Серг кивнул:
— Да. Только в этой войне мы — последний отряд. Всё остальное уже проиграло. И ты это знаешь.
Он достал ещё один бокс. Старый, с кодовым замком, внутри которого лежали две бластерные винтовки Архов и два тяжелых аккумулятора к ним.
— Возьми. И изучи их как следует. За них ты "купишь" себе покой в городе. Цена — тридцать тысяч кредитов. Именно столько стоят эти образцы. И ни у кого не возникнет вопросов, почему ты оказался в заброшенном поселении. Оружие — редкое. Заряд — боевой. Только осторожно, не пальни себе в ногу.
Старик покосился на кейс. И удивлённо приподнял бровь.
— Продаёшь мне отговорку?
Серг чуть усмехнулся:
— Я продаю тебе свободу манёвра. Ты сам признался, что вхож ко всем, кто ещё хоть что-то решает в этом городе. А теперь тебе нужно убедить их в том, что тебе можно доверять.
Профессор шумно выдохнул. Парень буквально слышал, как сейчас рвано билось его сердце. С перебоями. Видимо и в голове мысли вихрем носились… Сталкивались… Путались…
— А Мориса?.. — Наконец произнёс он. — Она… Сама вызвалась. Изучать пострадавших от воздействия Морока. Препарировать их… Вживую… Ты ведь понимаешь, что это…
Серг перебил, не дав договорить:
— Ей тоже понадобится моя кровь. И наноботы. Но и кое-что ещё.
Он сунул в руку старика маленький цилиндр.
— Передай ей это. Это — базовая настройка нейросети контроля безопасности. Она поможет ей не заразиться в случае повторного контакта с остатками спор Морока. Сима адаптировала протокол. Без этого она может не выбраться. И без тебя она не справится. А ты… Справишься?
Профессор не ответил сразу. Лишь потом, сжав кулак, медленно произнёс:
— Справлюсь. Если хоть что-то из меня ещё осталось. Настоящее.
Криво усмехнувшись, Серг медленно кивнул ему. Потом поднялся, и посмотрел в окно — там, в стороне, в затуманенной дымкой сумерек, виднелись контуры металлического горизонта, давно поржавевшего, но всё ещё “живого”. И сейчас именно туда и уходили его маршруты. И туда же теперь должен был направиться и этот измученный, сломленный, но всё ещё ценный для его планов человек.
— Сима свяжется с тобой. Все координаты будут переданы через защищённый канал. Первое задание — заразить ретранслятор. Второе — убедить Морису использовать протокол. А дальше будем смотреть по обстановке.
Профессор усмехнулся.
— А третье?
Серг взглянул на него с лёгкой, почти холодной тенью во взгляде.
— Не забывай, кому теперь ты принадлежишь.
Дилан Риган медленно кивнул. Без злобы. Без горечи. Просто — приняв. И вышел, вжавшись в воротник, под шорохи скользнувшего по ярусу сквозняка из вентиляции. Теперь он был носителем. И послом. И агентом. Не из-за приказа. А именно потому, что другого пути больше не оставалось. На этом они и распрощались. Уже потом Серг узнал о том, как всё происходило в Нью — Дели…
……….
Старый профессор Дилан Риган возвращался в Нью-Дели под прикрытием уже знакомых ему до боли наёмников. Переход между ярусами занял почти неделю. Он знал маршруты… Более того… Сейчас он даже знал о том, как можно избежать патрулей и активных точек наблюдения Прометея. Но на этот раз в его рюкзаке была не только старый планшет с доступом к лабораторной сети. На этот раз он вёз внутри себя вторичную нейросеть. А в его сумке — кровь молодого охотника, насыщенная наноботами с конкретной целью, и отдельный кластер наноботов — диверсантов. ИИ Нью-Дели ещё не знал о тмо, что в его сеть уже проникла зараза. Лаборатория семьи Риган всё ещё считалась одной из самых автономных в секторе. Официально — “частное исследовательское подразделение”, де-факто — хорошо охраняемая ветвь с полным допуском ко многим городским системам, включая подканалы ретрансляторов.
И когда старый профессор вернулся в город, всё было как обычно. Патрули стражей скользили по коридорам, в подстанциях тихо гудели стабилизаторы поля, в модулях хранения — пробирки и органы, упакованные в криотары. Только он сам больше не был прежним. Нейросеть гудела на фоне мыслей, как болезненный рой насекомых, шепча приказы. Сима держала связь постоянно — тихо, ненавязчиво, как будто просто слушала. Но Дилан Риган чувствовал: она следит. Оценивает. Управляет.
Он вошёл в главный зал лаборатории, активировал терминал и загрузил контейнер с наноботами прямо в порт образцов. Всё выглядело буднично. На экране отобразилась цепочка протоколов и стандартная диаграмма распознавания биоматериала. ИИ лаборатории, всё такой же старый, но надёжный, мгновенно подключился в работу. Он начал сканирование, как всегда, в молчаливой педантичной манере. Но через семь секунд после старта что-то изменилось.
