– Ого – присвистнул старший охранник – Интересные новости, шеф…
Мелко закивавший Арт и величаво поведший головой халфгол чуть придвинулись, явно не желая пропустить ни слова. Пришлось их чуть разочаровать:
– Это лишь наши догадки. Мои, деда Федора, Милы. Хотя нет – это не догадки, а предположения. Слишком уж быстро возникли эти чертовы рейдеры. Слишком быстро они начали патрулировать дикие пока территории на колесной скоростной техники. Слишком быстро у них появились странные клетки, о которых рассказывают чудом спасшиеся беженцы. Слишком быстро они научились с крайним умением живьем захватывать рабов, профессионально пленяя, загружая в клетки и увозя неизвестно куда. Мы… мы по сравнению с рейдерами Люта обычные неандертальцы с дубинами. Что самое скверное – мы разобщены. А они спаяны в единый стальной кулак – им они и вышибают у нас кровавую юшку. А мы… мы просто принимаем удары…
– Последний раз мы им наваляли – кашлянул Туффи.
– И чуть не сдохли – буркнул я – Нас спасло чудо, а не военный гений. Еще пара секунд и…
– Ну да…
– Последняя стычка как раз и доказывает, что мы по сравнению с рейдерами Люта просто зеленые новички. А ведь нам попались неумехи – видимо их натаскивали в мелких набегах. Хитрой и умелой среди них была лишь та… сука… Сколопендра.
– Да ты не стесняйся, шеф. Говори, как есть – хмыкнул охранник – Знаем мы о той стычке. О том как она провела вас. Сука она и есть. Хитрая злобная сука. И ребенка использовала… Тварь!
– Я даже рад той стычке – возразил я – Вот честно рад. Тот бой открыл мне глаза. Дал понимание… Смутное, но понимание – эта мелкая стычка, этот мелкий конфликт часть чего-то большего, часть чего-то глобального. Понимаете? Мы увидели один мазок рисующейся картины. Но понятия не имеем, что за изображение там будет.
– Туман войны! – вдруг подпрыгнул Арт – Мы в тумане войны, да?! Это же круто!
– Тише ты – цыкнул охранник, но я остановил его жестом и кивнул:
– Да. Мы в тумане войны. Сами ничего не видим, а вот наш противник… у него открыта вся глобальная карта. Рейдеры Люта… они нападут.
Мои слова прозвучали еще одним грозным мрачным предвестием. Снова я невольно выступил в роли средневекового полусумасшедшего проповедника, что с яростью обещает всем пришествие скорой неизбежной кары. Хотя и в наши современные времена на улицах мегаполисов и в атриумах гигантских жилых небоскребов-башен раскачивались эти безумцы в отрепьях, обещающие все тот же скорый конец света. И надо признать – они не ошиблись. Мы все умерли. И возродились здесь – в месте, что совсем не похоже на обещанный цифровой вечный рай.
– Да просто отморозки – заметил охранник помладше.
И я понял, что пришел сюда в том числе и ради этого – ради дискуссии под дождем, ради споров. Ведь в спорах рождается истина. Пусть они возражают больше – так я найду больше доводов в пользу своей теории, так я соберусь с мыслями, расставлю все по полочкам в своем заплывшем жиром мозгу.
– Они не отморозки – возразил я нарочито мягко, чтобы не показалось, будто я давлю авторитетом старшего по положению – Точнее сказать – они те еще отмороженные ублюдки. Но при этом они послушные солдаты.
– Солдаты апокалипсиса – в беседу вступил халфгол, при этом его красиво очерченные каменные губы не шелохнулись, а на нас смотрела прекрасная и одновременно какая-то безликая недвижимая маска – Мистер Жир прав. Они не отморозки. Он следуют чему-то плану. Я уже рассказывал городским охранникам. Я стал свидетелем их действий. Мы двигались небольшой группой по противоположному скалистому склону этой горы – каменная рука величаво указала на гору скрытую пеленой дождя и сумраком – Нам дали подняться, а когда мы двинулись узкой тропой между отвесной скалой и обрывом – они атаковали. Атаковали стремительно. Сверху упали сети, раздались тихие выстрелы и несколько человек сразу потеряли сознание и упали. В меня ударило три дротика… но они не сумели пробить мою кожу. А затем я убежал. Подхватил одну из лежащих на скалах девушек и шагнул с обрыва.
– Я слышал эту историю – подтвердил я – Ты упал в реку. Вышел по дну. Вынес девушку и побежал.
– Да – мягко кивнул халфгол – Да. Я бежал, а они догоняли. Мне пришлось еще раз прыгать со скалы, прежде чем я сумел оторваться от них. Девушка выжила чудом – ее тело не столь прочно как мое. Но я сумел защитить ее от выстрелов картечи и стрел. Мы затерялись среди хаоса мелких скал и ручьев на том склоне, а затем нас скрыл густой лес у подножия горы. Я пережил атаку рейдеров. И могу уверенно утверждать – те, кто напал на нас, знали что делают. Каждый из них знал свое место, свою роль. И даже в погоню кинулись не все – остальные занялись пленниками. Рейдеры Люта организованы. У них есть цель. Миссия. А мы… мы просто беженцы живущие в тумане войны и собирающие ягоды с кустов.
