Именно поэтому, немного подумав, он нажал на потайную кнопку под столом. Спустя мгновение в кабинете появилась тёмная фигура — его доверенный человек, некогда бывший торговцем, а теперь искусный информатор и шпион.
— Начинай следить за членами Совета. — Сразу принялся спокойно отдавать приказы. — Мне нужны сведения о каждом из них. Кто с кем говорит, какие сделки заключает, с кем встречается в неофициальной обстановке. В первую очередь следи за теми, кто проявляет повышенный интерес к универсалам.
— Будет сделано, господин. — Тут же склонился тот.
— Кроме того, мне нужны люди, способные искать информацию вне города. — Продолжил говорить Рави. — Я хочу знать, кто мог создать универсалов, где именно, и насколько далеко они продвинулись. Есть ли в других городах разработки, или мы имеем дело с чем-то совершенно новым?
— Это сложная задача… — Осторожно заметил этот исполнительный человек, но вполне сообразительный, чтобы не брать на себя невыполнимых задач.
— Я не прошу мнения. — Рави поднял взгляд, и в его глазах вспыхнул холодный свет, чётко дающий понять, что в этот раз выбора у его человека просто нет. — Я даю приказ.
— Да, господин. — Видим, уже и сам прекрасно это понимая, верный шпион снова склонил голову.
Рави знал, что поиск информации займёт время, но ждать он не собирался. Он отдаст распоряжения своим людям в финансовом секторе — они начнут отслеживать потоки денег, перемещения грузов, платежи, которые могут указывать на неофициальные разработки. Затем — его связи среди наёмников. Возможно, кто-то уже слышал слухи о тайных лабораториях. Если где-то есть лаборатория, создающая универсалов, значит, кто-то должен её охранять. Охранников можно подкупить. Учёных можно заманить на свою сторону. Или же, если они окажутся ненадёжными, заставить их говорить. И последним пунктом плана был сам город. Нужно было укрепить собственные позиции, подготовиться к моменту, когда он начнёт действовать открыто. Для этого он собирался потихоньку подминать под себя стражей, чтобы в решающий момент у него было силовое преимущество.
"Это не просто борьба за власть. — Мысленно усмехнулся он. — Это борьба за будущее. Я должен стать раджа."
Рави встал и подошёл к окну. За ним простирался ночной город, освещённый мерцающими огнями. Он знал: эта ночь — лишь начало. Ведь и в других тёмных, богато убранных кабинетах разгорались такие же планы, как и в сознании Рави. Он был далеко не единственным, кто жаждал власти. Почти каждый член Совета, кто имел вес в городе, сидел в своих владениях и, склонившись над картами, отчётами, замысловатыми схемами и списками имён, строил собственные планы.
Кабинет Гаутама — Тайного Советника
Гаутам всегда бы человеком с холодными, бесстрастными глазами и вечной полуулыбкой. И сейчас он сидел за массивным столом из чёрного дерева. Перед ним лежали несколько разложенных пергаментов, на которых были записаны имена людей, представлявших интерес.
— Подготовьте всю нашу агентуру. — Глухо произнёс он, не отрывая взгляда от списка. — Мне нужны все наши люди в соседних городах. Я хочу знать, кто стоит за созданием универсалов. Кто финансирует эти исследования? Кто за этим наблюдает? Нам не нужны догадки — только факты.
— Да, господин. — Перед ним тут же склонился один из его доверенных слуг. — А что делать с нашими собственными людьми, которые интересуются этим?
Гаутам на секунду задумался, переворачивая в пальцах небольшой кинжал с выгравированными на лезвии санскритскими символами.
— Пока только наблюдать. — Криво усмехнулся он. — Они мне могут пригодиться. Если кто-то двигается слишком быстро — устранить.
Кабинет Суджая — Командира городских стражей
Суджай, мощный мужчина с седыми висками и тяжёлым взглядом, стоял у окна, глядя на улицы города. Позади него сидело несколько приближённых офицеров, внимательно слушавших.
— Если универсалы действительно существуют, то рано или поздно мы с ними столкнёмся. — Медленно произнёс он, задумчиво подбивая итоги своих размышлений. — Вопрос в том, будем ли мы первыми, кто возьмёт их под свой контроль, или последними, кто будет их уничтожать.
— Но, господин, сам Совет только что постановил… — Один из офицеров кашлянул, с явным сомнением, но заметив косой взгляд со стороны своего руководителя. — Мы, конечно, постараемся…
— Мне плевать на Совет! — Резко оборвал его Суджай. — Если я получу в руки отряд таких солдат, мне не будет нужен никакой Совет. Мы сами станем законом.
Немного подумав, он снова повернулся к офицерам.
— Найдите любую информацию о таких существах. — Приказал он тоном, не терпящим возражений. — Я хочу знать, кто их создаёт, как их можно контролировать и, если это возможно, как сделать их частью нашей армии. А если кто-то будет действовать слишком активно — сообщите мне. Возможно, они уже думают о том же.
Кабинет Вираджи — Министра торговли
Вираджа, элегантная женщина с тонкими чертами лица и пристальным взглядом, сидела в окружении нескольких советников, имеющих отношение к малдшим ветвям её семьи. Она была единственной наследницей своей семьи. Именно поэтому её терпели. Но сейчас у неё есть возможность заставить с ней считаться. На данный момент, перед ней на столе лежали отчёты о движении товаров, поставках редких компонентов и странных исчезновениях людей из города.
