ошивались поблизости, тут же старательно обобрали, и оттащили в Зелёную зону. Так что никаких следов того, что в тех заброшенных секторах хоть что-то случилось, просто не осталось. Более того… Старательно заметая следы, дроны — ремонтники и сервисные дроны, так привели те сектора в порядок, что теперь никто не мог бы поверить в то, что ранее они были просто заброшенными и весьма грязными территориями.
— Надо же… — Задумчиво хмыкнул парень, внимательно рассматривая выведенные его нейросетью на виртуальный экран данные про тех, кто решил в последнее время весьма старательно “шалить” на этих территориях. — Опять демоны? Да что им неймется в последнее время? Вроде бы итак всё объяснил доступным языком? Хотите торговать? Давайте! Но только честно и без каких-либо игр и интриг. А они снова за своё?
Тяжело вздохнув, Серг задумчиво покачал головой. Ведь сейчас он понимал главное. Если уж сами демоны стали между собой старательно рубиться на смерть, то ему стоило бы вообще исчезнуть. Хотя бы на какое-то время. Так как в таких делах простой человек, а тем более его желания и интересы, вообще не играют никакой роли. А значит, ему просто обязательно нужно будет исчезнуть. Но, на данный момент, ему подобного бы не хотелось. Так что сейчас у него была одна возможность. Просто не покидать хорошо защищённую территорию заброшенного поселения. И постараться как можно максимально урезать своё общение со всеми этими жителями городов, которые внезапно стали слишком уж агрессивны. Хотя и их можно было бы понять. Ещё бы… Они-то пытались облагодетельствовать какого-то изгоя, а он этих стараний банально не оценил. Это явно вывело данных индивидуумов из себя. И теперь, когда слухи о том, откуда именно ведутся все эти поставки ценных объектов для изучения, всё же разошлись по городам, часто стали появляться и те, кто хотел подмять под себя всё и сразу. Тем более, что, судя по некоторым видеозаписям, что передал ему на нейросеть местный ретранслятор, в данной местности появились даже отряды из достаточно далёких городов, которые ранее даже на территории ближайших ярусов не появлялись. Не говоря уже про этот, считавшийся внешним, ярус. То есть, заинтересованность всех этих разумных возросла настолько, что они были даже готовы идти не только на финансовые потери, но и на гибель своих бойцов. И для них даже не суть важно было то, люди это или кто-то ещё. И вот этот факт сейчас настораживал парня больше всего. Всё только из-за того, что он и сам прекрасно понимал тот факт, что сколько бы тут не погибло самых разных разумных, не говоря уже про причины их появления, виноват во всём этом будет именно он. Ведь никто из тех, кто посылает всех данных индивидуумов в этот сектор, не будет винить в случившемся именно себя. И этот факт Серг уже слишком хорошо усвоил.
………
Всего через несколько часов после своего возвращения в этом место, которое он иногда мог бы назвать домом, в уже привычном полумраке своего укрытия, устроенного в технической нише старого подвала, Серг сидел, скрестив ноги, перед аккуратно разложенными вещами погибших агентов Археона. Над головой потрескивали старые кабели, иногда вспыхивая тусклыми искрами. Но парень не обращал на них внимания — его сосредоточенность была безупречной. Ведь сейчас перед ним лежало их оружие. Пара коротких мечей с тёмными, отполированными клинками. Явно весьма неплохих. Так как их лезвия были инкрустированы тонкими гравировками. На которой практически везде была заметна символика Археона, стилизованные чешуйчатые змеи, обвивающие канделябр. Рукояти были обмотаны чёрной кожей с вплетёнными в неё микроволокнами. Рядом лежали два автоматических пистолета — гладкие, угловатые, с расширенными магазинами. Их ствольные затворы были украшены минималистичными гербами. Чуть в стороне лежал старый револьвер. Настоящий “Миротворец” — тяжелый, с длинным стволом и щелчком барабана, который отдавал в ладонь почти осязаемым эхом. Металл был отполирован, гравировки слабо блестели в тусклом свете подвешенного под потолком светильника. Рядом лежали два кольта. Обновлённые модели, но с сохранённой классикой форм. Всё оружие было тщательно смазано, ухожено. Как и боеприпасы к нему…Коробки с патронами разных калибров, аккуратно рассортированные в мягких подсумках поясов. Даже ножи — стальные, со слегка изогнутыми лезвиями, выглядели так, словно их недавно точили. Всё их снаряжение тоже было не дешёвым. Ремни с микрозастёжками, почти невидимыми на ощупь, водонепроницаемые плащи из плотной ткани с вплетённой термоизоляцией, ботинки из лёгкой, но прочной кожи, с усиленными носками и гибкой подошвой. Всё было выполнено на совесть. Всё даже выглядело дорого. Слишком дорого, чтобы это была просто разведывательная вылазка. Это была целенаправленная, подготовленная охота. И на кого бы они могли здесь охотиться, учитывая тот факт, что не так уж и давно здесь пропал целый и хорошо вооружённый отряд демонов-наёмников из того же самого города? Тем более, что этот ярус, кроме тех секторов, что уже были заняты Зелёной зоной, практически полностью пустовал…
Серг не отрываясь смотрел на планшет, вытащенный из внутреннего кармана одного из агентов. Экран давно потух, и к нему требовался пароль. Но криво усмехнувшись, парень тихо щёлкнул пальцами, и из его уже привычного наруча выдвинулся шип с наноботами. Один жест — и тонкая нить темных микроскопических мошек метнулась к замкнутому устройству, разветвляясь и медленно вползая в его корпус через все возможные разъёмы и щели. Голографические знаки защёлкали на экране, исчезая один за другим. Защита сложная, но не невзламываемая. В другой руке сейчас парень держал горсть монет-кредитов. Они были спрятаны в незаметных потайных карманах ремней и подсумков. Тихо хмыкнув, он молча их пересчитал. Около трёх тысяч кредитов имелось у этих индивидуумов при себе. А это была сумма внушительная. Но куда интереснее был сам факт того, что они шли на дело, с которого возможно даже не планировали возвращаться, но при этом несли с собой такое количество наличности. Если не для подкупа… То… Для выкупа? Для найма кого-то по пути? Или для быстрого ухода в случае провала?
