то сейчас за ним наблюдал, то он бы понял, что этот своеобразный наруч фактически постоянно то увеличивался, то уменьшался. Становился то толще, то тоньше. Но для этого нужно было быть постоянно с ним рядом, чтобы видеть подобные нюансы.
Сам же парень надеялся на то, что дойдя до Нью-Авалона, он всё-таки получит возможность взять систему, которая контролирует ту территорию, под свой контроль, и в конце концов сможет локализовать то, что ему нужно и даже, возможно, сможет разобраться в происходящем там более подробно, чем это было возможно сделать ранее. Ему было интересно то, кто же там продолжает наблюдение? Да, раньше он подозревал, что это мог быть прототип универсала… Хотя бы тот самый, которого Серг сам уже убил, или один из тех, кто там всё ещё существовал? Однако, когда он нашел логово того убитого прототипа, то там не было ничего напоминающего панель, позволяющую использовать видео с камер? Или хотя бы просматривать видео с них. То есть, это был не он. И теперь нужно было всё-таки определить то, кто пользуется тем самым пунктом управления. Возможно, этим делом занимался тот самый искусственный интеллект, который контролировал тот ярус? По приказу Прометея он мог сделать ещё и не такое. Вполне возможно, что этим контролем занимался кто-то достаточно разумный, но при этом всё-таки вынужденный остаться на территории заброшенного города? Точно так же, как сам Серг был вынужден поселиться в руинах сто двадцатого поселения. Мало ли что могло здесь случиться? Вдруг это был кто-то из тех самых учёных, кто всё же сумел вывести какой-нибудь ген регенерации, что и проверялось на том прототипе, а потом использовал эти знания и на себе? И благодаря подобному стал фактически вечным.
Да… После того, как он заинтересовался этим вопросом, нейросеть парня тоже сделала определённые выводы, просканировав его тело, и сообщила о том, что на данный момент, после введённых модификаций, тело её носителя может прожить не менее четырёхсот — пятисот лет. Для человека это был очень приличный срок жизни. Однако, при этом нейросеть как бы случайно обмолвилась о том, что вполне возможно этот срок ещё больше увеличить, если провести дополнительные модификации. Но для этого нужно немного другое оборудование в виде дополнительных комплексов наноботов. Сугубо медицинских. Как ни крути, но те наноботы, которые использовала нейросеть для модификации тела паренька, и создания внутри него собственной системы, имели в данном вопросе не то предназначение. Поэтому это были дополнительные размышления, над которыми сейчас бился разум парня.
Когда спустя всего два дня парень всё же заходил на территорию в Нью-Авалона, то он постарался сделать всё точно так же, как и в прошлый раз. Несмотря на то, что коридор, через который можно было войти на ту территорию, всё же был свободен, от живой пробки в виде довольно крупного кольчатого червя, как это было в прошлый раз, он всё равно решил пробраться туда через вентиляцию. Так его подтолкнула поступить интуиция. И когда он это сделал то понял, что не ошибся. Так как фактически прямо под собой, у входа в этот тоннель, ведущий прочь с территории заброшенного города, он вдруг заметил лёгкое копошение. Что заставило его насторожиться и более внимательно приглядеться к происходящему там. Неожиданно для себя он увидел двух существ, которые действительно выглядели достаточно странно. Но, по сути, вполне ожидаемо для данной территории.
Этот вентиляционный тоннель, в котором сейчас весьма старательно укрывался Серг, был узким, прохладным, с облупившимися внутренними стенками из серого сплава, давно не видевшими техобслуживания. Сквозь решётку под ним открывался вид на огромный сектор, погружённый в лёгкий сумрак. Когда-то здесь, по архивам, стоял город Нью-Авалон — одна из первых экспериментальных урбанистических зон Ковчега, ныне разрушенная, заросшая и заброшенная. Ржавые каркасы зданий, переломанные мостики, сорванные двери, проросшие сквозь пол вьющиеся мхи… И тишина… Вязкая… Напряжённая… Как перед выстрелом.
Сначала Серг лежал, вжимаясь в узкое пространство под самым потолком, едва дыша. Его нейросеть быстро отфильтровывала фоновый шум, фокусируясь только на движении внизу. Именно так он увидел их. С обеих сторон от главного входа в этот огромный сектор, в тени развалившихся зданий, почти сливаясь с окружающим фоном, затаились два существа. Их тела были гуманоидной формы, но едва ли человеческими. Фигура каждого из них была достаточно мощной, широкоплечей, с явным перекосом в сторону звериной анатомии. Мощные мускулы медленно перекатывались под плотной кожей, покрытой густым, плотным мехом цвета пепла, с лёгким синеватым отблеском. Он выглядел мокрым — словно был липким или пропитанным какой-то влагой. В местах, где он был особенно короток — на груди, плечах, и шее — также проступали узлы тугих мышц, словно рельеф обнажённого зверя. Их головы напоминали волчьи, но слишком большие и вытянутые, с неестественно широкими челюстями, утыканными острыми, неровными зубами. Нижняя челюсть была немного приоткрыта, и из-под губ торчали длинные клыки. Губы слегка дёргались, открывая и закрывая пасть в нервных спазмах — словно они постоянно скалились. Глаза — блестящие, жёлтые, с вертикальными зрачками. Тревожные, настороженные, звериные. Их уши были длинные, подвижные, направленные вверх, дрожали, словно антенны, и постоянно меняли положение, реагируя на каждый новый звук — от скрежета металла в развалинах до гудения далёкой энергосети.
