“Мы стоим у подножия горы, вершину которой даже не видим. — продолжил он свои заметки. — Архов больше нет… По крайней мере поблизости… А может быть и совсем… Но их идеи и технологии всё же живы. Их инструменты — это продолжение их воли. Мы обязаны разобраться. Не ради власти. Не ради военной мощи. А ради понимания.”
Он вновь вернулся к прибору с усиками и, почти с благоговением, провёл рукой вдоль корпуса.
— Мы должны научиться думать, как они. — Снова донеслось его невнятное бормотание. — Или хотя бы попытаться… Может у нас получится, на базе этих технологий, научиться создавать что-то своё…
………
Все эти исследования заняли достаточно много времени. Не меньше пары недель. Судя по тому, что, когда старый учёный всё же вышел из лаборатории, к нему тут же подбежал заранее предупреждённый помощник и сообщил о том, что буквально несколько часов назад из Приграничья приехал страж, сообщивший о том, что через два дня на их заставу выйдет тот самый охотник Серг с новой партией трофеев для профессора Ригана, которые он доставил с территории Зелёной бездны. Мысленно удивившись, старый учёный мог только подтвердить свои более ранние распоряжения по поводу того, что нужно сразу же вызвать наёмников и готовиться к отъезду. Как бы сам профессор Риган не устал, он прекрасно понимал, что этот паренёк явно принёс на продажу ему что-то достаточно ценное, что может стоить не один десяток тысяч кредитов. Так что сейчас ему нужно было поспешить. Тем более, что последние трофеи этого парня, которые обошлись старому учёному в очень большую сумму, были просто невероятны. И об этом уже знал даже главный администратор города, которому явно не понравилось то, что Дилану Ригану снова удалось решить этот вопрос без его помощи. Хотя, немного позже, уже после покупки той же лазерной установки Архов, казна города всё же компенсировала затраты клану учёных. Но это явно было не то, на что мог рассчитывать главный администратор? Он-то хотел большего? А получил… Счёт к оплате! К тому же, не стоило забывать о том, что едва этот хитрый проныра услышал про лазерное оружие Архов, как тут же выписал требуемую сумму, и даже вопросов задавать не стал.
Но он явно сейчас ожидал какой-то “откровенности” в ответ? Возможно, даже полноценного отчёта об исследованиях? Но на данный момент ему всё же придётся понять, что у старого профессора есть и другие дела, которые могут быть куда важнее, чем подобная болтовня на очередном заседании Совета, и в попытках урезонить тех, кто может решить, что у него уже весь Ковчег в руках. И всё только потому, что этот молодой охотник Серг не стал бы снова беспокоить старика, если бы у него не было в руках чего-то стоящего, и требующего особого внимания. Следовательно, можно было понять, что сейчас старому учёному было необходимо поторопиться. Пока есть такая возможность, Дилану Ригану хотелось постараться скупить всё то, что ему мог предоставить этот молодой паренёк, оказавшийся весьма эффективным охотником. И на данный момент только это имело значение.
Хотя… На всякий случай, профессор всё же отправил своего помощника предупредить главного администратора Нью-Дели о том, что ему срочно нужно забрать очередную партию трофеев для изучения. А уж потом, когда груз будет доставлен, Дилан Риган сам к нему придёт и расскажет о том, каких успехов смог добиться, изучая технологии разумных жуков… Да… Выглядело всё это достаточно нагло, и даже, в некотором роде, как откровенное издевательство? Но тут уж сам старый учёный ничего поделать не мог. Если так уж сложились обстоятельства, то с этим придётся смириться. Всем… И даже ему самому. Не говоря уже про его внучку… Которая всё ещё не переставала ворчать и возмущаться, хотя уже и меньше, но всё же мотала нервы старику. И всё только потому, что никак не хотела понимать и принимать тот факт, что если уже дела пошли подобным образом, и этот самый Серг не хочет её видеть, то Морисе остаётся с ним смириться и жить дальше. Да. Сам старый учёный был бы не против “привязать” этого паренька не только к Нью-Дели, но и к собственному клану. Однако сейчас у них пока что таких возможностей просто не было. Так что придётся пока что действовать именно так, как хочется именно Сергу, а не кому-то из них…
Археон
— Итак… Как я понимаю, все поиски были просто безрезультатны? — Глава семьи Архидемонов 'Наг слегка раздражённо, но больше устало, посмотрел на стоявших перед ним с виновато склонёнными головами разумных. — И что? Даже все ваши агенты в других городах оказались бессильны?
Последний вопрос был обращён к стоявшему немного в стороне с независимым видом пожилому демону, который тут же встрепенулся и сделал шаг вперёд.
— Прошу прощения, господин… Но наши информаторы нашли место, где был бой… — Принялся сжато и достаточно коротко докладывать он, слегка наклонив свою голову перед неумолимым взглядом хозяина кабинета. — Но, по нашим данным, из-за многочисленных потерь, и появившихся раненных, им пришлось отступить. А вот куда именно они отошли после неудачного штурма того заброшенного поселения… Этого нам так и не удалось выяснить. Там большая часть яруса заброшена или уже занята Зелёной зоной, и банально заплутав в тех многочисленных переходах они могли зайти в опасную зону. Куда соваться, да ещё и с раненными, им было бы категорически нельзя.
