Первая ─ я ошибся. Нет никакого сверхумного и сильного монстра, подмявшего за ночь эту часть острова. Я его надумал, сбитый с толку странным затишьем. Есть просто монстры и наша удача, благодаря которой мы столько времени оставались незамеченными. За эту теорию говорят последующие бессистемные нападения этих тварей.
А есть и вторая версия, и она мне совсем не нравится. Но мой параноидальный разум не может просто так от нее отделаться. Не хочет списывать все на везение. Он говорит мне, что есть здесь кто-то или что-то достаточно умный, чтобы с помощью таких вот пешек проверить нас на прочность. Понять, что из себя представляют двуногие существа, прячущиеся под землей, перед тем, как начать на них охоту.
Но это лишь теории. На практике все может оказаться совсем по-другому и лучшее, что сейчас можно сделать ─ так это готовиться к худшему.
─ Мясцо не пропадет? ─ спросил подошедший Тонни, кивнув при этом на разложенные в теньке туши ─ не хотелось бы тухлятину есть.
─ Хочешь что-то предложить?
─ Да. Может разделать их поджарить? Холодильников у на нет, а кто знает, как здесь продукты хранятся. Если по тому же принципу, что и в реальности, то мясо до завтра не доживет.
─ Это да… тут согласен. По такой жаре стухнет уже к вечеру. Ну, или к утру максимум. Так что это ты очень вовремя вызвался помочь. Дров и хвороста мы заготовили. Так что разводи костер, разделывай туши и готовь нам всем вкуснятинку.
─ Сам?
─ А как же. Инициатива она такая… наказуемая. Тем более, кое-кто почти сутки шлялся непонятно где, отлынивая от работы и дежурств. Так что, вперед! Не забудь только на кухню за специями спуститься. Горячее и соленое съедобней просто горячего.
─ А то я студентом не был, ─ проворчал Тонни, исчезая в полумраке комплекса.
Лучи красного заходящего солнца едва пробивались сквозь кроны деревьев, пробегая солнечными зайчиками по поляне, тонко намекая нам о скором конце светового дня.
В проеме открытого настежь входа в комплекс сидел Курт, привалившись спиной к дверному косяку и старательно затачивал камнем топор. В метре от него прохаживал Сергей, пристально вглядываясь в границы леса. Хромота прошла, нога снова слушалась и теперь он всем своим видом старался показать всем свою полезность.
В десятке метров от них горело пламя костра, частично накрытое железной пластиной, найденной и варварски вырванной Тонни в одной из комнат комплекса. На ней жарился десяток стейков, шкварча и источай сильный аромат, будоражащий аппетит и заставляя урчать наши голодные желудки.
─ Так что ты мне хотел сказать? ─ спросил я сидящего рядом блондина, лениво ковыряя прутиком угли. ─Или ты просто так отправил всех подальше от костра? И не начинай ерунду о том, что мастер не может творить, когда у него стоят над душой.
─ Вообще-то, я действительно не люблю, когда кто-то наблюдает за тем, как я готовлю. ─ фыркнул Тонни, ─ всегда не любил. Особенно, когда начинают раздавать глупые советы, вроде, нарезки картошки кубиками, а не звездочками. А если я хочу звездочками? Может, у меня в супе целая космическая композиция? Звездочки-картошки, морковное солнышко…
─ … Великий макаронный монстр.
─ Вот такие как ты мне и портят картину, ─ буркнул блондин, ─ но не в том суть. Подавляющее большинство советчиков говорят лишь бы сказать. Используй маленький нож, а не большой. Грей воду в квадратной кастрюле и прочее в том же духе. А когда уже ты, не выдержав, просишь их показать на деле как нужно ─ отмазываются, говоря, что это не они вызвались готовить и вообще, им со стороны виднее.
─ Ты сейчас точно о готовке говорил?
─ В том числе, ─ повел плечами Тонни, ─ Кристина, моя первая девушка, с которой у меня было все серьезно, любила мешать мне на кухне, устраивая там творческий хаос. Композиции на сковородке, танцы с луком и сельдереем вокруг варящегося супа с обязательным адским смехом во время забрасывания очередного ингредиента. Она представляла себя ведьмой варящей волшебное зелье, а я сидел за столом и крутил пальцем у виска не понимая, какое мне досталось счастье…
Тонни замолчал. Он смотрел на пламя потрескивающего костра и вертел в руках свой любимый нож. Я не торопил его. Похоже, что даже у него сдали нервы и сейчас ему нужно выговориться.
─ А потом она ушла… забрав с собой частичку моей души. Я не сразу это понял. Просто, в какой-то момент осознал, что во мне чего-то не хватает. Чего-то очень важного, невосполнимого…
─ Ты пробовал ее вернуть? За счастье нужно бороться, друг. И если не получилось там, так мы найдем ее здесь.
─ Вакс, люди покорили космос, вывели декоративных слонов, размером с кошку и придумали красить лысину, вместо того, чтобы пересадить волосы. Но так и не научились воскрешать мертвых. Наш максимум ─ копии. Цифровые копии с нас настоящих, которые засунули в симуляцию. И ее нет здесь, Вакс. Она… она была другой. Она считала, что смерть ─ это нормально. Это естественно и ее не нужно бояться. Что нужно жить на полную, оставив после себя яркий след. И это и будет бессмертием. Возможно, она действительно так думала, а возможно, это была всего лишь полуправда, необходимая позиция, которую она заготовила для всех из-за обширной патологии мозга, не позволяющей вживить чип. Я узнал об этом слишком поздно. Сидя на очередном нудном собрании акционеров мне пришло короткое текстовое сообщение. Сухое и лаконичное уведомление, что самый дорогой человек покинул этот мир.