Но что особенно тревожило Серга, так это их реакция на него. Как только он приоткрыл вентиляционную решётку и чуть сдвинул своё тело, они тут же ожили. Один из них, что был ближе к южной арке, тут же вскинул голову, резко втянул воздух ноздрями. Его грудная клетка вздыбилась — один глубокий вдох, затем второй. Мех на загривке встал дыбом.
— Учуяли… — Сделал он вывод. А нейросеть сразу же подтвердила:
“Анализ: обонятельный аппарат высокой чувствительности. возможность улавливать химические следы на расстоянии до тридцати метров.”
Второй хищник тоже зашевелился, встав в позу своеобразного полуприседа. Его когти, длинные, загнутые, медленно скребли по бетонной крошке, когда он осторожно менял позицию, стараясь не шуметь. Но Серг всё слышал. Удар когтя по камню, короткий выдох, и снова — вдох, вдох, вдох. Они не знали точно, где он, но чувствовали, что кто-то чужой уже проник в контролируемый ими периметр. Их реакция не была хаотичной. Это точно были не звери. Это хищники-стратеги. Координированные. Опытные. И очень голодные. Нейросеть тут же выдала лаконичное сообщение:
“Уровень угрозы: высокий… Рекомендация: не покидать вентиляционный канал…”
Тихо выдохнув, парень медленно и слегка нервно сглотнул, аккуратно закрыл решётку и прижался к металлу, затаив дыхание. Он знал, что сейчас любой шорох, вдох — выдох, тёплый запах кожи, всё это могло выдать его. Несколько мгновений, и они будут здесь. Теперь он точно понимал… Путь через Нью-Авалон — это не лёгкая прогулка по руинам. Это охотничий круг. А он — в нём чужой. Именно поэтому Серг сейчас неподвижно лежал в вентиляционном канале, едва сдерживая учащённое дыхание. Внутри всё кипело. Его тело требовало движения, бегства, а разум — хищно и хладнокровно анализировал всю эту ситуацию. Он спросил нейросеть, и та, как всегда, безэмоционально подтвердила его собственные догадки:
“Скрытность в растительности — неэффективна. органы чувств целей приоритетно обоняние и слух. предлагаемые тактики: 1) уничтожение; 2) глубокое уклонение из зоны обонятельного охвата; 3) отвлечение и превентивное нападение.”
Серг знал, что долго отсиживаться в вентиляции тут у него просто не выйдет. Эти твари слишком чувствительные, и если уйти не получится — значит, нужно их уничтожить. Быстро. Бесшумно не выйдет, но вот эффективно — вполне. Он достал из ранца кусок подсушенного мяса — плотный, тёмно-красный, тугой, пропитанный собственными соками. Его рука сейчас чуть дрожала — не от страха, а от прилива адреналина, захлестнувшего в момент, когда он в деталях просчитал всё до конца.
Параллельно со всем этим он также проверил и заряд бластера Архов — тяжёлого, и достаточно угловатого оружия, с нестабильным, но чудовищно разрушительным сгустком энергии на выходе. Система самонаведения была отключена — она могла бы ему помочь, если бы у него имелись разученные специальные базы знаний. Пока же всё придётся делать вручную. План был прост… По возможности отвлечь первого, и в этот самый момент уничтожить второго. И только затем добить первого, если тот вернётся. Всё должно было пройти молниеносно.
Всё подготовив, он снова медленно и аккуратно приоткрыл вентиляционную решётку, проверил углы обзора, а затем — метнул заготовленный кусок мяса в заросли слева от одного из засевших существ. Его подсушенная плоть шлёпнулась в лианы и сорвавшиеся листья, издав хруст и влажный хлопок. Снова затаившийся хищник отреагировал мгновенно. Его морда дёрнулась в ту сторону, уши вытянулись вперёд. Вдох… Второй… Потом он всё же вышел из засады, по-пластунски двигаясь вперёд — медленно, но с явным интересом. Всё шло, как и было надо молодому охотнику. Серг не колебался. Его палец уже прижал ту самую спусковую мембрану, и бластер Архов выпустил горящий сгусток энергии, пульсирующий и дрожащий, как растянутая в пространстве капля антиматерии. Выстрел ударил второго монстра прямо в грудную клетку, с шумом вспоров плоть, разорвав кожу, кости и внутренности, как бумагу. Тут же раздался довольно звучный хлопок. Но в окружающей тишине могло показаться, что что-то взорвалось. Облако пара и дыма, вместе с клочьями шерсти и крови, разлетелось по вокруг вскинувшегося было тела. Поражённое этим выстрелом существо практически сразу рухнуло, не издав ни звука, будто его сознание даже не успело как-либо отреагировать на настигнувшую его организм смерть.
Но в следующую секунду Серг понял, что всё же совершил одну ошибку. Тот самый хищник, что вроде бы отвлёкся на мясо, резко развернулся. Его ноздри резко раздулись, глаза сверкнули, и он вскинулся на задние лапы, словно почуяв не только выстрел, но и запах теплового следа… И даже само движение воздуха из вентиляции. Он сразу же взревел, сорвав с себя всю маскировку, и бросился вперёд… Но совсем не в то место, где упал его погибший товарищ. А вверх, по обвитой лианами стене, точно по лестнице, используя когти и невероятную силу лап. Он летел, как молот, целенаправленно — к тому самому отверстию вентиляции, откуда только что и прогремел смертельный выстрел.