— А нет признаков причастности к тем событиям со стороны наших старых оппонентов? — Слегка сощурил свои усталые глаза Архидемон. — Или, может быть, сами жители того самого “заброшенного” поселения как-то постарались? Там проверили?
— Наши агенты побывали и там… — Немного помрачнел демон, что сразу же отметил про себя хозяин кабинета. — Там точно есть следы достаточно серьёзного боя. И аккуратно опросив “местного жителя”, они выяснили одно… Хотя его и не было в то время в секторе, он оказался прекрасно информирован о произошедших там событиях. Наёмники, что сопровождали вашего сына, попытались ударить охраняющего территорию боевого дрона Ковчега усиленным для подобного тарана электрокаром. Но… По какой-то непонятной причине промахнулись, и машина застряла в руинах одного из домов. А потом их отряд, следовавший сразу за мобильным тараном, попал под обстрел дрона и понёс потери. Так что было не мудрено, что они отступили.
— М-да… Он явно не стал бы об этом рассказывать, если бы участвовал в подобном… — Тяжело вздохнув отвернулся от докладчика Суран 'Наг, и медленно прошёлся по кабинету, сопровождаемый внимательными взглядами присутствующих. — Но куда именно они ушли оттуда? И что случилось с ними потом?
— На эти вопросы у нас пока что нет ответов… — Теперь уже пришла пора вздыхать докладчику. — Тот ярус настолько запутанный, что без опытного проводника на той территории нам просто нечего делать. А все местные охотники, по крайней мере из ближайшего поселения, категорически не желают помогать…
— Только нам? — Немного удивлённо приподнял бровь хозяин помещения. — Они что, настолько обнаглели? Или там есть какие-то условности?
— Они всем отказываются помогать. Не только нам… — Слегка усмехнулся демон, но его короткая улыбка сразу же исчезла. — А связано это с тем, что все проводники, которые нанимались там в последнее время, банально погибли. Вот они и боятся. К тому же, самый лучший проводник, как мы поняли, это тот самый отшельник из заброшенного посёлка. А с ним у нас отношения совсем не сложились. Так как он уже заранее относится к выходцам из нашего города с сильным предубеждением. Я же уже говорил? Несмотря на то, что его не было в то время в этом секторе, когда наёмники пытались прорваться в руины силой, этот разумный всё знает до самых мелочей. Будто бы…
— Видел всё своими глазами? Ты это мне сейчас хочешь сказать? — Снова сощурил свои глаза глава семьи Архидемонов. — Но как? Неужели ты сейчас намекаешь мне на то, что этот молодой разумный, каким-то неведомым образом, не только контролирует территорию с помощью боевого дрона, но и восстановил управление над видеонаблюдением в том секторе? Интересно… Очень интересно получается… Да и всю ближайшую территорию лучше всех знает, говоришь? И с нами теперь контактировать точно не захочет? Так может быть нужно его нанять через подставных людишек? Найдите кого-нибудь. Пусть наймут его, и так поищут пропажу. А заодно и его выманят из-под охраны боевого дрона. И нам будет проще его захватить. А то итак уже этот интерес нашей семьи обошёлся нам очень дорого! Решите этот вопрос, в конце концов! Мне нужны ответы! И, в первую очередь, на вопрос о том, где и как погиб мой сын! А главное… Кто в этом виноват! Не мог целый отряд наёмников-демонов исчезнуть в неизвестности! Ищите их! Всё!
После последних слов хозяина кабинета все присутствующие покорно поклонились Архидемону и один за другим вышли из помещения. А сам глава семьи 'Наг остался задумчиво смотреть в окно, за которым зеленел специально выращенный сад. Вопросов у него действительно было много. А вот с ответами… С этим была настоящая беда. Да и все усилия достаточно неплохо развитой и разветвлённой агентуры были бесполезны. Так как до сих пор они так и не смогли выйти на следы не только пропавшего отряда наёмников-демонов, но и тех самых родовых реликвий, что были у младшего отпрыска их семьи! И надо же было ему сделать такую глупость? Вот о чём он думал, когда пошёл на такой, достаточно глупый шаг? Ведь это были семейные реликвии их рода! Те самые вещи, что принадлежали ещё основателю рода 'Наг. И если сейчас хоть одна из них окажется у потенциального врага… Да, даже не у врага… У друга! Это будет позор! От которого они просто не смогут отмыться целые тысячелетия! И кто будет во всём виноват? Особенно в глазах потомков… Именно тот самый глава семьи, что вообще допустил подобное! А ему бы подобной посмертной памяти не хотелось бы… Категорически…
Именно поэтому сейчас глава семьи Архидемонов, и вообще этого древнего рода, был готов пойти буквально на всё. Даже на полноценную войну с теми, кто мог иметь отношение к другим таким же могущественным семействам их н