'Наг из Археона помечает тайные склады и укрытия. Заметив который Тень почувствовала, как в груди у неё начинает выть тревожный инстинкт.
– Они здесь уже были… И не раз…
И они не просто ищут. Они готовятся. И даже маркируют территорию. А это плохой признак. Медленно и осторожно, агент прошёл вдоль внешнего обвода. Возле одного из старых терминалов – тонкая сеть свежих кабелей. Подключение. Не локальное. Передача данных. Он коснулся провода возле установленного кем-то сканера имеющимся у него декодером, буквально впитывая кодовую частоту. Это были коды принятые в Археоне. Это было ещё одно подтверждение. Семья Архидемонов из Археона уже действует. Они обустраивают полноценную сеть. Чтобы вести разведку. И держать эти территории под своим контролем.
Причём делали они это всё с поразительной осторожностью. Ведь до сегодняшнего дня ни один из этих шпионов не допустил ни малейшей ошибки. И, скорее всего, Археон уже знает больше, чем кажется. Тень не мог дольше оставаться на одном месте. Он быстро вырезал фрагмент кабеля с датчиками, что вели фиксацию посещаемости сектора, запечатал его в специальной капсуле и отнёс в условленное место, где его заберёт курьер и передаст напрямую Архидемону. С сопроводительной записью:
"Подтверждаю. Семья 'Наг начала активные действия. Их агенты уже замечены вблизи заброшенного поселения. Начато развёртывание локальной сети наблюдения. Цель очевидна – молодая особь человеческой расы, обозначенная как 'Серг'. Рекомендую немедленную эскалацию противодействия. Мы можем потерять его."
И спустя всего лишь неделю в том самом зале, облицованном чёрным обсидианом, над холодным полом дрожало мерцающее пламя – сердечник воли Архидемона, древний символ силы его рода. Здесь – в самой глубине резиденции клана 'Ариа, куда не проникает даже эхо, Гаарак-Мел читал сообщение с запечатанной капсулы. Его пальцы, которые кому-то могут показаться даже изнеженными, не дрожат, но пламя на мгновение вспыхивает выше, будто отражая внутренний гнев.
– Археон… – Выдохнул он с нескрываемым раздражением. Про коварство и подлость клана 'Наг он знал не по слухам. Упрямые, амбициозные, подлые. Готовые ждать целые десятилетия ради одной выгодной жертвы. И то, что они обратили внимание на Серга, сейчас встревожило Архидемона больше, чем он готов был признать даже самому себе. Он не просто злится. Он чувствует угрозу его планам. И, что хуже всего, он ощутил даже укол своеобразной ревности.
“Серг – мой. – Даже мысленно он не хотел уступать старым конкурентам. – Он нужен моей дочери. Моему дому. Будущему моего клана. Он не станет добычей для чужих когтей.”
Приняв решение, Гаарак-Мел 'Ариа подал беззвучный сигнал. И в зал тут же проскользнули трое – одетые в броню из органической смолы, которую уже тысячи лет не видели на территории Ковчега. Их лица также были скрыты. Это были его личные Тени, неподконтрольные даже городской администрации.
– Запускайте протокол "Перехват". – Глухо произнёс он, когда все трое неподвижными статуями застыли перед ним. – Все каналы в зоне внешнего яруса, поблизости от того самого заброшенного поселения, нужно взять под плотный контроль. Ни один курьер, ни один сигнал не должен пройти там незамеченным. Любой агент клана 'Наг в пределах десятка ближайших секторов должен быть под самым пристальным наблюдением или вообще устранён. Если понадобится – демонстрируйте власть. И… Подготовьте опытного наблюдателя. Мы отправим одного из нас ближе к тому поселению. Он будет скрыт. Но будет рядом. Пусть постарается взять под надзор даже этот посёлок.
Одна из Теней задумчиво кивнула:
– Имя цели?
– Серг. Человек. – Архидемон коротко прищурился, и его глаза на мгновение вспыхнули, как раскалённый металл. – Он носитель аномальной устойчивости. Он должен быть жив. И должен быть здесь. Добровольно… Или иначе мы потеряем очень многое. Так что наблюдатель должен высмотреть всё, что только сможет дать нам возможность надавить на него. Но лишний раз пусть не рискует! Мне не нужна его глупая смерть! Мне нужна информация!
Потом он медленно откинулся на спинку своего резного кресла, больше похожего на трон, и, глядя в мерцающее пламя, добавил почти шепотом:
– Пусть клан 'Наг знает… Я забираю то, что принадлежит нам. И совать свой нос в наши дела никому не позволю! Даже им!
……..