Задумавшись над всеми этими странностями, Серг замер. Его внимательный взгляд медленно пробежал по оружию, монетам, гравировкам. Всё это было не просто охотой. Это была миссия. Целенаправленная. Затратная. И это означало только одно — Археон вложил в неё слишком многое, чтобы так просто отказаться.
Мягкий звук трели предупредительного сигнала, почти неуловимый, внезапно прорезал тишину убежища парня, наполненного запахом старой смазки, гари и влажной плесени. Серг чуть наклонился вперёд, и его взгляд направился на голографический виртуальный экран, проецируемый прямо перед его глазами. На полупрозрачной сетке вспыхнул сектор 19-B — один из тех, что вели к заброшенному посёлку с юго-востока. Там можно было заметить несколько двигающихся точек. Одна из них была отмечена красным цветом, не обещавшим самому Сергу ничего хорошего, и отличающаяся весьма активной ритмикой движения. Это был незнакомец. Опытный. Осторожный. Парень мысленно коснулся иконки рядом с меткой, переключая режим наблюдения именно на неё. Из крохотного, хитро замаскированного наблюдательного поста на одной из балок заброшенного сектора рекой потекла видеоинформация. Хотя и зернистая, но вполне разборчивая. Это был разумный в сером комбинезоне с приглушённым узором, явно каким-то образом нейтрализующим визуальный след, который сейчас крался между полуразрушенными строениями. Двигался он легко, и точно, будто чувствовал само “дыхание” данной местности местности. В руке у него был зажат тактический планшет с картой, другая — постоянно находилась у пояса, рядом с закреплённым коротким мечом, больше похожим на длинный кинжал.
Наблюдая за его перемещением, Серг задумчиво прищурился. Тот, кто шёл к сектору с заброшенным посёлком, точно был хорошо обучен. Возможно, даже с поправкой на специфику этой зоны. Он явно сканировал окрестности на наличие ловушек, постоянно останавливался у стен, внимательно изучал остатки разрушенных лестниц, фрагменты металла и даже трещины в обшивке стен.
"Ищет. Чувствует, что рядом может быть смерть." — Мелькнула мысль у молодого охотника. Тем более, что впереди его ждал знакомый до боли парню участок территории. Заброшенный технический коридор, когда-то служивший для транспорта и перевозки оборудования. Теперь это была одна большая смертельная ловушка, которую сам Серг когда-то обустроил многочисленными сюрпризами… Это был его личный заслон от непрошеных гостей из посёлка номер сто тридцать, особенно после тех налётов, что они пытались устроить.
Первое препятствие, что ожидало чужака, был капкан-ножницы, замаскированный под проржавевшую панель. Этот весьма своеобразный “гость” едва заметно приостановился, присел, что-то включил на планшете и провёл по полу. Затем отступил, достал тонкий стержень, и медленно, по миллиметру, поднял панель. Блеснула зазубренная дуга — он распознал ловушку. Серг склонил голову чуть в сторону, не скрывая удовлетворения — этот чужак точно был хорошим специалистом своего дела. Но пока ещё живым.
Дальше его ждала растяжка на уровне голени, тонкая, почти невидимая леска, зацепленная за отрывной контакт. Если заденешь, то самострел с острым металлическим штырём пробьёт тело этого разумного практически насквозь. Агент её пропустил — слишком быстро двинулся вперёд. Чпок! Сработал механизм, но тот успел рвануться в сторону, потеряв равновесие, но не поранившись. Стороной зацепило только край защитного налокотника. Он тихо выругался, поднялся и огляделся. Но даже не смотря на все возможные проблемы, а он уже точно догадался о том, что именно его может ждать в этом коридоре, всё ещё был решительно настроен. Правда, срал куда осторожнее. И даже стал медленнее двигаться, стараясь не пропустить невидимое обычному глазу. И сейчас Серг уже не просто наблюдал за ним. Он считывал его повадки. Вычислял навыки. Опыта у этого разумного точно хватало, но… Он пока не знал, кто именно устроил ловушки. И насколько их здесь много.