………
Всего через несколько часов после своего возвращения в этом место, которое он иногда мог бы назвать домом, в уже привычном полумраке своего укрытия, устроенного в технической нише старого подвала, Серг сидел, скрестив ноги, перед аккуратно разложенными вещами погибших агентов Археона. Над головой потрескивали старые кабели, иногда вспыхивая тусклыми искрами. Но парень не обращал на них внимания – его сосредоточенность была безупречной. Ведь сейчас перед ним лежало их оружие. Пара коротких мечей с тёмными, отполированными клинками. Явно весьма неплохих. Так как их лезвия были инкрустированы тонкими гравировками. На которой практически везде была заметна символика Археона, стилизованные чешуйчатые змеи, обвивающие канделябр. Рукояти были обмотаны чёрной кожей с вплетёнными в неё микроволокнами. Рядом лежали два автоматических пистолета – гладкие, угловатые, с расширенными магазинами. Их ствольные затворы были украшены минималистичными гербами. Чуть в стороне лежал старый револьвер. Настоящий “Миротворец” – тяжелый, с длинным стволом и щелчком барабана, который отдавал в ладонь почти осязаемым эхом. Металл был отполирован, гравировки слабо блестели в тусклом свете подвешенного под потолком светильника. Рядом лежали два кольта. Обновлённые модели, но с сохранённой классикой форм. Всё оружие было тщательно смазано, ухожено. Как и боеприпасы к нему…Коробки с патронами разных калибров, аккуратно рассортированные в мягких подсумках поясов. Даже ножи – стальные, со слегка изогнутыми лезвиями, выглядели так, словно их недавно точили. Всё их снаряжение тоже было не дешёвым. Ремни с микрозастёжками, почти невидимыми на ощупь, водонепроницаемые плащи из плотной ткани с вплетённой термоизоляцией, ботинки из лёгкой, но прочной кожи, с усиленными носками и гибкой подошвой. Всё было выполнено на совесть. Всё даже выглядело дорого. Слишком дорого, чтобы это была просто разведывательная вылазка. Это была целенаправленная, подготовленная охота. И на кого бы они могли здесь охотиться, учитывая тот факт, что не так уж и давно здесь пропал целый и хорошо вооружённый отряд демонов-наёмников из того же самого города? Тем более, что этот ярус, кроме тех секторов, что уже были заняты Зелёной зоной, практически полностью пустовал…
Серг не отрываясь смотрел на планшет, вытащенный из внутреннего кармана одного из агентов. Экран давно потух, и к нему требовался пароль. Но криво усмехнувшись, парень тихо щёлкнул пальцами, и из его уже привычного наруча выдвинулся шип с наноботами. Один жест – и тонкая нить темных микроскопических мошек метнулась к замкнутому устройству, разветвляясь и медленно вползая в его корпус через все возможные разъёмы и щели. Голографические знаки защёлкали на экране, исчезая один за другим. Защита сложная, но не невзламываемая. В другой руке сейчас парень держал горсть монет-кредитов. Они были спрятаны в незаметных потайных карманах ремней и подсумков. Тихо хмыкнув, он молча их пересчитал. Около трёх тысяч кредитов имелось у этих индивидуумов при себе. А это была сумма внушительная. Но куда интереснее был сам факт того, что они шли на дело, с которого возможно даже не планировали возвращаться, но при этом несли с собой такое количество наличности. Если не для подкупа… То… Для выкупа? Для найма кого-то по пути? Или для быстрого ухода в случае провала?
Задумавшись над всеми этими странностями, Серг замер. Его внимательный взгляд медленно пробежал по оружию, монетам, гравировкам. Всё это было не просто охотой. Это была миссия. Целенаправленная. Затратная. И это означало только одно – Археон вложил в неё слишком многое, чтобы так просто отказаться.
Мягкий звук трели предупредительного сигнала, почти неуловимый, внезапно прорезал тишину убежища парня, наполненного запахом старой смазки, гари и влажной плесени. Серг чуть наклонился вперёд, и его взгляд направился на голографический виртуальный экран, проецируемый прямо перед его глазами. На полупрозрачной сетке вспыхнул сектор 19-B – один из тех, что вели к заброшенному посёлку с юго-востока. Там можно было заметить несколько двигающихся точек. Одна из них была отмечена красным цветом, не обещавшим самому Сергу ничего хорошего, и отличающаяся весьма активной ритмикой движения. Это был незнакомец. Опытный. Осторожный. Парень мысленно коснулся иконки рядом с меткой, переключая режим наблюдения именно на неё. Из крохотного, хитро замаскированного наблюдательного поста на одной из балок заброшенного сектора рекой потекла видеоинформация. Хотя и зернистая, но вполне разборчивая. Это был разумный в сером комбинезоне с приглушённым узором, явно каким-то образом нейтрализующим визуальный след, который сейчас крался между полуразрушенными строениями. Двигался он легко, и точно, будто чувствовал само “дыхание” данной местности местности. В руке у него был зажат тактический планшет с картой, другая – постоянно находилась у пояса, рядом с закреплённым коротким мечом, больше похожим на длинный кинжал.