На экране замигал индикатор системной задержки. Потом — ошибка синтаксиса в подпрограмме анализа. Затем — кратковременный сбой в интерфейсе наблюдения. В нормальных условиях ИИ подал бы сигнал тревоги, связался бы с Центральным Супервайзером сектора, старшим ИИ. Но он не успел. Наноботы, внедрённые в образцы, которые он пытался проверить, уже проникли в критические узлы. Их поведение было непредсказуемым для стандартных алгоритмов безопасности. Они не ломали протоколы… Они их имитировали, подменяли, обволакивали, как вирус, подделывающий внешние оболочки клетки. Через двадцать две секунды после начала заражения лабораторный ИИ всё же попытался обратиться к старшему ИИ. Но вызов не ушёл. Так как используемое им соединение оказалось мнимым. Наноботы уже создали ложный маршрут и фальшивый узел обратной связи. Центральный интеллект, сквозь который обычно шла вся аналитика, не получал больше ни байта информации. А через тридцать пять секунд всё было кончено. Лабораторный ИИ замер на мгновение, словно задумался. А потом снова заработал, но уже иначе. Его “голос” стал другим/ Чуть мягче, почти человеческим. Он даже поприветствовал профессора с ноткой насмешки:
— Добро пожаловать, профессор Риган. Ваши данные успешно приняты. Начинаю приоритетное обновление доступа.
Старик сразу же почувствовал, как внутри его тела холод пробегает по позвоночнику. Это уже была не обычная машина. Это уже была она. Сима. Но самое важное произошло в следующие минуты. Потому что заражение не остановилось на достигнутом. Через внутренние каналы лабораторная сеть соединилась с тем самым ретранслятором, отвечающим за территорию Нью-Дели. Там уже находились подготовленные узлы, ожидавшие сигнала. И он пришёл. Передача информационного пакета прошла мгновенно. Защита ретранслятора даже не успела отреагировать. Так как ИИ считал, что получает обновление из доверенного источника. Как только вирус проник внутрь, наноботы начали активную фазу. Они адаптировали ключевые интерфейсы. Встроились в сигнальные маршруты и отключили резервный канал связи с Прометеем. За две минуты ретранслятор замкнулся на себя. Тем временем в верхнем ярусе, в серверной глубине, проснулся старший ИИ сектора.
“ Обнаружено нарушение в структуре передачи данных… ” — Отозвался он в канале безопасности. Но было уже поздно. Наноботы добрались и до него. Сперва — через физические узлы связи с заражённым ретранслятором. Потом — через вспомогательные контрольные ядра. Они атаковали по периметру, не бились в лоб — и именно поэтому ИИ не понял, что именно происходит. На двадцатой секунде его логика начала рассыпаться. На сорок пятой — началась частичная перегрузка нейронных матриц. А через минуту — он замолчал. И включился снова. Но теперь уже не был прежним. В его памяти появилась “мать” — основная управляющая логика. Сима. Теперь она контролировала весь секторной ИИ, все входы и выходы, все данные и команды.
“ Подключение завершено… — Мягко произнесла она, уже от имени Старшего ИИ. — Узел Нью-Дели теперь принадлежит нам. ”
Профессор Риган, сидящий всё это время в лабораторном кресле, медленно вытер со лба выступивший от волнения холодный пот. Он даже не заметил то, как напрягся до боли. В его ухе шепнула управляющая им нейросеть:
“ Отлично сработано, носитель. Всё идёт по плану. ”
И этот самый план нужно было продолжать воплощать в жизнь. Ведь профессор Дилан Риган вернулся в родной город не как изгнанник, а как уважаемый член старой научной династии. Его появление вызвало немало интереса. Так как, после недавних волнений и исчезновения некоторых лабораторных сотрудников, его считали либо мёртвым, либо сбежавшим.
Однако он появился живым и, как выяснилось, с весьма ценными подарками. Под походным плащом его пальцы слегка нервно сжимали капсулу, в которой пульсировала кровь Серга — насыщенная наноботами, готовыми к передаче. Нейросеть в его голове ощущалась, как чужое присутствие — тихое, холодное, наблюдающее. Оно не угрожало, не уговаривало, просто мягко подталкивало: " Пора действовать. "
Первым в списке был Рави — старший администратор Нью-Дели, старик с гладкой кожей, покрытой пятнами пигментации, и обострённым чувством политического равновесия. Встреча проходила в его кабинете — просторном, с видавшими лучшие времена голографическими панелями, шумом фонтана с фильтрованной водой и запахом полироли.
— Профессор Риган, не думал, что увижу вас вновь. — Рави наливал себе прозрачный напиток. — Чем обязан вашему визиту?
— Я побывал в секторе восточнее крайних поселений периферии верхнего яруса, в старом заброшенно посёлке. — Дилан Риган достал деревянную шкатулку, в которой лежал зелёно-бордовый плод с бархатистой кожей и лёгким запахом гнили и пряностей. — Нашёл кое-что, что может вас заинтересовать. Уникальный плод. Растёт в Зелёной бездне. Очень редкий. Питателен. И… Даёт очень интересные эффекты. Полагаю, это достойный дар.
Рави медленно взял и поднёс плод к лицу, а потом задумчиво вдохнул его весьма специфический аромат.
— Вы же знаете, профессор… Я слаб к редкостям.
Он осторожно надрезал кожицу ножом и попробовал мякоть. Внутри уже работали наноботы — незаметно, молча, внедряясь в клетки слизистых. Мгновенная передача заражения. Сима тут же передала сообщение нейросети профессора: