─ Под мою ответственность, хорошо? Вернется в целости и сохранности, волоска не упадет. Талисман я все-таки или нет?
─ Закрывай, ─ бросил я стоящему у дверей Курту и, не оборачиваясь, пошел в сторону лагеря Хама. ─ Тонни ─ замыкаешь. Сергей и Юля в центре. Смотрим по сторонам. И да улыбнется нам удача.
Идти решил через лес. Незнакомые тропы перевесили опасность берега. Да и заблудиться на острове нереально ─ куда ни пойди, к воде выйдешь.
Несколько раз нам встречались дикие кабаны и большие ящерицы, похожие не то на варанов, не то на крокодилов, ─ не успели разобрать. Все они пробегали рядом или мимо нас, не обращая на нашу группу никакого внимания. Даже увиденная Одри черная как смоль пантера, притаившаяся в кроне дерева, лишь провела нас настороженным взглядом, не предпринимая попыток напасть.
─ Они там какую дурь курили, Вакс, когда это создавали?! ─ ошарашенно спросила Одри, всаживая несколько пуль в покрытого мелкой шерстью и роговыми пластинами монстра, еще недавно обитавшего на дне океана. Мохнатый двухметровый скат медленно перебирал по земле сотнями маленьких, как у гусеницы, ножек, приближался к нам и раскачивал в воздухе хвостом, выбирая, кого проткнуть первым.
─ Забористую. А ты так, ради интереса спрашиваешь, или тоже хочешь?
─ Если бы к нам вышли розовые единороги и котята ─ я бы еще подумала. А так ─ ну его в баню, такие глюки ловить. Долго еще?
─ Почти пришли, вон видишь, остов грузовика из-за деревьев виднеется? Сразу за ним должен быть их лагерь.
─ Осталось только дойти, да? ─ хмыкнул Тонни, всаживая сдвоенную очередь в полупрозрачного слизня, вышибая ему все его небольшие мозги. Да-да, как оказалось ─ у здешних слизней они есть. Или появились.
Нужно отдать должное Юле, за весь наш путь она ни разу даже не вскрикнула, хоть по ней было видно ─ держалась, бедняжка, из последних сил. Ей было страшно.
─ Обалдеть… И… И что это?! Как… ─ растерянно сказала Одри, когда мы вывалились на пляж, пройдя меж двух валунов.
Не считая нескольких сражающихся друг с другом монстров, он был совершенно пуст. Не было ни людей, ни орков, ни даже гномов. И не было детей. О том, что некогда здесь находился лагерь, говорила тройка ладно сложенных деревянных навесов, укрытых широкими листьями, и большой огороженный закуток у камня.
─ Мы опоздали?! ─ дрожащим голосом спросила Юля, ─ Их… их… того? Да?..
─ Нет, их не съели, ─ положив руку на плечо девушки, пояснил Тонни, ─ они ушли.
─ К-куда? Куда они м-могли уйти?!
─ Да куда угодно, ─ раздраженно ответил я, следя за сцепившимися в нескольких метрах от нас монстрами. ─ Вглубь джунглей, например. Или нашли себе подвал, или бункер, вроде нашего, и сидят там. А может, даже в нашем, но с другой стороны, ─ там столько коридоров… не удивлюсь, если найдется десяток запасных выходов на острове.
─ Или же уплыли, ─ негромко проговорил Тонни, задумчиво глядя на соседний остров.
Я же отметил то, насколько густо пляж был усеян гильзами. И больше всего их было как раз у небольшого пятачка, сразу напротив основного лагеря. Там, где я бы на месте Хама и оставил плоты.
─ Всё?! Насмотрелись, дети мои? Теперь руки в ноги и домой. Там будем думать, кто и куда мог пропасть. Топаем, топаем! Живо! ─ прикрикнул я на застывших ребят. ─ Тонни ─ первый, я замыкаю. Пошли!
Уже заходя в лес, я бросил последний взгляд на океан. Твари на песке были увлечены пожиранием себе подобных и не преследовали юркую двуногую добычу, разумно оставив ее на потом. Небо светлело. Падающих сюрпризов стало намного меньше.
Внезапно небольшой каменистый островок, расположенный между нашим и другим большим островом, ушел под воду. Затем появился, проплыл десяток метров и снова нырнул, взметнув перед этим в небо фонтан воды.
─ Чую, покроется наша лодка пылью. Ой покроется, ─ пробурчал я себе под нос, шагнув в лес. Нужно было догнать ребят. А о громадине можно и потом подумать. Но одно я уже знал точно ─ вода для нас закрыта. Не с нашей хлипкой шлюпкой бороздить ее просторы. Ой не с нашей…