Спустя неделю… Внешний ярус… Один из отдалённых и уже давно заброшенных секторов снова побеспокоили… В воздухе висел привкус ржавчины и озона. Судя по сумраку, снова наступило время для привычной ночи Ковчега. Без звёзд… Без лишних звуков. Только лёгкий сквозняк в пустых коробах вентиляции мог напоминать о том, что здесь ещё бывает жизнь. В этот раз её убежищем стал старый бак, превращённый появившимися в этом секторе чужаками в временное укрытие. Внутри него сейчас находилось трое агентов из Археона, с серыми ленточками на запястьях и коротковолновыми передатчиками за ухом. В их задачу сейчас входило зафиксировать всю возможную активность интересующего их хозяина объекта, передать эти данные заказчику, и… При невозможности захвата объекта… Исчезнуть… За это дело им пообещали достаточно большие деньги. Включая сюда даже повышение по службе, и пенсион для их семьи, в случае гибели. Так что эти разумные собирались сделать всё возможное, чтобы добиться желаемого, и преподнести их хозяину того самого человека, который вдруг стал интересен клану 'Наг, чуть ли не в подарочной упаковке…
Вот только выполнить поставленное задание у них так и не получилось. И всё только потому, что все их действия оказались не настолько незаметными, как им хотелось бы. Пока один из них поднимал внезапно активировавшийся датчик движения, что дало им понять, что рядом с их лагерем было замечено перемещение кого-либо или чего – либо, с учётом того, что интересующий их объект использовал—дронов Ковчега, что считалось просто невозможным, тонкий стилет пробил ему шею… И этот смертельный для молодого демона удар был нанесён сзади. Он даже не успел издать какого-либо предупреждающего звука. Только тихий хрип и шелест падения его уже мёртвого тела. Второй агент, всё же заметивший произошедшее, успел вытащить из пояса пистолет с накрученным на ствол глушителем, но противники сработали раньше, и в его горло вонзилась пружинная стрела, выпущенная из, с виду, совершенно пустого вентиляционного канала.
Третий агент клана 'Наг успел стремительно метнуться в сторону, бросив за своей спиной дымовую гранату, и постарался затеряться в тенях и облаке безвредного, хотя и очень густого дыма. Но уже наступила время охоты для тех, кто пришёл за ними. Из полумрака сектора появляются двое агентов из дома Архидемона 'Ариа. Они не кричали, не шипели никаких угроз. Их тела были обтянуты защитными тканями с специальной маскирующей их присутствие подкладкой. Все их движения, были словно у ящериц, тихие… Скользящие… Смертельные…
Последний из агентов из Археона успел спрятаться в полуобрушенном техническом тоннеле. Он был достаточно опытным в этом деле. Это был бывший лазутчик клана Дымовых Шпилей. Он уже не раз скрывался от преследования. Но в этот раз против него вышли избранные Тени, обученные убивать без следов. Первый из нападающих шёл прямо, практически вызывая на себя всё внимание. Второй же заходил сбоку. И когда агент из Археона всё же решился и выстрелил, то он выстрелил именно в приманку. И… Попал… Да… Кровь… И идущая впереди Тень всё же получила ранение… Хотя и не сильно опасное, так как в самый последний момент он успел дёрнуться в сторону, и выпущенная врагом пуля прошла вскользь, разорвав одежду, и прочертив по груди Тени кровавый след. Но было уже слишком поздно. Вторая Тень уже оказалась за спиной выдавшего себя выстрелом. Хотя он и использовал глушитель.
– Он – не ваш… – Прошептала вторая Тень, уже пронзая позвоночник своей жертвы коротким изогнутым клинком. И всё заканчивается буквально за двадцать секунд. Без криков… Без шума… Только шлепки крови по металлизированному покрытию пола этого заброшенного и, казалось бы, всеми забытого сектора. Позже эти тела исчезнут. Всё, что останется, мелькание размытых теней в записях одного из старых сенсоров, которую никто даже не сможет идентифицировать. А в тайном архиве клана 'Ариа появится новая отметка:
“Сектор О-13. Попытка внешнего вмешательства. Три нейтрализованы. Объект R – в периметре наблюдения. Контроль сохранён.”
Археон
Тяжёлые занавеси из шкур телесных сталкеров могли заглушать даже ветер. Если бы он здесь, в глубинах внутренних ярусов Ковчега вообще когда-либо проявился бы. Но это было просто невозможно. Только иногда, когда вентиляция, видимо для какой-то проверки, поднимала давление, то можно было ощутить своеобразный сквозняк. Но не более того. В этом кабинете действующего главы клана 'Наг всё утопало в легком полумраке. Лишь пылающие неугасимым гневом глаза Архидемона Сурана 'Наг, казалось, могут даже само пространство разрезать алыми бликами. И сейчас перед ним склонился в глубоком, и явно виноватом поклоне капитан лично стражи этого могущественного клана Лин'Кавар, достаточно часто выполняющий и особые задания главы клана 'Наг.
– Трое посланных нами агентов… не вернулись. – Казалось, что его седая голова была готова склониться ещё ниже. – Ранее они уже сообщали о том, что кто-то посторонний начал вмешиваться в их работу. Но в тот раз всё было сделано слишком профессионально, и они не смогли ничего узнать. Так как враг сначала нарушил работу следящих устройств, а уже потом проявил себя…
– Кто это был? – Суран 'Наг слегка наклонил голову вперёд, отчего могло показаться, что его итак пылающий гневом взгляд ещё больше налился кровью. – Кого мы потеряли?
– Агентурная ячейка “Мхи-3”. – Тяжело выдохнул старый демон. – Это явно была заранее подготовленная засада. Их там точно ждали, мой господин. Кто-то… Слишком хорошо знал их потенциальный маршрут. И это явно были не наёмники, и не обычная охрана. Профессионалы. Наши бойцы просто бесследно исчезли. Хотя нам всё же удалось обнаружить следы… Пуля, имевшая специальную отметку наших агентов, засела в обшивке стены в заброшенном секторе. Больше никаких следов обнаружить не удалось. Но ранее там были замечены исполнители из Гринхейвена.