— Нас не должно волновать, что там думает Совет. — Спокойно и уверенно сказала она. — Нам важнее другое — кто уже вложился в эти технологии.
— Есть признаки, что в одном из городов кто-то заказывает большие партии редких химических соединений. — Один из советников кивнул, но тут же постарался пояснить. — Правда, говорят, что они пытаются разработать технологию создания пороха, как и у других… Но точно сказать ответ на этот вопрос мы не можем.
— Узнайте, кому они принадлежат. — Вираджа тут же склонилась над отчётом. — А ещё лучше — перехватите партию. Я хочу лично увидеть, что там.
Потом она задумчиво постучала пальцами по столу.
— Если такие бойцы действительно существуют, их можно не только использовать в бою, но и продавать. — Её разум тут же принялся просчитывать все возможные варианты использования подобных технологий. — Мы могли бы наладить целую сеть поставок. Возможно, даже в другие города…
Все они прекрасно понимали, что в разных уголках города, в роскошных кабинетах членов Совета шёл практически один и тот же разговор. Внешне все они кричали о том, что нужно уничтожить эти технологии, но в тайне каждый пытался урвать свой кусок власти. И эта игра только начиналась…
Гринхейвен
Где-то в самом сердце Гринхейвена, окружённый массивными стенами из тёмного обсидиана, возвышался величественный особняк семьи Архидемонов ‘Ариа. Это строение было не просто роскошной резиденцией. Оно буквально воплощало могущество, наследие, и статус его обитателей. Даже среди самых влиятельных жителей Ковчега этот замок выделялся. Ведь он был построен не ради функциональности, а как символ силы, который никто не мог игнорировать. Ведь этот особняк, был больше похож на величественный замок из древних времён, словно возникший из далёких легенд о демонических крепостях. Его высокие, острые шпили, вытягивающиеся в верх, были покрыты готическими узорами. А стены, сложенные из особого камня тёмно-пурпурного оттенка, будто поглощали свет. Камень этот не был простым. Местные жители шептались, что его каким-то образом привезли с каких-то забытых миров, возможно, даже с той самой прародины Архидемонов, о которой не осталось никаких записей.
Гигантские ворота, ведущие внутрь, были украшены резьбой, изображающей сцены из истории рода ‘Ариа. Битвы… Триумфы… И даже договоры с могущественными союзниками. Над входом возвышался символ семьи. Расправленные крылья демона с пылающим венцом над рогатой головой. Само это строение, несмотря на свою мрачную красоту, выглядело пугающе, и у любого, кто приближался к нему, появлялось стойкое ощущение, что за ними наблюдают.
Окружённый стенами двор особняка представлял собой ухоженный, но по-своему зловещий сад. Здесь не было привычных для Ковчега аккуратных клумб или ровных газонов. Вечнозелёные деревья с чёрными, будто выжженными листьями, росли вдоль дорожек, а цветы, расцветающие ночью, испускали слабое, фиолетовое свечение. В центре двора находился фонтан, из которого текла не вода, а густая, серебристая жидкость, мерцающая в полумраке. В разных частях этого сада стояли древние статуи — демонические фигуры с крыльями и рогами, запечатлённые в различных позах: кто-то возносился ввысь, кто-то держал в руках оружие, а кто-то, казалось, наблюдал за всеми входящими с выражением невысказанного предупреждения.
Просторные залы внутри основного здания особняка поражали ещё больше, чем его внешний вид. Высокие потолки поддерживали массивные колонны из тёмного камня, искусно инкрустированные редкими металлами и кристаллами. Свет в помещениях лился не из обычных источников. Здесь использовались особые светильники, источающие мягкое, рубиновое сияние, создавая тени, которые, казалось бы, двигались сами по себе. Полы в этих помещениях были выложены чёрным мрамором с алыми прожилками, и каждый шаг по ним отдавался лёгким эхом. По стенам висели огромные гобелены, изображающие историю рода ‘Ариа. Сцены сражений… Древних ритуалов и церемоний… А также и картины далёких миров, что, возможно, когда-то были домом Архидемонов. Важной деталью было то, что во многих комнатах находились зеркала. Однако их отражения всегда выглядели чуть иначе, чем реальность. Гости особняка нередко чувствовали, что в отражении они видят нечто иное, словно сами стены здесь обладали собственной памятью и сознанием.
Первый же вопрос, который возникал у любого, кто видел этот особняк, был прост. Сколько же стоило его строительство? В мире, где рациональность и функциональность были главными принципами архитектуры, создание подобного шедевра выглядело вызовом всему остальному населению Ковчега. Поговаривали о том, что семья ‘Ариа заплатила за него несметное количество ресурсов… Что строительство длилось годами, а часть материалов вообще не была доступна другим жителям. Так как была доставлена на каком-то из захваченных Создателями Ковчега кораблей демонов. Но даже те, кто завидовал роскоши особняка, никогда не осмеливались задавать этот вопрос вслух. Ведь все понимали одно… Тот, кто был способен позволить себе такое, может позволить себе и многое другое… Например, решить то, кто достоин жизни, а кто нет. Так что этот особняк был не просто домом. Он был символом власти, недоступной для простых смертных.