…Сехмет, с окровавленным мечом в руке и в покрасневшем от крови хитоне, вбежала в дворцовый зал с криком:
– Спасайтесь! Нубийцы вот-вот ворвутся в Чертог!
Гор увлёк перепуганных женщин в молельню Ра.
– Пусть она станет нашим последним прибежищем, – обреченно промолвил он. – Теперь нам остаётся рассчитывать только на милость Атума…
Женщины укрылись за мощной дверью молельни и тотчас опустились на колени перед изображением творца Атума, прожившего долгую жизнь и превратившегося на Та-Урсе в золотую пыль. Теперь они молили своего прародителя, дабы он укрепил их дух перед неизбежной смертью.
За дверью молельни послышались крики и бряцание оружия. Гор старался не обращать на них внимания, он внимательно смотрел на небольшую статую Атума. Демиург, прародитель Ра, мастерски изготовленный из бежевого травертина, восседал на кресле. Его грудь украшал золотой нагрудник со вставками из двенадцати камней.
Неожиданно в голове Гора пронеслось: «Первый ряд – рубин, топаз, изумруд. Второй ряд – карбункул, сапфир и алмаз. Третий ряд – яхонт, агат, аметист. Четвертый ряд – хризолит, оникс и яспис». Он вспомнил, сколь часто, будучи ребенком, восхищался красотой этих камней.
В ногах Атума стоял небольшой ковчег[82], на крышке которого были изображены два крылатых хамметета[83]. Между ними, прямо из крышки, возвышалась голова кобры. Той самой, что некогда украшала корону Великого Ра.
Исида и Нефтида стояли на коленях перед изображением пращура, увы, они не были воительницами; за ними – Сатис, Сешат, Хатхор и Баст, приготовившись к смерти. Сехмет с обнажённым окровавленным клинком готовилась к своей последней земной битве и также произносила молитву Атуму. Дверь молельни содрогалась от ударов, ещё немного – она сорвётся с петель и всё будет кончено…
Неожиданно в памяти Гора всплыли воспоминания…
…Ра умирал, призвав Гора на смертном ложе, потому как он был самым младшим и любимым сыном от прекрасной Мут-Нармер.
– Ты помнишь свою мать? – неожиданно спросил Ра у сына.
– Да, отец. Она была очень красива и умна.
– Ты помнишь, как я подарил Мут-Нармер двенадцать драгоценных камней?
– Конечно, она часто перебирала камни… И давала мне поиграть ими… – признался Гор.
– Если будет трудно, найди их… Но будь осторожен…
Гор удивлённо вскинул брови, пытаясь понять смысл слов сказанных Ра.
– Разве они спрятаны?
Ра оставил вопрос без ответа.
– Почитайте Атума, нашего прародителя… Не забывайте молиться ему… – произнёс солнечный Ра, сделал последний вздох, и его душа отправилась на прародину Та-Урсу.
…Гор очнулся от воспоминаний и огляделся: вот он, прародитель Атум, на его груди – золотой нагрудник из двенадцати драгоценных камней. Увы, но он и его сестры и братья пренебрегли советом Ра и не почитали Атума. А ведь всё это время нагрудник с драгоценными камнями хранился на изваянии пращура, в молельне.
– Это подсказка! – догадался он. – Но что же дальше?
– Пока ты будешь думать, двери слетят с петель! – воскликнула Сехмет, держа меч на изготовке. От неимоверного напряжения по её телу струился пот.
Гор ещё раз взглянул на Атума.
– Нагрудник… Камни… – его взгляд снова упал на кобру-урею, видневшуюся из крышки ковчега, украшенного золотыми хаммететами. – Несомненно, это та самая урея, уничтожившая мятежников много лет назад. Но почему она – в ковчеге?
Гор подхватил ковчег за деревянные ручки, тот легко подался, снял с постамента и поставил на пол перед собой.
– И что дальше?.. Отец, отчего ты оставил мне лишь загадки?
Гор дотронулся до головы кобры, припоминая, как Ра нажал пальцами на её глаза, и змея метнула смертоносные лучи. Он предусмотрительно направил «смертельный взгляд» кобры на стену. Но, увы, ничего не произошло.
– Почему кобра – в ковчеге?.. Я сойду с ума… – недоумевал он.
Дверь сотрясалась под ударами. Сехмет не выдержала и воскликнула:
– Идите сюда, жалкие черви! Я разрублю вас на тысячу частей и скормлю гиенам!
За дверью послышался голос одного из военачальников Сета:
– Открывай, я и дарую тебе жизнь!
Сехмет посмотрела на Гора взором полным смятения. Женщины по-прежнему стояли на коленях перед статуей Атума, уже не рассчитывая на спасение.
Гор пребывал в отчаянии.
– Сехмет помоги! Что мне делать?!
Воительница разразилась чудовищным смехом, скорее похожим на рык львицы.
– Надень золотой нагрудник! И защищай женщин!
Гор поднялся на постамент и приблизился к Атуму… Неожиданно на его правой щеке изваяния он заметил несколько рисунков: человек надевает нагрудник, затем наклоняется и дотрагивается до кобры… Из неё вырывается луч…
– Прости меня, отец! Прости за то, что должным образом не почитал Атума! – воскликнул Гор, осознав, наконец, смысл рисунков и предназначение ковчега.
Он быстро надел нагрудник, подхватил ковчег и поставил его напротив содрогавшейся от ударов двери.
– Что ты задумал? – удивилась Сехмет. – Нагрудник – это понятно… А ковчег? Зачем он тебе?
