Но Хорус сработал чётко. Последние дроны успели взлететь, втянув в себя командные капсулы и оборудование. К тому моменту, как первая тварь прорвалась на внешнюю обшивку станции, "Клинок Пустоты" уже отступал в сторону обломков пояса, разворачиваясь всем корпусом.
— Хорус, расчёт дистанции? — Как только корабль смог отойти на достаточно большую дистанцию.
— Мы за пределами зоны термальной обратной волны. — Тут же ответил Хорус. — Готовность главных орудий — подтверждена.
— Заряди плазменные орудия с перегрузкой. — Голос Серга был холодным и решительным. — Пусть в этой звёздной пыли ничего не останется.
Плазменные орудия главного калибра начали разогреваться — плазменные ядра вспухли, сверкая внутри бронеколец, издавая низкий вой энергии, рвущей пространство. И именно в этот момент парню показалось, что облик станции начал меняться. Словно что-то уже начало проникать даже за пределы её внешней оболочки. Время неумолимо и бесследно утекало.
— Огонь!
Выстрел. Второй. Третий. В сердце пояса астероидов разверзлась бело-голубая вспышка, мгновенно испепелившая станцию. Плазма прожгла кору камней, разметала осколки и выжгла то, что было в недрах — вместе с тем, что уже проснулось. Даже биорезервуары, способные к самовосстановлению, не устояли — термоядерная волна сорвала их с костей станции. Но стартовавшие из ангаров корабля тяжёлые дроны-штурмовики, вооружённые тяжёлыми плазменными пушками, яростно замельтешили вокруг, отлавливая самые мелкие обломки, и просто испаряя их точными ударами плазмы. Так что ни один фрагмент не долетел до границы поля.
Всё это время Серг стоял на мостике, тяжело дыша. Будто бы это он сам гонялся за каждым мельчайшим обломком этой станции, ставшей местом гибели. Пальцы сжимали поручни.
— Что это было? — Спросил он, сам у себя.
— Напоминание. — Ответил Хорус. — Что не всё древнее — мудрое. Иногда оно просто… Забытое… Мрачное… И даже очень опасное. Но мы так и не поняли причины, по которой кто-то решил спрятать, а не уничтожить.
Серг промолчал. А где-то далеко, в чёрных глубинах Фаэтона, древний сенсор, спрятанный в обломках другой цивилизации, ловил колебания исчезнувшей станции… и активировал свой маяк…
После подобного фокуса, парень едва не зарёкся проверять такие вот подозрительные места. Это ему ещё повезло, что это место ранее никто не нашел, или что у него на этот случай имелись весьма эффективные помощники, которые не тратили время на какую-то постороннюю болтовню или обсуждение приказов. Они просто их выполняли. К тому же, никогда и никому не стоит забывать и о том, что имеющиеся в его распоряжении боевые дроны всё-таки смогли обеспечить безопасность, банально уничтожив плазмой все, и даже малейшие осколки от этой станции, не оставив ни одной возможности какой-либо гадости уцелеть. Единственная проблема, которая сейчас беспокоила парня, так это только то, что он не понимал главного… Кто и зачем пытался организовать эти исследования и проводил подобные испытания. Да. Всё это происходило в необитаемой зоне, и станция была засекречена. Но есть проблема. Скорее всего, тот, кто это делал, сумел вывезти отсюда всех учёных? Это было понятно по той причине, останков, что были найдены, хватило бы только на четырёх разумных. А на этой станции могли проживать до тысячи разумных. Всё остальное было фактически стерильно чистым. Как же так получается? Значит кто-то намеренно законсервировал эту станцию до поры до времени. И этот самый кто-то наверняка может повторить подобные эксперименты.
— Вот и проверил… На свою голову… — Тихо хмыкнув свои мыслям, парень медленно покачал головой. И внимательно посмотрел на те самые шарики-артефакты Древних, которые некоторые одарённые используют для своей тренировки. В последнее время он практически не выпускал эти своеобразные артефакты из рук. И именно в тот момент, когда возникла волна ощутимой опасности, почему-то эти самые шарики нагрелись. Судя по всему, парню предстояло ещё многое узнать? Однако сам факт того, что он каким-то образом ощутил угрозу от происходящего на станции, парня на данный момент радовал. Ему ещё не хватало, чтобы эта зараза со станции проникла на борт его собственного корабля? Он не знал того, кто создал этих монстров? Случайно ли были в этих существах совпадения с Мороком? Или всё же есть какая-то взаимосвязь? Однако, он хотел бы разорвать все подобные следы и связи. Чтобы не дать такому ужасу выйти на просторы данной Галактики.
Ещё раз как следует просканировав всю окружающую территорию, и всё-таки убедившись в том, что не только от станции ничего не осталось, но и это место в ближайшее время никого не заинтересует именно по той причине, что здесь фактически нет никаких полезных минералов или ископаемых, парень решил направиться к ближайшей Нейтральной станции, где намеревался попробовать кое-что продать, и кое-что приобрести. На таких станциях продавалось буквально всё. Поэтому у него была возможность решить часть проблем. И в первую очередь это всё было связано с теми самыми рабами, попавшими к нему на корабль. Все они сейчас сидели в отдельном ангаре. тоже в клетках. в этих ошейниках рабов. И особой агрессии не проявляли. Возможно, именно потому, что им не успели отдать приказ на оказание сопротивления? А теперь-то и отдавать его было просто некому.
