— Покажи детальнее символику на кораблях… — И на голограмме тут же вспыхнули два изображения: изогнутая, ритуально обрамлённая чешуйчатая эмблема Королевства Эриш — и строгое, вытянутое крыло с пылающим ядром — герб Империи Арганс. Всё сходилось. И в то же время — ничего не объясняло. Что забыли представительницы Королевства этих воинствующих амазонок из Королевства Эриш в такой точке? Почему их сейчас преследовали, и почему три корабля сразу? Возможно, что они могли что-то весьма ценное перевозить? Ну, другого объяснения пока что парню в голову просто не приходило.
Думая об этих странностях, Серг встал, медленно обойдя голографический стол, будто пытаясь разглядеть пространство битвы своими глазами. Хорус не дожидался команды.
— Атакующие корабли перенастраивают орудийные секции на нас. Два из них собираются повторить залп. У нас есть тринадцать секунд до пересечения с их полем видимости.
— Они не знают, кто мы. — Высказал свою догадку парень.
— Вероятность подобного развития ситуации 91 %. — Тут же ответил Хорус. — Присутствует возможность ошибочности принятия решений именно из-за внешней схожести “Клинка Пустоты” с кораблями Республики Нубар. Судя по имеющимся на кораблях гербовым обозначениям — мы имеем дело с военными кораблями Империи Арганс. Из чего следует вывод, что нас могли принять за старинных врагов их родного государства. Насколько известно из имеющихся у меня данных, корабли Республики Нубар, особенно такого класса, чаще всего вооружаются плазменными орудиями в виде установок главного калибра. Если всё обстоит именно так, что представители Империи Арганс, вполне закономерно считают, что находятся вне зоны поражения нашим главным калибром.
Немного подумав, Серг улыбнулся. Хищно. Безрадостно. Тем более, что на вовсю засиявшее защитное поле “Клинка Пустоты” уже посыпались снаряды самого разного калибра, выпущенные из всего возможного вооружения противника. А сами эти корабли, чьи капитаны, видимо наконец-то разглядев размеры своего нового противника, начали маневр. И, судя по тем траекториям, что уже просчитывал Хорус, они явно собирались сбежать от прямого столкновения.
— А давай-ка проверим наши разгонные орудия. Покажем им, что “Клинок Пустоты” — не просто поэтичное название. — Коротко хмыкнул Серг, резко сузив свои глаза.
— Разгонные орудия накапливают заряд. Снаряды в приёмниках. Шахты открыты. Боеготовность — сто процентов. Цель? — Голос Хоруса звучал холодно, как лёд, но под этой сталью угадывалась сила, способная сжечь полмира. Серг на секунду закрыл глаза. Он ещё не дал команды — но уже знал, что даст. И именно в этот момент он вдруг ясно понял, что три вражеских корабля уже точно распознали силуэт “Клинка Пустоты”. Его удлинённый корпус с характерными ребрами, опалённый углём нос, линии обшивки, прорезанные таинственными гравюрами. Возможно, он им что-то и напомнил… Но сейчас, когда к нему уже неслась группа их москитов, они не могли не заметить разницу. Хотя он и был с дистанции на что-то похож, но вблизи… Разница была слишком уж очевидна. Особенно после того, как из его ангаров навстречу москитам противника стали стартовать боевые дроны-перехватчики.
Хорус доложил первым:
— Обнаружено шестнадцать москитов среднего класса, и два торпедоносца. Вектор движения — прямой перехват. Скорость нарастает. Боевые блоки активированы.
Серг нахмурился. От атак крупного флота он бы ждал холодного расчёта. Но этот налёт походил на истерическую попытку уничтожить всё, что не подчинялось их видению ситуации. И пусть корабли Империи Арганс выглядели новыми и опасными — их командирами, судя по всем этим странным действиям, были не опытными генералами, а озлобленными надсмотрщиками.
— Ранее москиты явно атаковали беглеца, в котором опознан тяжёлый крейсер Королевства Эриш. Но потом было проведено перенаправление этой группы на нас. Шестнадцать штук в атакующем режиме. Следом идут и торпедоносцы
И сразу отметил идущие достаточно большой группой полтора десятка маленьких, стремительных силуэтов, покрытых чёрной матовой бронёй. Москиты. Капсула с двигателем, два неподвижных крыла, под которыми обычно располагаются какие-нибудь навесные блоки вроде неуправляемых ракет, турель крупнокалиберного пулемёта под брюхом, автоматическая пушка в носу. Просты в производстве, опасны в стае. А пилоты — рабы. Связанные контрактом, страхом и болевыми имплантами.
— И ещё два торпедоносца. Тяжёлый корпус. Подвеска под брюхом — по одной противокорабельной торпеде. Уклонение не требуется. Встречаем в лоб.
Серг молча кивнул. Хорус тут же передал команды, и уже взлетевшие из центрального ангара "Клинка Пустоты", с вспышками синего пламени из дюз своих двигателей перехватчики. Дроны "Клинка Пустоты" — Модель FENRIS-KV, бросились к указанной им цели. Каждый — не больше двадцати метров в длину, с двумя независимыми маневровыми блоками, вспыхивающими в череде коротких скачков. Их корпуса казались жидкими, словно сделаны из текучего металла. Но под этой формой скрывалась броня, устойчиво держащая импульсную отдачу. И сейчас эти смертоносные машины неслись на встречу такому же облаку, возможно, в чём-то и опасному для тяжёлого корабля. Но только не в этот раз…
Их пульсары били короткими очередями, как струи чистого света, прошивая обшивку москитов за доли секунды. Плазменные пушки, что были установлены на этих зубастых малышах, стреляли реже, но каждый такой выстрел превращал цель в вспышку пылающего газа.