Наблюдая за его перемещением, Серг задумчиво прищурился. Тот, кто шёл к сектору с заброшенным посёлком, точно был хорошо обучен. Возможно, даже с поправкой на специфику этой зоны. Он явно сканировал окрестности на наличие ловушек, постоянно останавливался у стен, внимательно изучал остатки разрушенных лестниц, фрагменты металла и даже трещины в обшивке стен.
"Ищет. Чувствует, что рядом может быть смерть." – Мелькнула мысль у молодого охотника. Тем более, что впереди его ждал знакомый до боли парню участок территории. Заброшенный технический коридор, когда-то служивший для транспорта и перевозки оборудования. Теперь это была одна большая смертельная ловушка, которую сам Серг когда-то обустроил многочисленными сюрпризами… Это был его личный заслон от непрошеных гостей из посёлка номер сто тридцать, особенно после тех налётов, что они пытались устроить.
Первое препятствие, что ожидало чужака, был капкан-ножницы, замаскированный под проржавевшую панель. Этот весьма своеобразный “гость” едва заметно приостановился, присел, что-то включил на планшете и провёл по полу. Затем отступил, достал тонкий стержень, и медленно, по миллиметру, поднял панель. Блеснула зазубренная дуга – он распознал ловушку. Серг склонил голову чуть в сторону, не скрывая удовлетворения – этот чужак точно был хорошим специалистом своего дела. Но пока ещё живым.
Дальше его ждала растяжка на уровне голени, тонкая, почти невидимая леска, зацепленная за отрывной контакт. Если заденешь, то самострел с острым металлическим штырём пробьёт тело этого разумного практически насквозь. Агент её пропустил – слишком быстро двинулся вперёд. Чпок! Сработал механизм, но тот успел рвануться в сторону, потеряв равновесие, но не поранившись. Стороной зацепило только край защитного налокотника. Он тихо выругался, поднялся и огляделся. Но даже не смотря на все возможные проблемы, а он уже точно догадался о том, что именно его может ждать в этом коридоре, всё ещё был решительно настроен. Правда, срал куда осторожнее. И даже стал медленнее двигаться, стараясь не пропустить невидимое обычному глазу. И сейчас Серг уже не просто наблюдал за ним. Он считывал его повадки. Вычислял навыки. Опыта у этого разумного точно хватало, но… Он пока не знал, кто именно устроил ловушки. И насколько их здесь много.
Третьим препятствием была старая вентиляционная шахта, перекрытая слегка надтреснутой панелью обшивки, под которой находился глубокий провал, ведущий в полный гнилых корней и острых труб отсек. Там его ждала весьма неприятная судьба, умереть от ран и заражения крови, если бы данный индивидуум всё же туда свалился бы. Но чужак остановился ещё не дойдя до этого места пару шагов, поводил головой из стороны в сторону, словно слегка принюхался. Потом отступил. Осмотрел этот кусок пластика. Видимо, заметил темнеющий через щели провал, и всё же “догадался” о потенциальном сюрпризе под ногами. Но решился его перепрыгнуть. С хриплым вздохом разбежался и, прыгнув, зацепился за ржавый поручень. Скользнул, но удержался. Сергу пришлось признать. Выживаемость у него была просто отличная. И кто-то мог бы сказать, что парню стоило бы расстроиться тому, что этот умник всё же сумел обойти все его ловушки, которые ещё действовали? Но ему было не до этого, так как он прекрасно понимал, что когда этот “гость” всё же выберется на старую площадку перед посёлком, его и там будет ждать сюрприз…
Из-за проломанной стены одного из полуразрушенных зданий, что нависало углом над остатками площадки, скрытый в тени и ржавчине, затаившись в этих руинах за чужаком уже внимательно наблюдал боевой дрон Ковчега. Старый, массивный, с броневым корпусом, испещрённым следами ремонта и черновой перекраски, он неподвижно выжидал. Его сенсоры улавливали каждое движение в радиусе, как минимум пары-тройки сотен метров. Подключённый напрямую к местной системе оповещения, той самой, что теперь была под контролем модифицированных наноботов, он получил команду включиться в боевой режим, как только цель приблизится на нужное расстояние.
И цель приближалась. Этот странный чужак, теперь уже было ясно, что это была именно женщина, грациозная и крайне собранная, кралась вдоль искривлённой стены, стараясь не издавать ни малейшего звука. Она выбрала обходной маршрут, стараясь обойти основную центральную линию, где чаще всего активировались старые системы. Но дрон подстраивался именно под такое поведение.
Он знал, что она здесь. Тяжёлые приводы тихо вздрогнули. Внутренние моторы ожили. С тихим щелчком разблокировался стабилизатор оружейного узла. Женщина, вступившая в мёртвую зону между двумя подпорками полуразрушенных зданий, на секунду остановилась. Видимо её опыт подсказывал, что в этом месте что-то было не так? Но было уже поздно. Из тени, будто выныривая из самой бетонной стены, выдвинулся дрон – угловатый, приземистый, и страшно целеустремлённый. Его левая рука-модуль плавно выдвинулась вперёд, направляя тяжёлый импульсный пульсар точно в центр лба чужака, посмевшего потревожить данную территорию. Правый манипулятор, укреплённый массивным зажимом, стиснулся, готовясь схватить, если та дернется.