Но парня беспокоило не это. А именно то, что он не знал, что с этими индивидуумами ему предстоит сделать. Конечно, можно было бы попытаться отпустить их на волю? А что дальше? Ну вот, например, проверяя данные, полученные от того же самого ИИ линейного крейсера, парень узнал о том, что один имеющийся на борту инженер, а их было два, является потомственным рабом. Такой индивидуум не представляет себе жизни без послушания и подчинения. Без ошейника и постоянных наказаний за малейшую провинность то есть, такой разумный вообще ничего не знает о свободной жизни. По крайней мере, свободные от ошейника. А не во всех государствах, существующих в этом Звёздном скоплении, воспринимает рабство как нечто обыденное. То есть, такого разумного и отпускать нет никакого смысла. И при себе держать не стоит. Как факт можно понять то, что его будет куда лучше продать. А где это лучше сделать? Там, где всё продаётся и всё покупается. Да. Он хороший специалист. Может обслуживать технику четвёртого поколения. причём достаточно серьёзную. Ведь он достаточно долго прослужил инженером на линейном крейсере? Проще говоря, хороший и надёжный специалист. Для него разобраться в проблемах простого корабля не представит сложности. Как результат, его запросто могут выкупить какие-нибудь техники-механики-инженеры, как помощника для себя. А что? Будет работать на них, а они только деньги получать за его работу. Удобно. Правда, это будет очень дорого. Но это уже дело такое. Важнее было другое. Таких рабов среди тех пленников, которых он заполучил, было пятнадцать разумных. имеются в виду потомственные рабы. То есть, когда парень им объявил, что их ждёт, на ближайшие Нейтральной станции, они просто пожали плечами, и снова сели в своих клетках, явно думая о чём-то своём. А вот остальные опять сильно занервничали. Один из них был торговцем из Республики. На линейном крейсере он выполнял руль снабженца-экономиста. Да. Как бы это смешно не звучало. Но снабженец нужен. В любой армии хороший снабженец имеет собственную цену и измеряется она просто на огромные суммы. Конечно, кто-нибудь тут же может вспомнить о том, что снабженцы обычно воруют? Однако, если снабженец профессионал, то он даже воровать будет так, чтобы к нему никаких претензий не было. Более того… Его собственный участок работы будет выполнен идеально. Например, если взять армию, то такой снабженец сделает всё возможное, чтобы в подотчётной ему военной части, а в данном случае это был тот же линейный крейсер, имелось всё необходимое. И даже с солидным запасом. Чтобы всё было новое. Чтобы все были обеспечены необходимыми ресурсами и снаряжением. И чтобы капитан не мог ни к чему придраться. Тем более, если такое снабженец является собственным рабом капитана.
Кстати… Именно из этих самых архивов парень и узнал один интересный обычай или даже своеобразный закон этой Империи работорговцев. Заключался он в том, что военный имеет полное право, если у него есть на это деньги, прийти на военную службу с собственным кораблём. То есть, у тебя нет никакой необходимости начинать службу каким-нибудь простым бойцом, пилотом, или, в лучшем для тебя случае, простым младшим офицером, следящим за каким-то модулем или оборудованием. Если ты приходишь на службу со своим кораблём, то ты автоматически становишься капитаном этого корабля. и государство тебе даже платит за него амортизацию. То есть, корабль переходя на полное снабжение государства, и содержится за счёт государства. Все модули меняются за счёт государства. Топливо за счёт государства. Все ремонты за счёт государства. И даже если ты этот корабль потеряешь, то государство возместит тебе его полную стоимость. То есть, в таком экипаже, когда ты, например, имеешь собственный корабль, тебе всё равно нужен вот такое снабженец. Твой собственный. Вот и тут было точно так же.
Узнав о том, что у этого торговца есть определённые знания, именно в экономической отрасли, капитан линейного крейсера его и приобрёл. И оформил как офицера. Офицер снабжения получает неплохую зарплату. Опять же от государства. И все заработки его рабов шли, как ни странно, именно капитану. Да. Он их одевал, обувал, и кормил за свой счёт. Даже обучал. Но всё это уже было посредственным по сравнению с тем, сколько он на этом зарабатывал. Теперь-то парню становилось понятно и то, по какой причине большая часть членов экипажа команд на таких кораблях были именно рабами. Потому что сами капитаны корабли и офицеры, которые там служат, не хотели терять подобный, побочный, но весьма хороший заработок.
Так вот, этот самый торговец попал в рабство также не случайно. Его продали в рабство. Он об этом узнал, уже оказавшись в руках работорговцев. Его собственный младший брат отправил заказ наёмником, чтобы этого индивидуума перехватили во время очередного похода за дорогим товаром на территорию Фронтира. Всё-таки те же ресурсы на территории Фронтира стоят раз в десять — двадцать раз дешевле, чем на территории какого-нибудь государства. Да. Ты рискуешь. Ведь приходится переживать из-за пиратов. Однако, когда ты привозишь всё-таки такой груз, и продаёшь его по стоимости рынка в каком-нибудь столичном мире этого государства, то всё равно остаёшься в выигрыше. Именно поэтому многие торговцы и рискуют. И этот умник рисковал точно так же. И были у него все шансы отбиться от нападения. Если бы в команде не было предателя. Которого, кстати, опять же, по приказу младшего брата этого торговца, наёмники и удавили. Просто потому, что он был никому не нужен. Как специалист он был полным ничтожеством. Как представитель их расы — ещё хуже. Предателей, по сути, никто не любит. Посмотрите на все примеры в истории. Рано или поздно, от предателей всё равно избавлялись. Потому что есть одно важное правило. Если ты хоть раз предал, и за это не был наказан, то будешь предавать снова… И снова… И снова… Такова натура предателя. И тут ничего не поделаешь.