Гор промолчал. Он развернул кобру так, чтобы она смотрела на дверь.
– Отойди, Сехмет…
Воительница возмутилась.
– Дверь того гляди рухнет! А ты просишь меня отойти?
– Отойди, прошу тебя! Отойди к алтарю!
Сехмет недовольно фыркнула.
– Ты всегда считался любимчиком отца… И оттого позволяешь себя слишком много… – проворчала она, не удержавшись.
Гор нажал на глаза кобры. Неожиданно из хаммететов появились два тонких голубых луча. Они тотчас «нащупали» Гора и скользнули по нагруднику, поочерёдно останавливаясь на каждом из драгоценных камней.
Гор замер от страха… Сехмет – от неожиданности. Даже Нефтида и Исида перестали плакать и молиться.
– Что же дальше?.. – едва слышно произнесла Сехмет.
– Не знаю… – признался Гор. – Либо мы уничтожим врагов, либо умрём.
Нефтида не выдержав напряжения, лишилась чувств. Исида не стала хлопотать над ней. Если им суждено умереть, пусть сестра ничего не видит и не ощущает.
Исида поднялась с колен.
– Несомненно, это оружие. И не каждый может им воспользоваться.
Гор замер в ожидании, не зная, что делать дальше.
– Дотронься ещё раз до глаз кобры, – посоветовала Сехмет.
Гор последовал её совету. Неожиданно кобра раздула «капюшон», из её глаз вырвались «золотые стрелы» и мгновенно разнесли двери… Запахло обугленным деревом и жареной человеческой плотью…
Уцелевшие воины Сета в страхе бежали и оставили Бехдед. Сет в окружении верных маджаев-нубийцев вернулся в Омбос, дабы накопить новые силы и уничтожить Гора.
Глава 8
Путешествие сквозь «Книгу Врат» закончилось. Очнувшись и дождавшись, пока сознание постепенно вернется в реальность, Тутмос обнаружил, что находится среди развалин Базальтового дворца, в котором ещё мгновение назад кипели нешуточные страсти.
– Что же случилось дальше? Почему дворец был разрушен? Я должен узнать всё до конца! – с нетерпением воскликнул он.
– О, нет, эрпатор! – с жаром возразил Хафра. – Нельзя пройти через Врата дважды! Ты не вернешься обратно!
Тутмос сник.
– И что же мне теперь делать? – сокрушался он. – Я ведь так и не успел узнать, кто разрушил Базальтовый дворец!
Хафра поднялся со скамьи, стоявшей на базальтовой плите, которая даже за истекшие почти два тысячелетия не утратила первоначального блеска.
– Базальтовый дворец – Чертог богов, – произнес он многозначительно. – И людям не дано узнать о богах всё. Путешествие твоего Ба в прошлое закончилось. Смирись с этим, эрпатор.
Тутмос нехотя поднялся.
Путешествие в прошлое потрясло воображение молодого эрпатора. Он долго ещё пребывал в смятении: «Неужели боги подобны людям? Или это люди – подобны богам? Я видел богов и беспомощными, и сомневающимися… Я видел их страх и отчаяние… Я видел то, чего не видели и не знают другие смертные. Я видел иную историю богов!»
Эрпатор в окружении свиты вернулся в Ону. События, которые он увидел по воле бога времена Татенена, не давали ему покоя.
Нитоприс сразу же заметила, что её супруг чем-то опечален.
– Что с тобой, Тутмос? – не выдержав, полюбопытствовала она. – О чем ты всё время думаешь?
– Я был в Бехдеде… – признался эрпатор.
Молодая женщина удивлённо вскинула брови:
– Но там же одни развалины! И сплошной раскаленный песок…
– Я посетил настоящий Бехдед – прошёл через Врата, – пояснил Тутмос.
Нитоприс издала протяжный стон:
– О-о-о… Ты хочешь сказать, что пользовался «Книгой Врат»?!
– Да.
– О, боги! – воздела руки к небу жена. – Тутмос, зачем ты это сделал?! Разве ты не знаешь, что человек, единожды шагнувший за Врата, уже никогда более не будет принадлежать себе?!
Настал черед удивиться эрпатору:
– С чего ты взяла? Хафра мне ничего об этом не говорил…
– Я много читала. В Инебу-Хедже у нас прекрасная домашняя библиотека, которую начал собирать ещё мой прадед. Ну почему ты не посоветовался со мной, Тутмос?!
– Что ещё известно тебе о Вратах? – ответил он вопросом на вопрос.
– Немногое, к сожалению. Хотя… – Нитоприс умолкла на полуслове.
– Говори, прошу тебя! – не выдержав, Тутмос схватил жену за плечи и начал энергично тормошить ее.
От парика супруги в воздухе тотчас распространилась сладкая волна утонченных благовоний.
– Пусти! Мне больно! – недовольно воскликнула она.
– Прости, – Тутмос покорно отстранился от жены.
Нитоприс поправила парик и массивное золотое ожерелье, украшавшее шею, и примирительно улыбнулась.
– Привык считать, что меня интересуют только благовония, украшения, наряды да сплетни! И даже и не допускаешь мысли, что твоя жена ко всему прочему ещё и умна, – с лёгкой укоризной в голосе произнесла она.
– Я не хотел обидеть тебя, поверь, – извиняющимся тоном произнёс эрпатор. – Просто я должен знать, какие последствия меня ожидают…
– Твоё Ба может покинуть тебя в любой момент! – выпалила, собравшись с духом, Нитоприс.