– Мы как солнечные туземцы – согласился я – Живем на своем клочке земли и считаем себя сильными и даже непобедимыми. Подтягиваем ресурсы, строим дома, прокладываем дороги, готовим вкусную пищу и… не подозреваем о том, что происходит внутри сгустившегося тумана войны. Скоро нас накажут за эту солнечную наивность. Не спорю – я не военный. У меня опыта ноль в этих делах. Ну или почти ноль – если засчитать последние пару стычек. Но… я прямо хребтом чую, что вокруг нас затягивается петля. А мы блин продолжаем возводить дома и надеемся, что все обойдется… Не обойдется!
– А дед Федор в курсе?
– В курсе – кивнул я – Но…
– Но?
– В последний раз мы с ним говорили о том как мы сможем отразить внезапную атаку крупного рейдерского отряда. Или любого другого – отморозков хватает. В том числе тех, кто предпочитает захватывать ресурсы, а не добывать. Мы разговаривали о позициях стрелков, о укрытиях для женщин и детей. В центре начали копать. Я выдал пятнадцать заданий на Доске Квестов и все они уже выполнены. Сейчас продолжают копать – прикрыли яму навесом, сделали дренажные отводы, чтобы не заливало и продолжают копать. Но вода хлещет из стен…
– А что копают то?
– Бомбоубежище – просто ответил я – Укрытие для всех, кто не будет воевать.
– А то убежище в горе? Оно не слишком велико, но…
– До него далеко – покачал я головой – В случае внезапной атаки врага… они успеют отрезать нам пути отступления. Мы находимся на краю прекрасной зеленой долины. И это проблема. Противнику будет слишком легко.
– Разгонятся на багги и за секунды преодолеют километры долины – охранника почесал заросший щетиной подбородок – Хм…
– Я думал о другом – вздохнул я и ткнул рукой в залитую водой стальную платформу поезда – Я думал об этом. Тяжелая бронетехника. Танки. Бронетранспортеры.
– У рейдеров?
– А почему нет? – мой вздох стал еще горше – Они умны. Среди них наверняка есть опытные лидеры. Рейдеры Люта не станут действовать по одному и тому же шаблону. Если есть возможность послать в бой хотя бы легкие танки – они это сделают. А следом могут пусть технику потяжелее или мехов.
– А воздух? – халфгол подался вперед – Атака с воздуха?
– И это будет – подтвердил я – Сейчас первые дни всех нас в этом мире. И все мы пытаемся стремительно развиваться. Вот только упор у нас другой… Грубо говоря – мы в первую очередь ищем трактора для мирной вспашки, комбайны, экскаваторы и подъемные краны. А они ищут боевые танки, роботов, БТР, штурмовые вертолеты… И каждый найдет то, что ищет. Если учесть, что мы в цифровом мире, где смешались технологии и магии… я даже представить боюсь, какой немыслимый боевой технически-магический гибрид можно произвести из всего этого. Вон начальный пример – я снова указал на наш колесный поезд – Мы воспользовались уловками цифрового мира – и они сумеют. Так что не надо ждать рейдеров, что будут в полный рост шагать в атаку на наше поселение. Не надо ждать рейдеров вооруженных лишь кремниевыми ружьями и арбалетами. Нет. Нам надо готовиться к атаке умелого противника, что прекрасно умеет пользоваться силовыми щитами, магическими заклинаниями, плазмоганами. Теми, кого будет прикрывать бронетехника, а может и вертолеты.
– Что-то нерадостно мне стало – пробубнил Туффи – А чего они раньше не атаковали? Сейчас и мы чуток сил поднабрались! И в числе знатно подросли!
– Вот – мрачно улыбнулся я – Ты сам ответил, Туффи. Мы подросли в числе. Мне кажется, что этого они и ждут – когда тесто поднимется.
– А?
– Ну… куда проще разом захапать скажем тысячу рабов, чем мучиться, мотаться по буеракам ради того, чтобы за целый день поймать всего десяток. Вот они и решили просто чуток подождать. И наблюдают сейчас за тем, как сюда стекаются ручейки беженцев. Они наблюдают за нами… И когда наступит лучший для них момент – они нанесут четко спланированный удар. И поймают нас всех разом.
– Плохо…
– Плохо – подтвердил я и поднялся – Запоминайте постеры, парни. Других заставляйте зубрить все эти названия боевых роботов, наименования бронетехники, эмблемы Век-Тек. Нам нужна собственная бронетехника. И как можно скорее.
– Поняли тебя, шеф.
– Уяснили.
– Вызубрим сами и других заставим!
– И бросьте клич по всем – нам нужны механики, электрики, электронщики, сварщики – попросил я – Оплата будет справедливой. А я выдам пару заданий на Доске Квестов.
– Сделаем, шеф! И спасибо, что разъяснил. Есть к нам личная просьба?
– Есть – кивнул я – Поезд… если враг решит атаковать, то сначала он может послать диверсантов. Чтобы вывести из строя поезд – единственную надежно защищенную броней технику, на которой есть шанс прорваться через вражеское оцепление и скрыться.
– Намек ясен, шеф – поднялся старший охранник – Жорж! А ну давай на крышу поезда. Не размякнешь.
– А вы двое – я повернулся к халфголу и Арту – Вы в кабину. Чуть что – будьте готовы выводить поезд не дожидаясь команды. Держите листки. На них дед Федор расписал сигналы тревожных ракет и что делать при их появлении.
– Прямо война – зябко поежился Туффи.
– Прямо война – кивнул я и распахнул плащ, показав под ним армейский старый бронежилет «витязь-12» – Твой бронежилет где?