─ Извини…
─ Ничего. Это было давно. В другом мире и с настоящим мной, который еще долгое время пытался закрыть образовавшуюся пустоту другими девушками. Знакомства на вечер, неделю, планирование старости. И так продолжалось до тех пор, пока одна из них не сделала только хуже, раздеребив старую рану. И ты знаешь? Даже спустя полтора года я не пойму, почему она так поступила. Почему? Только из-за небольшой фотографии Кристины, что я носил в портмоне? Но это же глупо…
─ Искать логику в женских поступках, сделанных на эмоциях ─ вот что глупо, ─ ровно проговорил я, закидывая прутиком в огонь вывалившийся уголек, ─ у меня нет ответа на этот вопрос. Да и у той девушки он вряд ли найдется.
─ Мясо дожарилось… ─ задумчиво произнес Тонни, делая надрез на одном из стейков. Подвинув металлический ящик с готовым мясом, он ловко закинул туда готовые куски, не забыв в конце накрыть куском ткани от пыли. Следом, из такого же ящика, он достал сырые стейки и быстро разложил их на раскаленную поверхность, поправляя ножом упавшие не на свое место куски. ─ Спасибо, что дал выговориться. Но, если честно, я тебе не это сказать хотел.
─ Не благодари. Всем нам бывает нужна поддержка. Даже копиям.
─ Зря смеешься, Вакс. В той пещере у меня было много времени подумать над этим. В перерывах, между охотой на жуков и попытками выбраться наружу, я размышлял о том, что все наши воспоминания обрываются в вечер третьего сентября. Мы не знаем наверняка, что случилось там, в реальности. Наступил конец света или наша выгрузка ─ результат банального сбоя в системе, а мы настоящие продолжаем жить, ничего не подозревая о судьбе своих копий.
─ Возможно. Но теперь наша жизнь ─ здесь. Наша новая жизнь. С такими же как мы людьми или копиями людей ─ не важно. Важно то, что только от нас зависит, как мы распорядимся этим шансом. Так что не накручивай себя и иди дальше. Рано или поздно мы найдем возможность получить ответы на интересующие нас вопросы. Главное, не останавливаться.
─ Я и не думал, шеф. Просто… накатило. Я ведь когда убегал от змей боялся. Я боялся не умереть, а не вспомнить вас. Забыть, все те, пусть и немногие, но такие яркие моменты.
─ Но ты не умер, удачливый гаденыш!
─ Я бы сказал, продуманный. О пещере я знал давно, с самого первого дня, как мы нашли ручей. Я тогда облазил его вдоль и поперек, в поисках чего-то необычного. Уж слишком он выделялся на общем фоне. И так-то я и нашел пещеру. А дальше ─ дело техники. Добежать до нужного места и успеть пролезть в узкий лаз до того, как мной пообедают.
─ Ну ты и жук! ─ натурально удивился я находчивости парня, делая себе еще одну зарубку на его счет. ─ и много ты еще интересных мест нашел?
─ Недостаточно, ─ повел плечами Тонни, ─ мясо готово. Это было последнее.
─ Хорошо. Снимай и пойдем, а то что-то засиделись мы с тобой. Костер, разгоры по душам ─ это хорошо, но не когда тебя в любой момент может схарчить саблезубый кролик-мутант. Да и ребята уже заждались нас. О, точно! Вон, смотри, уже идут за нами, ─ кивнул я в сторону спешащего к нам Костика. ─ Идем мы идем. Сейчас, огонь только потушим. ─ обратился я к подошедшему парню, но тот отмахнулся.
─ К черту огонь. К нам стучат!
Глава 7
─ Шутки у тебя так себе, ─ попенял я Одри, стаскивая с конца трубы ч ерепушку, ─ нельзя было сразу уточнить, что скелеты взбунтовали, а не вот это вот твое «к нам стучат»? Я, вообще-то, о живых гостях подумал, а не о мертвых.
─ Не рычи, ─ фыркнула Одри, прекращая сметать кости в одну кучу и оперлась на древко метлы, ─ знаешь, как скучно сидеть на одном месте в темноте? А так, какое-никакое развлечение.
─ Работой развлекать себя не пробовала? ─ парировал я, бросая снятый череп в общую кучу. Язва на это закатила глаза и продолжила уборку. А я, вздохнув, принялся ей помогать.
Сейчас, нас было пятеро. Я и Одри занимались уборкой костей. Костик, Ян и Моряк перекладывали собранные кучи на простыни или одеяла, чтобы потом отнести к куполу и уже там выбросить в океан. Где-то на полпути туда находился Тонни с Катей и Юлей, они несли первую партию запчастей немертвых охранников. Сперва, хотели оттаскивать кости на улицу, но быстро передумали. Да, так ближе и легче, но и в разы опасней. Уже ночь, и выходить за порог хоть на минуту без особой надобности желания нет никакого. Особенно, если вспомнить, насколько опасные твари шастают по близости.
Настроение немного просело, и честно говоря, этому не было объективных причин. После внезапного сообщения о таинственном стуке, мы в считаные минуты собрали и занесли внутрь все ценное, закрыли вход, и оставив на посту одного Костика с наказом ни открывать ее ни при каких обстоятельствах, поспешили к перекрестку, где нас встретила скучающая Одри. И уже только по ее виду я понял, что ничего действительно серьезного не произошло.