Первый вражеский москит разлетелся, даже не успев прицелиться. Второй — вильнул, сделал мёртвую петлю и почти избежал удара, но в этот момент один из дронов, поднырнувший под него, ударил плазмой ему прямо в брюхо. И в прямом эфире зазвучало:
— "…Демоны! У нас прорыв! Нас рвут!"
— "Это не республиканские москиты, это… Демоны какие-то! А-а-а-а! Он летит прямо сквозь обломки, ЭКРАН, СПАСИ МЕНЯ!"
Серг стоял на мостике, сложив руки за спиной, и внимательно слушая как эфир наполняется паникой. Это были голоса рабов-пилотов. Тех самых разумных, кто даже не знал, за что сражается. Кто просто выполнял приказ — и умирал один в холодной капсуле.
— "Пятый и шестой уничтожены. Седьмой потерял управление."
— "Один из торпедоносцев активировал боезаряд."
На проекции — вспышка из-под брюха более массивного кораблика. Но дрон FENRIS уже был там. Он прошил корпус сначала очередью пульсара, затем — прямым попаданием плазменного сгустка. Торпедоносец рванулся вперёд, опалённый изнутри — и взорвался, рассыпавшись на куски.
— "ВТОРОЙ ТОРПЕДОНОСЕЦ ПЫТАЕТСЯ УЙТИ! Я НЕ МОГУ — Я НЕ МОГУ…"
Но FENRIS-KV играл с ним, как кот с мышью. Он дал ему поверить, что спасение возможно. А потом, в резком рывке, оказался прямо у него за хвостом — и короткой очередью импульсов пробил двигатель, и даже попал в бак с топливом. Отчего тот разлетелся в красивом симметричном взрыве, а дрон, не снижая скорости, прошёл сквозь облако обломков, будто насквозь.
— Осталось пять москитов. Маневрируют в зоне астероидного пояса. Запрашивают отбой. Но их явно никто не слушает.
Серг сжал зубы. В ушах продолжали звучать истерические вопли:
— "Они с нами играют! Это не бой, а мясорубка!"
— "Я сдаюсь! Я сдаю… гххх—"
Голос оборвался, когда один из дронов ударил сразу по двум целям: пульсар — по одному, плазма — по другому. И оба практически мгновенно превратились в разлетающиеся от взрывов обломки.
Оставшиеся трое разлетелись в разные стороны, но дроны шли по ним безошибочно. Как охотничьи псы, учуявшие кровь. И у них не было ни единого шанса. Так что всего через сорок шесть секунд после начала боя в эфире стало тихо. Совсем. Лишь шорох статики, и ровный голос Хоруса:
— Вражеская ударная группа москитов уничтожена полностью. Урон с нашей стороны — отсутствует. Сбор обломков — нецелесообразен. Все группы без потерь вернулись на базу.
Серг медленно выдохнул. Впереди были основные цели. Но этот бой чётко показал, что его корабль, для кого-то пока что не известен, и не смотря на все каверзы врагов, всё ещё жив. И в ярости — непобедим. И этот факт, видимо, уже поняли даже ИИ вражеских судов? Которые, что было вполне очевидно, вошли в режим повышенной тревоги.
Сразу же отреагировал и Хорус:
— Фиксирую повышение энергетических импульсов у кораблей Арганса. Ведут усиленный огонь — по нашей защите. Все корабли противника начали манёвр уклонения в сторону ближайшей точки выхода в гиперпространство.
Они бежали. Или пытались. Но уже было слишком поздно. Серг, стоя на своём посту, спокойно протянул руку к тактильному интерфейсу. Его пальцы не дрогнули. Лёгкое касание — и команда пошла в глубину.
— Разгонные орудия. Цель — корабли противника.
— Подтверждаю. Разгон — 78 % от максимума. Снаряды выбраны — цельнометаллические болиды, калибр два метра.
Выстрел был немым. Вакуум не знал звука, но сам “Клинок Пустоты” вибрировал в ответ — как зверь, которому разрешили драться. Из отрывшихся шахт главного калибра вырвались два идеально круглых шара, сверкающих тусклой бронзой — простые по форме, но обладающие убойной массой и разгоном, превышающим скорость даже снарядов тоннельных орудий. После чего, резко проведя новое позиционирование в пространстве ещё два снаряда, поочерёдно, покинули разгонные шахты ещё двух орудий главного калибра. Они не излучали света, не пестрели энергией, не оставляли следов — только холодная металлическая смерть, выпущенная с точностью хирурга.
ИИ кораблей Арганса не успели скорректировать свой манёвр. Первый шар врезался в заднюю секцию одного из кораблей, пробив его от кормы в центр, и сминая мощную броню, как пергамент. Второй — прошил его же бок, заставив, словно живое существо несколько раз конвульсивно дёрнуться, и медленно паря, и разбрасывая вокруг изувеченного корпуса различные обломки и даже трупы членов экипажа. Третий снаряд настиг судно, у которого стояло всего лишь две двухорудийные башенки, не такого уж и большого калибра. И это даже не смотря на его размеры. А он был ничуть не меньше, чем тот тяжёлый крейсер, который был настигнут четвёртым снарядом. Попавшим практически в стык между кормой и средней частью корпуса, и расколовшим его на две части, которые медленно разошлись, выпуская наружу разгерметизированные внутренности и пульсирующие волны взрывов.