Так пятеро бывших охотников превратились в безмолвных подопытных. Их имена были стёрты из всех баз. Их биометрические данные, если где-то ранее и сохранялись, были полностью удалены. Они стали лишь обозначениями: Объект 071, 072, 073, 074 и 075. И никто уже не надеялся, что их можно спасти.
И в это время никто даже не видел того, как Мориса Риган с трудом сдерживала отвращение. Не от того, что ей предстояло делать, а от самой мысли о том, что эти некогда живые и свободные люди теперь представляли собой не более чем биологические оболочки. Безвольные сосуды, искажённые изнутри чуждой волей.
В операционном зале изоляционного блока научной секции в Нью-Дели практически всегда царил холодный, стерильный полумрак. Стены были облицованы керамическими плитами с системой активной нейтрализации спор и паразитов, а воздух дважды проходил фильтрацию и ультрафиолетовую очистку. В центре находился лабораторный стол, на котором сейчас был закреплён один из охотников — мужчина лет тридцати пяти, с посиневшими радужками глаз и бледной, словно вываренной кожей.
Мориса аккуратно провела скальпелем по лобной части черепа, вскрыв кожу, затем костные пластины, под которыми обнаружилась зловещая картина. Мозг, на первый взгляд, выглядел анатомически корректно. Но при дальнейшем осмотре её вниманию предстали аномальные разрастания… Небольшие узелки, похожие на корни или переплетённые грибные сплетения, внедрённые прямо в лимбическую систему. Особенно сильно проникшие в гипоталамус и прилегающие области, отвечающие за эмоции и волевые реакции.
— Он буквально переписывает личность своих жертв… — Тихо прошептала Мориса, подключая микросенсорный зонд к одному из узлов. На экране прибора тут же замерцали данные. Импульсы, порождённые этими новыми “узлами”, практически полностью перекрывали сигналы, идущие от коры головного мозга. Это означало, что подчинённый Мороку разум больше не принимал решений самостоятельно. Он получал их извне. Но самое страшное было в том, что эти самые “узлы” продолжали “жить”, даже после смерти носителя. Один из них даже подавал признаки биоэлектрической активности через четырнадцать минут после остановки сердца.
— Это не просто паразит… Фактически это прообраз действующего биологического импланта… Полноценный биологический канал связи с источником влияния! — После некоторых размышлений заключила она. И её особенно встревожил один факт. При взятии проб из спинномозговой жидкости, Мориса обнаружила миллионы мельчайших спор. Полуживых, полупрозрачных, окружённых тончайшей белковой мембраной. Они вели себя странно… Если подать определённый спектр света, они синхронно двигались, словно реагировали не на раздражение, а на команды. Некоторые из них проникали в капилляры, а оттуда уже в мозг, используя механизмы, схожие с вирусами.
Эксперименты над остальными четырьмя охотниками подтвердили догадку. У каждого из них мозг был поражён в равной мере. Некоторые проявляли краткие моменты осознания, словно пробуждаясь, но каждый раз эти вспышки заканчивались приступами агонии. Так как заразившие их споры вызывали микроудары, которые разрушали активные участки мозга, когда обнаруживали любое проявление самостоятельности или даже полноценного “неповиновения”.
После окончания работы, Мориса сохранила все образцы, тщательно заполнив биокапсулы. В отдельный контейнер были помещены три извлечённых узла, на которых предстояло протестировать возможности нейрохимического подавления. Но она уже понимала: создать защиту от подобного воздействия будет крайне сложно. Морок не просто подчинял. Он заменял чужую волю собственной. Лишая разумного практически любой возможности к спасению.
— Если бы мы не перехватили их вовремя… То этот поселок был бы уже не нашим… — Тихо сказала она, снимая перчатки и бросая их в контейнер для биологического сжигания. Она ещё не знала, что в одном из узлов уже шла медленная регенерация. Словно Морок через них всё ещё слушал. Всё ещё помнил. Всё ещё был голоден…
………
Обо всём этом Серг узнал уже потом, во время встречи с профессором Риганом, который, узнав о том, откуда у парня взялись такие ценные трофеи, в виде головы Морока и частей его тела, тут же, и даже с определённой радостью, рассказал молодому охотнику о том, что случилось с жертвами Морока, которого, по сути, остановил именно Серг.
— Да вы что, вообще с ума сошли? — Сказать, что парень был в шоке, это было не сказать ничего. — Они итак пострадали! А вы… Вместо того, чтобы постараться им помочь, взяли и отправили всех под нож? У кого на это ума хватило? Ведь их достаточно было всего лишь переправить в густонаселённые районы… Да хоть в тот же город! И где бы их там Морок нашёл бы?
Словно не понимая, или даже просто не замечая, всех этих причин для возмущения парня, профессор чуть ли не с гордостью заявил о том, что исследованиями подобного рода в их городе сейчас заведует один из самых многообещающих учёных Нью-Дели… Его внучка! Мориса Риган! Парень не понимал того, для чего ему была нужна, по мнению старого профессора, вся эта информация? Но его реакция явно испугала старика. Так как лицо парня буквально перекосило.
— Я, конечно, уже знал о том, что ей чужды моральные принципы… — Резко сузив свои глаза, покачал Серг головой в ответ на удивлённый вопрос старого учёного. — Но чтобы вот так… Невинных людей под нож пускать… И ради чего? Что вы там узнали? Что они стали инвалидами? Ладно, если бы они сами дали разрешение на подобное! Это ещё как-то можно было понять! А так… Нет… Теперь мне явно стоит очень старательно обдумать саму необходимость торговли с вами!
После таких слов парень просто развернулся и отправился обратно в Зелёную бездну. А профессор Риган остался стоять за его спиной, чуть ли не с нежностью обнимая свою покупку в виде сосуда с консервационной жидкостью, в которой плавала отрубленная голова Морока, с навечно оскаленной пастью. Он явно так и не понял того, как ему в этот раз повезло? Ведь если бы всё это он рассказал Сергу ранее, до оформления покупки, то и этих трофеев он точно бы не увидел. Так как парень просто не мог сейчас смотреть на довольное лицо этого старика. Да. Он продал свои трофеи в виде частей тела Морока за двадцать тысяч кредитов? Ну, и небольшую порцию мёда “диких” пчёл с территории Зелёной бездны за пять тысяч кредитов. Основой для которого становился нектар с самых разных цветущих там растений. Включая суда и хищные. Но основные трофеи, с которыми пришёл, в виде информации про глубинные районы Ковчега, захваченные этой разбушевавшейся Природой, он так и не передал старому учёному. Так как теперь, по крайней мере пока что, не видел в этом никакого смысла.
К тому же, ему очень хотелось бы, чтобы и сам старый учёный как следует задумался о том, что именно они наделали. Ведь, насколько Серг уже понимал, у них в городах вполне хватало различных технологических возможностей для получения нужной им информации, не убивая этих несчастных. В этом Серг был уверен. Но они решили, что жизни этих несчастных охотников, как и их близких, кого те содержали, ничего не стоят. И отправили данных индивидуумов на смерть. И что-то в душе парня сейчас подсказывало ему тот факт, что и его, в будущем, вполне возможно ждёт такая же судьба? Вся эта заинтересованность его личностью, рано или поздно приведёт и самого Серга на стол такого же вивисектора, одним из которых оказалась такая, с виду, милая и спокойная девушка. Честно говоря, сам парень не ожидал от старика таких откровений! На что он рассчитывал? На то, что Серг восхитится безжалостностью Морисы, и простит её за содеянное ранее? Да никогда в жизни! Теперь парень на все сто процентов был уверен в том, что от этой красотки ему стоит держаться на расстоянии. И не просто на расстоянии. А на как можно большем расстоянии. Так как теперь просто не известно то, чего именно может добиваться эта семейка фанатиков науки? Может они действительно также хотят и самого Серга вскрыть на лабораторном столе? А пока что старательно пользовались тем, что он может им предоставить? Ведь сам старый профессор уже как-то пытался его расспрашивать о том, по какой причине сам Серг не попадает под воздействие тумана и ментального воздействия Морока? Что ему на это мог ответить сам парень? Сказать, что у него стоит нейросеть Теней? Что она сразу же сформировала имплант, защищающий его мозг от подобных воздействий? Что эти самые споры, которые в виде тумана распространяет Морок, даже до его лёгких не доходят, уничтожаясь наноботами, находящимися в его дыхательных путях? И кому это можно рассказать? Этому профессору? Или его внучке? Нет уж! Они точно его на вскрытие потащат! Ему же ничего подобного не было нужно. Ни сейчас, ни потом. Вот путь посидят без его поставок и подумают над своим поведением. А он сам подумает над тем, стоит ли ему продолжать с ними эту торговлю. Мало ли… Есть у него сейчас в душе определённые опасения в отношении того, кто именно из них на данный момент может представлять опасность. И именно поэтому он и не стал даже пытаться что-нибудь разузнать о том, наказали ли тех, кто сделал Гильдии Охотников за головами заказ на него. Так как сейчас для него не это было важно…
По пути назад в заброшенное поселение парень пару раз наталкивался на рыщущие по этим буйным зарослям группы охотников. Но уже вполне привычно уклонялся от встречи с ними. И, в конце концов всё же добрался до сектора, где у него располагалась роща плодовых деревьев, и где уже подросли за это время ещё три саженца. Которые парень тут же весьма старательно перенёс в новую рощу, скрытую за разросшимися с его подачи хищными растениями. Также он постарался собрать ещё и свежих плодов, пару из которых весьма деловито съел прямо на месте. Хотя косточки и шкурки от плодов он всё же забрал с собой на переработку. Так как из них получались весьма полезные витаминизированные и минерализованные добавки. И уже потом, загрузившись как следует спелыми плодами, пошёл в заброшенный посёлок.
Благодаря уже полностью взятому под контроль ретранслятору данного яруса, парень мог вполне спокойно не только идти туда. Но и чётко контролировать всё то, что происходило в секторах по соседству с заброшенным поселением. И, надо сказать, что там было на что посмотреть. Ведь за то время пока парень путешествовал по территории Зелёной бездны, стараясь раскрыть секреты Ковчега и Прометея, на данной территории развернулись настоящие, как сказали бы в древности, шекспировские страсти. Были даже полноценные столкновения между различными разумными. Как и между группами. Было и несколько трупов. Которые, видимо учитывая интересы парня, те самые сервисные дроны Ковчега, что